"O caçador Qin..." Dakang de repente quebrou o silêncio. "De onde ele veio, afinal?" "Uma hora parece ser dos nossos, outra desaparece sem deixar rastro, e os japoneses sempre conseguem nos encontrar..." Essa era também a maior dúvida no coração de Liu Tiezhu. O comportamento do caçador Qin era cheio de contradições. Dizer que ele não é confiável? Ele salvou suas vidas duas vezes em situações desesperadoras, com uma pontaria impecável. Dizer que é confiável? Toda vez que ele aparece, logo depois os japoneses os alcançam com precisão. "Esperem." Liu Tiezhu disse em tom grave. "Esperem o comandante Zhao. Se ele não vier, teremos que sair por conta própria." "A informação foi enviada, mas o plano dos japoneses ainda está em andamento. Precisamos impedi-los." "Como impedir?" Erwa perguntou, desesperado. "Só nós, um bando de feridos?" "Enquanto houver um sopro de vida, não podemos deixar os japoneses vencerem!" Os olhos de Liu Tiezhu queimavam com uma chama indomável. "Já conhecemos o terreno e a disposição do Desfiladeiro do Lobo Velho. Sempre haverá uma chance." Suas palavras injetaram um pouco de coragem no grupo. É verdade, já passaram por tantas dificuldades, não podiam desistir agora. Revezaram-se para descansar e vigiar, preservando as forças. Dentro da caverna, o frio era intenso; os quatro se amontoaram para se aquecer. O tempo parecia ter parado. Não sabiam quanto tempo havia passado—talvez uma hora, talvez duas. De repente, Erwa, que estava de vigia, sentou-se ereto e murmurou: "Tem movimento!" Todos acordaram num sobressalto, prendendo a respiração. De fato, de uma das cavernas laterais, veio um som de farfalhar, como se algo estivesse rastejando, cada vez mais perto. Não vinha da entrada, mas de dentro da caverna. Os quatro sentiram os cabelos se arrepiarem! Havia mais alguma coisa na caverna? Seria um animal selvagem? Ou os japoneses tinham entrado por outra abertura? Liu Tiezhu e Dakang imediatamente ergueram suas armas, apontando para a entrada da caverna de onde vinha o som. Erwa e Xiaoma também apertaram suas facas e cutelos, com o coração batendo forte. O som parou na entrada da caverna, como se estivesse observando. Na escuridão, mal dava para ver o contorno vago de uma silhueta. No instante em que Liu Tiezhu quase apertou o gatilho, a silhueta de repente emitiu uma voz humana quase inaudível. "...É... o irmão... Tiezhu...?" Era a voz de Zhao Dadao! Embora fraca e rouca, quase irreconhecível. "Comandante Zhao!" Liu Tiezhu, surpreso e alegre, apressou-se a responder em voz baixa: "É você? Comandante Zhao!" "...Sou... eu..." A silhueta parecia ter exaurido todas as forças e caiu no chão com um baque surdo. Liu Tiezhu acendeu um fósforo. Sob a luz fraca, viram Zhao Dadao coberto de sangue, o rosto pálido como papel, ofegando com dificuldade no chão. Sua grande espada ainda estava firmemente em sua mão, mas a lâmina estava lascada, coberta de coágulos de sangue preto-avermelhado. Ele havia rastejado sozinho para fora de alguma caverna desconhecida. "Comandante Zhao!" Os quatro correram, erguendo Zhao Dadao com cuidado e apoiando-o contra a parede da caverna. "Água... água..." Os lábios ressecados de Zhao Dadao se moveram. Erwa rapidamente pegou a cantil e o alimentou com alguns goles. Depois de beber, Zhao Dadao recuperou um pouco o fôlego, seus olhos recuperaram um brilho de lucidez. Ele agarrou o braço de Liu Tiezhu com urgência. "A... informação... foi... enviada... com certeza?" "Foi enviada. Antes de a estação de rádio explodir, o operador disse que foi enviada." Liu Tiezhu respondeu com firmeza. "Bom... bom..." Zhao Dadao soltou um longo suspiro de alívio, como se tivesse deixado cair um peso imenso. Ele tossiu violentamente, e espuma de sangue escorreu pelo canto da boca. "Onde você está ferido?" Liu Tiezhu apressou-se a examinar seus ferimentos. Ele tinha vários cortes graves e ferimentos de bala no peito e nas costas. Embora estivessem enfaixados de forma improvisada, ainda sangravam, claramente resultado de uma luta feroz. "Não... não vou morrer..." Zhao Dadao acenou com a mão, ofegante. "Perdi... os japoneses... dei a volta... por um caminho longo... entrei... por uma toca de texugo..." Ele explicava em frases entrecortadas, mas seu olhar de repente se tornou penetrante, examinando os quatro. "Vocês... estão bem? Ninguém... os seguiu?" "Estamos bem. Fomos muito cuidadosos, não fomos seguidos." Liu Tiezhu respondeu, mas seu coração se apertou levemente com a súbita cautela de Zhao Dadao. Ao ouvir isso, Zhao Dadao não relaxou; pelo contrário, franziu ainda mais a testa. Ele se forçou a sentar-se mais ereto, com a voz extremamente baixa, carregada de uma seriedade nunca antes vista: "Não está certo... entre nós... com certeza tem um informante dos japoneses..." Essas palavras explodiram como um trovão nos ouvidos dos quatro. "Informante?!" Dakang exclamou, surpreso, e rapidamente cobriu a boca, olhando incrédulo para os outros três. Erwa e Xiaoma também estavam chocados e confusos. O coração de Liu Tiezhu deu um pulo, e ele fixou o olhar em Zhao Dadao. "Comandante Zhao, o que quer dizer? Está desconfiando de nós?" "Não... não estou desconfiando de vocês..." Zhao Dadao balançou a cabeça com dificuldade, seus olhos como tochas varrendo o rosto de cada um. "É... um fato. Os japoneses... toda vez... conseguem nos encontrar com precisão... e montar emboscadas..." "Desta vez... o local e a hora do encontro... só nós... e aquele caçador Qin... sabíamos..." Seu olhar finalmente pousou no rosto de Liu Tiezhu, e sua voz rouca, mas cada palavra clara: "O caçador Qin... depois de entregar a mensagem... e partir... foi que decidi... o local final do encontro... mudei na última hora... Pico da Nuvem Negra... originalmente não era lá..." "Então... o informante... não pode ser o caçador Qin..." "Só pode ser... que entre nós... há alguém... que tem passado informações... para os japoneses." A caverna mergulhou num silêncio mortal. Apenas o som de gotas caindo, tic-tac, como batidas no coração de cada um. Uma vez plantada a semente da suspeita, todos pareciam suspeitos. Dakang, Erwa, Xiaoma, até... o próprio Liu Tiezhu? Ou... Zhao Dadao, gravemente ferido? A desconfiança invisível e o frio se espalharam instantaneamente pela caverna úmida e escura, mais sufocantes do que os perseguidores lá fora. Quem era o fantasma oculto? As palavras de Zhao Dadao caíram como uma pedra gelada num lago parado. Levantaram ondas de choque no coração de cada um, que logo foram congeladas por um frio sem fim. Um informante? Bem no meio de nós? Dakang, Erwa e Xiaoma, instintivamente, se afastaram um pouco um do outro. Seus olhos estavam cheios de choque, confusão e uma vigilância mútua incontrolável. Até a respiração se tornou cautelosa, como se o companheiro mais próximo tivesse se transformado num fantasma pronto para devorá-los. O coração de Liu Tiezhu também se apertou, mas ele se forçou a manter a calma absoluta. A lógica da dedução de Zhao Dadao era impecável. O local do encontro foi mudado de última hora, só quem estava presente sabia. O vazamento só podia vir de dentro. Seu olhar varreu lentamente cada um. Dakang, seu irmão de armas desde a Fortaleza do Tigre Negro, de temperamento explosivo, franco, capaz de dar a vida para salvá-lo... Seria ele? Erwa, um jovem soldado esperto e leal, embora às vezes impulsivo, de histórico limpo, corajoso em várias missões... Seria possível? Xiaoma, um soldado trazido por Zhao Dadao, que acabara de perder seu companheiro e também estava ferido, parecendo devastado pela dor... Seria uma farsa? Até... O pensamento de Liu Tiezhu, incontrolavelmente, passou pelo próprio Zhao Dadao, à beira da morte. Aquele velho soldado do Exército Vermelho, gravemente ferido e de excelente reputação, seria possível? Assim que esse pensamento surgiu, ele o sufocou firmemente. Desconfiar de Zhao Dadao seria uma profanação do sacrifício e da fé.