O som das botas de Yamamoto ecoava de forma especialmente estridente no porão vazio.
Liu Tiezhu estava encolhido debaixo da bancada de experimentos, prendendo a respiração, com os dedos apertando firmemente o caderno do *Projeto Medula Sangrenta*.
A ampola no seu peito batia levemente contra o coração, emitindo um som quase imperceptível.
— Coronel, a Amostra nº 7 desapareceu. — Um soldado japonês reportou, nervoso.
— O quê? — O rugido de Yamamoto fez as prateleiras de ferro vibrarem, — Seu inútil, aquela era a única portadora perfeita bem-sucedida.
O coração de Liu Tiezhu deu um salto. A Amostra nº 7... era o Rouxinol. Yamamoto estava mesmo à sua procura.
— Revistem. Ele não foi longe. — A voz de Yamamoto carregava uma fúria reprimida, — Avisem todos os postos de controle. Ao encontrarem a Amostra nº 7, apliquem sedativo imediatamente. Quero ele vivo.
Passos confusos se espalharam.
Aproveitando a cobertura da bancada, Liu Tiezhu espiou pelas frestas.
Yamamoto estava de costas para ele no centro do laboratório. Sob o uniforme militar, os músculos se projetavam de forma anormal. A manga esquerda estava vazia. O braço que Liu Tiezhu havia inutilizado no último confronto ainda não tinha se recuperado?
Não... Liu Tiezhu estreitou os olhos.
No ombro esquerdo de Yamamoto, algo se mexia vagamente, como uma serpente escondida sob a roupa.
— Coronel, as outras amostras já foram carregadas. — Outro oficial reportou, — Mas as Amostras nº 3 e nº 5 apresentaram rejeição severa. Temo que...
— Eliminem-nas. — Yamamoto disse friamente, — Lixo inútil deve ser queimado.
— Hai!
Os passos foram se distanciando.
Yamamoto ficou sozinho no laboratório, foi até o cofre na parede e digitou a senha com desenvoltura.
A porta do cofre deslizou, revelando várias ampolas de um vermelho sangue, de cor mais escura do que as que Liu Tiezhu já tinha visto, quase pretas.
Yamamoto pegou uma, examinou-a contra a luz e, de repente, cravou-a em seu próprio braço direito.
No instante em que o líquido foi injetado, seu corpo começou a convulsionar violentamente. Da manga vazia do braço esquerdo, veio um som de movimento sinistro, como se algo estivesse crescendo.
O estômago de Liu Tiezhu embrulhou. Yamamoto estava usando a medula para regenerar o braço decepado. Aquele louco!
De repente, o nariz de Yamamoto fungou duas vezes e ele se virou bruscamente para a bancada de experimentos: — Quem está aí?
Descoberto!
O corpo de Liu Tiezhu ficou tenso.
Yamamoto já havia sacado a pistola e se aproximava lentamente.
— Saia! — Yamamoto gritou, — Sei que é você, Liu Tiezhu.
Não havia saída.
Liu Tiezhu virou a bancada de experimentos de repente, ao mesmo tempo em que sacou uma faca curta e a arremessou em direção ao rosto de Yamamoto.
Yamamoto desviou a cabeça, a boca do cano cuspiu fogo. A bala passou raspando pela orelha de Liu Tiezhu, abrindo uma série de buracos na parede.
Aproveitando a oportunidade, Liu Tiezhu se lançou em direção à caixa de distribuição elétrica do outro lado do laboratório, quebrou o vidro com um soco e puxou o disjuntor geral.
A escuridão engoliu instantaneamente todo o porão, restando apenas a luz verde fraca das luzes de saída de emergência.
— Você acha que a escuridão pode te salvar? — A voz de Yamamoto se distorceu na escuridão, — Meus olhos já se adaptaram a ela há muito tempo.
Liu Tiezhu prendeu a respiração e se moveu rente à parede.
A ampola em seu peito fez um leve som de contato. Ele a segurou imediatamente.
— Encontrei você. — A voz de Yamamoto surgiu de repente a uma distância mínima.
Por instinto, Liu Tiezhu se virou de lado. Um soco pesado passou raspando por sua bochecha e acertou a parede, fazendo estilhaços de concreto voarem.
A visão de Yamamoto no escuro era realmente anormal.
Ele se abaixou para uma varredura, mas Yamamoto saltou com facilidade para desviar, ao mesmo tempo em que abaixava o cano da arma.
Liu Tiezhu rolou no chão. A bala acertou o local onde ele estivera, fazendo faíscas voarem.
Aproveitando o clarão momentâneo, Liu Tiezhu viu o rosto de Yamamoto. Seus olhos brilhavam com um vermelho sinistro na escuridão.
E da manga vazia do braço esquerdo, algo como um tentáculo preto-arroxeado estava lentamente se estendendo.
— Surpreso? — Yamamoto sorriu ferozmente, — Esta é a forma final da medula sanguínea. Regeneração perfeita.
Liu Tiezhu tateou até encontrar um machado de incêndio na parede e o arremessou contra Yamamoto.
O machado girou em direção ao rosto de Yamamoto, forçando-o a recuar dois passos.
Liu Tiezhu aproveitou para correr em direção à escada de ferro, mas foi pego pelo tornozelo pelo tentáculo que se esticou de repente.
O tentáculo era escorregadio e frio, apertando como uma cobra venenosa.
Liu Tiezhu puxou a última faca curta em seu cinto e a cravou com força.
Puf!
A ponta cortada do tentáculo jorrou um muco preto-arroxeado. Yamamoto soltou um grito de agonia que não parecia humano.
Liu Tiezhu se libertou e subiu a escada de ferro em dois ou três passos.
Atrás dele, o rugido de Yamamoto fazia todo o porão tremer: — Matem-no! Custe o que custar!
Do lado de fora do depósito, a sirene de alarme soou alto.
Liu Tiezhu chutou a porta dos fundos e correu para dentro da noite.
Ao longe, três caminhões militares estavam parados, com as traseiras viradas para o depósito. Uma dúzia de soldados japoneses carregava gaiolas para os veículos.
Não havia tempo. Uma vez que essas amostras fossem transferidas, os crimes de Yamamoto seriam encobertos para sempre.
Liu Tiezhu puxou a ampola vermelha do peito, hesitou por um instante, depois mordeu a rolha de vidro e derramou o terço restante do líquido em sua boca.
O líquido frio escorreu por sua garganta, transformando-se instantaneamente em lava escaldante que percorreu todo o seu corpo.
As veias saltaram sob a pele, as fibras musculares se esticaram como cordas de arco tensionadas.
A dor da perna quebrada desapareceu milagrosamente, substituída por uma sensação de poder quase bestial.
O caminhão mais próximo estava a menos de cinquenta metros. Liu Tiezhu disparou como uma flecha, tão rápido que quase deixou um rastro na escuridão.
— Ataque! — O sentinela mal terminou de gritar, quando foi atingido na garganta por um golpe de mão de Liu Tiezhu e caiu molemente.
Tiros explodiram!
As balas perseguiam a figura de Liu Tiezhu, mas estavam sempre um passo atrás.
Ele se movia como um fantasma entre os caminhões, cada golpe acertando precisamente um ponto vital.
Dois soldados japoneses mal levantaram suas armas, quando ele agarrou suas cabeças e as bateu uma contra a outra, deixando-os desmaiados.
— Parem-no! — Um oficial gritou escondido atrás de um caminhão, — Protejam as amostras!
O alvo de Liu Tiezhu eram exatamente aquelas gaiolas.
Ele pulou no primeiro caminhão e puxou a lona, revelando cinco gaiolas de metal, cada uma com uma amostra mutante.
Ao verem Liu Tiezhu, eles soltaram grunhidos bestiais.
— Querem viver? Fiquem parados! — Liu Tiezhu gritou, enquanto arrancava as correntes das portas das gaiolas.
A amostra mais robusta hesitou por um momento, depois arrombou a porta da gaiola e se lançou sobre o soldado japonês mais próximo.
Em meio a gritos, as outras quatro amostras também se libertaram e se juntaram à confusão.
Toda a área de carga e descarga virou um caos completo.
Os soldados japoneses, tendo que lidar tanto com Liu Tiezhu quanto com as amostras enlouquecidas, perderam completamente a formação.
Liu Tiezhu aproveitou para correr em direção ao segundo caminhão.
As gaiolas neste veículo eram maiores, e as amostras presas eram ainda mais horripilantes. Algumas eram cobertas de espinhos ósseos, outras tinham a pele completamente queratinizada, como monstros revestidos de escamas.
— Não se aproxime! — O guarda tremia enquanto apontava a arma, — Mais um passo e eu atiro!
Liu Tiezhu estava prestes a agir quando sentiu uma forte palpitação no coração.
O efeito da ampola vermelha estava começando a se tornar instável.
As veias se contorciam sob a pele, e as bordas de sua visão ficaram tingidas de vermelho.
Rangeu os dentes e se lançou sobre o guarda, tomou o rifle e o nocauteou com a coronhada.
Quando estava prestes a abrir as gaiolas, ouviu um som cortando o ar atrás de si.
O tentáculo preto-arroxeado, como um chicote, atingiu Liu Tiezhu nas costas.
A dor excruciante de ter a pele rasgada fez sua visão escurecer. Ele cambaleou e bateu contra o caminhão.