Liu Tiezhu sorriu de repente: "Se o Senhor San realmente quisesse que eu morresse, não teria me mostrado isso."
Ele apontou para o livro sobre a mesa: "Diga, o que quer que eu faça?"
Zheng San também sorriu: "Falar com um homem inteligente é realmente prazeroso."
Ele baixou a voz: "O veio mineral da Montanha Heishui é apenas um ramo. Segundo os registros ancestrais, o veio principal está em..."
"Montanha Wanda," completou Liu Tiezhu.
O rosto de Zheng San mudou: "Como você sabe?"
Liu Tiezhu tirou do peito a página rasgada do diário de navegação encontrado no Navio Shunfeng: "Matsumoto disse antes de morrer."
Na página havia um mapa borrado, marcando um local na Cordilheira Wanda, com a anotação ao lado: "Mina Sagrada Tencho, selada no 13º ano de Showa."
Zheng San girava as bolas de ferro rapidamente: "Isso complica. A Montanha Wanda agora é território da Família Bai."
"Família Bai?" franziu a testa Rouxinol, "Aqueles do negócio de peles?"
"Há muito tempo que não é só peles," riu com desdém Zheng San. "Depois que o Patriarca Bai morreu no ano passado, seu neto Bai Jingqi, que estudou no exterior, assumiu. Agora controla 70% dos medicamentos, madeira e..." ele fez uma pausa significativa, "negócios de mineração."
Liu Tiezhu se levantou, a perna esquerda já se movendo livremente: "O Senhor San quer dizer que a Família Bai também está minerando esse tipo de minério?"
"Incerto," balançou a cabeça Zheng San. "Mas no mês passado, a Família Bai contratou de repente três engenheiros japoneses de Fengtian, dizendo que era para construir uma usina hidrelétrica."
Enquanto falavam, ouviram batidas urgentes na porta.
Um guarda da Família Zheng entrou correndo, aflito: "Senhor San, o pessoal da Família Bai chegou à vila. Quem lidera é o próprio Bai Jingqi."
Zheng San franziu a testa: "Droga, vieram rápido demais."
"Quantos são?" perguntou Liu Tiezhu.
"Uns vinte, todos com rifles," o guarda enxugou o suor. "Dizem que vieram comprar produtos da montanha, mas foram direto para o Pavilhão dos Bêbados Imortais. Nossos homens viram Zhao Bansian, o conselheiro de Lang Shijie, entrar pela porta dos fundos."
Liu Tiezhu e Zheng San trocaram olhares. O conselheiro de Lang Shijie não morreu na Montanha Heishui e ainda fez contato com a Família Bai. O que isso significava?
"Prepare os cavalos," Liu Tiezhu pegou o casaco sobre o kang. "Vou encontrar esse Jovem Mestre Bai."
Zheng San o segurou: "Não seja imprudente. Bai Jingqi não é um bruto como Lang Shijie. Ele estudou no Japão, tem a mente muito afiada."
Ele tirou um pingente de jade da cintura: "Pegue isto. O dono do Pavilhão dos Bêbados Imortais é nosso."
O Pavilhão dos Bêbados Imortais era o maior restaurante da vila, uma estrutura de madeira de três andares, com beirais curvos e pontas levantadas.
Liu Tiezhu e Rouxinol se vestiram como comerciantes e alugaram um salão privado no segundo andar, com vista para a janela.
Daquele ângulo, dava para ver claramente o pátio dos fundos.
"Aquele de terno é Bai Jingqi," sussurrou Rouxinol.
No pátio, um jovem de uns vinte e sete ou oito anos passeava. Vestia um terno bem cortado, cabelo repartido e brilhante, e brincava com um relógio de bolso. Destacava-se entre os acompanhantes de robes e túnicas compridas.
"Produto japonês," Liu Tiezhu fixou o olhar no relógio. "A Suíça não produz um revestimento tão brilhante."
Enquanto falavam, um velho magro e seco escorregou pela porta dos fundos. Era Zhao Bansian, o conselheiro de Lang Shijie.
Os dois trocaram algumas palavras. Bai Jingqi tirou algo do peito e entregou, que brilhou com um reflexo verde sob o sol.
As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram: "Amostra de minério."
Rouxinol prendeu a respiração: "A Família Bai está mesmo minerando isso."
Nesse momento, Zhao Bansian ergueu de repente a cabeça e olhou fixamente para a janela onde estavam. Seus olhos triangulares brilharam com um estranho reflexo verde, e seus lábios se abriram num sorriso exagerado, mostrando dentes amarelados.
"Fomos descobertos," Rouxinol instintivamente foi pegar a arma.
Liu Tiezhu segurou sua mão: "Calma, vejamos o que..."
Antes que terminasse, ouviu-se uma confusão lá embaixo.
Uns dez homens armados invadiram o restaurante, o líder gritando: "Revista em busca de espiões bandidos."
"Os guardas da Família Bai," rangeu os dentes Rouxinol. "Boa tática de bater no mato para assustar a cobra."
Liu Tiezhu olhou para o pátio. Bai Jingqi e Zhao Bansian já tinham desaparecido.
Ele tomou uma decisão rápida: "Você sai pela janela dos fundos, avise Dashan para se preparar. Eu fico para encontrá-los."
Rouxinol quis dizer algo, mas já ouviam passos pesados na escada.
Ela rangeu os dentes e pulou pela janela.
No instante em que a porta do salão foi chutada, Liu Tiezhu estava calmamente saboreando o chá.
Cinco homens armados invadiram. O líder, com uma cicatriz no rosto, perguntou severamente: "O que faz aqui?"
"Negócios," Liu Tiezhu balançou o pingente de jade dado por Zheng San. "Convidado da Família Zheng."
Ao ver o pingente, o rosto do homem da cicatriz mudou ligeiramente, mas ele riu com desprezo: "O que é a Família Zheng? Agora suspeito que você é cúmplice de bandidos. Venha conosco."
Liu Tiezhu colocou a xícara de chá lentamente: "É assim que o Jovem Mestre Bai recebe os convidados?"
"Chega de conversa," o homem da cicatriz apontou a arma para ele. "Se não se mexer..."
Antes que terminasse, Liu Tiezhu explodiu de repente. A xícara de chá acertou o nariz do homem, o chá quente espalhando-se em seu rosto.
Enquanto ele se contorcia de dor, Liu Tiezhu deu um passo à frente, com a mão esquerda agarrou o pulso e tomou a arma, enquanto o cotovelo direito golpeou sua garganta.
O homem da cicatriz caiu com um gemido. Os outros quatro ainda não tinham reagido quando Liu Tiezhu já tinha puxado o gatilho da arma tomada.
"Bang! Bang! Bang! Bang!"
Quatro tiros seguidos. Os pulsos dos quatro guardas foram atingidos, e as armas caíram no chão.
Tudo aconteceu num movimento fluido, em menos de dois segundos.
O caos se instalou lá embaixo. Liu Tiezhu, sem pressa, pegou outra arma e disparou dois tiros no teto: "Ninguém se mexe."
Depois de controlar a situação, arrastou o homem da cicatriz até a janela: "Dê um recado a Bai Jingqi: o caso da Montanha Heishui não acabou. Estarei esperando por ele na Montanha Wanda."
Dito isso, empurrou o homem da cicatriz do segundo andar.
Enquanto a confusão reinava lá embaixo, Liu Tiezhu pulou pela outra janela e caiu num monte de palha no beco atrás do Pavilhão dos Bêbados Imortais.
Rouxinol e Zhang Dashan já esperavam com a carroça.
"Vamos!" Liu Tiezhu saltou na carroça. "A Família Bai é mais complicada do que pensávamos."
Mal a carroça tinha saído da vila, ouviram o som apressado de cascos atrás.
Zhang Dashan olhou para trás e seu rosto mudou: "É Bai Jingqi. Ele mesmo está liderando a perseguição."
Liu Tiezhu apertou os olhos para ver. Bai Jingqi ia na frente, o paletó do terno batendo ao vento.
Inquietantemente, ele não segurava uma arma, mas um bastão curto de metal de cerca de meio metro, com uma gema verde incrustada na ponta, brilhando com um brilho estranho sob o sol.
A carroça balançava na estrada montanhosa e acidentada, com os perseguidores cada vez mais perto.
A luz verde no bastão de metal de Bai Jingqi piscava, como se fosse algum tipo de sinal.
"Isso não está certo..." Liu Tiezhu olhava para trás. "Eles não atiraram."
Rouxinol verificou o carregador: "Estão a menos de duzentos metros, já deviam ter aberto fogo."
Zhang Dashan estalou o chicote. As duas mulas puxaram com mais força: "Há uma bifurcação à frente. Entrando na mata, eles não nos alcançam."
No momento em que a carroça ia virar para a trilha na floresta, ouviu-se um assobio agudo à frente.
Em seguida, dezenas de homens armados se levantaram dos arbustos dos dois lados da estrada, com as armas apontadas para a carroça.