O velho pescador empalideceu: "Eles estão revistando!"
Liu Tiezhu imediatamente abraçou Xiaoyu: "Não podemos envolvê-lo."
"Saia pela janela dos fundos." O velho pescador empurrou a cortina de palha no canto, "Siga o caminho de terra até o mar, tem um barco velho onde podem se esconder."
Liu Tiezhu enfiou algumas moedas de prata na mão do velho pescador, mas ele as devolveu: "Guarde para comprar remédio para a criança."
Saindo pela janela dos fundos, Liu Tiezhu, sob o luar, correu pelo caminho lamacento em direção ao mar.
Atrás dele, na vila de pescadores, já se ouviam batidas em portas e gritos de insultos.
Na praia, as rochas eram escarpadas.
O barco velho que o pescador mencionara estava semi-enterrado na areia, com um buraco no fundo, mas ainda servia para quebrar o vento.
Liu Tiezhu virou o pequeno barco, limpou um lugar seco para Xiaoyu deitar.
Ele rasgou a barra da camisa, molhou-a na água do mar e limpou o ferimento de bala no braço esquerdo, suando frio de dor.
"Tio... Liu..." Xiaoyu chamou fracamente de repente.
"Aqui." Liu Tiezhu segurou a mãozinha dela, "Melhorou?"
Xiaoyu balançou a cabeça, depois balançou de novo: "Dói..."
"Aguente um pouco." Liu Tiezhu tocou a testa dela, "Quando amanhecer, estaremos seguros."
Xiaoyu adormeceu novamente.
Liu Tiezhu encostou-se na tábua do barco, ouvindo os sons distantes da busca, forçando-se a não dormir.
A dor da palma sob as costelas aumentava, uma energia fria e sombria corria pelo corpo, deixando-o com calafrios.
Quando o céu clareou, um nevoeiro denso surgiu no mar.
Os sons da busca foram se afastando, e Liu Tiezhu finalmente relaxou um pouco, caindo num sono pesado.
Não sabia quanto tempo depois, foi acordado pelo choro de Xiaoyu.
A menina estava com febre alta, se contorcendo de dor.
"Remédio... remédio..." Liu Tiezhu se levantou com esforço, tateou no peito pela penicilina, mas descobriu que só restava a última.
Ele rangeu os dentes e aplicou a injeção em Xiaoyu, enquanto sua própria visão já começava a ficar turva.
O veneno da palma agia, o corpo todo doía como se milhares de agulhas o picassem.
"Não posso cair..." Ele beliscou a própria coxa para se manter acordado, "Preciso encontrar um médico..."
Ao meio-dia, o nevoeiro se dissipou.
Liu Tiezhu carregou Xiaoyu nas costas e caminhou com dificuldade ao longo da costa.
Ao longe, o contorno de uma cidade pequena, com fumaça de chaminés subindo.
"Aguente firme." Ele disse a si mesmo, e também a Xiaoyu nas costas, "Estamos quase lá."
A cidade era um pouco maior que a vila de pescadores, e tinha uma pequena farmácia.
Liu Tiezhu, com as últimas forças, arrombou a porta e, sob o olhar assustado do dono, desabou no chão.
"Salve... salve a criança..."
Quando acordou novamente, estava deitado num quarto limpo.
Xiaoyu estava numa cama pequena ao lado, respirando uniformemente, com um adesivo para febre na testa.
"Acordou?" Um homem de meia-idade de óculos se aproximou, "Sou o médico daqui."
Liu Tiezhu tentou se sentar, mas foi derrubado pela dor intensa.
O médico o segurou: "Não se mexa. O golpe de palma envenenada que você levou é muito grave, e ainda se molhou em água suja, os ferimentos infeccionaram."
"Xiaoyu..."
"A criança está bem." O médico o tranquilizou, "A penicilina fez efeito, a febre baixou."
Liu Tiezhu finalmente sossegou e adormeceu novamente.
No sonho, ele parecia estar de volta àquela noite chuvosa, Xiaoyu esfriando aos poucos em seus braços.
"Não!" Ele acordou de repente, suando frio.
Já era noite profunda.
O médico preparava remédios sob a luz do lampião. Quando o viu acordado, trouxe uma tigela de poção escura: "Beba, é para desintoxicar."
O remédio era amargo a ponto de causar náusea, mas Liu Tiezhu bebeu tudo de uma vez.
O médico trocou os curativos dos ferimentos, com movimentos hábeis.
"Por que o senhor nos ajuda?" Liu Tiezhu perguntou com voz rouca.
"Meu filho se jogou no rio por causa das dívidas com a família Zhou."
O médico disse calmamente, "Ao ver que vocês estão sendo perseguidos pelos Zhou, sei que não são pessoas más."
Liu Tiezhu ficou em silêncio por um momento: "Partimos amanhã."
"Não tenha pressa." O médico balançou a cabeça, "Sua intoxicação não foi curada, a criança está fraca, o porão é seguro, os homens dos Zhou não vão encontrar."
Três dias depois, a condição de Liu Tiezhu melhorou, e ele conseguia andar.
Xiaoyu também acordou, ainda fraca, mas já podia tomar um pouco de mingau.
"Tio Liu." Ela segurou a mão de Liu Tiezhu com fraqueza, "E o tio Xing?"
Liu Tiezhu apertou a mãozinha dela: "Ele vai ficar bem."
O médico voltou de buscar informações na cidade, com o rosto sério: "A recompensa dos Zhou subiu para dois mil dólares de prata, Tianjin está cheia de informantes."
"Tem notícias do Dr. Xing?"
O médico balançou a cabeça: "Dizem que naquela noite morreu muita gente no armazém, os corpos foram levados para a vala comum."
O coração de Liu Tiezhu apertou, mas ele não demonstrou: "Partimos esta noite."
"Para onde?"
"Para o sul." Liu Tiezhu olhou pela janela, "Para longe da área de influência dos Zhou."
Ao anoitecer, o médico preparou comida seca e remédios.
Liu Tiezhu vestiu roupas de pano grosso e enrolou Xiaoyu num casaco grosso de algodão.
"No cais tem um navio de carga indo para Yantai." O médico entregou um bilhete, "O capitão é meu primo, dê isso a ele, e ele dará carona."
Liu Tiezhu fez uma reverência profunda: "Grande favor não se agradece com palavras."
"Vão logo." O médico acenou com a mão, "Que tenham paz."
Sob o disfarce da noite, os dois foram silenciosamente até o cais.
O navio de carga estava carregando mercadorias, os marinheiros gritavam enquanto carregavam caixas de madeira.
Liu Tiezhu encontrou o capitão e entregou o bilhete.
O capitão olhou, balançou a cabeça sem expressão: "Vão para o porão, não saiam até o navio zarpar."
O porão era escuro e úmido, cheio de caixas.
Liu Tiezhu encontrou um canto escondido, fez uma cama improvisada com sacos de estopa.
"Durma um pouco." Ele disse baixinho a Xiaoyu, "Quando acordar, estaremos em lugar seguro."
Xiaoyu segurou firme a mão dele: "Dorme comigo."
Liu Tiezhu a abraçou, encostado nas caixas.
O navio balançava levemente, como um berço de infância.
Quando ele estava quase dormindo, de repente ouviu passos e gritos confusos no convés.
"Revista! Todos desçam do navio."
Liu Tiezhu acordou na hora, tapando a boca de Xiaoyu.
Passos pesados de botas iam e vinham no convés acima, depois vieram os sons de descida ao porão.
"Saia, inspeção de rotina!"
Liu Tiezhu pegou Xiaoyu no colo e, silenciosamente, se moveu para trás das caixas no canto mais distante.
O feixe de luz de uma lanterna varria o porão, cada vez mais perto...
"O que tem nesta caixa?" Uma voz grossa perguntou.
"Porcelana, chefe." Era a voz do capitão, "Cuidado para não quebrar."
"Menos conversa, abre!"
O som de uma caixa de madeira sendo arrombada.
Liu Tiezhu prendeu a respiração, os dedos no gatilho.
Xiaoyu tremia em seus braços, mas, compreensiva, não fazia barulho.
A revista durou meia hora, até que finalmente ouviram a voz grossa dizer impaciente: "Chega, pode zarpar!"
Os passos se afastaram, o navio apitou e partiu.
Liu Tiezhu soltou um longo suspiro, só então percebeu que as costas estavam encharcadas.
"Está tudo bem." Ele consolou Xiaoyu baixinho, "Durma."
O navio balançava e avançava entre as ondas.
Liu Tiezhu abraçou Xiaoyu, ouvindo o ronco regular do motor, e finalmente sentiu um pouco de segurança.
No entanto, quando estava quase adormecendo, a porta secreta do porão foi aberta de repente, e uma sombra escura entrou silenciosamente.
Liu Tiezhu acordou na hora, o dedo no gatilho.
Mas a sombra falou baixinho: "Senhor Liu? Sou eu."
A voz era familiar.
Com a fraca luz que entrava pelas frestas do porão, Liu Tiezhu reconheceu Olho Único, um dos desertores de Shanhaiguan que o salvara no armazém naquela noite.