No momento crucial, Liu Tiezhu desviou o corpo para o lado, e a adaga apenas rasgou seu casaco acolchoado. Ele aproveitou para agarrar o pulso do homem de olhos roxos, torcendo a articulação, enquanto ao mesmo tempo acertava o joelho com força no peito do oponente. — Ah! — O homem de olhos roxos soltou um grito de dor, e a adaga caiu no chão com um tilintar. Liu Tiezhu não lhe deu chance alguma; com um golpe de mão no lado do pescoço, o homem desabou como um trapo, desta vez realmente desmaiado. Passos soaram novamente do lado de fora da porta; os mineiros restantes estavam se aproximando. Liu Tiezhu rapidamente revistou os bolsos do homem de olhos roxos, encontrando uma chave e alguns documentos. Os papéis estavam todos em japonês, mas havia um mapa simples em chinês, marcando a estrutura da instalação subterrânea. Acontece que o depósito subterrâneo tinha outra saída, uma porta escondida atrás da máquina sônica. Sem tempo para examinar detalhes, Liu Tiezhu voltou correndo para perto de Zhang Dashan. A situação do velho Zhang estava pior; sua respiração era fraca como uma vela ao vento. — Aguenta firme, velho Zhang, vamos sair já. — Liu Tiezhu rangeu os dentes e o apoiou, seguindo as indicações do mapa até encontrar a porta secreta. A chave abriu a fechadura sem problemas, revelando uma escada estreita que subia. Liu Tiezhu arrastou Zhang Dashan com dificuldade enquanto subia; atrás, ouviam-se os mineiros arrombando a porta de ferro. No topo da escada, havia uma construção disfarçada de cabana de caçador. Ao empurrar o alçapão do chão, a luz do sol de inverno ofuscou os olhos de Liu Tiezhu. Ele semicerr os olhos e olhou ao redor; já estava do outro lado da encosta do Pico do Bico de Águia, a certa distância do pico principal. Ao pé da montanha, via-se vagamente o contorno de uma pequena vila, o assentamento mais próximo. Liu Tiezhu respirou fundo, ajustou a posição de Zhang Dashan e começou a descer a montanha. A cada passo, a ferida no braço esquerdo doía como uma facada. A perda de sangue e o cansaço começavam a turvar sua visão, mas as moedas de prata e a foto no peito queimavam como um ferro em brasa, lembrando-o de que não podia cair. A conspiração da Sociedade do Lótus, as armas secretas dos japoneses, a rede de traidores da era do Estado Fantoche de Manchukuo... Tudo isso precisava ser exposto ao público. E aquela foto era a chave para desvendar essa enorme trama. Na direção do Pico do Bico de Águia, uma série de estrondos abafados soou, seguida por um tremor que sacudiu a terra. Liu Tiezhu olhou para trás e viu uma nuvem de poeira subir do topo do pico principal; o depósito subterrâneo havia explodido. Os mineiros controlados e o homem de olhos roxos desmaiado provavelmente estavam todos soterrados. Liu Tiezhu não sentiu nenhuma piedade; essas pessoas tinham as mãos manchadas com o sangue de inocentes. — Aguenta firme, velho Zhang... — murmurou Liu Tiezhu, sem saber se estava encorajando o companheiro ou a si mesmo — Nós... temos que voltar vivos... Seus passos ficavam cada vez mais pesados, e as imagens à sua frente começavam a balançar. O contorno da vila ao pé da montanha aparecia e desaparecia em sua visão. Liu Tiezhu mordeu a ponta da língua, usando a dor para se manter consciente. Quando estava prestes a desabar, passos repentinos soaram na floresta à frente. Liu Tiezhu instintivamente tentou pegar a arma, mas encontrou o vazio; a pistola havia sido perdida na luta. — Quem é? — gritou com a voz rouca, tão fraca que mal se ouvia. Da floresta saíram algumas figuras uniformizadas; o líder era ninguém menos que o instrutor político do destacamento do condado, Wang Zhenguo. — Tiezhu? Meu Deus! — exclamou Wang Zhenguo, correndo rapidamente — Recebemos a notícia de uma explosão no Pico do Bico de Águia e viemos verificar... O que houve com vocês... Os nervos tensos de Liu Tiezhu finalmente relaxaram, e ele caiu para a frente, com a visão escurecendo. No último momento antes de perder a consciência, ele agarrou firmemente a mão de Wang Zhenguo e enfiou as moedas de prata manchadas de sangue e a foto em suas mãos. — Sociedade do Lótus... traidores... japoneses... — ele mal conseguiu murmurar algumas palavras — Tem que... entregar à organização... A escuridão veio como uma maré, engolindo tudo. O cheiro forte de álcool entrou em suas narinas. Liu Tiezhu abriu os olhos de repente; o teto branco e ofuscante balançava em sua visão. Ele instintivamente tocou a cintura em busca da arma, mas encontrou o vazio. — Acordou? Não se mexa! — Um rosto familiar se aproximou; era o enfermeiro do destacamento, Xiao Zhou — Você finalmente acordou, ficou três dias desmaiado. — Três dias? — A garganta de Liu Tiezhu estava seca como fogo, a voz rouca como lixa — E o Zhang Dashan? A expressão de Xiao Zhou congelou por um instante; ele se virou, pegou um copo d'água e o entregou: — O instrutor político Wang está no quarto ao lado cuidando dele. O velho Zhang... não está bem. Liu Tiezhu arrancou o cobertor de uma vez; a ferida no braço esquerdo foi puxada, e a dor fez sua visão escurecer. Foi então que percebeu que estava todo enfaixado, com a perna direita imobilizada por uma tala. — Que absurdo, a ferida vai abrir! — Xiao Zhou o segurou apressadamente. — Sai da frente! — Liu Tiezhu empurrou Xiao Zhou e foi pulando com um pé só até a porta. Assim que chegou, a porta se abriu, e Wang Zhenguo entrou com uma caneca de esmalte na mão, quase colidindo com ele. — Tiezhu? — Wang Zhenguo ficou surpreso e contente — Você acordou! — Como está o velho Zhang? — Liu Tiezhu agarrou o braço de Wang Zhenguo, os dedos se apertando involuntariamente — E as moedas de prata e a foto? Wang Zhenguo o ajudou a voltar para a cama e fez sinal para Xiao Zhou sair. Quando a porta se fechou, ele baixou a voz: — Zhang Dashan está muito ferido; a bala passou raspando no pulmão, e ele perdeu muito sangue. O médico vindo da província disse... que depende desta noite. Liu Tiezhu bateu o punho na tábua da cama, fazendo a ferida sangrar um pouco. — Calma — Wang Zhenguo tirou um pequeno pano de dentro do bolso — As coisas estão aqui; já mandamos para o comando militar da província. A pessoa na foto já foi identificada pela província. Liu Tiezhu abriu o pano ansiosamente; dentro estava a moeda de prata rachada e uma cópia da foto; o original já havia sido enviado aos superiores. — Esse de olhos roxos — Wang Zhenguo apontou para o homem alto e magro no centro da foto — Chama-se Xu Tianqing; na era do Estado Fantoche, era tradutor do escritório de espionagem de Yamamoto, especializado em recrutar marginais como informantes. Depois da libertação, desapareceu; nunca imaginei que estivesse escondido na Sociedade do Lótus como bandido. Ele apontou para o jovem no canto da foto: — Esse é o Coxo Sun, nome verdadeiro Sun Dehai; antes era um marginal em Changchun, depois virou capanga dos japoneses, especializado em capturar familiares dos combatentes da resistência. Liu Tiezhu fixou o olhar na foto; aqueles rostos borrados de repente se tornaram nítidos. Não admira que a Sociedade do Lótus agisse com tanta crueldade; os líderes eram todos traidores e espiões. — Os superiores estão levando isso a sério — continuou Wang Zhenguo — A Sociedade do Lótus não é só um bando de bandidos; eles têm ligações com forças estrangeiras. O que procuravam no Pico do Bico de Águia eram projéteis perfurantes e armas sônicas deixadas pelos japoneses, para destruir ferrovias e pontes. Liu Tiezhu ergueu a cabeça de repente: — Existem outros arsenais? Wang Zhenguo assentiu, tirou um mapa do bolso e o estendeu sobre a cama: — Com base nos documentos que você trouxe, deciframos parte do código. Este mapa marca três locais possíveis, todos no meio da floresta. Os círculos vermelhos no mapa indicavam áreas remotas e de difícil acesso. Liu Tiezhu reconheceu um deles imediatamente: Ravina do Urso Preto; ele tinha ido caçar lá com o pai quando criança, um terreno acidentado e fácil de defender. — Os superiores decidiram organizar uma força de supressão de bandidos — Wang Zhenguo enrolou o mapa — Mas nosso destacamento do condado precisa primeiro reconhecer o terreno. Você conhece a região; quando se recuperar... — Não posso esperar! — Liu Tiezhu o interrompeu — A Sociedade do Lótus sabe que estou vivo; eles vão transferir as armas. Temos que agir agora. Wang Zhenguo franziu a testa ao ver seu corpo enfaixado: — Como você vai lutar assim? Liu Tiezhu arrancou a tala da perna e, suportando a dor intensa, levantou-se ereto: — Só um osso quebrado; quando lutava contra os japoneses, lutei até com os intestinos para fora! Wang Zhenguo ia tentar dissuadi-lo, quando passos apressados soaram do lado de fora. Xiao Zhou entrou apressado: — Instrutor político, o velho Zhang acordou! Disse que tem algo importante! Liu Tiezhu pegou a muleta ao lado da cama e saiu correndo; Wang Zhenguo o seguiu rapidamente. No quarto ao lado, Zhang Dashan estava deitado na cama, com o rosto amarelo como cera; o curativo no peito estava manchado de sangue. Ao ver Liu Tiezhu, seus olhos brilharam. — Tiezhu... a moeda de prata... — Zhang Dashan mal respirava. — Está aqui — Liu Tiezhu se aproximou — Já foi enviada aos superiores. Zhang Dashan balançou a cabeça levemente: — Não... o Coxo Sun... disse... que são duas moedas... a outra está... está... Sua voz foi ficando mais fraca, e suas pálpebras começaram a pesar. Liu Tiezhu, desesperado, segurou sua mão: — Onde? Velho Zhang, aguenta firme. — No... escritório de contabilidade... — Zhang Dashan murmurou as últimas palavras e caiu novamente em coma. — Escritório de contabilidade? — repetiu Wang Zhenguo, confuso. Liu Tiezhu, porém, ergueu-se de repente: — O escritório de contabilidade do velho Jin, aquela casa de penhores na rua oeste da cidade. O Coxo Sun costumava ir lá apostar. Wang Zhenguo teve um lampejo: — Vou levar alguns homens para investigar. — Espera — Liu Tiezhu o segurou — O velho Jin é uma raposa velha conhecida; sem provas concretas, ele não vai admitir. Eu vou; ele me conhece.