A mamãe saiu da cozinha, e não demorou muito para que um aroma tentador de cebolinha e gengibre refogados no óleo começasse a se espalhar. Xixi sabia que o papai já estava ocupado na cozinha preparando o jantar daquela noite.
"Será que o papai ainda está bravo?" pensou a garotinha, inquieta.
No entanto, a mamãe não parecia ter a intenção de contar diretamente como estava o progresso da conversa; ela saiu com um sorriso no rosto, o que deu a Xixi um sinal relativamente positivo.
Depois que a garotinha terminou a lição de casa, ela ficou um pouco indecisa — será que deveria largar a caneta, brincar um pouco com o irmãozinho enquanto esperava a comida, ou continuar sentada na escrivaninha, fingindo ser uma aluna exemplar estudando com afinco?
Xixi sabia que o papai gostava quando ela se comportava direitinho, e que não podia ser muito levada.
Felizmente, parecendo perceber a hesitação de Xixi, Murphy se aproximou, perguntou se ela já tinha terminado a lição e disse, sorrindo: "Já terminou a lição? Então levanta e descansa um pouco. Ah, e o seu papai disse para você ir até a cozinha depois de acabar a lição!"
"Não tenha medo, seu papai não vai brigar com você," Murphy ainda aconselhou a garotinha, que estava um pouco hesitante.
...
A porta da cozinha, entreaberta, foi empurrada suavemente. O rostinho delicado de Xixi apareceu cautelosamente atrás da porta. Ela espiou, primeiro piscando os olhos grandes para observar o papai, que estava ocupado trabalhando.
Precisava ver primeiro se o papai ainda estava com aquela cara feia de antes!
O que Xixi viu foi o sorriso afetuoso e gentil do papai, que virou o rosto para olhá-la. Ela não conseguiu evitar um certo espanto — então, assim que empurrou a porta, o papai já a tinha notado!
"Xixi chegou?" Yang Yi riu com alegria e acenou para ela. "Vem cá, prova o porco assado devagar que o papai fez, vê se está gostoso!"
Yang Yi tinha passado a tarde inteira preparando esse porco assado devagar. Não era grelhado, mas assado no forno. Ele tinha passado uma quantidade enorme de temperos e um molho agridoce feito de frutas e legumes, embrulhado o porco em papel-alumínio e colocado no forno para assar — um processo bem complicado.
Embora desse trabalho, essa carne assada ao estilo ocidental era deliciosa, e cortá-la era um prazer, desde que não se derramasse sal...
Yang Yi cortou a carne assada, cuja casca estava caramelizada, e a carne macia, suculenta e tenra por dentro se desfez, soltando vapor.
"Nossa, que cheiro gostoso!" Xixi sentiu o aroma intenso de carne se multiplicar e não conseguiu se conter; aproximou-se do papai, apoiou as mãozinhas no balcão da cozinha e abriu bem os olhos para ver o papai cortar a carne.
A atitude calorosa do papai há pouco deixou a garotinha muito mais tranquila.
Contanto que o papai não estivesse bravo, ele continuava sendo o papai que ela conhecia, com quem podia fazer manha e em quem confiar.
Yang Yi cortou um pedaço da carne mais macia do porco assado, mergulhou no molho de ameixa que já tinha preparado ao lado, segurou com a mão, abaixou-se até a altura de Xixi e disse, rindo: "Vem, prova, vê como está a arte culinária do papai."
Xixi já estava com água na boca de tanto olhar; naquele momento, esqueceu até de falar, só abriu a boquinha, mordeu a carne ainda morna e colocou o pedaço inteiro na boca.
O sabor agridoce do molho de ameixa estimulou as papilas gustativas de Xixi, e o sabor suculento da carne preencheu todos os sentidos da garotinha! Não só o aroma era incrível, como a textura era de primeira — ao morder levemente, a carne macia se desfazia como sorvete, e a carne, com alto teor de água, soltava suco a cada mordida. A satisfação do momento estava estampada no rostinho da menina!
"Está gostoso?" Yang Yi perguntou, rindo, ao vê-la esquecer de falar.
Xixi balançou a cabeça com força, e depois se apoiou no balcão, batendo os pés impacientemente, como se não conseguir falar a estivesse deixando louca! Na ansiedade, ela ainda levantou a cabecinha, satisfeita, e riu para o papai com os olhos brilhando.
"Daqui a pouco, vamos levar um pouco para a Xin'er e os pais dela provarem, e depois voltamos para jantar, está bem?" Yang Yi disse, sorrindo suavemente. "O papai fez muita carne assada hoje, não vamos conseguir comer tudo sozinhos."
Xixi finalmente terminou de mastigar a carne na boca, com relutância, e engoliu. Só então, impaciente, disse ao papai, rindo: "Está uma delícia! Papai, é muito gostoso mesmo! Adoro o sabor agridoce. E, e, sim! Vamos fazer a Xin'er provar também, ela deve gostar muito!"
Parece que não ter conseguido expressar seus sentimentos com palavras há pouco a deixou muito ansiosa.
Ao ver Xixi radiante, Yang Yi também suspirou aliviado em segredo.
...
Depois de subornar Xixi, Yang Yi se arrumou um pouco, tirou as luvas, agachou-se e, enquanto ajeitava a barra da roupa da garotinha, olhou nos olhos límpidos dela e disse, com voz suave: "Xixi, o papai precisa se desculpar com você. Ficar bravo de repente há pouco deve ter te assustado."
O papai se desculpar por iniciativa própria era algo que Xixi não esperava.
Ela piscou os olhos, surpresa, mas logo se recuperou. A garotinha deu um passo à frente, abraçou o pescoço do papai, aninhou o corpinho no colo dele, se remexeu um pouco como quem faz manha e riu: "Papai, não tem problema!"
Tinha problema, sim — o papai assustador de antes, Xixi preferia o papai calmo e gentil de agora.
"Foi tudo culpa do papai." Yang Yi afagou a cabecinha de Xixi com carinho e disse: "Na verdade, o papai não estava bravo com você, nem com você e a Xin'er. O papai só achou que não era legal vocês aprenderem aquela história do canudo de pepino."
Xixi, confortavelmente aninhada no colo do papai, com o bumbum sentado no joelho dele, perguntou curiosa: "Por quê?"
"Porque... isso você ainda não consegue entender agora. Quando crescer, vai compreender." Yang Yi sorriu. "Agora, o que o papai quer te dizer é: se no futuro você encontrar alguém que fale sobre pepino ou pepino-japonês, especialmente meninos, ou tios, ou senhores — enfim, qualquer pessoa além do papai e da mamãe que fale sobre isso —, o que você deve fazer?"
"O que fazer?" Xixi perguntou, confusa.
"Assim como o papai já te disse antes: 'Se alguém quiser te levar para outro lugar para brincar, você deve primeiro contar ao papai'!" Yang Yi disse, com tom gentil. "Se agora você encontrar uma situação parecida, alguém te oferecer comida ou te mostrar algo, você também deve dizer: 'Desculpe, preciso perguntar ao meu papai primeiro'."
Xixi entendeu e riu: "Entendi. O papai está com medo de que eles sejam pessoas más. Mas o Chen Yuxuan não é mau, ele só não gosta de estudar. A professora Li disse que ele é muito levado!"
"Não importa se é alguém conhecido ou não, temos que ter cuidado. Afinal, não sabemos se entre os conhecidos também pode haver pessoas más," disse Yang Yi.
"Tá bom..." Xixi pegou a mão grande do papai e começou a brincar com ela na frente do corpo.
"E mais!" Yang Yi conteve o riso e disse, sério: "Da próxima vez que alguém falar de pepino ou pepino-japonês com você, diga: 'Não tenho interesse, porque a comida que o meu papai faz é a mais gostosa. O que ele sabe fazer de melhor é cortar pepino, picar pepino, amassar pepino e conservar pepino.' Isso, decore esses quatro, e fale para a pessoa!"
Xixi arregalou os olhos, animada, e disse alegremente: "Ah, papai, deixa eu te contar: a Xin'er disse, antes da apresentação do Chen Yuxuan, que o papai corta o pepino em pedaços, tempera com açúcar e vinagre, e fica super gostoso!"
Yang Yi se surpreendeu e riu alto: "É mesmo? Então a Xinér se saiu bem. Hoje à noite, vou dar a ela um pedaço a mais de carne assada."
"Risos!" A garotinha, sem saber por quê, também riu junto com o papai, cheia de alegria.