O vento frio do beco atrás do Hotel Pequim cortava o rosto das pessoas.
Liu Tiezhu estava na sombra, e a voz de Hu Dabangzi no fone de ouvido vinha com chiado: "A monitoria do hospital mostra que foi o vice-diretor Zhang quem levou o Xiao Zhang pessoalmente."
Os punhos de Liu Tiezhu estavam brancos de tão apertados. Ele olhou para o relógio: 3h20 da manhã, faltavam menos de nove horas para a Operação Chuva de Sakura.
"Lao Hu, investigue imediatamente todas as propriedades do vice-diretor Zhang." Liu Tiezhu abaixou a voz. "Preste atenção especial aos pátios com pátios no Distrito Leste."
"Já investiguei!" Do lado de Hu Dabangzi veio o som de papel sendo virado. "Ele tem um pátio ancestral no Dongsi Santiao, mas doou para o governo há três anos."
Liu Tiezhu estreitou os olhos. O pátio para onde ele tinha sido levado agora tinha claramente o número Dongsi Santiao na placa.
"É uma cortina de fumaça." Ele riu friamente. "O pátio nunca foi doado. Leve o pessoal para lá agora, mas discretamente."
Ao encerrar a comunicação, Liu Tiezhu entrou furtivamente no hotel pela porta dos fundos.
No vestiário dos funcionários, ele trocou de roupa, pegou uma pistola e duas granadas do compartimento secreto do armário.
Depois de pensar, enfiou uma faca de combate na bota.
De repente, houve agitação na porta dos fundos do hotel.
Liu Tiezhu se encostou na parede e olhou. Três homens de terno preto discutiam com o segurança.
Com a luz do poste, ele reconheceu um deles como o homem atarracado do quarto 306.
Liu Tiezhu contornou pelo lado e, enquanto a atenção deles estava no segurança, aproximou-se silenciosamente do último homem.
A faca de combate perfurou precisamente o rim, enquanto ele tapava a boca do outro. O homem de preto tremeu duas vezes e desabou.
Os dois da frente sentiram algo errado e iam se virar, mas Liu Tiezhu já havia sacado a arma: "Não se mexam."
O segurança caiu sentado de susto.
Liu Tiezhu mostrou a identidade: "Serviço especial do Comando Militar. Saiam agora."
Os dois homens de preto trocaram um olhar e, de repente, ambos avançaram para a cintura.
Liu Tiezhu disparou dois tiros, as balas perfurando os pulsos dos dois.
Entre gritos, ele deu um passo à frente, nocauteou um com a coronha e chutou o joelho do outro, que caiu de joelhos.
"Onde está o vice-diretor Zhang?" Liu Tiezhu pisou na mão ferida do homem.
O homem de preto suava frio de dor: "Eu... eu não sei..."
Liu Tiezhu apertou o pé: "Onde está o Xiao Zhang preso?"
"Dong... Dongsi..." O homem de preto arregalou os olhos de repente, sangue negro escorreu do canto da boca, e a cabeça caiu para o lado, morto.
Tomou veneno.
Liu Tiezhu xingou baixinho, revistou os dois corpos e só encontrou um bilhete: "Meio-dia e três quartos, encontro na Torre do Sino e do Tambor."
Liu Tiezhu franziu a testa. Ficava a dois quilômetros da Praça Tiananmen, não era o melhor local para dispersão, a menos que...
Ele se lembrou de repente do pequeno frasco de vidro, líquido incolor, no alto da Torre do Sino e do Tambor.
Eles planejavam usar a altura para dispersar o agente químico!
A voz de Hu Dabangzi chegou ao fone: "O pátio tem movimento. Três carros pretos estacionados na porta dos fundos, gente entrando e saindo."
"Fique de olho. Já estou indo."
O beco do Dongsi Santiao estava silencioso de dar medo.
Liu Tiezhu se encontrou com Hu Dabangzi na entrada do beco. Este apontou para o muro do outro lado: "Havia um sentinela na direção das duas horas, já resolvido."
"Quantos?"
"Pelo menos quinze, todos armados." Hu Dabangzi passou o binóculo. "A luz está acesa no quarto leste do segundo andar. Vi o vice-diretor Zhang entrar agora há pouco."
Liu Tiezhu observou por um momento e notou que os quatro cantos do muro estavam cobertos de tela de arame, e dois guardas na porta da frente.
Ele apontou para a árvore de jujuba do lado oeste: "Entre por ali."
Os dois se esconderam na sombra da árvore e escalaram o muro.
Hu Dabangzi cortou a tela de arame com um alicate, e Liu Tiezhu pulou primeiro para dentro do pátio.
A prótese fez um leve barulho ao tocar o chão, atraindo imediatamente um homem de preto que patrulhava.
Liu Tiezhu se escondeu atrás de uma rocha artificial. Quando o homem se aproximou, ele tapou sua boca e encostou a faca na garganta: "Onde está o Xiao Zhang?"
O homem de preto se debateu duas vezes e, de repente, se jogou contra a lâmina. Liu Tiezhu puxou a mão rapidamente, mas já era tarde.
O sangue jorrou, o homem de preto deu um sorriso sinistro e morreu.
Outro homem-bomba.
O coração de Liu Tiezhu afundou. A Sociedade do Dragão Negro estava determinada a completar o plano desta vez.
Hu Dabangzi resolveu outro patrulheiro, e os dois se aproximaram do lado do prédio principal.
Através da janela, dava para ver o vice-diretor Zhang ao telefone, com a caixa prateada sobre a mesa.
"Tudo pronto, sim, presidente." A voz do vice-diretor Zhang chegava abafada. "O espécime já foi ativado."
Espécime? Era o Xiao Zhang!
Liu Tiezhu ia arrombar a janela, quando a voz urgente do Lao Yang soou no fone: "Emergência. Pessoas suspeitas detectadas nos arredores, carregando recipientes de metal. Repito, pessoas suspeitas detectadas."
Tática de desvio, Liu Tiezhu entendeu na hora.
A Torre do Sino e do Tambor e o pátio eram iscas. O verdadeiro local da ação era a porta principal.
"Lao Hu, fique aqui para resgatar o Xiao Zhang." Liu Tiezhu falou rápido.
"Você sozinho?"
Liu Tiezhu já estava pulando o muro: "Contate o Lao Yang. Evacue a multidão imediatamente."
De manhã cedo, o trânsito na Chang'an Jie estava ficando mais intenso. Liu Tiezhu roubou uma bicicleta e pedalou com toda força em direção à porta principal.
Na praça, já havia se reunido uma boa quantidade de pessoas.
Liu Tiezhu largou a bicicleta e varreu o local com os olhos. No canto sudeste, um homem de camisa azul estava colocando uma caixa de metal no chão.
"Saiam daí!" Liu Tiezhu gritou enquanto corria.
O homem de camisa azul o viu e imediatamente abriu a tampa da caixa.
No último segundo, Liu Tiezhu se jogou para frente, atirou no ombro do homem e, ao mesmo tempo, usou o corpo para tampar a abertura da caixa.
O spray de agente químico esperado não veio. Dentro da caixa, só havia um despertador, que tic-tacava.
Caiu numa armadilha!
Assim que Liu Tiezhu se levantou, sentiu algo duro na nuca: "Capitão Liu, nos encontramos de novo."
Era o cozinheiro, segurando a caixa prateada e, com a outra mão, uma arma.
"Você achou que eu colocaria o verdadeiro agente químico num lugar tão óbvio?" O cozinheiro riu com desprezo. "O presidente estava certo. Você é muito fácil de enganar."
Liu Tiezhu olhou fixamente para a caixa em suas mãos: "O vice-diretor Zhang não é o presidente?"
"Claro que não." O cozinheiro puxou o gatilho. "Adeus."
No instante do tiro, Liu Tiezhu abaixou a cabeça bruscamente. A bala passou raspando no couro cabeludo.
Ele aproveitou para dar uma rasteira. O cozinheiro cambaleou para trás, e a caixa prateada escapou de suas mãos e voou.
Liu Tiezhu se jogou em direção à caixa, mas foi puxado pelo tornozelo pelo cozinheiro no meio do ar.
Os dois rolaram no chão, lutando, enquanto a caixa deslizava para alguns metros de distância.
"Você não vai conseguir impedir!" O cozinheiro riu com maldade. "Às dez horas, seis pontos de dispersão serão ativados simultaneamente."
Liu Tiezhu deu uma cabeçada nele e correu para a caixa.
Ao abri-la, viu seis cilindros de metal alinhados, cada um conectado a um timer.
05:59... 05:58...
Seis minutos!
A voz do Lao Yang veio pelo fone: "Vários recipientes suspeitos encontrados na praça."
"Não são recipientes!" Liu Tiezhu gritou. "São dispositivos de spray temporizados. Seis minutos para ativar. Evacue todos imediatamente."
Ele pegou um cilindro para estudar e notou um pequeno furo na base, de onde um líquido azul escorria lentamente.
O timer não podia ser parado, e desmontar só aceleraria o vazamento.
A única saída era detonar num espaço fechado.
Liu Tiezhu olhou ao redor e fixou o olhar na passagem subterrânea do lado oeste.
Ele pegou a caixa e correu para lá, com o cozinheiro em perseguição cerrada.
Cinco minutos depois, Liu Tiezhu entrou na passagem subterrânea, jogou a caixa dentro de um armário de incêndio e trancou a porta.
Assim que se virou, o cozinheiro deu um soco no rosto dele.
"Você destruiu o plano do presidente." O cozinheiro avançou furiosamente.
Os dois lutaram no corredor.
A lesão antiga na perna direita de Liu Tiezhu voltou a doer. O cozinheiro aproveitou para chutá-lo, e ele caiu, batendo a nuca com força na parede. A visão ficou turva.
O cozinheiro pegou a arma caída e apontou para o peito de Liu Tiezhu: "O presidente ficará muito feliz em receber sua cabeça."
Bang!
O tiro ecoou pelo corredor.
Mas quem caiu foi o cozinheiro. Uma flor de sangue brotou em seu peito, e ele se virou incrédulo.
Na entrada do corredor, Xiao Zhang segurava uma pistola, pálido, mas com o olhar firme.
Atrás dele estava Hu Dabangzi, com o rosto ensanguentado.
"Irmão Tiezhu." Xiao Zhang sorriu fraco e, de repente, desabou no chão.
Liu Tiezhu se arrastou até ele e descobriu uma faca cravada nas costas de Xiao Zhang. Ele tinha vindo até ali suportando um ferimento mortal.
Ao longe, ouvia-se a sirene do caminhão de bombeiros.
Hu Dabangzi se ajoelhou para examinar o ferimento de Xiao Zhang: "Ainda respira. Temos que levá-lo ao hospital imediatamente!"
Liu Tiezhu carregou Xiao Zhang e correu para a saída. Na luz da manhã, viu que a multidão já havia sido evacuada e o Lao Yang estava lidando com os outros dispositivos.
"Aguente firme." A voz de Liu Tiezhu tremia. "Desta vez, vou te salvar."
No centro cirúrgico do hospital militar, a luz era ofuscante.
Liu Tiezhu estava sentado no banco do corredor, com as mãos cobertas de sangue de Xiao Zhang.
Hu Dabangzi andava de um lado para o outro, as botas militares batendo no chão num ritmo irritado.
"Seis horas." Hu Dabangzi deu um soco na parede. "Quanto agente aqueles desgraçados injetaram nele?"
Liu Tiezhu olhava pela janela, sem dizer nada.
A têmpora latejava de dor. O ferimento na nuca já tinha cicatrizado, mas a tontura ainda persistia.
Passos apressados soaram no fim do corredor. Lao Yang veio rápido, acompanhado por dois homens de jaleco branco.
"O resultado do exame saiu." Lao Yang entregou um documento. "A concentração do agente no corpo do Xiao Zhang é três vezes a dose normal. Teoricamente, já deveria ter..."
"Ter o quê?" Liu Tiezhu levantou a cabeça de repente, os olhos vermelhos de sangue.
Lao Yang suspirou: "Se transformado numa máquina de matar sem consciência. Mas ele resistiu e ainda salvou sua vida."
Liu Tiezhu apertou os punhos, as unhas cravando fundo na palma.
A porta da sala de cirurgia se abriu de repente. O médico-chefe saiu, com o rosto cansado.
"Estabilizado por enquanto." O médico tirou a máscara. "Mas o agente já corroeu o sistema nervoso central. Ele pode ficar em coma por muito tempo."
"Quanto tempo?" Perguntou Hu Dabangzi.
O médico balançou a cabeça: "Não dá para dizer. Talvez dias, talvez... para sempre."
Liu Tiezhu se levantou: "Posso vê-lo?"
O médico assentiu e se virou para sair.
O quarto estava silencioso de dar medo. Xiao Zhang estava deitado sob os lençóis brancos, o rosto mais pálido que os lençóis. Só as ondas no monitor cardíaco provavam que ele ainda estava vivo.
Liu Tiezhu ficou ao lado da cama e notou que a mão direita de Xiao Zhang estava fechada num punho apertado.
Ele abriu a mão delicadamente. Na palma, havia um emblema de sakura manchado de sangue.