"Preparem-se para lutar!" Liu Tiezhu ordenou imediatamente. Os membros da equipe rapidamente ocuparam posições vantajosas, apontando suas armas na direção dos recém-chegados. Mas quando se aproximaram, descobriram que eram aliados, um pequeno esquadrão da Resistência Antijaponesa que havia sido disperso. O líder, de sobrenome Wang, era um homem de barba por fazer. Restavam apenas sete ou oito deles, todos feridos. "Lao Wang!" Lin Hong exclamou, surpresa, ao encontrá-lo. "Vocês estão vivos!" "Por pouco não morremos." Wang ofegava. "A varredura dos japoneses foi brutal... do nosso destacamento, só restamos estes..." Ele viu Liu Tiezhu e hesitou: "Quem é este?" "O camarada Liu Tiezhu." Lin Hong apresentou. "Este é o Capitão Wang, do Segundo Destacamento." Os olhos de Wang brilharam: "Você é Liu Tiezhu? Ouvi dizer que você invadiu o laboratório da capital provincial?" "Sorte." Liu Tiezhu resumiu brevemente o ocorrido. Wang bateu na coxa após ouvir: "Ótimo, estávamos mesmo querendo fazer algo grande." Acontece que o Segundo Destacamento vinha planejando atacar a linha de transporte japonesa, mas sofria com a falta de pessoal. Agora, com as duas forças unidas, o poder de combate aumentou muito. "Tenho uma informação importante." Wang baixou a voz. "Os japoneses vão transportar um lote de 'materiais especiais' em três dias, dizem que está relacionado a experimentos." Liu Tiezhu pensou imediatamente: "Podem estar transferindo os cobaias dos experimentos!" "Isso!" Wang concordou. "Serão levados dos condados para o porto, pela estrada." "Sabem a rota?" "Mais ou menos." Wang abriu um mapa. "Passam obrigatoriamente por Heishiyu." Liu Tiezhu estudou o mapa atentamente. Heishiyu era um desfiladeiro estratégico, ideal para uma emboscada. "Vamos nessa!" Ele decidiu. "Vamos resgatar aquelas crianças!" Os preparativos para a ação conjunta começaram. Com a fusão das duas equipes, havia mais de vinte pessoas, e munição e armas foram um pouco reabastecidas. Xiaoyu, ao saber que iriam resgatar outras crianças, insistiu em ajudar. "Conheço a situação do laboratório." Ela disse. "Posso ajudar." Liu Tiezhu queria recusar, mas vendo a determinação em seus olhos, acabou concordando: "Fique perto de mim e não aja por conta própria." Três dias depois, a equipe se infiltrou em Heishiyu para a emboscada. Como previsto pelas informações, ao meio-dia, um comboio japonês se aproximou lentamente. Três caminhões, escoltados por um veículo blindado na frente e outro atrás. Pelas marcas dos pneus, os caminhões carregavam cargas pesadas. "Preparem-se..." Liu Tiezhu ordenou em voz baixa. O comboio entrou na zona de emboscada. De repente, uma enorme explosão! O veículo da frente detonou uma mina terrestre, explodindo em uma bola de fogo! "Fogo!" Liu Tiezhu deu a ordem, e os tiros ecoaram. Os membros da equipe atiraram de posições elevadas, pegando os japoneses desprevenidos e causando baixas pesadas. O veículo blindado de trás tentou recuar, mas foi destruído por um lança-foguetes. "Resgatem as crianças!" Liu Tiezhu liderou a descida pela encosta. As carrocerias dos caminhões estavam trancadas. Ao arrombar as portas, a cena lá dentro era chocante. Dezenas de crianças amontoadas, todas pálidas e magras, muitas ainda com tubos de soro. "Animais!" Shi Dayong xingou com raiva, enquanto cuidadosamente retirava as crianças. Xiaoyu ajudava a acalmar as crianças assustadas, usando sua própria experiência para confortá-las. Na contagem, resgataram trinta e sete crianças, a maioria à beira da morte. O médico de campanha fez atendimento de emergência, mas os medicamentos eram limitados. "Precisamos levá-las a um hospital." Lin Hong disse, ansiosa. "Não podemos ir ao hospital da cidade." Wang balançou a cabeça. "Há japoneses guarnecidos lá." Liu Tiezhu pensou por um momento: "Vamos para Qingshuiwan, os moradores locais vão ajudar." A equipe partiu com as crianças. A velocidade da marcha diminuiu muito, mas os membros se revezavam carregando as crianças mais fracas, sem ninguém reclamar. No caminho, Matsumoto tentou fugir, mas foi capturado por Shi Dayong. "Fique quieto!" Shi Dayong colocou algemas pesadas nele. "Tente fugir de novo e vou te matar." Matsumoto os encarou com ódio: "Vocês não vão escapar... o Exército Imperial vai encontrá-los..." Liu Tiezhu o ignorou, concentrando-se em cuidar das crianças. Muitas crianças tinham cicatrizes dos experimentos, uma visão de partir o coração. Xiaoyu ajudava a cuidar de uma menina com febre alta. A menina tinha quase a mesma idade de Xiaoyu, e faltavam três dedos na mão direita. "Eles... também tiravam seu sangue?" Xiaoyu perguntou baixinho. A menina assentiu fracamente, lágrimas escorrendo: "Doía..." Xiaoyu a abraçou forte: "Não tenha medo... não vai doer mais..." Liu Tiezhu viu isso e a raiva em seu coração aumentou. Esses invasores japoneses não poupavam nem as crianças. Ao anoitecer, a equipe finalmente chegou a Qingshuiwan. Os aldeões, ao verem tantas crianças feridas, estenderam a mão. "Entrem rápido!" "Vou pegar remédios!" "Tem comida também!" Com a ajuda dos aldeões, as crianças foram acomodadas. O médico de campanha tratava os feridos graves, enquanto os leves eram cuidados pelos moradores. Wang observou a cena e suspirou: "O povo comum é realmente bom." À noite, Liu Tiezhu e Lin Hong discutiram os próximos passos. "As crianças precisam de cuidados de longo prazo." Lin Hong disse. "Mas a comida e os remédios na vila são insuficientes." "Vamos contatar o comando superior." Liu Tiezhu sugeriu. "Precisamos enviar as crianças para a retaguarda." "Vou tentar." Lin Hong concordou. "Mas o rádio está em silêncio ultimamente, pode levar alguns dias." Enquanto falavam, Shi Dayong chegou correndo, alarmado: "Merda! Matsumoto morreu!" Liu Tiezhu se assustou: "Como ele morreu?" "Envenenado." Shi Dayong estava com o rosto pálido. "Tinha uma cápsula de veneno escondida no dente, ele a mordeu." Os três foram ao local de detenção. Matsumoto estava com espuma preta na boca, já sem vida. "Droga!" Shi Dayong chutou o cadáver. "Esse velho japonês se safou!" Liu Tiezhu examinou o corpo e encontrou algo na mão de Matsumoto: um microfilme. "O que é isso?" Lin Hong se aproximou para ver. O microfilme era muito pequeno, escondido no anel de Matsumoto. Olhando contra a luz, parecia ser algum tipo de desenho técnico. "O diagrama estrutural do laboratório?" Shi Dayong especulou. Liu Tiezhu estava sério: "Pode ser mais importante que isso." Eles pegaram uma lupa para examinar detalhadamente. O microfilme continha desenhos complexos, com anotações em japonês, mas dava para ver que eram plantas de fabricação de alguma arma. "Isso..." Lin Hong ficou chocada. "Parece... o projeto de uma bomba de gás venenoso!" O coração de Liu Tiezhu tremeu. Não é à toa que Matsumoto preferiu morrer a destruir isso! "Precisamos enviar isso." Ele decidiu imediatamente. "Isso envolve a vida de milhões de pessoas." Mas como enviar era um problema. Os japoneses certamente estavam em busca total deles, com todos os postos de controle em alerta máximo. "Eu vou." Shi Dayong se ofereceu. "Minha irmã ainda está nas mãos deles, posso aproveitar para resgatá-la." "Muito perigoso." Lin Hong se opôs. "Você não consegue sozinho." "Então formamos uma pequena equipe." Liu Tiezhu decidiu. "Escolham alguns dos melhores para escoltar o microfilme." Enquanto discutiam, tiros soaram do lado de fora. Os japoneses atacaram Qingshuiwan à noite. "Preparem-se para lutar!" Liu Tiezhu ordenou imediatamente. Os aldeões apressadamente levaram as crianças para os porões. Os membros da equipe ocuparam posições vantajosas para enfrentar o inimigo. Na escuridão, pelo menos um batalhão japonês atacava a vila. Eles claramente vieram preparados, com poder de fogo intenso. "Segurem!" Wang gritou. "Ganhem tempo para os moradores se retirarem!" A batalha durou até a meia-noite, quando os japoneses recuaram temporariamente. Fazendo o balanço, mais três membros da equipe morreram e cinco ficaram feridos. "Não podemos ficar aqui." Liu Tiezhu avaliou. "Os japoneses vão voltar." "E as crianças?" Lin Hong perguntou, ansiosa. "Vamos nos separar." Liu Tiezhu tomou uma decisão difícil. "Dividam-se em grupos, os aldeões vão ajudar a escondê-las em diferentes lugares." Antes do amanhecer, as crianças foram levadas em segredo, dispersas por vilarejos próximos. Os membros da equipe também se dividiram em grupos, combinando formas de contato. Liu Tiezhu, Lin Hong, Shi Dayong e mais dois membros formaram um grupo, levando o microfilme e documentos importantes, e se moveram para o interior das montanhas. No caminho, Shi Dayong ficou em silêncio. Perto do novo esconderijo, ele finalmente falou: "Chefe Liu, quero primeiro resgatar minha irmã." Liu Tiezhu entendia seus sentimentos: "Sabe onde ela está detida?" "Matsumoto disse o endereço antes de morrer." Shi Dayong entregou um pedaço de papel. "No porão do hospital da cidade." Liu Tiezhu olhou o papel: "Vou com você." "Não!" Lin Hong se opôs. "É muito perigoso!" "Precisamos ir." Liu Tiezhu insistiu. "Além de resgatar, podemos encontrar mais provas." No final, decidiram: Liu Tiezhu e Shi Dayong iriam à cidade resgatar a irmã, enquanto Lin Hong ficaria com os outros membros. Os dois se disfarçaram de camponeses e se infiltraram na cidade. A cidade estava em alerta máximo, com patrulhas japonesas e fantoches por toda parte. Seguindo o endereço, encontraram o hospital, um prédio de três andares com sentinelas fantoches na entrada.