Folheando o quadro de informações de consignação, vi que muitos artefatos estavam baratos e pensei em comprar alguns para levar de volta à cidade de Shoude. Nesta base, artefatos talvez não sejam algo raro, mas em Shoude seriam tesouros. No entanto, após considerar, decidi deixar para depois, afinal ainda ficariam na base por dois ou três dias. Resolvi pensar nisso na hora de ir embora. Melhor guardar as moedas de dragão por enquanto; se gastasse agora e aparecesse algo melhor sem ter dinheiro suficiente, seria constrangedor.
Embora ainda tivesse algumas centenas de frutos de rompimento, não ousava vendê-los tão facilmente. Depois do incidente da fonte espiritual, mesmo sabendo que Xu Xuehui tinha relações com os altos escalões da base e era alguém com proteção, Su Li ainda tentava manter um perfil baixo. Suspirou internamente. Se não fosse pelo medo de chamar atenção, realmente venderia mais alguns.
"Deixa pra lá, melhor ser discreto. Vender três frutos não deve ser problema. Esta base tem milhares de pessoas, todo tipo de artefato bizarro, e os preços são altos demais. Alguns são muito mais caros que os frutos de rompimento. Não é como se vender três frutos fosse causar alvoroço." Enquanto pensava, abriu a porta do compartimento e saiu.
"Vamos." Agora que tinha mais de trinta mil moedas de dragão, o que considerava uma fortuna, Su Li se sentia mais confiante. Decidiu levar as duas moças ao mercado de antiguidades para garimpar pechinchas. Com os olhos de Xu Xuehui, estava cheio de confiança.
Como Mo Liudao dissera, no mercado de antiguidades, tudo dependia do olhar, e talvez até de um pouco de sorte. Lá, pilhas de antiguidades diversas, todas alegando ter origens importantes, mas se eram verdadeiras ou falsas, nem os compradores sabiam, e muitas vezes nem os vendedores. Caso contrário, não se falaria em "garimpar".
A noite na base era movimentada, e ainda mais pessoas iam ao mercado de antiguidades em busca de tesouros. Su Li levou as duas moças e se misturou à multidão, pensando que comprar algumas antiguidades com elas não daria problema, nem chamaria atenção. Estava como um pássaro assustado. O incidente da fonte espiritual durante o dia ainda o deixava apreensivo. Não queria ser notado, mas também não queria perder essa oportunidade.
Se realmente conseguisse garimpar algo, uma antiguidade poderia transformar completamente seu poder, como acontecera com o artefato de pedra que obtivera. Sem ele, como teria matado aquela bela mulher de nível 20? O caso da fonte espiritual só reforçou a importância do poder. Se tivesse força absoluta, capaz de esmagar até aquela base gigantesca, não precisaria ter tanto medo, nem pensar em deixar Xu Xuehui, uma garotinha, assumir a culpa por ele.
Só de pensar nisso, seu rosto queimava de vergonha. Rangeu os dentes e jurou para si mesmo que nunca mais deixaria algo assim acontecer. Por isso, mesmo correndo certos riscos, tentaria. Afinal, vender três frutos de rompimento e comprar algumas antiguidades no mercado não devia trazer perigo.
O mercado de antiguidades tinha uma avenida larga no centro, com barracas de ambos os lados. Sob a luz noturna, a multidão se movia. Muitas pessoas se aglomeravam em frente às barracas de vários tamanhos, folheando antiguidades e perguntando aos donos sobre suas origens. Su Li viu muitos segurando algo parecido com uma pequena lanterna, iluminando as antiguidades que seguravam, enquanto outros usavam lupas para examinar detalhadamente.
Ao redor do mercado, cristais gigantes eram colocados para bloquear e isolar qualquer capacidade de observação. Para escolher uma antiguidade ali, só se podia confiar na visão a olho nu; usar outras habilidades era quase impossível. Mesmo sem esses cristais, as antiguidades à venda não revelavam informações. Assim como o artefato de pedra que possuía, mesmo usando seu terceiro olho, não conseguia ver nenhuma informação útil.
"Garota, para onde vamos?" Su Li não entendia nada de antiguidades. Olhando para as barracas, cada uma tinha alguns clientes. Os itens variavam de panelas e tigelas a espadas e lanças, uma verdadeira miscelânea. Só de olhar rapidamente, já se sentia tonto. A maioria das antiguidades parecia velha e gasta, cheia de um ar de antiguidade e desgaste.
Lembrando-se do que Mo Liudao dissera, que a maioria era falsa, suspirou internamente. Parecia que até na base havia uma cadeia de produção de falsificações. Sem habilidade profissional, como conseguiriam fazer tantas imitações tão realistas? "Por dinheiro, os pássaros morrem; por comida, os homens se arriscam. Na base, viver exige moedas de dragão. Quanto mais rico, melhor a qualidade de vida. Parece que para ganhar mais, essas pessoas se esforçam ao máximo."
Desde o início do grande dilúvio, a ordem social quase desabou. De Nanjiang à antiga cidade de Longqiushan, e agora a Shoude, na mente de Su Li, o conceito de dinheiro havia desaparecido. De que adiantava ter montanhas de dinheiro se era só papel inútil? Agora, na base, sentia novamente a importância do dinheiro, como se tivesse voltado aos tempos de cidade. Aqui, com dinheiro, podia comer comidas deliciosas todos os dias, usar roupas bonitas, morar em casas melhores, comprar todo tipo de tesouros raros. Até podia aumentar seu poder e se tornar forte.
Xu Xuehui puxou Su Li e começou a andar para frente. Os olhos da garotinha brilhavam, enquanto observava os dois lados. Seus olhos sempre foram especiais; Su Li sentia que essa peculiaridade não vinha apenas de tê-los fortalecido dez vezes, mas de algo mais profundo. Logo, Xu Xuehui parou em frente a uma barraca.
Su Li a segurou antes, afastando-se um pouco da barraca, e sussurrou: "Quando descobrir qual é, não aponte diretamente. Finja que está olhando várias coisas e depois me dê uma dica." Sabia que os donos eram espertos; se percebessem que você queria algo, aumentariam o preço na hora. Xu Xuehui concordou com um "hum".
Então, os três se apertaram perto da barraca. A barraca era grande, com várias pessoas agachadas examinando antiguidades. De vez em quando, alguém perguntava ao dono sobre a origem do item. O dono geralmente respondia que também havia coletado de outras pessoas, que os itens vinham de ruínas antigas, confirmando que eram antiguidades, mas sem saber o uso específico. Isso era para evitar problemas se o comprador descobrisse algo errado depois. Assim, deixava claro que não sabia os detalhes; se comprasse, era por conta e risco. Se acertasse, lucrava; se errasse, era culpa do olhar do comprador.
Su Li, Jiang Shuijue e Xu Xuehui também se agacharam. Su Li pegou um disco à sua frente e examinou. Na sua frente, havia vários discos semelhantes. A maioria parecia ser de jade, alguns pequenos como a palma da mão, outros com um pé de diâmetro. Muitos tinham rachaduras na superfície, exalando um ar antigo. Para Su Li, todos pareciam antiguidades de longa data.
Segurando um disco, sentiu que continha energia de fonte espiritual. "Mo Liudao disse que a maioria é falsa, mas parece que este é verdadeiro? Este disco realmente tem energia, e parece forte. O que está acontecendo? Será que tive sorte e peguei um verdadeiro de primeira?" Com dúvidas, largou o disco e pegou outro, de cor preta como jade, do tamanho de uma palma, bem trabalhado, com linhas sutis na superfície. Sentindo-o, percebeu uma energia de fonte espiritual ainda mais forte.
Franzindo a testa, largou o disco de jade preto e examinou mais alguns. Todos continham energia de fonte espiritual, algumas fracas, outras fortes. Claro, não acreditava que todos os que pegara fossem verdadeiros. A única explicação era que os falsificadores, por algum meio, conseguiam fazer com que as imitações também contivessem energia. Assim, verdadeiros e falsos podiam ter energia, tornando ainda mais difícil distinguir.
Su Li imaginou que devia haver alguns verdadeiros entre as antiguidades, senão o mercado não seria tão movimentado. À sua esquerda, um homem agachado segurava um disco na mão direita e, na esquerda, algo como uma lanterna, iluminando o disco enquanto examinava atentamente. Parecia um especialista.
Xu Xuehui estava à sua direita. Pegou alguns discos, olhou e largou. Quando pegou um disco com uma falha, olhou para Su Li. Era o sinal combinado: a antiguidade que Xu Xuehui escolhera era aquele disco com um buraco do tamanho de um dedo. O disco era do tamanho de uma palma, cinza-escuro, de material desconhecido. Na borda do buraco, pequenas rachaduras. Parecia velho e de má qualidade. Claro, entre os discos, havia outros ainda piores, mais antigos, e até fragmentos.
Su Li viu Xu Xuehui largar o disco com falha, sem expressão. Ele pegou o disco de jade preto que já havia examinado e perguntou: "Chefe, quanto custa este?" O dono, sentado numa cadeira, parecia preguiçoso: "Todos os discos têm preço fixo, quinhentas moedas de dragão cada. Sem pechinchar."
Nesse momento, viu o homem à sua esquerda, que parecia especialista, pegar o disco que examinara por um tempo, sacar uma moeda de cristal de dragão, pagar quinhentas moedas e sair com o disco. Su Li pensou que aquele homem podia ser um "falso cliente". Um artefato custava dezenas de moedas, mas essas antiguidades de origem duvidosa custavam quinhentas, sem pechinchar.
Mas confiava no olhar de Xu Xuehui. Já que ela escolhera aquele disco com falha, devia ter seu motivo. Como tinha mais de trinta mil moedas, não se importava. Como o preço era fixo, não precisava se preocupar com aumento. Su Li pegou diretamente o disco que Xu Xuehui havia indicado. Sentindo-o, percebeu que a energia era muito fraca. Se não confiasse nela, jamais escolheria aquele.
Sacou a moeda de cristal para pagar. O dono olhou para Su Li, sem expressão, e pegou um cristal para confirmar o valor de quinhentas moedas. Su Li só precisou encostar sua moeda de cristal na do dono. Ao segurá-la, uma informação apareceu em sua mente, perguntando se queria realizar a transação de quinhentas moedas. Confirmou, e o saldo de sua moeda de cristal passou de 31.350 para 30.850.
Confirmado o pagamento, o dono sorriu levemente. Vendo que Su Li escolhera aquele disco de má qualidade, achou graça internamente. Compradores novatos como Su Li eram comuns, escolhendo itens de aparência ruim, achando que tinham mais chance de serem verdadeiros.
Embora muitos dissessem que a maioria das antiguidades do mercado era falsa, na verdade, a maioria era genuína, vinda de ruínas antigas. Não eram imitações. Essa era a verdadeira razão do mercado ser tão movimentado. Só que essas antiguidades não revelavam informações, ou era difícil saber seu uso real. O que se sabia é que eram realmente antigas. Mas se eram apenas objetos antigos ou tesouros especiais, ninguém sabia.
Como uma pedra comum de dez mil anos: quem diria que não é uma antiguidade? Mas era um tesouro? Assim, a maioria das antiguidades no mercado era de itens cujo uso era incerto. Comprar era como apostar: com quinhentas moedas, tentava-se a sorte. Muitos já tinham acertado, descobrindo o uso de uma antiguidade e vendendo-a por dezenas ou centenas de vezes o valor. Por isso, o mercado de antiguidades era o lugar mais movimentado da base.
No entanto, a maioria das pessoas, ao comprar, não conseguia descobrir o uso, ou o item simplesmente não tinha utilidade, sendo apenas uma antiguidade decorativa. Su Li, claro, não sabia o que o dono pensava. Guardou o disco com falha e se levantou.
Já tinha visto que muita gente escolhia e comprava antiguidades. Muitos passavam o dia inteiro estudando os itens, sonhando em ficar ricos da noite para o dia. Assim que juntavam quinhentas moedas, corriam ao mercado, escolhiam uma antiguidade e passavam dias e noites estudando, como se estivessem enfeitiçados. Esse era o poder do mercado de antiguidades.
Agora sabia que o mercado tinha três categorias: a maioria era de quinhentas moedas, depois as de mil moedas, e algumas raras acima de mil. Segundo diziam, quanto mais alta a categoria, maior a chance de encontrar um tesouro.