"Zhu Ge!" A voz de Zhang Dashan veio de longe, como se filtrada por um vidro fosco.
Liu Tiezhu ergueu a mão, a arma na mão parecia uma extensão do próprio corpo.
Ele não precisava mirar, apenas puxava o gatilho por instinto.
"Bang! Bang! Bang!"
Três tiros, três bandidos caíram no chão, todos acertados no centro da testa.
Todos ficaram atônitos, incluindo o próprio Liu Tiezhu.
Esse nível de tiro já ultrapassava os limites humanos.
"Dem... demônio!" gritou um bandido em pânico, virando-se para fugir.
O pânico se espalhou como uma praga, a formação dos bandidos desmoronou.
Liu Tiezhu aproveitou a oportunidade para avançar, abrindo caminho com Zhang Dashan e Rouxinol.
Quando saíram da caverna, lá fora já era entardecer.
Os bandidos que ficaram de guarda já tinham sumido, provavelmente fugindo ao ouvir os tiros lá dentro.
Os três não ousaram parar, correndo montanha abaixo sem parar.
Só quando confirmaram que não havia perseguidores é que pararam para recuperar o fôlego.
"Aquilo foi..." Zhang Dashan examinou Liu Tiezhu de cima a baixo, com um olhar complexo.
Liu Tiezhu olhou para as próprias mãos, aquela sensação extraordinária já tinha passado, mas as veias verde-escuras no peito e as veias douradas no braço esquerdo estavam mais visíveis e pulsavam com mais força.
"Soro e minério..." disse ele com voz rouca, "eles dentro de mim... alcançaram algum equilíbrio."
Rouxinol apontou de repente para o pico principal do Monte Águas Negras: "Olhem!"
Uma fumaça densa subia do meio da montanha, e explosões podiam ser ouvidas ao longe.
Logo, a montanha inteira começou a tremer levemente, como se algo estivesse despertando.
"Lang Shijie, ele abriu algo que não deveria." murmurou Liu Tiezhu.
Nesse momento, o recipiente metálico em seu peito começou a emitir uma série de estalos, e os padrões na superfície brilharam novamente com uma luz verde sinistra.
Desta vez, não importava o quanto Liu Tiezhu apertasse, a luz não se apagava.
O som abafado vindo do Monte Águas Negras fez o chão tremer levemente sob os pés.
Liu Tiezhu encarou o recipiente metálico brilhante em seu peito, com o rosto sombrio como se pudesse escorrer água.
"Esse idiota do Lang Shijie." ele praguejou entre dentes, virando-se para Rouxinol: "Contate imediatamente o exército mais próximo, peça apoio de artilharia, para derrubar a entrada da caverna do Monte Águas Negras."
Rouxinol hesitou: "Ainda há aldeões capturados lá embaixo."
"Eles já não têm salvação." a voz de Liu Tiezhu era fria como gelo, "Comparado a deixar aquelas coisas lá embaixo escaparem, o sacrifício vale a pena."
Zhang Dashan engoliu em seco: "Zhu Ge, o que tem lá embaixo?"
Liu Tiezhu não respondeu, mas de repente jogou o recipiente metálico no chão com força.
A casca do recipiente rachou, e algumas névoas verdes claras se espalharam.
Ele tirou o último fragmento de minério e o jogou, a névoa imediatamente se enrolou como se fosse viva, corroendo o minério visivelmente, criando mais buracos.
"Viu?" Liu Tiezhu chutou o recipiente, "Isso não é minério, é vivo.
Os japoneses descobriram que eles devoram metal e rocha, e pensaram em usá-los para mineração ou como armas."
Rouxinol empalideceu: "E então o que está sob o Monte Águas Negras..."
"É um veio, um veio inteiro vivo." Liu Tiezhu olhou para o pico fumegante ao longe, "Lang Shijie pensa que está cavando tesouros, mas na verdade está alimentando uma fera adormecida."
Enquanto falava, ouviu-se o som apressado de cascos ao longe.
Um esquadrão de cavalaria apareceu na estrada da montanha, o líder segurava uma bandeira vermelha bordada com o caractere dourado "Zheng".
"É o pessoal da família Zheng." Zhang Dashan imediatamente ergueu a arma.
Liu Tiezhu fez um sinal para não se mexer.
A família Zheng era um clã poderoso que dominava o alto rio Songhua, controlando os negócios de madeira e ervas medicinais de três condados, com centenas de guardas armados, e até o governo tinha que lhes dar respeito.
A cavalaria parou a vinte passos, o líder era um homem magro de quarenta e poucos anos, com um tapa-olho preto no olho esquerdo e duas pistolas na cintura.
"Liu Tiezhu?" O homem de um olho só o examinou, "O Terceiro Mestre Zheng quer vê-lo."
Liu Tiezhu estreitou os olhos: "Desde quando o Terceiro Mestre Zheng se importa tanto com a eliminação de bandidos?"
O homem de um olho só sorriu, mostrando dois dentes de ouro: "O Terceiro Mestre disse que Lang Shijie mexeu em algo que não devia, se não interviermos, todo o rio Songhua vai sofrer."
Ele baixou a voz, "O Terceiro Mestre tem o que você precisa — a receita para curar essa doença estranha que você tem."
Liu Tiezhu sentiu um choque no coração, como a família Zheng sabia que ele estava envenenado pelo minério?
A menos que... eles também tivessem contato com os japoneses.
"Guie o caminho." disse ele em tom grave.
A mansão da família Zheng ficava em um planalto à beira do rio Songhua, com pátios de tijolos azuis e telhas cinzas que se estendiam sem fim, torres de vigia nos quatro cantos, com brechas para armas ameaçadoras.
O Terceiro Mestre Zheng os recebeu no escritório.
Era um velho magro de mais de sessenta anos, vestindo um casaco de seda, girando duas bolas de ferro brilhantes nas mãos.
O mais notável era sua mão direita, com apenas três dedos, faltando o anelar e o mindinho.
"Comandante Liu, há muito que ouço falar." a voz do Terceiro Mestre Zheng era rouca, "Ouvi dizer que você causou um grande alvoroço no Monte Águas Negras."
Liu Tiezhu foi direto: "Já que o Terceiro Mestre sabe o que me traz aqui, vamos direto ao assunto."
O Terceiro Mestre Zheng sorriu, tirou uma caixa de sândalo roxo da gaveta: "Há trinta anos, fui com meu pai ao Monte Águas Negras para comprar produtos da montanha, e sem querer toquei numa pedra verde, este dedo foi o preço."
Ele balançou a mão direita mutilada, "Depois os japoneses vieram, levaram toda a aldeia para a mina, só eu escapei."
Ele abriu a caixa, dentro havia uma foto amarelada.
Na foto, uma dúzia de oficiais japoneses posava em frente à entrada da mina, com o pico principal do Monte Águas Negras ao fundo.
"Conhece este homem?" O Terceiro Mestre Zheng apontou para um oficial de óculos redondos no centro da foto.
As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram, era o Professor Matsumoto, que deveria ter morrido sob as rodas do trem!
"Ele não morreu..." Zhang Dashan exclamou involuntariamente.
O Terceiro Mestre Zheng riu com desprezo: "Morrer? Ele nem é humano, eu vi com meus próprios olhos ele ser devorado pela metade pelo minério, e no dia seguinte aparecer inteiro na mina."
Liu Tiezhu lembrou das múmias na caverna e do comportamento estranho de Matsumoto no trem, e de repente entendeu: "Ele está usando o minério para prolongar a vida?"
"Inteligente." O Terceiro Mestre Zheng fechou a caixa, "Depois que os japoneses se renderam, ele se escondeu com um grupo de seguidores no fundo do Monte Águas Negras, continuando a pesquisar aquelas coisas diabólicas, Lang Shijie não passa de um cão de guarda que ele criou."
Rouxinol não conseguiu evitar perguntar: "Já que o Terceiro Mestre sabe tanto, por que não falou antes?"
As rugas no rosto do Terceiro Mestre Zheng se aprofundaram: "Porque eu também estava esperando."
Ele abriu a estante, revelando um compartimento secreto atrás, "Esperando alguém como o Comandante Liu, que está envenenado, mas consegue aguentar o soro."
No compartimento, jazia silenciosamente uma adaga de formato estranho.
A lâmina era toda vermelha escura, o fio brilhava com uma luz verde sinistra, o cabo envolto em corda preta desbotada.
"Isso é..."
"A Adaga do Dragão." a voz do Terceiro Mestre Zheng carregava reverência, "Passada de geração em geração desde meu avô, feita especialmente para conter as criaturas malignas do Monte Águas Negras."
"Essa coisa não pode ser usada por pessoas comuns, tocar nela envenena, e você..."
Ele olhou para o braço de Liu Tiezhu, "Você já está envenenado, então pode dominá-la."
Liu Tiezhu não pegou a adaga imediatamente: "Qual é o preço?"
O Terceiro Mestre Zheng sorriu: "Direto ao ponto, quero o território de Lang Shijie e a mina, e..." ele apontou para o soro no peito de Liu Tiezhu, "aquelas ampolas de remédio."
"Fechado." Liu Tiezhu estendeu a mão e segurou o cabo da adaga.
Naquele instante, uma pontada de dor subiu da palma da mão direto ao coração.
A luz verde na lâmina de repente brilhou intensamente, ressoando com as veias verde-escuras no peito de Liu Tiezhu, e a frequência das pulsações gradualmente se sincronizou.