Ao voltar para casa, Su Li largou a vara de secar roupas, com a mente cheia da imagem da mulher obesa e ensanguentada, devorada até ficar irreconhecível. Seus pensamentos estavam confusos, e só depois de um tempo ele conseguiu se acalmar novamente. "Agora, devo ficar aqui, esperando resgate, ou tentar sair daqui para buscar uma saída? Ou será que ainda há sobreviventes como eu nesta cidade?" Su Li tirou os sapatos e as meias molhados por ter entrado na água. Calçou um par limpo, foi até a janela da varanda e ficou pensando. Olhando para a superfície da água lá fora, via ao longe alguns prédios altos emergindo, todos com trinta andares ou mais. Ao ver esses prédios, Su Li não conseguia evitar pensar se haveria sobreviventes como ele lá dentro. Se houvesse, encontrá-los seria melhor do que ficar sozinho. Claro, havia riscos desconhecidos nesse caminho. O cadáver devorado que vira há pouco deixara uma sombra em seu coração, e ele se sentia inquieto. "Ou talvez eu fique aqui por enquanto, esperando resgate. Quem sabe uma equipe de resgate não aparece logo?" A única coisa que Su Li agradecia era morar sozinho; por conveniência, tinha alguns pacotes de macarrão instantâneo em casa, além de biscoitos e pães para o café da manhã, tudo guardado na geladeira. Sozinho, dava para se virar com comida por uns quatro ou cinco dias. Depois de pensar um pouco, Su Li decidiu se preparar de duas formas. Primeiro, ficaria ali por enquanto, na esperança de que houvesse uma reviravolta ou que aparecessem socorristas. Segundo, começaria a fazer uma jangada simples; se ninguém aparecesse nos próximos dias, teria que arriscar sair de jangada e buscar outro caminho por conta própria. Tomada a decisão, Su Li se sentiu um pouco mais leve. Pegou um pacote de biscoitos da geladeira, rasgou-o e, enquanto comia, começou a se movimentar. A única coisa que agradecia era que a água ainda não tinha sido cortada; encheu a chaleira, ligou o fogão e pôs água para ferver. Ele usava um fogão a gás de botijão antigo, mas raramente cozinhava. Naquele mês, só tinha usado uma vez, quando Wang Lan e alguns amigos vieram jantar em casa; sozinho, quase nunca o usava. Agora, agradecia por ter aquele botijão de gás, senão seria difícil até para tomar água quente. "Preciso ferver mais água para guardar. Embora a água ainda não tenha sido cortada, já que a eletricidade acabou, é provável que a água também pare a qualquer momento." Su Li não sabia o motivo exato, talvez por causa de circuitos diferentes; apesar da falta de luz, a água ainda não tinha parado. Além de preparar água quente, Su Li procurou ferramentas pela casa. Logo encontrou alguns pregos, duas chaves de fenda, um alicate, uma tesoura, um isqueiro e um martelo. Aproveitou para pegar a faca de cozinha e a faca de frutas, colocando tudo na mesa da sala, pronto para usar. Depois de comer os biscoitos e beber um pouco de água, saciando a fome, Su Li começou a trabalhar. Seu plano era primeiro subir ao telhado e soltar fumaça para chamar a atenção de possíveis socorristas, se houvesse algum. Depois, faria uma jangada simples para emergências. Pegou algumas roupas velhas em casa, incluindo um cobertor, um par de chinelos de plástico e alguns sacos plásticos, embrulhou tudo e, com o isqueiro, preparou-se para sair. Ele queria levar essas coisas ao telhado e atear fogo, na esperança de criar muita fumaça. Se houvesse uma equipe de resgate, ao ver aquela fumaça artificial, saberiam que havia um sobrevivente ali, e ele seria salvo. Su Li abriu a porta e estava prestes a sair com as coisas, quando parou de repente, com os olhos fixos no corredor à sua frente. Ele viu pegadas molhadas no corredor, que iam do fim até a porta da casa do jovem casal. O coração de Su Li disparou. Olhando para aquelas pegadas molhadas, ele percebeu que não eram suas; as que ele deixara com os pés molhados já tinham secado. As pegadas frescas no corredor eram claramente de alguém que passara há pouco tempo, pois ainda não tinham secado. "Será que há mais alguém aqui além de mim? Alguém acabou de subir as escadas e entrou na casa do casal? Mas as escadas lá fora estão inundadas, como essa pessoa veio?" Su Li olhou para a porta entreaberta, querendo entrar para ver o que havia, mas no fundo sentia um medo vago, como se houvesse algo estranho e inexplicável. Ele não agiu por impulso; rapidamente voltou para casa, largou o cobertor e as roupas que carregava, e pegou a faca de cozinha e o martelo que estavam na mesa. Com a faca e o martelo como armas de defesa, sentiu-se um pouco mais seguro, ganhou coragem, respirou fundo para se acalmar e saiu novamente para ver o que estava acontecendo. "Se houver mesmo outros sobreviventes, seria ótimo", pensou Su Li em silêncio. Enfrentar sozinho tantos desconhecidos não era apenas solitário, mas também trazia um medo do desconhecido que o envolvia o tempo todo, causando-lhe uma pressão extrema. Ele temia que, se continuasse assim, logo entraria em colapso. Ansiava por ver outras pessoas vivas, companheiros, ou até mesmo um cachorro já seria bom. Logo, Su Li chegou à porta, olhando para a porta de segurança entreaberta e as pegadas molhadas na frente. Mais perto, ele notou que, ao lado das pegadas, havia muita água no chão. Quem as deixara não tinha apenas os sapatos molhados, mas estava encharcado por completo; ao passar, não só deixara pegadas, mas também pingara água por todo o corpo, formando poças no chão. Com o tempo, essas marcas estavam evaporando lentamente, e SuLi, agora próximo, percebeu isso. Ele apertou o martelo e a faca, sem se apressar a empurrar a porta para ver. Engoliu em seco e finalmente falou: "Tem alguém aí?" Além de sua voz, o corredor e a casa estavam em silêncio absoluto. Su Li esperou alguns segundos e perguntou novamente, enquanto ouvia atentamente qualquer som vindo de dentro. De repente, ouviu um barulho lá dentro, como se uma cadeira tivesse sido movida. Naquele silêncio, o som era especialmente alto, parecendo o de alguém que, ao se virar, esbarrara acidentalmente na cadeira. "Tem alguém aí mesmo? Mas por que não responde?" Su Li não aguentou mais. Levantou a mão direita com o martelo e empurrou a porta entreaberta.