"Quem foi o primeiro?" Hui Kong abaixou o chapéu de palha. "Zhang Wancai." A voz de Liu Tiezhu era fria. "Presidente da Câmara de Comércio de Tianjin, o laranja do Senhor Zheng." A estação ferroviária estava cheia de gente. Os dois se misturaram entre os carregadores e embarcaram sem problemas em um trem de carga rumo ao norte. O vagão estava cheio de sacos, exalando um cheiro forte de peixe. "Zhang Wancai mora na Concessão Britânica." Hui Kong puxou um mapa amassado. "Segurança pesada." Liu Tiezhu riu com desdém: "Até a parede mais grossa tem uma brecha." O trem de carga chegou à Estação Oeste de Tianjin ao entardecer. Os dois desceram com a multidão e logo desapareceram nos becos intrincados. As mansões da Concessão Britânica estavam iluminadas. Liu Tiezhu e Hui Kong se agacharam no telhado do prédio em frente, observando a disposição da residência de Zhang. "Quatro guardas na porta." Hui Kong apertou os olhos. "Tem um cachorro no quintal." Liu Tiezhu apontou para a janela acesa no segundo andar: "Esse é o escritório dele." "Como vamos entrar?" "Esperar." O relógio da meia-noite soou doze badaladas. As luzes da residência de Zhang se apagaram uma a uma, restando apenas o escritório aceso. Uma figura obesa andava de um lado para o outro diante da janela, erguendo um copo de vez em quando. "Vamos agir." Liu Tiezhu apertou o lenço no rosto. Os dois deslizaram pela cumeeira até o telhado do antro de ópio ao lado da casa de Zhang. Hui Kong lançou um gancho com corda, que se prendeu firmemente a uma árvore de sicômoro no quintal de Zhang. "Eu vou primeiro." Liu Tiezhu segurou a corda e deslizou ágil para o outro lado. As folhas do sicômoro farfalharam. Liu Tiezhu pousou silenciosamente no muro, observou por um momento e fez um sinal para Hui Kong. De repente, um latido grave veio debaixo da árvore. Um cão lobo cinza ergueu as orelhas, olhando para cima. Liu Tiezhu prendeu a respiração, tirou um pedaço de carne seca do peito e o jogou suavemente para longe. O cão hesitou por um instante e correu atrás do cheiro. Hui Kong aproveitou para deslizar, e os dois escorregaram pelo tronco, rastejando rente à parede em direção ao prédio principal. Debaixo da janela do escritório, Liu Tiezhu ouviu Zhang Wancai ao telefone: "A mercadoria já foi enviada, sim, por via fluvial." Ele fez um sinal para Hui Kong ficar de vigia, tirou uma adaga da bota e forçou suavemente o trinco da janela. A janela se abriu sem fazer barulho. Zhang Wancai estava de costas para a janela, ainda falando: "Fique tranquilo, aquele lote de ervas medicinais está totalmente seguro." Liu Tiezhu entrou de um salto, aterrissando sem som. "Quem é?" Zhang Wancai se virou de repente, o rosto mudando de cor. Liu Tiezhu deu um passo à frente e pressionou a adaga contra sua garganta: "Não se mexa." Do outro lado da linha, ainda se ouvia "alô, alô". Liu Tiezhu arrancou o fio do telefone. "Você... quem é você?" O rosto gordo de Zhang Wancai ficou pálido. "Cobrador de dívidas." Liu Tiezhu o empurrou para a cadeira. "O Senhor Zheng mandou lembranças." Os olhos de Zhang Wancai se moveram inquietos: "Não conheço nenhum Senhor Zheng." "Pá!" Liu Tiezhu deu um soco no rosto dele, e dois dentes de ouro voaram com fios de sangue. "Pense de novo." Zhang Wancai segurou o rosto e de repente gritou: "Socor..." A adaga de Liu Tiezhu perfurou precisamente sua coxa. O grito de Zhang Wancai foi abafado por Hui Kong com uma toalha. "A lista." Liu Tiezhu puxou-o pela gola. "Quem te deu?" "Que lista... não sei..." Liu Tiezhu puxou a adaga e a pressionou contra seu olho: "Última chance." Zhang Wancai tremia todo: "Foi... foram os japoneses... Yamamoto..." "Yamamoto morreu." "O irmão dele... Yamamoto Jiro..." A calça de Zhang Wancai ficou molhada. "Em Fengtian..." Liu Tiezhu trocou um olhar com Hui Kong. Realmente ainda havia remanescentes. "O que são aquelas ervas medicinais?" "Minério... minério..." Zhang Wancai ofegava. "Misturado com algo... que faz as pessoas..." Antes que terminasse, um apito soou do lado de fora da janela, seguido por passos confusos e latidos. "Patrulha!" Hui Kong alertou. Liu Tiezhu agarrou Zhang Wancai: "Vamos!" "Não... não posso..." Zhang Wancai resistiu. "Eles vão me matar..." "Se não vier, morre agora." A adaga de Liu Tiezhu pressionou suas costas. Os três saíram do escritório e, ao descer as escadas, deram de cara com dois seguranças armados. "Patrão?" Os seguranças hesitaram. Liu Tiezhu empurrou Zhang Wancai para a frente e sacou a arma para atirar. Pá, pá, os seguranças caíram no chão. "Rápido!" O quintal já estava em alvoroço. O cão lobo cinza avançou latindo ferozmente, e Hui Kong girou uma barra de ferro, acertando a cabeça do cão. O muro estava perto, mas de repente um holofote se acendeu. "Parem!" No topo do muro, apareceram quatro ou cinco guardas armados. Liu Tiezhu arrastou Zhang Wancai para trás de uma rocha artificial, enquanto as balas faziam lascas de pedra voarem. "Mande-os parar de atirar!" Ele ordenou severamente. Zhang Wancai de repente deu um sorriso maligno: "Vocês não vão escapar." E se soltou, gritando: "Atirem! Matem eles!" "Pá!" Uma bala acertou bem no meio da testa de Zhang Wancai! Ele arregalou os olhos e caiu pesadamente. "Recuar!" Liu Tiezhu puxou Hui Kong em direção ao muro. Chuva de balas. Hui Kong foi atingido no ombro e gemeu baixinho. Liu Tiezhu o carregou meio arrastando, meio abraçando, para cima do muro, e saltou. Na escuridão, os dois caíram em uma vala de esgoto. Os passos e gritos dos perseguidores se aproximavam. "Por aqui!" Liu Tiezhu apoiou Hui Kong e entrou em um cano de esgoto estreito. Caminharam na água suja por meia hora até encontrarem uma saída. Quando saíram, estavam em um bairro pobre fora da Concessão Britânica. "Como está o ferimento?" Liu Tiezhu rasgou a roupa de Hui Kong. "Só um arranhão." Hui Kong rangeu os dentes. "Não é nada." Liu Tiezhu fez um curativo rápido e o ajudou a se esconder em um armazém abandonado. "Zhang Wancai morreu." Hui Kong ofegou. "A pista se perdeu." "Não." Liu Tiezhu tirou um pedaço de papel do bolso. "Peguei no bolso dele." No papel, estava escrito um endereço e um horário: "Amanhã, 20h, Armazém 3 do Cais Velho." "Local da transação?" Liu Tiezhu assentiu. "Aquele lote de ervas." Ao longe, ouviu-se a sirene da polícia. Os dois esperaram em silêncio o amanhecer. O primeiro nome da lista estava riscado, mas uma conspiração maior começava a emergir. O cheiro de mofo do armazém abandonado se misturava com o odor de sangue. O ferimento de Hui Kong já havia parado de sangrar, mas seu rosto ainda estava pálido. "Consegue andar?" Liu Tiezhu ofereceu meio pão frio. Hui Kong assentiu e engoliu o pão duro com dificuldade: "Esta noite, temos que interceptar aquela carga." Liu Tiezhu verificou o carregador da pistola: "Zhang Wancai morreu, a transação pode ser cancelada." "Não necessariamente." Hui Kong balançou a cabeça. "Nesse tipo de negócio, outro assume." Ao entardecer, os dois se misturaram entre os trabalhadores do cais. O Cais Velho estava deteriorado, apenas alguns armazéns ainda em uso. O Armazém 3 ficava no canto mais isolado, cercado por contêineres enferrujados. "Tem emboscada." Liu Tiezhu apertou os olhos. No telhado do armazém, vultos se moviam vagamente. Na porta, dois homens de preto fumavam, com volumes suspeitos na cintura. "Espera a transação começar." Hui Kong abaixou a aba do chapéu. "Aproveitar a confusão." Os dois se agacharam atrás de uma pilha de mercadorias próximas. O céu escureceu, e luzes amareladas acenderam no cais. Um carro preto chegou devagar e parou diante do Armazém 3. A porta se abriu, e um homem alto e magro de terno desceu, usando óculos de aro dourado. As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram. Yamamoto Jiro! "É ele mesmo." Hui Kong disse baixinho. Em seguida, três caminhões entraram no cais, com lonas bem fechadas, cada um com guardas armados. "A carga chegou." Liu Tiezhu apertou o cabo da arma. Yamamoto conversou com o motorista do caminhão e fez um sinal para abrir o armazém e inspecionar a mercadoria. O portão do armazém se abriu lentamente, revelando caixas de madeira empilhadas. "Vamos agir?" Hui Kong perguntou. "Espera mais um pouco." Liu Tiezhu olhou fixamente para as caixas. "Vamos ver o que é." Os trabalhadores começaram a descarregar. Yamamoto abriu uma caixa pessoalmente, tirou um minério preto e o examinou com uma lanterna. "É isso." Liu Tiezhu confirmou. "As 'ervas medicinais' de que Zhang Wancai falou." De repente, ao longe, ouviu-se uma sirene da polícia! O rosto de Yamamoto mudou drasticamente. Ele deu ordens severas, e os trabalhadores começaram a recarregar as caixas apressadamente.