Hei San gritou como um porco sendo abatido: "Vou falar, vou falar. Esse bando veio do sul, disseram que queriam comprar armas para fazer sabotagem. Xu Tianqing tem um esconderijo secreto em Erdao Baihe. O mapa... o mapa está na palmilha do meu sapato."
Xiao Li tirou o sapato de Hei San e, de fato, encontrou um mapa minúsculo na palmilha, marcando uma caverna escondida em Erdao Baihe.
Liu Tiezhu guardou o mapa e olhou friamente para Hei San: "A Sociedade Lótus tem informantes na cidade?"
"Tem... tem..." Hei San ofegava de dor, "O contador Lao Jin... e o secretário Ma do governo municipal... são todos nossos..."
Liu Tiezhu e Wang Zhenguo trocaram olhares, ambos vendo o choque nos olhos um do outro.
Até o governo municipal tinha gente da Sociedade Lótus. Não admira que as operações de supressão de bandidos fracassassem repetidamente.
"Levem-no de volta", ordenou Liu Tiezhu. "Esse canalha sabe demais, vamos dar a ele uma 'boa recepção'."
No caminho de volta, Liu Tiezhu caminhava no fim da fila, com a testa franzida.
A descoberta de hoje era chocante demais. A Sociedade Lótus não só conspirava com forças estrangeiras, mas também se infiltrava no governo local.
E aquele Xu Tianqing, claramente, tramava algo ainda maior.
Ele tocou o mapa no peito e tomou uma decisão: assim que se recuperasse, iria pessoalmente a Erdao Baihe enfrentar aquele demônio de olhos roxos.
Foi quando, de repente, ouviu-se o som apressado de cascos à frente.
Um mensageiro veio a galope, gritando de longe: "Capitão Liu, volte rápido para a cidade. Zhang Dashan acordou e disse que tem uma emergência."
O coração de Liu Tiezhu disparou. Ignorando a perna ferida, ele acelerou o passo.
Lao Zhang acordou. Com certeza, ele poderia dar mais pistas sobre a Sociedade Lótus.
E aquele mapa tirado de Hei San talvez fosse a chave para desvendar toda a conspiração.
Quando Liu Tiezhu abriu a porta do quarto do hospital municipal, Zhang Dashan estava encostado na cabeceira, o rosto pálido como papel, mas os olhos assustadoramente brilhantes.
Ao ver Liu Tiezhu entrar, ele se debateu para se levantar.
"Não se mexa!" Liu Tiezhu deu três passos largos até a cama e segurou o ombro do velho camarada. "Você quer me matar do coração? Ficou em coma tantos dias e já acorda se mexendo."
Zhang Dashan sorriu com os lábios rachados: "A vida do velho é dura, o Rei Yan não ousa me levar."
Wang Zhenguo entrou atrás e fechou a porta: "Lao Zhang, você disse que tem uma emergência?"
A expressão de Zhang Dashan ficou séria na hora. Com dificuldade, ele levantou a mão, apontou para a porta e fez um gesto de silêncio.
Liu Tiezhu entendeu. Andou leve até a porta e a abriu de repente. O corredor estava vazio.
"O que está acontecendo, afinal?" Liu Tiezhu voltou para perto da cama e perguntou em voz baixa.
Zhang Dashan fez sinal para ele se aproximar mais e disse com a voz quase sumindo: "O secretário Ma é da Sociedade Lótus. Eu vi com meus próprios olhos ele entregando informações a Xu Tianqing."
Liu Tiezhu e Wang Zhenguo se entreolharam, ambos vendo o choque nos olhos um do outro.
O secretário Ma Yuming, do gabinete do governo municipal, sempre educado e de fala mansa, era um infiltrado da Sociedade Lótus?
"Quando foi isso?" Liu Tiezhu insistiu.
"Três dias antes da explosão da mina..." Zhang Dashan tossiu algumas vezes, um fio de sangue escorrendo do canto da boca. "Eu o segui... até o templo da terra no subúrbio oeste... vi ele e... um cara de chapéu de palha... trocando algo..."
O coração de Liu Tiezhu tremeu.
O templo da terra no subúrbio oeste era exatamente o lugar onde eles, a equipe de supressão de bandidos, tinham mudado o ponto de encontro de última hora. Não admira que a Sociedade Lótus soubesse de todos os seus movimentos.
"Lao Zhang, tem certeza de que era o secretário Ma?" Wang Zhenguo estava lívido. "Isso é muito grave..."
"Mesmo virado em cinzas... eu o reconheceria..." Os olhos de Zhang Dashan brilharam com ódio. "A mão esquerda dele... falta um dedo mindinho..."
Liu Tiezhu lembrou-se de repente das palavras do contador Lao Jin: a pessoa que pegou a outra moeda de prata tinha só quatro dedos na mão direita. E o secretário Ma realmente não tinha um dedo mindinho na mão esquerda, diziam que tinha sido amputado quando criança.
"Porra!" Liu Tiezhu bateu com o punho na borda da cama. "Esse filho da puta se escondeu bem fundo."
Zhang Dashan de repente agarrou o pulso de Liu Tiezhu: "E mais... Xu Tianqing... ele planeja... explodir a ponte ferroviária... daqui a três dias..."
Liu Tiezhu inspirou fundo.
A ponte ferroviária do Rio Songhua era a principal via de ligação entre o Nordeste e o interior. Se fosse explodida, as consequências seriam desastrosas.
"Lao Zhang, descanse bem." Liu Tiezhu deu um tapinha suave na mão do camarada. "Deixa isso comigo."
Ao sair do quarto, Wang Zhenguo disse imediatamente: "Vou já relatar isso aos superiores e pedir autorização para prender Ma Yuming."
"Calma", Liu Tiezhu o segurou. "O secretário Ma está no governo municipal há anos, com certeza tem padrinho. Sem provas concretas, agir precipitadamente vai assustar a cobra."
"Então o que você sugere?"
Liu Tiezhu estreitou os olhos: "Virar o jogo contra eles."
Naquela tarde, o governo municipal convocou uma reunião de emergência para discutir a supressão de bandidos.
O secretário Ma, como de costume, sentou-se num canto para anotar, os olhos por trás dos óculos de aro dourado varrendo o rosto de cada presente.
"De acordo com informações confiáveis", Wang Zhenguo propositalmente elevou a voz, "o grosso da Sociedade Lótus está escondido na região de Erdao Baihe. Os superiores ordenaram que organizemos imediatamente uma equipe de supressão, partindo depois de amanhã de madrugada."
Liu Tiezhu notou que a mão do secretário Ma, que anotava, tremeu ligeiramente.
"Esta operação deve ser sigilosa", complementou Liu Tiezhu, mas com os olhos fixos no secretário Ma. "Além dos presentes, ninguém mais pode saber. Especialmente o ponto de encontro, que foi mudado para o moinho velho no subúrbio leste, às quatro da manhã."
Após a reunião, Liu Tiezhu seguiu o secretário Ma às escondidas.
Viu o sujeito voltar ao escritório, escrever um bilhete às pressas e, com a desculpa de comprar cigarros, ir direto para a agência dos correios no oeste da cidade.
Liu Tiezhu se escondeu na barraca de chá em frente aos correios, vendo o secretário Ma enfiar o bilhete numa caixa de correio específica, em vez de enviá-lo pelo correio.
Meia hora depois, um homem de chapéu de palha pegou o bilhete.
"A isca foi mordida." Escondido nas sombras, Liu Tiezhu deu ordens imediatas a Xiao Li, que estava ao lado.
Xiao Li assentiu e seguiu o homem de chapéu de palha.
Ao cair da noite, Liu Tiezhu, com cinco membros experientes da equipe, emboscou-se ao redor do moinho velho no subúrbio leste.
O luar era como água, banhando o moinho em ruínas de um branco fantasmagórico.
"Capitão Liu, será que alguém vai vir mesmo?" perguntou o jovem membro Xiao Chen em voz baixa.
"Shh..." Liu Tiezhu levantou o dedo. "Chegaram."
Ao longe, ouviram-se passos leves. Várias sombras negras se aproximaram furtivamente do moinho.
Sob o luar, Liu Tiezhu contou: oito pessoas ao todo, todas armadas.
"Preparem-se", ordenou Liu Tiezhu em voz baixa. Os membros da equipe engatilharam as armas silenciosamente.
Quando o bando todo entrou no terreno baldio em frente ao moinho, Liu Tiezhu deu a ordem: "Fogo!"
"Bang! Bang! Bang!"
Os tiros ecoaram de repente. Os membros emboscados ao redor abriram fogo ao mesmo tempo.
Duas sombras negras caíram no chão. As outras correram para se abrigar e revidar.
"Liu Tiezhu, você caiu na armadilha." Uma voz rouca veio do telhado do moinho.
Liu Tiezhu ergueu os olhos e viu uma figura alta e magra de pé na cumeeira. Sob o luar, aqueles olhos roxos e negros eram especialmente assustadores. Era Xu Tianqing.
"Porra!" Liu Tiezhu deu um rolamento para se esquivar. O lugar onde ele estava um segundo antes foi imediatamente crivado de balas, levantando poeira.
"Recuem, é uma emboscada!" gritou Liu Tiezhu. Os membros rapidamente seguiram a rota de fuga planejada.
Os bandidos os perseguiram sem trégua, os tiros ecoando na noite.
Ao chegar a uma encruzilhada, Liu Tiezhu parou de repente: "Vocês continuem em frente, atraiam eles. Eu vou dar a volta para ver o que está acontecendo."
"É perigoso demais!" protestou Xiao Chen.
"Executem a ordem!" ordenou Liu Tiezhu com firmeza, e então desapareceu num beco.
Ele deu uma grande volta e se aproximou sorrateiramente do moinho novamente.
Viu Xu Tianqing parado no terreno baldio, gritando com alguns subordinados: "Inúteis! Uma armadilha tão óbvia e vocês não perceberam. Liu Tiezhu nem sequer planejava vir."
Um bandido perguntou timidamente: "Então... aquelas pessoas de antes eram..."
"Isca!" Xu Tianqing chutou o homem. "Fomos enganados. Fujam!"
Liu Tiezhu seguiu Xu Tianqing e seu bando às escondidas, vendo-os entrar numa carruagem à espera, que partiu a toda velocidade em direção ao portão norte.
"Portão norte..." Liu Tiezhu ficou pensativo.
Conforme o plano, Xiao Li já deveria ter seguido o homem de chapéu de palha e encontrado o ponto de contato da Sociedade Lótus.