A onda de choque maciça, como um martelo invisível, atingiu brutalmente as costas de Liu Tiezhu, arremessando-o para longe junto com Kim Seong-hyeon.
Naquele momento, o mundo se resumiu a um rugido ensurdecedor e uma luz branca ofuscante.
Liu Tiezhu sentiu como se todos os seus órgãos internos tivessem se deslocado, e seus ouvidos estavam cheios de um zumbido agudo.
Ele instintivamente protegeu a cabeça e o rosto, enquanto vigas de madeira pesadas, tijolos quebrados e cal apodrecida caíam sobre ele como granizo.
Uma onda de calor escaldante, carregada de cheiro de queimado e poeira, engoliu instantaneamente todo o espaço.
Ele se debateu para erguer a cabeça de entre os entulhos escaldantes.
A metade frontal do prédio do jornal havia desaparecido completamente, transformando-se em um enorme buraco em chamas, com uma luz ofuscante refletindo nas cinzas e papéis que voavam pelo ar.
Kim Seong-hyeon estava deitado não muito longe dele, com uma viga em chamas sobre o corpo, metade do corpo encharcado em uma poça de sangue, os óculos quebrados espalhados no chão, e a maior parte de seu cabelo grisalho queimado.
"Kim..." Liu Tiezhu gritou com a voz rouca, a garganta cheia de fumaça e gosto de sangue.
Ele queria rastejar até lá, mas uma dor aguda e lancinante na perna esquerda o fez olhar para baixo: um pedaço afiado de madeira estava profundamente cravado na panturrilha, e o sangue jorrava abundantemente.
Kim Seong-hyeon teve um espasmo, ergueu a mão manchada de sangue e cinzas com dificuldade, apontando para o próprio peito.
Ele abriu a boca, como se quisesse dizer algo, mas só saíram bolhas de sangue.
Suportando a dor intensa, Liu Tiezhu arrastou a perna ferida e rastejou até lá com a ajuda de mãos e pés.
Ele empurrou a viga quebrada em chamas e descobriu que o peito de Kim Seong-hyeon estava atravessado por uma barra de ferro quebrada, algo que nem mesmo um deus poderia salvar.
"Caneta..." os lábios de Kim Seong-hyeon se moveram, a voz fraca como uma vela ao vento, "Caderno... leve... embora..."
Foi então que Liu Tiezhu percebeu que o pequeno caderno embrulhado em papel encerado e a caneta Parker que Kim Seong-hyeon havia enfiado nele ainda estavam firmemente apertados em sua mão, protegidos sob seu corpo, e milagrosamente não haviam sido explodidos. Ele rapidamente guardou os objetos em seu peito.
"Mapa..." Kim Seong-hyeon, usando suas últimas forças, agarrou o pulso de Liu Tiezhu, cravando as unhas profundamente na carne, "Templo... Templo do Deus da Cidade... Mudo... dedo..."
"Mudo? Dedo?" Liu Tiezhu não entendeu.
Kim Seong-hyeon ofegou algumas vezes rapidamente, seus olhos fixos em Liu Tiezhu, como se quisesse gravar todos os segredos em seu cérebro: "Receita... está... no dedo... dedo... cortado..."
Suas pupilas começaram a se dilatar, seu corpo teve um espasmo violento, sua cabeça virou para o lado, e ele ficou completamente imóvel.
A mão que apertava Liu Tiezhu caiu frouxamente, mas o dedo indicador apontava estranhamente para uma direção, o Templo do Deus da Cidade.
Templo do Deus da Cidade? Dedo cortado? Receita?
A mente de Liu Tiezhu zumbiu.
Mudo!
Era o mudo que havia sido degolado pelo homem baixinho no túnel!
Seu cadáver... dedo... Antes de morrer, o Velho Zhou também mencionou que o mudo tinha algo consigo.
Lá fora, na rua, as explosões e os tiros continuavam, o fogo iluminava o céu.
Os apitos da guarda e os gritos dos soldados japoneses se aproximavam cada vez mais.
Liu Tiezhu rangeu os dentes e arrancou bruscamente o pedaço de madeira cravado em sua panturrilha. A dor intensa fez sua visão escurecer, e ele quase desmaiou.
Ele rasgou um pedaço da camisa e amarrou firmemente o ferimento para estancar o sangue.
Ele olhou para o corpo de Kim Seong-hyeon, passou a mão no rosto com força, pegou uma perna de mesa quebrada ao lado como muleta e se levantou com dificuldade.
Grande parte do pátio dos fundos do jornal havia desabado, e a entrada para o esgoto estava completamente soterrada pelos escombros.
Ele só podia, da borda do incêndio, pisando nos entulhos escaldantes e nas brasas ainda acesas, cambalear e pular sobre o muro desabado do pátio, caindo em um beco mais estreito e cheio de água suja.
Ambas as extremidades do beco ecoavam com passos confusos e gritos.
Liu Tiezhu se encostou na parede fria e úmida, ofegando pesadamente, suor frio misturado com sangue escorrendo.
Ele pegou o embrulho de papel encerado de Kim Seong-hyeon e o abriu rapidamente.
A capa do caderno estava queimada em um canto, e as páginas internas estavam manchadas pela fumaça, mas a maior parte da caligrafia ainda era legível.
Como Kim Seong-hyeon havia dito, estava cheio de anotações sobre as várias atividades dos japoneses na cidade de Fengtian: venda ilegal de medicamentos ocidentais, contrabando de ópio, recrutamento forçado de trabalhadores, e até alguns registros vagos sobre o recrutamento secreto de mendigos e vagabundos com talentos especiais.
Depois de ler, o coração de Liu Tiezhu afundou.
Esses registros, junto com os livros contábeis de Chen Dashuan, eram suficientes para provar que os japoneses estavam realizando experimentos humanos horríveis no subsolo, e Rouxinol era uma das vítimas.
Ele guardou o caderno e a caneta perto do corpo. Agora, o mais importante eram duas coisas: encontrar a receita para salvar Rouxinol e enviar as provas para fora.
Templo do Deus da Cidade, o dedo cortado do mudo!
Apoiando-se na perna da mesa como muleta, Liu Tiezhu se orientou e começou a se mover penosamente em direção ao Templo do Deus da Cidade.
Sob os efeitos do bombardeio, a cidade de Fengtian era como um inferno.
Havia prédios em chamas, casas desabadas e feridos chorando por toda parte.
A guarda e os soldados japoneses, como cães raivosos, montavam postos de controle em todos os lugares, prendendo qualquer um que parecesse suspeito.
Os ferimentos de Liu Tiezhu e o forte cheiro de pólvora e sangue o tornaram um alvo principal de revista.
Ele não ousava andar pelas ruas principais, escolhendo apenas os becos mais sujos e os escombros mais isolados.
Várias vezes ele quase foi descoberto por patrulhas, escapando apenas graças ao seu conhecimento do terreno e um pouco de sorte.
Quando o céu começou a clarear, ele finalmente chegou ao muro dos fundos do Templo do Deus da Cidade.
Uma noite de fuga e perda de sangue fez sua visão escurecer, e o ferimento na perna doía terrivelmente.
O Templo do Deus da Cidade também havia sido atingido pelo bombardeio; metade do salão lateral havia desabado, os fiéis já haviam fugido, e tudo estava uma bagunça.
Alguns velhos sacerdotes do templo estavam arrumando os destroços, suspirando.
Liu Tiezhu contornou o templo até o necrotério abandonado nos fundos.
O lugar estava ainda mais deteriorado; dois dos quartos onde os caixões eram guardados haviam desabado, revelando caixões escuros lá dentro, e o ar estava cheio de poeira e cheiro de madeira podre.
O corpo do mudo ainda deveria estar aqui!
Os japoneses, ocupados com a caça e o bombardeio, provavelmente ainda não tinham limpado esses lugares.
Ele empurrou uma porta torta e, dentro, havia vários caixões de madeira fina.
Ele os abriu um por um para verificar.
Os primeiros estavam vazios ou continham ossos já apodrecidos.
Até que, ao abrir a tampa do último, o rosto do mudo, congelado em uma expressão de terror, apareceu diante dele. O ferimento no pescoço já estava preto e inchado, e o corpo exalava um forte odor de putrefação.
Liu Tiezhu, forçando-se a não sentir náuseas, olhou para as mãos do mudo.
Sua mão direita estava firmemente fechada em um punho, com sangue seco e alguns fragmentos estranhos de papel encerado entre os dedos.
As palavras de Kim Seong-hyeon antes de morrer ecoaram em seus ouvidos: "Dedo cortado... a receita está no dedo..."
O coração de Liu Tiezhu acelerou. Ele forçou os dedos rígidos do mudo para abri-los.
A palma da mão estava vazia, mas a ponta do dedo indicador estava visivelmente faltando um pequeno pedaço.
O corte estava ensanguentado, como se tivesse sido arrancado com os dentes.
Era o homem baixinho!
Na época, depois de degolar o mudo, o homem baixinho também havia mordido e arrancado o dedo do mudo.
Para silenciá-lo, ou para roubar o que estava dentro?
A receita estava escondida no dedo cortado?
Liu Tiezhu sentiu um frio subir da sola dos pés até o topo da cabeça. A pista estava perdida novamente?
Não!
Ele se lembrou de repente que, antes de morrer, Kim Seong-hyeon apontou o dedo indicador para o Templo do Deus da Cidade e também mencionou o dedo do mudo.
Se a receita estava realmente no dedo cortado, e o homem baixinho o havia roubado, mas o homem baixinho foi morto por Erhu depois, e seu corpo estava na caverna subterrânea da fábrica têxtil.
Na época, Erhu revistou o corpo do homem baixinho e encontrou algo, uma placa de ferro com três ondas.
Mas Erhu morreu, seu corpo ficou na olaria, e o pessoal de Yamamoto pode ter limpado o local.
O coração de Liu Tiezhu afundou.
Será que a única pista havia se perdido assim?
Ele se encostou desanimado na tábua fria do caixão, a dor na perna quase o impedindo de ficar em pé.
O dia estava quase amanhecendo; se ele não fosse embora agora, não conseguiria mais.
Foi então que, com o canto do olho, ele percebeu algo saindo de uma fresta na tábua do caixão sob o corpo do mudo, um pequeno pedaço de papel encerado de cor ligeiramente mais clara.
Ele rapidamente afastou o corpo do mudo e ergueu com força a tábua solta do fundo do caixão.
Abaixo, havia um pequeno compartimento oco, onde estava enfiado um rolo fino e longo cuidadosamente embrulhado em papel encerado.
Com mãos trêmulas, Liu Tiezhu pegou o rolo de papel, desfez as várias camadas de papel encerado, e dentro havia um dedo humano, encharcado de sangue, já preto e duro, um dedo cortado!
O dedo cortado era oco, e dentro estava enrolado um pedaço fino e longo de papel, manchado de marrom pelo sangue.
Prendendo a respiração, Liu Tiezhu cuidadosamente puxou o pedaço de papel e o desenrolou.
Nele, escritas com tinta muito fina, havia várias linhas de caracteres, com uma caligrafia elegante, como se fosse uma receita médica.
A maior parte estava coberta por manchas de sangue, mas os primeiros nomes de alguns ingredientes ainda podiam ser vagamente identificados.
"Genciana (três qian), Sophora flavescens (dois qian), Cinábrio (um qian, refinado), Bezoar (três fen, autêntico), Veneno de sapo (um fen, preparado com leite), Almíscar (cinco li, da melhor qualidade), Bambu-talo (um qian e meio), Bornéol (três fen), Folha de ouro (cinco folhas como revestimento)"
Havia mais algumas linhas de anotações em caracteres menores, mas estavam completamente ilegíveis devido às manchas de sangue, apenas se viam vagamente algumas palavras soltas como "sete dias para efeito", "abstinência", "não usar novamente".
Isso era o antídoto?
O coração de Liu Tiezhu disparou!
Genciana, Sophora flavescens, Bezoar, Veneno de sapo...
Esses eram todos medicamentos fortes para limpar o calor, desintoxicar, acalmar os nervos e abrir os orifícios.
Cinábrio e folha de ouro eram comumente usados para acalmar a mente e os nervos.
As palavras finais "abstinência" e "não usar novamente" apontavam mais para uma solução para algo que causa dependência.
Isso era muito provavelmente a receita do antídoto para neutralizar o veneno alucinógeno.
O que o mudo escondeu desesperadamente antes de morrer.
Ele cuidadosamente dobrou a receita e a guardou na camada mais interna de sua roupa.
Este dedo cortado e ensanguentado era a chave que o mudo havia pago com a vida.
Agora, com a receita, ele precisava conseguir os medicamentos o mais rápido possível e depois encontrar uma maneira de sair da cidade para salvar Rouxinol.
Ele deu um último olhar ao corpo do mudo e fez uma reverência profunda diante do caixão.
Virou-se, apoiou-se na muleta, arrastou a perna ferida e empurrou a porta rangente do necrotério.
Lá fora, a luz do amanhecer estava fraca, e uma brisa fria da manhã soprava, trazendo cheiro de pólvora e queimado.
Na entrada do beco, alguns homens vestindo jaquetas pretas com botões na frente e pistolas enfiadas na cintura estavam espiando na direção do necrotério.
Um deles, um líder com olhos triangulares, encontrou o olhar de Liu Tiezhu!
O homem de olhos triangulares hesitou por um momento, e então um sorriso sinistro apareceu em seu rosto, enquanto sua mão se movia em direção ao cabo da pistola.
"Ei, o coxo, para aí!"