"Não tenha medo", disse Liu Tiezhu em voz baixa. "Estou aqui para salvá-los." O menino mais velho criou coragem e perguntou: "Quem é você?" "Amigo de Xiaoyu." Liu Tiezhu abriu as gaiolas uma por uma. "Sigam-me, sem fazer barulho." Ele levou as crianças até a saída do cano de drenagem: "Rastejem por aqui, lá fora tem alguém esperando." As crianças entraram no cano uma a uma. O último menino hesitou: "Ainda... ainda tem o porão..." "Que porão?" "Lá embaixo... tem mais gente..." o menino tremia, "eles... eles estão gritando..." O coração de Liu Tiezhu apertou. Além dessas crianças, havia mais vítimas? "Vá primeiro", ele empurrou o menino para dentro do cano. "Vou dar uma olhada." Seguindo a direção indicada pelo menino, Liu Tiezhu encontrou uma porta secreta. Atrás da porta, uma escada descia, e gemidos de dor ecoavam fracamente. O porão estava iluminado como se fosse dia. Dezenas de camas de ferro prendiam adultos, todos esqueléticos, com tubos enfiados no corpo. Alguns homens de jaleco branco registravam dados, indiferentes aos gritos dos cobaias. Liu Tiezhu se aproximou sorrateiramente e ouviu a conversa: "...este lote está com bons resultados... a taxa de sobrevivência aumentou..." "O navio está pronto?" "Estão carregando os últimos equipamentos..." Liu Tiezhu contou: cinco pesquisadores, dois guardas armados. Precisava agir rápido. Os guardas estavam de costas para a escada, bocejando. Liu Tiezhu se aproximou, com um golpe na nuca derrubou um e tomou sua metralhadora. "Sem se mexer!", ele gritou. "Mãos ao alto!" Os pesquisadores ficaram chocados. Um mais ousado correu para apertar o botão de alarme, mas Liu Tiezhu atirou e perfurou sua mão. "Mais um movimento, e mato todos!", ele puxou o ferrolho. Os restantes ergueram as mãos imediatamente. Liu Tiezhu os nocauteou um por um e depois foi libertar os cobaias. "Aguentem firme", ele cortou as cordas. "Vou tirá-los daqui já." Os cobaias estavam fracos demais, a maioria já inconsciente. Liu Tiezhu ajudou dois mais lúcidos a se levantar e os conduziu escada acima. Assim que voltaram ao depósito, um alarme estridente soou do lado de fora. O som agudo ecoou pelo cais, seguido por passos e gritos apressados. "Fomos descobertos!", disse um dos cobaias, aterrorizado. Liu Tiezhu empurrou os dois para dentro do cano de drenagem: "Rápido! Continuem rastejando, não olhem para trás!" Ele se virou para a porta do depósito, engatilhando a metralhadora. A porta foi chutada com força, e seis guardas armados invadiram. "Tá-tá-tá!" Liu Tiezhu atirou primeiro, derrubando três guardas! Os outros se esconderam atrás de cobertas e revidaram, balas zunindo pelo depósito. Usando pilhas de mercadorias como cobertura, Liu Tiezhu trocou o carregador. Lá fora, vozes se acumulavam, reforços chegando sem parar. Ele precisava segurá-los para dar tempo às crianças fugirem. "Liu Tiezhu!", uma voz familiar gritou lá fora. "Renda-se, não tem saída." Era Saburo Yamamoto. Ele não tinha morrido! "Yamamoto!", Liu Tiezhu riu com desprezo. "Sua hora chegou." "Arrogante!", Yamamoto rugiu. "Ataquem! Peguem-no vivo!" Os guardas avançaram. Liu Tiezhu atirou com precisão, derrubando mais dois. Mas os inimigos eram muitos, e ele foi forçado a recuar para um canto. As balas acabaram. Liu Tiezhu sacou uma adaga, pronto para o último combate. De repente, a janela lateral do depósito foi arrombada, e Huikong entrou rolando. "Velho Liu", ele jogou uma pistola. "Pega." Liu Tiezhu pegou a arma, e os dois lutaram de costas um para o outro. O bastão de ferro de Huikong girava com força, ferindo ou matando os guardas que se aproximavam. "E as crianças?", perguntou Liu Tiezhu enquanto atirava. "Estão seguras", Huikong ofegou. "O Dr. Xing as levou primeiro." "Yamamoto está lá fora!" "Sei", Huikong riu friamente. "Deixei ele para mim." Enquanto falavam, Yamamoto entrou com seus homens. Ele vestia uniforme japonês, empunhava uma katana, o rosto distorcido: "Liu Tiezhu, desta vez não tem escapatória." Liu Tiezhu apontou a arma, mas as balas tinham acabado. Yamamoto riu e brandiu a katana. Huikong se colocou na frente, o bastão de ferro e a katana colidindo em faíscas. "Vai!", gritou Huikong. "Impeça aquele navio." Liu Tiezhu hesitou um instante, cerrou os dentes e correu para a janela. Yamamoto tentou impedi-lo, mas Huikong acertou seu joelho com o bastão, fazendo-o cair de joelhos. "Baka!", Yamamoto rugiu. "Matem-no!" Liu Tiezhu pulou pela janela, enquanto atrás vinham os gritos e sons de luta de Huikong. Ele não olhou para trás, correndo desesperadamente para o cais. O Hai Long já tinha levantado âncora e estava lentamente deixando o porto. Liu Tiezhu correu pela ponte de embarque e saltou, agarrando-se por pouco à corda do costado. Os marinheiros no navio o viram, gritando e pegando ganchos. Liu Tiezhu subiu pela corda até o convés, rolou para evitar um gancho e sacou a pistola. "Bang!" O marinheiro com o gancho caiu. Os outros tripulantes fugiram em todas as direções, enquanto Liu Tiezhu corria para a casa do leme. Lá, o capitão e o imediato comandavam a navegação. Liu Tiezhu chutou a porta, apontando a arma para eles: "Parem o navio!" O capitão empalideceu: "Você... quem é você?" "Cobrador de dívidas", disse Liu Tiezhu friamente. "Vire, volte para o cais." "Não!", o imediato sacou uma arma de repente! "Bang!" Liu Tiezhu atirou primeiro, a bala perfurando o pulso do imediato. O capitão aproveitou para apertar o botão de alarme, e uma sirene estridente ecoou por todo o navio! "Quer morrer!", Liu Tiezhu nocauteou o capitão com a coronha e assumiu o leme. O cargueiro virou bruscamente, inclinando-se. Caixotes no convés deslizaram e colidiram, alguns caindo no mar. De repente, a porta da cabine foi arrombada, e três guardas armados entraram. Liu Tiezhu se abaixou e rolou, balas atingindo o leme em faíscas. "Bang! Bang!" Dois tiros precisos acertaram dois guardas. O terceiro ia atirar, mas o navio tremeu violentamente, e ele caiu desequilibrado. Liu Tiezhu avançou, chutou a arma de sua mão e o nocauteou com uma cotovelada. O cargueiro já tinha virado, mas o cais estava em caos. Sirenes, explosões e gritos se misturavam. Pior ainda, um incêndio violento irrompia no depósito do cais. "Huikong...", o coração de Liu Tiezhu apertou. Ele acelerou de volta ao cais. Antes mesmo de o navio atracar, pulou na ponte e correu para o incêndio. O depósito já estava completamente tomado pelas chamas. Corpos jaziam espalhados pelo cais, alguns de guardas, outros de jaleco branco. Liu Tiezhu procurou ansiosamente por Huikong. "Velho Liu..." Uma voz fraca veio de trás de uma pilha de mercadorias. Liu Tiezhu correu e encontrou Huikong encostado ali, com metade de uma katana cravada no peito, o sangue manchando a túnica de monge. "Aguente firme!", Liu Tiezhu rasgou um pano para estancar o sangue. "O Dr. Xing já vem." Huikong balançou a cabeça, apontando com dificuldade para o incêndio: "Yamamoto... está lá dentro... eu o empurrei... para dentro..." Os olhos de Liu Tiezhu se aqueceram: "Não fale, economize forças." "As crianças... estão seguras?" "Estão", Liu Tiezhu engasgou. "Todas seguras." Huikong sorriu aliviado, de repente agarrou a mão de Liu Tiezhu: "A lista... quem falta?" "Todos resolvidos", Liu Tiezhu apertou sua mão. "Nem um sobrou." "Bom... muito bom..." o olhar de Huikong começou a se apagar. "Xiaoyu... ela..." "Ela vai ficar bem", a voz de Liu Tiezhu tremeu. "Eu garanto." A mão de Huikong caiu de repente, seus olhos se fecharam para sempre. Liu Tiezhu abraçou seu corpo com força, lágrimas escorrendo em silêncio. Ao longe, sirenes soavam. O Dr. Xing chegou correndo com alguns homens de uniforme: "Velho Liu, rápido, a polícia está vindo." Liu Tiezhu colocou Huikong suavemente no chão e se levantou. O incêndio no cais iluminava seu rosto, e também a estrada de sangue sob seus pés. "Acabou", ele murmurou. "Tudo acabou." O Dr. Xing o puxou para longe do cais. Atrás, as chamas no Hai Long já tinham se espalhado para o porão de carga com minério, um fogo verde sinistro subindo ao céu, tingindo a noite de uma cor estranha.