O poder do chamariz superou um pouco a imaginação de Yang Yi. Depois de Bária soprar por uns cinco ou seis minutos, ele ouviu alguns ruídos de farfalhar vindos do fundo da floresta.
Yang Yi virou a cabeça e viu um coiote de pelagem cinza-escura, com um porte semelhante ao de um husky, aparecer em seu campo de visão. Claramente não era um husky: sua cauda era mais peluda e grossa, e seu focinho era mais pontudo, lembrando um pouco uma raposa!
Esses detalhes, Yang Yi devia à sua visão excepcional. E ele percebeu o animal antes de Bária, que demorou um pouco mais para notar a presença do coiote.
Bária, sem demonstrar reação, continuou soprando o chamariz, ergueu a mão para chamar a atenção do grupo e apontou na direção do coiote.
Como esperado, o coiote não estava sozinho! Não apareceu apenas um; atrás dele, um pouco mais distante, outro coiote surgiu, suas orelhas eretas denunciando sua posição entre os arbustos.
Todos prenderam a respiração, sem fazer o menor barulho.
Embora a vantagem de estar a favor do vento e à distância dificultasse que os coiotes sentissem o cheiro de Yang Yi e seus companheiros, se falassem, esses animais, com sua audição extremamente aguçada, semelhante à dos cães, certamente os perceberiam. E esses bichos são astutos; ao notarem algo errado, geralmente fogem.
Bária deu um tapinha em Doug, apontou para o primeiro coiote e, conforme combinado antes, fez um sinal com as mãos indicando que Doug e seus homens cuidariam do primeiro coiote, enquanto ele ficaria de prontidão para dar cobertura e disparar se necessário. Em seguida, Bária deu um tapinha em Mo Henian e apontou para o coiote mais distante.
Mo Henian e Doug acenaram com a cabeça. Eles ergueram suas armas e miraram nos dois coiotes. O velho Ford também pegou um rifle.
Como Yang Yi poderia ficar para trás? Ele se agachou, tirou o arco de caça das costas, já com uma flecha que havia sacado não se sabe quando, e a colocou levemente na corda. No entanto, ainda não a puxou; esperava o sinal de Bária.
Era necessário atirar ao mesmo tempo para evitar que o outro coiote tivesse chance de escapar!
Mas, nesse momento, Mo Henian, que já estava mirando, virou a cabeça, olhou para Yang Yi e apontou para a frente.
A intenção do velho era clara: queria que Yang Yi cuidasse daquele coiote, enquanto ele não atiraria primeiro.
Mo Henian ainda cuidava bastante de seu genro. Embora o repreendesse quando necessário, sempre pensava no bem de Yang Yi. Sentindo-se aquecido por dentro, Yang Yi acenou com a cabeça para ele.
Bária ergueu três dedos e começou a contagem regressiva.
"Três, dois, um..." em linguagem silenciosa.
Como se uma bandeira de largada tivesse caído, Yang Yi se levantou de repente. A corda do arco foi esticada ao máximo num instante, o arco curvado como uma lua crescente, e a corda, tensionada, foi solta após uma pausa de menos de meio segundo.
"Zing!"
O som agudo da flecha foi abafado pelos tiros dos vaqueiros, mas a flecha fria, no meio dos ruídos que se sucediam, cortou silenciosamente o ar morno, atravessou uma longa distância num piscar de olhos e se cravou no corpo do coiote alvo.
Bária, com o rifle apoiado, encostou a bochecha na coronha e, erguendo as pálpebras, observou os dois coiotes.
Ele não sabia se Doug e Mo Henian, com suas equipes e tantas armas, acertariam. Precisava avaliar: se os coiotes não morressem e tentassem fugir, ele faria o disparo de cobertura rapidamente.
Mas os coiotes não eram lentos, especialmente quando se enfiavam nos arbustos para escapar. Mesmo um caçador experiente como Bária não podia garantir que acertaria.
Isso realmente os deixaria escapar!
Bária observava atentamente, especialmente o coiote mais distante, pelo qual Mo Henian era responsável. Sabia que Mo Henian queria que seu genro "tentasse a sorte", mas com um arco e flecha? Bária achava mais provável que Yang Yi errasse!
Para sua surpresa, porém, Bária viu os dois coiotes reagirem rapidamente ao som, mas já era tarde. Um após o outro, com menos de um segundo de diferença, eles pularam e se contorceram, como se tivessem sido atingidos por algo forte... Ainda conseguiram correr cambaleando por alguns passos, mas não aguentaram e finalmente caíram no chão.
Acertaram!
Bária sorriu, abaixou a arma, engatilhou o seguro, pegou o binóculo pendurado no peito e examinou a condição dos dois coiotes.
O primeiro estava caído no chão; Bária não conseguia ver bem seu estado. Mas o segundo era interessante: tinha uma flecha cravada no corpo. Claramente, o genro de Mo Henian o acertara!
"Belo tiro, meu amigo!" Bária virou-se, surpreso, e disse a Yang Yi.
"O quê?" Doug se aproximou, animado, perguntando. "Yang acertou aquele coiote?"
"Vamos dar uma olhada juntos!" Bária não tinha certeza se a flechada de Yang Yi foi o golpe fatal, pois estava muito longe para ver os ferimentos. Ele sorriu descontraidamente e liderou o grupo em direção ao local onde os dois coiotes haviam caído.
Claro, não podiam baixar a guarda.
No caminho, Bária pegou um galho comprido, afiou a ponta com a faca e, de longe, cutucou os dois coiotes. Só depois de confirmar que estavam mortos, chamou o grupo para se aproximar e examinar.
Primeiro, viram o coiote abatido por Doug e seus homens. O animal tinha um ferimento fatal; claramente, um dos três, Doug, Barnes ou o outro, o acertara.
"Foi o Barnes que acertou." Bária afastou o pelo ensanguentado do coiote, examinou a bala alojada e fez a avaliação.
"Uhu!" Barnes, o vaqueiro da fazenda de Doug, ao ouvir que o mérito era seu, assobiou e ergueu orgulhosamente seu rifle de caça.
Em seguida, Bária pegou o coiote gordo e o arrastou para perto do outro.
Quando todos se aproximaram, perceberam que o coiote flechado também tinha apenas um ferimento: o local onde a flecha o atingira!
"Tiro muito preciso!" Bária virou-se, surpreso, para Yang Yi, apontando para o local onde a flecha estava cravada, e disse: "Aqui é o pulmão dele. Morte instantânea!"
Doug liderou os aplausos para Yang Yi.
Yang Yi sorriu calmamente, mas por dentro sentia um certo pesar. Ele havia mirado na cabeça do coiote e calculado bem a distância do deslocamento.
Yang Yi também era ousado e queria inovar, já que "acertar na cabeça" é a forma menos segura de caçar; acertar o corpo tem mais chance de sucesso! Mas alto risco podia trazer alta recompensa, resultando em morte instantânea e preservando melhor o pelo.
Infelizmente, embora Yang Yi tivesse treinado o dia inteiro no dia anterior, ainda não conseguia igualar a precisão de sua vida passada, quando acertava a cem passos!
Essa flechada saiu um pouco torta; a flecha foi em direção ao pescoço do coiote. Estranhamente, talvez influenciado pelos tiros, o coiote se moveu um pouco mais rápido, e a flecha acabou acertando o pulmão. Por sorte, também foi mortal.
Mas isso já era suficiente para impressionar Doug e os outros.
"Militares chineses são realmente impressionantes!" Doug exclamou repetidamente. "Agora entendo por que você não quer usar armas de fogo!"
"Militar chinês? Forças especiais? Fuzileiros navais?" Bária perguntou, interessado.
"Não, apenas um soldado comum." Yang Yi sorriu. "Mas eu já caçava antes, por isso gosto de arco e flecha."
Eles não insistiram. Bária mandou o grupo segurar os coiotes para fotos de recordação e depois os orientou a pendurar os dois animais em uma árvore seca. Ele e o experiente velho Ford calçaram luvas, pegaram facas afiadas e começaram a esfolar os coiotes com destreza.
Parecia que não era a primeira vez que caçavam. Como um cozinheiro desossando um boi, eles rapidamente fizeram cortes, puxaram, rasparam e, em pouco tempo, as duas peles foram retiradas. Trataram-nas com um produto químico especial e as guardaram em bolsas que carregavam.
Bária levaria as duas peles de volta, as trataria adequadamente e depois as devolveria a Doug e Mo Henian como lembrança.
Quanto aos corpos dos coiotes, Bária os jogou na floresta para outros animais, pois não se interessavam pela carne de coiote.
"Vamos nos limpar e depois procurar o rastro da próxima alcateia!" Bária foi com Ford até um riacho na floresta para lavar o sangue. Yang Yi e os outros, naturalmente, os seguiram.
Mas não esperavam que, sem precisar procurar, os coiotes viessem até eles!
"Psiu!" Bária e Yang Yi perceberam quase ao mesmo tempo. Bária pediu que todos parassem de conversar e apontou para uma colina do outro lado do riacho.
Dessa vez, o grupo já estava mais experiente. Rapidamente se esconderam atrás de montes de pedras e começaram a observar.
Yang Yi foi o primeiro a notar, mas não tinha olhado com atenção. Agora, observando com cuidado, viu que os dois coiotes do outro lado pareciam estar fazendo algo. Eles estavam agachados entre os arbustos, suas silhuetas cinza-escuras aparecendo e desaparecendo.
"Eles também estão caçando!" Bária, contendo a excitação, respondeu à dúvida de Yang Yi em voz bem baixa.
Caçando? Caçando o quê?
Logo, a resposta veio!
No campo de visão de Yang Yi, apareceram alguns veados-de-cauda-branca. Um grande veado e três filhotes. Os filhotes eram muito pequenos, como se tivessem nascido há pouco tempo, com pernas longas e finas que tremiam ao andar, dando a impressão de que poderiam quebrar a qualquer momento...
Eles estavam mastigando brotos tenros de arbustos. A mãe, uma corça grande, ainda estava alerta, erguendo a cabeça de vez em quando para olhar ao redor, enquanto os filhotes, sem qualquer preocupação, abriam as patas traseiras, abaixavam a cabeça e se concentravam nos brotos doces e suculentos, completamente alheios ao perigo iminente.