Diante dos dois, havia um riacho com a superfície congelada.
Ao lado do riacho, ossos de animais se amontoavam como montanhas.
Esses ossos, de todos os tamanhos e de várias espécies, se estendiam ao longo do riacho por centenas de metros.
Liu Tiezhu calculou que, no mínimo, dezenas de milhares de animais teriam que morrer para acumular tantos ossos.
Er Gouzi recobrou o juízo e engoliu em seco, dizendo: "Meu Deus, o que aconteceu aqui?"
"Como esses animais morreram todos juntos nesta área?"
Liu Tiezhu apontou para alguns ossos à frente: "Esses animais parecem ter sido envenenados."
"Olhe estes aqui: os ossos do pescoço e da parte inferior do abdômen têm algumas seções pretas."
"Envenenados?" Gouzi ficou atônito: "Não é possível."
"Que veneno é tão forte que matou tantos animais de uma vez?"
"Pela aparência desses ossos, eles não morreram em momentos diferentes."
"Morreram todos juntos aqui, provavelmente por causa deste riacho," disse Liu Tiezhu.
Er Gouzi perguntou: "Irmão Zhu, você quer dizer que a água deste riacho é venenosa?"
"Esses animais beberam a água e morreram envenenados?"
Liu Tiezhu assentiu: "É possível."
"Mas para saber se eles morreram por beber a água, vamos quebrar o gelo e ver a água do riacho."
Ao ouvir isso, Er Gouzi não hesitou. Usou o facão para cortar um quadrado no gelo do riacho e começou a quebrá-lo.
"Gouzi, não precisa se esforçar."
Liu Tiezhu puxou Er Gouzi e apontou para uma fileira de plantas não muito longe.
"Viu aquilo? São pés de carrapicho."
"As sementes dessa planta são muito tóxicas. Quando caem na água e ficam de molho, a toxicidade atinge o extremo."
"Essa fileira cresce toda à beira do riacho, com raízes e sementes quase sempre submersas na água."
"Os animais beberam essa água envenenada; não teriam como sobreviver."
Er Gouzi se aproximou e viu que eram realmente pés de carrapicho.
"Puta merda, não é à toa que os animais da montanha estão saindo com frequência."
"Acho que não encontram mais fontes de água e estão vindo para fora em busca."
Er Gouzi xingou e de repente deu um tapa na própria coxa.
"É verdade, Irmão Zhu."
"O vovô disse que perto da caverna de pedra havia um riacho comprido."
"O ambiente aqui é muito parecido com o que ele descreveu naquela época."
Ao ouvir isso, Liu Tiezhu ficou animado.
"Vamos marcar este lugar e voltar amanhã."
"Gouzi, acenda o fogo que eu vou preparar a carne."
"Depois de comer, voltamos."
Os dois comeram até se fartar, e o céu foi escurecendo gradualmente.
Guiados pelo cão de caça, levaram três horas para sair da montanha.
Quando estavam quase chegando na Vila Liu, Liu Tiezhu puxou rapidamente a mula e mandou Er Gouzi apagar a lanterna.
"Irmão Zhu, o que foi..."
Er Gouzi parou no meio da frase e calou a boca rapidamente.
Seguindo a direção que Liu Tiezhu apontava, viram alguns feixes de luz se movendo.
Aquela luz não ficava longe da entrada da Vila Liu.
Depois que a vila foi saqueada, ninguém ousava sair de casa nem durante o dia.
À noite, muito menos alguém sairia com lanterna para vagar pela vila.
Agora, vários feixes de luz estavam perto da entrada; com certeza não eram moradores.
"Irmão Zhu, será que são bandidos de novo?" Er Gouzi perguntou em voz baixa.
Liu Tiezhu assentiu: "É possível."
"No ambiente atual, quem teria coragem de sair da vila com lanterna à toa?"
"Porra, esses bandidos são muito ousados."
"Eles não têm medo da milícia..."
Er Gouzi parou no meio da frase quando Liu Tiezhu acenou com a mão para interrompê-lo.
Er Gouzi ficou confuso, mas viu mais dois feixes de luz vindo de um caminho à direita.
Sete feixes de luz se reuniram por um instante na entrada da Vila Liu e depois se dispersaram.
Seis deles seguiram em direção a outras vilas.
Essas luzes estavam a cerca de dez metros de Liu Tiezhu e Er Gouzi.
Quando passaram pelo caminho, os dois ouviram o som de cascos de cavalo correndo.
O último feixe de luz entrou na Vila Liu.
"Puta merda, são bandidos mesmo."
"Esses desgraçados não têm medo da morte? Ainda ousam descer a montanha?"
Depois que todas as luzes desapareceram, Er Gouzi não se conteve e começou a xingar.
Liu Tiezhu franziu a testa, com o rosto sombrio.
Os bandidos ainda ousavam descer a montanha; as coisas não estavam como ele previra.
Agora, ele não se preocupava tanto com os bandidos que foram embora, mas com a pessoa que entrou na vila com a lanterna.
Essa pessoa ou era um bandido, ou alguém que fornecia informações a eles.
Liu Tiezhu inclinava-se para a segunda hipótese.
Se fosse um bandido, ele jamais ousaria entrar sozinho na vila com uma lanterna, de forma tão ostensiva.
Entrar na vila com tanta audácia só podia ser alguém da própria vila, ou seja, um informante treinado pelos bandidos.
"Puta merda, esses filhos da puta do Acampamento Tiangang ainda sabem fazer jogo de espiões."
Depois de analisar, Liu Tiezhu não segurou os xingamentos.
"Irmão Zhu, que jogo de espiões?" Er Gouzi ficou sem entender.
"Você não viu aquele feixe de luz que entrou na vila?"
Er Gouzi assentiu: "Não era um bandido?"
"Ele entrou sozinho na vila, não temos que temer."
"Irmão Zhu, vamos matá-lo?"
Liu Tiezhu revirou os olhos: "Matar nada, essa pessoa não é bandido."
"Se não me engano, é alguém da nossa vila, um informante dos bandidos."
Er Gouzi ficou atônito e logo xingou: "Puta merda, esse desgraçado tem coragem."
"Ser informante de bandido, não tem medo de ser descoberto e ter os ossos quebrados?"
"O problema é que ninguém sabe quem é. Vamos voltar primeiro."
"Enquanto esse filho da puta tiver contato frequente com os bandidos, vamos pegá-lo."
Liu Tiezhu disse com um olhar assassino.
Os dois chegaram em casa, e o jantar já estava pronto.
Assim que Liu Tiezhu entrou na cozinha, percebeu que o tio e o irmão mais velho estavam com cara de poucos amigos.
Olhando melhor, viu uma marca de tapa no rosto do tio.
"Tio, o que houve?"
"Quem te bateu?"
"Não... não foi nada..." o tio gaguejou, acenando com a mão.
"Tio, está inchado e não foi nada?"
Liu Tiezhu disse, virando o olhar para o irmão mais velho, Liu Tieshan.
"Irmão, o que aconteceu?"
Liu Tieshan acenou com a mão: "Zhu, não se meta nisso."
"Vocês dois não vão contar? Então vou perguntar a outra pessoa."
Liu Tiezhu se levantou e virou-se para sair.
Seu tio levou um tapa, ele não podia ignorar.
Nesse momento, Er Gouzi entrou.
"Irmão Zhu, onde você vai?"
"Seu pai foi agredido, ele não quer contar, vou perguntar a outros," disse Liu Tiezhu.
"Caralho."
Er Gouzi arregalou os olhos e, sem dizer nada, seguiu Liu Tiezhu.
O tio sabia que não dava mais para esconder e rapidamente os chamou de volta.
"O tapa no meu rosto foi dado por Zhang Jingyang, o responsável pela milícia."
"Ele disse que nossa família está prejudicando a união da vila e me deu um aviso."
Zhang Jingyang?
Liu Tiezhu ficou parado por um instante, e seus olhos ficaram vermelhos na hora.
"Porra, filho da puta, ele não é o cunhado de Liu Yangshan?"
"Vai se foder, isso é vingança pessoal. Gouzi, pega a arma."