Quando ele se aproximou, um japonês de jaleco branco de repente virou a esquina do outro lado, e os dois quase colidiram de frente. "Quem está aí!" exclamou o japonês. Liu Tiezhu desferiu um golpe de mão em seu pescoço, mas já era tarde. Sun Yaozong ouviu o barulho e virou-se, o rosto se contorcendo instantaneamente: "Liu Tiezhu, mate-o!" Balas assobiaram, e Liu Tiezhu rolou para se esconder atrás do dispositivo. O invólucro de metal ficou marcado com algumas amolgadelas, mas felizmente não foi perfurado. "Não atirem, vai detonar o material!" gritou um especialista japonês em pânico. Sun Yaozong praguejou e sacou uma espada militar: "Então capturem-no vivo!" Dezenas de capangas cercaram por todos os lados. Liu Tiezhu ficou de costas para o dispositivo de metal, com apenas três balas restantes. Naquele momento crítico, de repente veio um tiroteio intenso da direção do elevador! "Irmão Zhu, onde você está?" era a voz de Yang Xiaohu. "Aqui!" respondeu Liu Tiezhu em alto grito, enquanto derrubava o inimigo mais próximo com um tiro. Lao Jin e Yang Xiaohu desceram como soldados divinos, entrando na batalha pelo flanco. Zhang Dashan também abriu fogo de seu esconderijo, formando fogo cruzado, e os homens de Sun Yaozong entraram em pânico. "Vamos, para o elevador!" gritou Lao Jin enquanto lutava. Os quatro se reuniram, recuando enquanto combatiam. Sun Yaozong rugiu histericamente: "Parem-nos, a qualquer custo." Quando estavam prestes a chegar ao elevador, um especialista japonês de repente apertou um botão no painel de controle. A porta de ferro caiu com estrondo, bloqueando o caminho do elevador. "Por aqui!" apontou Zhang Dashan para um corredor de manutenção estreito, "Leva ao poço superior!" Os quatro entraram no corredor, com os perseguidores logo atrás. O corredor ficava cada vez mais estreito, até se transformar em um tubo onde só se podia rastejar. O som dos tiros era ensurdecedor dentro do tubo de metal, e as balas raspavam nas paredes internas, soltando faíscas. "Vire à direita na frente!" comandou Zhang Dashan, ofegante, "Há uma saída de emergência." Rastejando para fora do tubo, chegaram a uma caverna menor. Estava cheia de equipamentos de mineração enferrujados, e nas paredes estava escrito em tinta vermelha "Proibida a entrada". "Esta é uma mina secundária cavada pelos japoneses na época," explicou Zhang Dashan, "Deve levar a uma antiga ventilação na encosta da montanha." Os passos dos perseguidores se aproximavam cada vez mais. Os quatro aceleraram, atravessando túneis labirínticos. De repente, uma luz apareceu à frente, era a saída! Eles saíram correndo e se encontraram em um local escondido na encosta norte de Changbai Shan, com o lago Tianchi de águas azuis a algumas centenas de metros abaixo. Ao longe, o acampamento disfarçado de zona militar restrita era claramente visível. "Estamos seguros por enquanto," disse Lao Jin, verificando a munição, "Mas Sun Yaozong vai nos alcançar logo." Liu Tiezhu puxou o diário: "Vejam isso primeiro." O diário registrava todo o plano do Projeto Amaterasu. Antes de se render, o exército japonês construiu secretamente este dispositivo em Changbai Shan, com o objetivo de contaminar as fontes de água do nordeste da China após a derrota, criando um desastre ecológico de longo prazo. Os remanescentes da Sociedade do Dragão Negro mantinham o plano em segredo, esperando o momento de executá-lo. "Hoje à meia-noite," disse Liu Tiezhu, virando as últimas páginas, "Eles planejam detonar." "Precisamos avisar o exército," disse Zhang Dashan, ansioso. Yang Xiaohu balançou a cabeça: "O posto militar mais próximo fica a oitenta li daqui, não dá tempo, e a família Sun certamente tem gente lá." Liu Tiezhu pensou por um momento e de repente perguntou: "Como vocês me encontraram aqui?" "Foi a Viúva Li," explicou Lao Jin, "O marido dela era topógrafo da guarda de fronteira e deixou alguns mapas. Seguimos a rota de transporte da família Sun até aqui." Liu Tiezhu lembrou-se da metade da foto que a Viúva Li lhe dera: "Há uma caverna escondida perto do Lago Tianchi?" "Tem!" Os olhos de Yang Xiaohu brilharam, "Fica no penhasco a oeste do lago, vimos quando passamos." Após uma breve discussão, os quatro decidiram se separar. Zhang Dashan e Lao Jin iriam ao posto mais próximo pedir reforços; Liu Tiezhu e Yang Xiaohu iriam verificar aquela caverna, pois no verso da foto havia anotações em japonês, provavelmente relacionadas ao Projeto Amaterasu. Antes de se separarem, Liu Tiezhu entregou a chave do Falcão Negro a Lao Jin: "Se não voltarmos até o amanhecer, entregue isso e o diário ao exército." A estrada na montanha era acidentada, e os dois levaram duas horas para contornar até o lado oeste do Lago Tianchi. A caverna no penhasco estava escondida por arbustos densos; se não fosse propositalmente procurada, não seria encontrada. "Eu vou primeiro," disse Yang Xiaohu, escalando agilmente a rocha e fixando a corda. A entrada da caverna era estreita, mas o espaço interno era surpreendentemente grande. As paredes estavam cobertas de lonas mofadas; ao levantá-las, revelaram gráficos e mapas japoneses密密麻麻. "Este é o centro de comando?" perguntou Yang Xiaohu, surpreso, olhando ao redor. A atenção de Liu Tiezhu foi atraída pelo painel de controle no centro. Havia uma maquete idêntica ao dispositivo gigante da caverna subterrânea, ao lado de um painel de operação coberto de japonês. "Sala de controle reserva," ele percebeu de repente, "Os japoneses construíram dois sistemas." Após uma inspeção cuidadosa, descobriram que esta sala de controle ainda funcionava. Através de um complexo sistema de cabos subterrâneos, teoricamente era possível controlar remotamente o dispositivo de radiação. "Consegue desligá-lo?" perguntou Yang Xiaohu. Liu Tiezhu balançou a cabeça: "Precisa de senha." Ele revirou o painel, encontrando apenas um livro de códigos, mas a última página havia sido arrancada. "Olhe isto," disse Yang Xiaohu, tirando uma caixa de ferro de uma gaveta, com algumas fotos amareladas dentro. Nas fotos, um grupo de oficiais japoneses estava à beira do Lago Tianchi, com esta caverna ao fundo. O rosto de uma pessoa havia sido deliberadamente cortado, mas pelo uniforme, era de alto escalão. "Esta pessoa," disse Liu Tiezhu, apertando os olhos, "Deve ser quem sabe a senha." Virando o verso, a data mostrava 15 de agosto de 1945, o dia da rendição do Japão. "Espera," Liu Tiezhu de repente teve uma ideia, puxou a lista que havia pego no laboratório de Matsumoto, "Zhang Dashan disse que Matsumoto foi das Forças Especiais do Exército de Kwantung... Olhe aqui!" Na lista havia um nome riscado: Yamaguchi Ryuichi, patente de coronel, comandante das Forças Especiais. Liu Tiezhu folheou rapidamente o diário e, de fato, encontrou o nome em uma página. Dizia que Yamaguchi era o responsável pelo Projeto Amaterasu, mas desapareceu um dia antes da rendição. "Ele pode estar vivo," especulou Yang Xiaohu, "Só ele sabe a senha." De repente, ouviram o som de pedras caindo do lado de fora da caverna. Os dois apagaram as luzes imediatamente e prenderam a respiração. "Liu Tiezhu..." a voz fria de Sun Yaozong ecoou na entrada, "Sei que você está aí dentro. Saia para conversar, pelos milhões de pessoas do nordeste." Liu Tiezhu e Yang Xiaohu trocaram olhares. Como Sun Yaozong os encontrara aqui? "Não tente artimanhas," continuou Sun Yaozong, "Trouxe vinte homens, cercamos a entrada. Não há saída." Liu Tiezhu moveu-se silenciosamente para uma posição onde pudesse ver a entrada. Sob o luar, Sun Yaozong estava na frente, com uma dúzia de capangas armados atrás. Mais alarmante, dois deles seguravam uma pessoa com o rosto ensanguentado: era Lao Jin. "Seu companheiro deu azar," disse Sun Yaozong com um sorriso maligno, "Encontrou minha patrulha no caminho para pedir ajuda." A perna direita de Lao Jin estava manchada de sangue, mas seu olhar ainda estava lúcido. Ele viu Liu Tiezhu dentro da caverna e balançou a cabeça imperceptivelmente. "O que você quer?" perguntou Liu Tiezhu em tom grave. "Simples," Sun Yaozong deu um passo à frente, "Entregue a chave do Falcão Negro e o diário, e posso deixar vocês viverem." Liu Tiezhu riu com desprezo: "E deixar você envenenar todo o nordeste?" "Idiota!" Sun Yaozong de repente se exaltou, "Você acha que eu quero isso? A Sociedade me obriga, eles sequestraram minha família inteira." Ele rasgou a gola da camisa, revelando uma horrível queimadura no pescoço, uma marca de Falcão Negro. "Viu? É o que acontece com quem resiste. Matsumoto era só um executor, o verdadeiro mentor é..." "Bang!" Um tiro soou, e as palavras de Sun Yaozong foram cortadas abruptamente. Ele olhou incrédulo para o buraco de sangue que apareceu de repente em seu peito, virando-se lentamente. Um homem de meia-idade de terno estava atrás dele, a arma ainda fumegando na mão.