Muitas pessoas dessas três facções não estavam dispostas a fazer esse trabalho logístico e, em segredo, começaram a se desligar delas. Sob a articulação de Xu Haishui, juntaram-se ao esquadrão de reserva do Batalhão Tigre Feroz, rompendo oficialmente os laços com essas três facções.
Em apenas alguns dias, o número de pessoas das facções Tianhua Lou, Green Town e Dìdū caiu quase pela metade. Somando as três forças, restavam menos de duzentas pessoas. Zou Yingying, Sun Guowei e Li Xinyu estavam arrependidos até o fundo da alma, mas agora estavam numa situação difícil: mesmo com o arrependimento, não tinham coragem de procurar Su Li naquele momento.
Antes, eram líderes de uma facção respeitável; agora, tinham se reduzido a meros encarregados de limpar o campo de batalha.
Su Li, de pé na muralha da cidade, lembrou-se do relato de Xu Haishui sobre a situação dessas três facções e sentiu um certo humor irônico.
"É estranho... por que esses monstros ainda não apareceram?" Ge An, ao seu lado, estava observando o horizonte. Percebeu que já eram sete horas; em dias normais, os monstros já deveriam estar surgindo das águas distantes, mas naquela noite, a superfície da água parecia silenciosa, sem um único monstro à vista.
"Vamos esperar mais um pouco", disse Su Li, também notando isso.
Normalmente, todas as noites surgiam monstros. Se não aparecessem, geralmente algo mais estava prestes a acontecer, como naquela noite de chuva forte, quando o exército de monstros não veio, mas surgiram criaturas extremamente poderosas para eles na época: o Cão de Sangue Infernal, o Ninja de Cristal e o Estrategista das Trevas.
Naquela noite, não chovia, e até agora nenhum monstro havia aparecido. Isso era anormal.
Su Li associou isso ao fato de que, ao voltar hoje, percebeu que a caveira gigante estava alguns quilômetros mais perto do Pico da Observação da Lua. Uma sensação de inquietação o invadiu: será que a ausência do exército de monstros tinha relação com essa caveira?
Logo se passaram meia hora, e o mundo continuava em completo silêncio.
Aqueles que estavam em prontidão começaram a ficar tensos e inquietos, murmurando baixinho, especulando sobre o motivo da ausência do exército de monstros.
"O que está acontecendo esta noite? Esses monstros estão atrasados?" Su Li ouviu Zhang Haohao, que estava por perto, murmurar baixinho.
Gao Shengyi disse: "Atrasados? Já estão meia hora atrasados. Acho que algo pode estar prestes a acontecer."
Em teoria, a ausência de monstros deveria ser uma ótima notícia, mas, estranhamente, todos na cidade antiga sentiam uma inquietação no coração. Parecia que o ataque dos monstros era mais normal; agora, sem eles, algo realmente ruim poderia estar por vir.
Especialmente alguns dos líderes, sentiam uma premonição vaga e inexplicável de desgraça. Olharam para o céu, que estava escuro, sem estrelas nem lua, com um clima excepcionalmente opressivo.
O tempo passava, segundo após segundo. Na superfície escura da água, nenhum monstro aparecia, mas a inquietação no coração de todos só aumentava. Cada um sentia um medo inexplicável de que uma grande catástrofe estava prestes a acontecer.
De repente, um som quase imperceptível ecoou.
Embora baixo, a audição aguçada de todos captou o som imediatamente. Viraram-se, olhando para trás.
Su Li ouviu claramente: aquele som estranho e quase imperceptível parecia vir da direção da cidade interior.
Ele e Ge An trocaram um olhar e, sem hesitar, saltaram da muralha, correndo em direção à cidade interior para investigar.
Nesse momento, um segundo som veio, muito mais alto, como o impacto de algo pesado.
Ao ouvir aquele som, o rosto de Ge An empalideceu.
Quanto à misteriosa cidade interior da antiga cidade, Ge An sempre a evitava. Todos sentiam que havia algo terrível lá dentro, mas ninguém ousava se aproximar. Ninguém imaginava que, naquela noite, de repente, um som surgiria da cidade interior.
Era uma sensação muito sinistra. Até Xia Zhihan, Zhang Wei, Zhang Haohao, Wen Ying e Gao Shengyi empalideceram.
"Fiquem aqui e fiquem atentos ao aparecimento de monstros", ordenou Xia Zhihan. Embora nenhum monstro tivesse surgido ao longe, era necessário manter a prontidão.
Após dar ordens para que o esquadrão de defesa e o esquadrão de longo alcance continuassem ali, ela também saltou, seguindo Ge An e Su Li em direção à cidade interior.
Su Li era o mais rápido. Usando "Caminhada de Aranha", ele correu na velocidade máxima até o fim da praça, onde estavam os edifícios em estilo de palácio.
"Bum—"
Um terceiro som veio, agora extremamente alto. Ao redor da praça, a multidão de milhares estava agitada e inquieta.
A sensação de mau agouro se intensificava.
Su Li contornou os edifícios do palácio e logo chegou diante do muro alto da cidade interior.
O muro da cidade interior tinha trinta metros de altura, fazendo com que todos parecessem minúsculos ao pé dele.
Havia dois portões de pedra gigantes, com dez metros de altura, guardados por dois pequenos esquadrões.
Naquele momento, os membros desses esquadrões estavam perplexos e apreensivos, aglomerados diante dos dois portões.
Quando Su Li apareceu, ouviu um estrondo vindo de dentro dos portões, como se alguma criatura terrível estivesse batendo contra eles.
Os portões tremiam, e as grossas correntes e o pilar de pedra no meio balançavam.
Com uma expressão grave, Su Li chegou diante dos portões. Os membros dos dois esquadrões, já apavorados, sentiram-se um pouco mais aliviados com sua presença. Os líderes se apressaram em saudá-lo.
Su Li acenou para que se afastassem.
Ge An também apareceu logo em seguida.
Dentro dos portões, novos estrondos enormes ecoaram.
Os sons ficavam cada vez mais altos e frequentes. Os portões tremiam sem parar, e o pilar de pedra no centro balançava, enquanto as correntes emitiam um barulho metálico, como se pudessem se romper a qualquer momento.
Diante dos portões, sentindo aquela vibração aterrorizante, Su Li e GeAn sentiram uma pressão inimaginável, que os sufocava. Incapazes de suportar, recuaram lentamente.
Xia Zhihan, Zhang Wei, Jiang Shuijue, Gong Xiao, Gao Shengyi e os irmãos Ding, entre outros principais, também chegaram rapidamente. Ao verem a violenta vibração dos portões e ouvirem os impactos vindos de dentro, todos ficaram horrorizados.
Parecia que, dentro dos portões da cidade interior, estava presa uma criatura monstruosa e aterrorizante, que, por alguma razão desconhecida, havia se enfurecido e estava batendo contra os portões.
Os dois portões de pedra, atingidos repetidamente, emitiam sons ensurdecedores, criando uma cena aterrorizante.
Su Li recuou até cerca de vinte metros dos portões, sentindo a pressão no peito diminuir um pouco. Antes, tão perto, ele mal conseguia respirar com aqueles estrondos.
Aquela sensação de terror era indescritível.
O rosto de todos estava sombrio, encarando os portões que vibravam, como se estivessem diante de um grande inimigo.
Mesmo com a habilidade de "Troca de Vida" de Ge An, ou com Su Li dominando uma força máxima de 170 toneladas, diante daqueles portões em constante vibração, eles estavam impotentes, sem ousar se aproximar, sentindo apenas um medo inexplicável surgir do fundo do coração.
De repente, como se tivesse sentido algo, Su Li virou a cabeça bruscamente e olhou para um palácio atrás dele.
No topo daquele palácio de três andares, uma figura negra havia aparecido, sem que ninguém percebesse quando.
Era um esqueleto de cristal negro, brilhando sob a luz suave dos faróis da praça.
Ao ver o esqueleto de cristal negro, Su Li estremeceu. Finalmente, ele havia aparecido novamente.
Quase ao mesmo tempo, uma ideia lhe veio à mente: a caveira gigante não havia se movido, nem partido, nem atacado, mas hoje estava alguns quilômetros mais perto do Pico da Observação da Lua. Será que o verdadeiro alvo da caveira gigante era a cidade interior?
E a ausência do exército de monstros esta noite também se devia à cidade interior?
Silenciosamente, ativou novamente a "Marca de Espreita". Lembrou-se de ter capturado os dados da Rainha Sangrenta, uma soberana da raça das aranhas de sangue, que, embora não estivesse em sua forma completa, ele havia derrotado. Em sua mente, o esqueleto de cristal negro era provavelmente o soberano da raça dos esqueletos. Será que hoje conseguiria espreitar seus dados?
Infelizmente, ao olhar, sua mente ainda o informava que não podia espreitar; ele não via nenhuma informação sobre o esqueleto de cristal negro.
Naquele momento, Ge An e os outros também viram o esqueleto de cristal negro que aparecera no topo do palácio, e todos ficaram alertas.
Quanto ao misterioso esqueleto de cristal negro, todos sentiam um grande receio.
Su Li não conseguia espreitar nenhuma informação sobre ele, entendendo que possuía algum poder que bloqueava sua visão. Sem conhecer os detalhes do inimigo, Su Li não agiu precipitadamente.
O esqueleto de cristal negro aparecera de repente, claramente em resposta à mudança na cidade interior. Ele se erguia sobre o palácio, observando os dois portões de pedra que vibravam, ignorando completamente as pessoas que o notavam abaixo.
A vibração dos portões se intensificava, e os impactos lá dentro ficavam cada vez mais altos. As correntes balançavam violentamente, e o pilar de pedra no centro tremia sem parar.
No entanto, por mais violentos que fossem os impactos, as correntes e os portões resistiam, sem realmente se abrirem.
"...Grandes mudanças... estão por vir..."
De repente, uma voz áspera soou lentamente. Su Li, ao ouvi-la, estremeceu, percebendo que vinha de dentro do esqueleto de cristal negro.
"Bum—"
Outro impacto ensurdecedor ecoou, o mais forte até então. Os dois portões tremeram violentamente, seguidos por um estalo seco.
Na escuridão da noite, aquele som era especialmente agudo. Todos que o ouviram sentiram o coração disparar, uma sensação de medo inexplicável, como se uma grande catástrofe estivesse prestes a acontecer.
Com aquele estalo, uma das muitas correntes que envolviam os portões se rompeu.
Com a corrente partida, os impactos pararam subitamente, e tudo ao redor mergulhou no silêncio.
Su Li sentiu uma pressão indescritível, e uma vontade de fugir dali imediatamente surgiu em seu coração.
Muitos pensavam o mesmo; vários recuaram instintivamente, alguns até querendo se virar e correr, como se aquele lugar fosse se tornar um abismo de morte, e se não fugissem agora, tudo estaria perdido.
Ao contrário de todos, o esqueleto de cristal negro no topo do palácio moveu-se de repente. Ele se lançou para frente, caindo de cabeça do palácio.
Quando parecia que ia se chocar contra o chão, seu corpo se deslocou horizontalmente de alguma forma, estabilizando-se diante dos dois portões.
Naquele momento, Su Li, que estava mais próximo dos portões gigantes, já havia recuado vinte metros, mas o esqueleto de cristal negro se aproximou rapidamente a menos de dez metros dos portões. Então, parou, com todos os ossos estalando como pipoca.
Ele levantou um pé, como se quisesse pisar e dar mais um passo, mas o pé, suspenso no ar, tremia, e todos os ossos estalavam, como se estivessem sob uma força indescritível e aterrorizante que o impedia de se aproximar mais.
A cena era estranha e indescritível. Su Li sentia a pressão invisível vinda dos portões se tornar cada vez mais aterrorizante, seu coração batendo descontroladamente. Além dele, que ainda resistia a vinte metros, até Ge An já havia recuado para trinta metros. Quanto a Xia Zhihan e Zhang Haohao, estavam ainda mais longe, todos com expressões de pavor e choque.
Felizmente, todos eram experientes em batalhas e de mente firme; caso contrário, já teriam fugido.
Os membros dos dois esquadrões que guardavam o local, sem a mesma força mental, já haviam recuado para longe, contornando os palácios, pensando apenas em escapar.
Su Li sentia a pressão aumentar. Finalmente, deu mais um passo para trás, enquanto o esqueleto de cristal negro dava outro passo à frente. Seus ossos estalavam ainda mais alto, como se fossem se desintegrar. De repente, de cada osso, jorrou uma grande quantidade de névoa negra.
Era o poder das trevas.
Com a erupção desse poder das trevas, os ossos que antes estalavam se acalmaram de repente.
À sua frente, a dez metros, os dois portões de pedra começaram a vibrar lentamente novamente. A corrente partida balançava devagar, como se uma força invisível a estivesse manipulando.
Toda a cidade antiga estava tomada por uma aura de matança e pressão invisível. Cada habitante sentia o coração pesado como chumbo, mal conseguindo respirar. No céu, nuvens negras se acumulavam, e a noite era tão escura quanto tinta. Até a luz dos faróis da praça foi afetada, tornando-se fraca.
As palmas das mãos de Su Li estavam cobertas de suor frio. Olhando para a corrente partida e os portões que vibravam lentamente, sentia um medo profundo. Tinha a premonição de que, quando todas as correntes dos portões se rompessem, os portões se abririam, e algo extremamente terrível aconteceria.
Mas o que seria exatamente, ou que monstro terrível estava escondido atrás daqueles portões, ele não conseguia imaginar.
Quando o esqueleto de cristal negro deu mais um passo à frente, os portões tremeram com outro "bum" ensurdecedor, e mais uma corrente se rompeu com um estalo.
A situação se tornava cada vez mais perigosa. Ge An queria impedir o esqueleto de cristal negro, pois sentia que a ruptura das correntes estava relacionada à sua aproximação. No entanto, naquele momento, ele não conseguia nem impedir o esqueleto, muito menos se aproximar dos portões, a menos que usasse novamente sua habilidade de "Troca de Vida" para obter energia poderosa.