Xu Xuehui, com Su Li e Jiang Shuijue, apertou-se entre a multidão e seguiu em frente, logo parando em frente a uma barraca. Com a experiência anterior, primeiro perguntou ao dono se aqueles itens eram todos da faixa de quinhentos Dragões de Ouro. Xu Xuehui pegou um pedaço de jade preto-azulado, que parecia um machado esculpido em jade preto. Su Li não perdeu tempo com palavras e sacou o cristal de Dragões de Ouro, pagando 500 Dragões de Ouro e comprando aquele pedaço de jade preto. Depois disso, Xu Xuehui não ficou mais na zona de quinhentos, atravessando diretamente a zona de mil, deixando Su Li um tanto sem palavras. Claramente, na zona de quinhentos, Xu Xuehui ao menos gostou de duas peças; na zona mais cara de mil, ela não se interessou por nenhuma. Olhando para as pessoas que escolhiam antiguidades na zona de mil, Su Li sentiu um toque de simpatia — todos eram otários descarados. No fim do mercado de antiguidades, havia uma área exibindo os itens mais caros, onde cada peça tinha um preço diferente, com etiquetas indicando valores acima de mil Dragões de Ouro. Poucas pessoas vinham ali, já que a maioria ia ao mercado para tentar a sorte; as antiguidades vendidas ali eram todas de origem e uso desconhecidos, e para a maioria, gastar tanto em itens caros não valia a pena, preferindo arriscar com 500 Dragões de Ouro. Na área mais cara, Su Li olhou para as antiguidades etiquetadas e finalmente entendeu o motivo do preço alto. Esses itens eram completamente diferentes dos discos estranhos, tigelas de chá, porcelanas e lascas de pedra vistos antes. Havia ovos gigantes, várias armas de jade e pequenas esculturas de pedra. Só de olhar para a aparência, já pareciam extraordinários, em um nível totalmente diferente dos anteriores. Os preços variavam; os mais baratos eram alguns ovos gigantes que pareciam petrificados, cada um por 1500 Dragões de Ouro. As armas de jade custavam mais de 2000 Dragões de Ouro, e as pequenas esculturas de demônios e deuses em pedra eram ainda mais caras. Xu Xuehui arregalou os olhos, examinando cada um com cuidado; naquela área, ela precisava inspecionar minuciosamente. Havia poucos clientes, e o dono, com um sorriso habitual, observava os três, achando que só estavam ali para ver, sem intenção de comprar — via muitos assim todos os dias. Mas ele era educado e os recebia bem. Não esperava nada de Su Li e os outros, mas Xu Xuehui apontou para um ovo quase completamente petrificado e disse: "Este aqui." Su Li viu a etiqueta com o preço de 1500 Dragões de Ouro, sacou o cristal de Dragões de Ouro e sorriu para o dono: "Vamos comprar este. Onde pagamos?" O dono hesitou, depois reagiu com um "Ah" e rapidamente pegou o cristal para pagamento. Após pagar os 1500 Dragões de Ouro, o saldo de Su Li ficou em 28.850. Enquanto eles saíam, o dono balançou a cabeça e murmurou: "Não se julga pela aparência. Quem diria que pagariam tão rápido. Subestimei-os; pelo tecido das roupas, pensei que só estivessem olhando, mas compraram sem hesitar." Na base, o que mais importava era comer e vestir; muitos se preocupavam com a aparência. Su Li e os outros usavam roupas comuns, de tecido quase obsoleto na base, raramente usado, e não era de se espantar que o dono os julgasse pela aparência. ... ... ... Em um camarote luxuoso de um restaurante, uma mesa de pessoas bebia e conversava, num clima agradável. Um deles era Xu Tianyu, um dos três guias da província de Jiangdong. Na mesa estavam pessoas de sua confiança; além dele, guia de Jiangdong, havia alguns inspetores da província e outros que ocupavam cargos em vários departamentos da base. Todos tinham certo poder. Sob a administração da base, cada província tinha três guias e uma equipe de dezenas de inspetores. Cada equipe de inspeção provincial tinha um líder, com status equivalente ao dos três guias, formando os quatro de maior poder em cada província. Por exemplo, os três guias de Jiangdong eram Mo Liudao, Ling Tian e Xu Tianyu, e o líder da equipe de inspeção era Tan Hongri; os quatro tinham o mesmo status. Inspetores comuns, em comparação, tinham status inferior aos guias. Naquela mesa, Xu Tianyu tinha o maior status, podendo falar diretamente com o Executor da base, respondendo apenas a ele; os outros tinham menos poder. Ele era, sem dúvida, o centro da mesa, com todos ao seu redor. Após várias rodadas de bebida, Xu Tianyu semicerrava os olhos, observando aqueles que o bajulavam. Era seu pequeno círculo, e ele era o núcleo; todos, de alguma forma, dependiam dele. Embora para a maioria na base sua conquista atual fosse inalcançável, Xu Tianyu não se contentava. Queria ir além. Com sua força atual, como guia, estava quase no topo; avançar era muito difícil. A menos que conseguisse romper o estágio, o que lhe daria um salto qualitativo em poder e status, incomparável ao presente. Mas ele sabia de si mesmo; romper sozinho era quase impossível. Por isso, mirava em Mo Liudao, querendo provas de sua traição à base para ganhar um grande mérito. Só com um grande mérito poderia receber do alto escalão uma Fruta de Rompimento, tendo esperança de avançar. Para os da base, a Fruta de Rompimento era raríssima; talvez o total distribuído não fosse pequeno, mas precisava ser dividido em muitos lugares, e o que chegava até eles era escasso. A base tinha regras rígidas: só com méritos que chamassem a atenção do alto escalão se ganhava a recompensa. "Conseguir um grande mérito? Não é fácil", suspirou Xu Tianyu. Embora na casa de penhores houvesse muitos pedidos de compra de Frutas de Rompimento, ninguém jamais conseguira. Xu Tianyu havia postado cedo, oferecendo até 10.000 Dragões de Ouro, mas até agora, sem nenhuma notícia. Com o tempo, ele parou de se importar, embora guardasse uma esperança mínima. Quem sabe? Por isso, nunca retirou o pedido, e os 10.000 Dragões de Ouro ainda estavam depositados na casa de penhores. Nesse momento, um pequeno responsável pela limpeza de uma rua da base levantou-se respeitosamente, segurando uma taça, para brindar a Xu Tianyu. "Senhor, brindo ao senhor." Esse pequeno responsável fora trazido ao círculo por outro; sentia-se honrado e emocionado por jantar com Xu Tianyu naquele dia. Xu Tianyu sorriu e acenou com a cabeça, levantando a taça, mas sem se levantar, dada a diferença de status. O pequeno responsável virou a taça de uma vez, e Xu Tianyu ia beber quando sentiu o cristal de mensagens vibrar. Quem lhe enviaria uma mensagem agora? Deixou a taça, virou a mão esquerda e apareceu um pequeno cristal, cuja superfície brilhava levemente. Todos perceberam que era uma nova mensagem. Xu Tianyu segurou o cristal, sentiu a informação, e de repente seu corpo ficou tenso, levantando-se de um salto. Com o movimento brusco, bateu na mesa, que balançou, derramando bebida. "Senhor?" Os outros se assustaram, preocupados. Seria algo grave? "Não... nada..." Xu Tianyu se recompôs, mal disfarçando a excitação, e disse: "Tenho um assunto urgente, preciso ir. Continuem." Naquele instante, recebera uma mensagem do cristal: o pedido de compra da Fruta de Rompimento na casa de penhores fora concluído. Cada pessoa, ao postar um pedido, deixava contato; quando a transação era feita, a casa de penhores enviava automaticamente a confirmação, já que muitos pedidos ficavam meses ativos, e ninguém verificava diariamente. "Comprei mesmo a Fruta de Rompimento? Meu Deus, será que bebi demais e estou alucinando?" Xu Tianyu, emocionado, apertou o cristal e leu a mensagem várias vezes para ter certeza de que não sonhava. Ele realmente comprara a Fruta de Rompimento. Os outros, sem saber o que acontecia, viam a alegria incontida em seus olhos e entendiam que algo bom ocorrera. Suspiraram aliviados; pelo menos não era ruim, já que viam Xu Tianyu como o núcleo do círculo e não queriam que ele tivesse problemas. "Será que o senhor Xu vai ser promovido?" Pensaram. Só isso poderia deixá-lo tão animado. Mas por que a notícia chegaria à noite? Naquele momento, Xu Tianyu, em êxtase, não esperou terminar a refeição para ir à casa de penhores; saiu correndo, como se temesse que a Fruta fosse tomada. Corria a toda velocidade, sem se importar com a imagem de guia. Em sua mente, já imaginava tudo que viria. Com a Fruta, teria esperança de romper o estágio. Uma vez bem-sucedido... "Haha, antes eu invejava Mo Liudao, mas quem diria que a sorte viraria? O céu abriu os olhos? Haha, dizem que Mo Liudao está prestes a romper, mas ainda não conseguiu; pode falhar. Com a Fruta, terei 100% de chance de avançar." Quanto mais pensava, mais animado ficava. Imaginava Mo Liudao, Ling Yun, Tan Hongri, e até o Executor olhando para ele com admiração. A sensação era melhor do que ganhar na loteria no mundo sem inundações. Enquanto Xu Tianyu estava tão animado, na base, outras duas pessoas passavam por algo semelhante. Mas seus status eram muito inferiores ao de Xu Tianyu. Um deles, chamado Kou Yongbo, era um lutador de nível 20 da categoria "superior", mas Xu Tianyu era o topo dessa categoria, enquanto Kou Yongbo era o tipo mais comum. Ele era membro da guarda da base, liderando dezenas de pessoas, um capitão de status mediano. Naquele dia, sofrera com seu superior direto, engolindo a raiva. À noite, recebeu uma mensagem da casa de penhores. Sua reação foi parecida com a de Xu Tianyu; quase achou que era engano, leu várias vezes, confirmou e saiu correndo para a casa de penhores. Sabia que, com a Fruta, romperia o estágio, e seu status superaria o do superior, podendo finalmente se vingar e não mais aturar suas provocações. Queria ir até ele e xingá-lo na cara. O último a conseguir a Fruta foi Zhang Yuan, em situação semelhante à de Kou Yongbo, mas com status ainda menor, pois era de nível 20 da categoria "média". Sua namorada, pouco depois de entrarem na base, o trocou por alguém com mais poder. Lembrava-se do olhar frio dela ao partir; nunca esqueceria. Desde então, entendeu que precisava se fortalecer e apostou tudo na Fruta de Rompimento. Sabia que tesouros ou armas não fariam diferença; só rompendo o estágio teria chance de reverter a situação. Postou cedo o pedido de compra, com pouco dinheiro no início. Trabalhava loucamente, ganhando Dragões de Ouro de todo jeito, e sempre que conseguia, ia à casa de penhores aumentar o preço da oferta. Sem perceber, o preço subiu até chegar a 10.000 Dragões de Ouro. Naquele dia, teve sorte: uma antiguidade comprada no mercado foi ativada, revelando seu uso. Não era um tesouro de primeira, mas vendeu por 3.500 Dragões de Ouro. Zhang Yuan, eufórico, foi à casa de penhores e aumentou a oferta de 10.000 para 13.000 Dragões de Ouro, guardando apenas 500 para tentar comprar outra antiguidade. Para despesas diárias, tinha menos de 100 Dragões de Ouro. Praticamente, os 13.000 eram tudo que possuía. Nunca imaginou que conseguiria comprar. Ao receber a mensagem, caiu de joelhos, chorando. Três Frutas de Rompimento, naquela noite, mudaram completamente o destino e o futuro de três pessoas.