"Pá, pá, pá" — estalos secos e consecutivos. Alguns tentáculos chicotearam o chão, produzindo um som estridente. No instante em que os tentáculos quase o atingiram, Su Li saltou da borda do telhado, pisou no vazio e, com um "whoosh", despencou.
Todos os ataques da Besta Pesadelo falharam imediatamente.
A altura do telhado até a superfície da água abaixo era superior a dez metros. Su Li soltou um rugido furioso, caindo em linha reta como um projétil, mergulhando na água com um estrondo enorme, levantando uma grande quantidade de respingos.
Embora Su Li não tivesse treinamento profissional em saltos ornamentais, seu corpo era excepcionalmente robusto, várias vezes mais forte que o de uma pessoa comum. Ao cair de uma altura de dez metros na água, ele sentiu apenas um leve tremor na cabeça e uma tensão muscular geral, antes de se acalmar e mergulhar rapidamente em direção ao fundo, nadando desesperadamente para longe.
Naquele momento, ele não sabia se Ding Longyun e os outros dois haviam encontrado um caiaque ou uma jangada, nem sua localização exata. Mas provavelmente conseguiriam escapar em segurança, já que ele havia atraído a Besta Pesadelo para o telhado. Enquanto ela descesse pelo prédio, eles teriam tempo para fugir.
Enquanto nadava rapidamente para a frente, Su Li ergueu a cabeça e de repente viu uma enorme sombra escura acima, que cresceu num instante.
Com um "boom" ensurdecedor, a superfície da água explodiu em imensos respingos. As ondas geradas envolveram Su Li, empurrando-o para longe.
Su Li ficou chocado, mal podia acreditar no que via.
Ele jamais imaginara que a Besta Pesadelo, completamente enfurecida por ele, também saltaria atrás dele. Seu corpo massivo caiu na água, aterrissando a menos de cinco metros de distância.
Só não estava ainda mais perto porque as ondas levantadas pelo impacto da Besta o empurraram para longe; caso contrário, a distância entre eles seria de menos de um metro.
"Essa fera me odeia tanto assim?" Su Li, entre surpreso e irado, mergulhou imediatamente.
Ele não sabia a velocidade da Besta Pesadelo na água, mas a única coisa que podia fazer era nadar submerso a toda velocidade. Seu objetivo não era fugir, mas se dirigir ao prédio submerso.
O local onde ele havia caído na água ficava a menos de três metros do prédio. A Besta Pesadelo também caíra na água perto do edifício, e as ondas que ela levantou o empurraram horizontalmente por vários metros ao longo da estrutura, mas não o afastaram; pelo contrário, ele ficou ainda mais perto, a cerca de dois metros. Ao mergulhar, ele rapidamente alcançou o vigésimo nono andar submerso.
Os tentáculos da Besta Pesadelo já se estendiam em sua direção. Na água, ela não era desajeitada; pelo contrário, era mais ágil do que em terra firme.
Su Li praguejou baixinho, deu um impulso com os pés e entrou por uma das janelas do vigésimo nono andar submerso.
Escapar da Besta Pesadelo na água era quase impossível. A única chance era entrar no prédio e usar os cômodos como barreiras, talvez encontrando uma esperança.
Su Li lembrava que o vigésimo nono andar se tornara um ninho de hordas de cadáveres, mas agora quase não se via nenhum deles; provavelmente haviam fugido com medo da Besta Pesadelo.
Ele entrou pela janela, e os tentáculos se esticaram para dentro, mas o corpo da Besta era grande demais para passar.
De repente, um "boom" estrondoso. A superfície da água explodiu em ondas gigantescas. A parede onde ficava a janela se despedaçou, e todo o muro desabou.
A Besta Pesadelo acumulara energia suficiente e disparou novamente seu ataque de ondas subsônicas. A parede inteira desmoronou sob o impacto.
Su Li já se afastara daquela parede. Calculando o tempo mentalmente, ele começava a entender o intervalo entre cada disparo de ondas subsônicas da Besta.
Após esse ataque, ela não poderia disparar novamente por pelo menos dois minutos.
O prédio tinha vários cômodos. Na água, Su Li começou a brincar de esconde-esconde com a Besta Pesadelo, usando os quartos como abrigo.
Enfurecida, a Besta Pesadelo tornou-se ainda mais aterrorizante. Embora não pudesse disparar ondas subsônicas continuamente, seus membros anteriores eram incrivelmente fortes, e as paredes submersas não conseguiam detê-la.
Ela agia como uma máquina de demolição profissional, abrindo enormes buracos em duas paredes consecutivas com seus membros.
Su Li sentiu um arrepio. Saiu do prédio por outra janela, colado à parede externa, nadando para o outro lado.
A Besta Pesadelo já o identificara como alvo. Virou-se imediatamente, saiu do prédio e o perseguiu novamente.
Um na frente, outro atrás, contornando o prédio na água. A Besta Pesadelo era ligeiramente mais rápida que Su Li; a distância inicial de mais de dez metros estava diminuindo novamente.
SuLi nadava sempre rente à parede externa do prédio, garantindo que pudesse entrar por uma janela a qualquer momento.
Logo, ele viu uma grande quantidade de corpos flutuando na água.
Esses corpos estavam dispersos, subindo e descendo, nem totalmente à tona nem afundados.
"Chegou", pensou Su Li.
Ele sabia que aquele era o local onde havia jogado os corpos de monstros do telhado, e também seu verdadeiro objetivo.
Vendo a Besta Pesadelo se aproximar novamente, com os tentáculos esticados a menos de um metro de distância, Su Li de repente se virou e entrou por uma janela próxima.
A Besta Pesadelo o seguiu de perto. Seus tentáculos se contorciam para dentro da janela, e o enorme olho em seu abdômen apareceu, prestes a disparar novamente as ondas subsônicas. O intervalo de dois minutos havia terminado; ela podia atacar outra vez.
Uma explosão colossal soou novamente na água, levantando uma onda gigantesca. Respingos jorravam em todas as direções. A parede se desfez em pó, arrastando consigo os muitos corpos flutuantes, que foram dilacerados na explosão.
Su Li já tinha alguma experiência. Ao entrar pela janela, calculou o tempo e previu que a Besta dispararia as ondas.
Ele se lançou pelo cômodo e saiu pela porta oposta. Embora as ondas subsônicas fossem devastadoras, só conseguiam derrubar uma parede; não poderiam atravessar duas para feri-lo.
Su Li parou, ouvindo o estrondo lá fora, vendo a parede desabar e a Besta Pesadelo se espremer pela abertura, erguendo seus membros anteriores para atacar a próxima parede entre eles.
"Assim, este prédio vai desabar em breve", pensou Su Li em silêncio. Mas a situação o forçava a continuar. Embora a Besta Pesadelo não conseguisse pegá-lo por enquanto, escapar de verdade era quase impossível. Nessa luta prolongada, ou ele acabaria exausto e seria capturado, ou a Besta se cansaria primeiro, permitindo-lhe fugir.
No entanto, considerando o terror da criatura, a chance de ela se cansar primeiro era mínima.