Um peso inédito e esmagador oprimia o peito de Liu Tiezhu, quase mais difícil de suportar do que carregar o corpo pesado de Zhang Dashan nas costas.
Não se tratava mais de um simples confronto militar.
Com esforço, ele ergueu a cabeça. A silhueta maciça do Pico do Bico de Águia pesava no horizonte de seus olhos, como uma besta devoradora agachada no crepúsculo.
Um nome saltou-lhe à mente de repente: Sun Quebrado, aquele grito demoníaco na mina.
De súbito, um pensamento ainda mais terrível brotou-lhe, incontrolável.
A perseguição implacável e desesperada de Sun Quebrado há pouco não era mera vingança pessoal; ele agia mais como um devoto desesperado, executando alguma ordem final e louca.
Então, quem poderia fazer Sun Quebrado obedecer ordens com tamanha temeridade?
O líder da "Sociedade da Mãe Santíssima", o Senhor Divino, sempre envolto na névoa sanguínea, jamais revelando seu verdadeiro rosto?
Será que aquele Senhor Divino, agora, estava escondido em algum lugar no topo do Pico do Bico de Águia?
O frio do desfiladeiro penetrava na medula como inúmeras agulhas finas.
Apoiado no tronco áspero e gelado de uma árvore seca, Liu Tiezhu apertou, com dificuldade, as tiras de pano ensopadas de sangue e congeladas no ferimento do braço esquerdo. A dor aguda clareou um pouco mais sua mente confusa.
Zhang Dashan jazia na sombra de uma rocha grande. Os rasgos em seu casaco acolchoado de algodão haviam sido reamarrados, e o sangue que escorria coagulara em gelo escuro sobre o tecido cinza-escuro.
Sua respiração era tão fraca quanto a chama vacilante de uma vela ao vento. Cada inspiração difícil tensionava os nervos já esticados de Zhao Dayong.
Zhao Dayong tirou seu próprio casaco roto e o cobriu sobre Zhang Dashan. Vestindo apenas uma camisa fina por baixo, seus dentes batiam de frio, seu rosto era cinzento como cinzas, e seu tornozelo inchado, há muito tempo dormente de frio, só restava a dormência.
"Lao Zhao." A voz de Liu Tiezhu era rouca como lixa. "Você fica com Dashan. Eu preciso subir para dar uma olhada."
Liu Tiezhu ergueu os olhos com dificuldade, seu olhar atravessou a floresta esparsa de árvores secas, fixando-se na camada de nuvens cinzento-chumbo que pressionava o céu.
O pico sinistro do Bico de Águia se dissolvia no crepúsculo, como uma besta gigante à espreita.
Apenas uma trilha de animais, mal pisada e coberta por neve fina, era vagamente visível, serpenteando e desaparecendo atrás de uma pilha íngreme de rochas.
"Zhu Zi, com esse seu corpo..." Zhao Dayong tentou se levantar, mas o tornozelo direito dormente e dolorido não obedecia. Ele se apoiou no chão com força e caiu sentado de novo.
"Não vou morrer." Liu Tiezhu o interrompeu, seu olhar pesado como ferro. "Sun Quebrado não morreu de vez. O que está escondido lá em cima, a Sociedade do Lótus quer aquela bugiganga de matar gente. Isso não pode cair nas mãos deles."
Liu Tiezhu respirou fundo o ar gelado e tirou do peito a placa de cobre com o lótus. Aquilo era a chave, o gatilho do dente envenenado. Tinha que segurá-la firme em suas próprias mãos.
Ele rangeu os dentes, apoiou-se na árvore seca para se levantar, cambaleou um pouco antes de se firmar.
A perda de sangue e o frio lhe causavam tontura e visão turva.
Suas pegadas afundaram profundamente na crosta de neve cinza-acastanhada, produzindo um som de estilhaçamento ao avançar pela trilha da montanha, deserta e íngreme.
A noite, como tinta espessa, engoliu rapidamente a figura indistinta de Liu Tiezhu.
O topo do Pico do Bico de Águia não era pontiagudo, mas sim uma depressão aberta, como uma plataforma forjada à força por alguma força gigantesca.
O vento noturno cortante e gelado não encontrava obstáculos ali, uivando, levantando finos grãos de neve que chicoteavam o rosto.
A luz pálida da lua, cortada pelas nuvens em fragmentos de prata, mal iluminava aquele lugar de morte e silêncio.
No meio do vento, ouvia-se um zumbido baixo e estranho, não o assobio agudo do vento nas rochas, mas um zumbido circular, monótono e regular, como se o interior da montanha fosse oco e estivesse gemendo.
Liu Tiezhu estava deitado atrás de uma grande pedra em forma de boi deitado, lutando para controlar a respiração.
O suor mal brotava e instantaneamente formava uma crosta de gelo em sua testa.
Ele semicerrava os olhos, suas pupilas se dilatando com esforço na escuridão da noite.
No centro da plataforma, um pouco ao norte, erguiam-se algumas construções de formato estranho.
A construção principal era uma casa quadrada de dois andares, de cimento, com arestas vivas, exalando uma sensação industrial gélida.
O topo estava desabado em um canto, expondo vergalhões retorcidos e quebrados, como esqueletos moribundos apontando para o céu noturno.
Em frente à casa, erguiam-se algumas instalações cilíndricas baixas e robustas, igualmente danificadas e cobertas de ferrugem. Tubos grossos e enferrujados, como cadáveres de serpentes, enrolavam-se e torciam-se sobre elas, estendendo-se para as profundezas escuras desconhecidas.
Ao redor das construções, a neve na altura da cintura tinha sido empurrada para abrir algumas trilhas largas de rodas, que contornavam desordenadamente a casa, finalmente levando ao armazém meio desabado.
É aqui!
O mapa da mina indicava o antigo local da estação meteorológica falsa.
No lado sul da plataforma, perto da borda do penhasco, sombras vagas e o movimento de pessoas pareciam ser visíveis à luz de uma fogueira.
Mas o zumbido estranho vinha claramente de dentro da casa preta.
Liu Tiezhu desviou o olhar lentamente, dirigindo-o para a entrada escura como um buraco da casa, uma porta de ferro que balançava prestes a cair na lateral do armazém.
Como uma lagartixa, ele se colou ao chão gelado, usando a sombra das rochas e construções para rastejar em direção à única entrada que emitia um leve brilho.
O ar estava impregnado de um cheiro frio de ferrugem.
Dentro da casa, a desordem era muito maior do que aparentava por fora. Grandes invólucros de máquinas cobertos de geada bloqueavam a visão, cabos grossos e quebrados jaziam no chão como cobras mortas, cobertos de poeira.
No chão, restavam grandes manchas turvas e marcas de arrasto, estendendo-se para a escuridão mais profunda.
Uuuuuu...
O zumbido baixo estava mais claro, com uma penetração irritante, vindo do fundo da construção.
Liu Tiezhu se apertou contra um recuo na parede fria, como uma rocha sem vida.
Seu olhar penetrou por um grande buraco de janela quebrada ao lado da entrada.
A fonte do zumbido baixo estava exposta ao luar. Era um dispositivo complexo no fundo do armazém, perto da parede dos fundos.
Seu corpo principal era um tanque cilíndrico de cor de latão, coberto de mostradores e escalas distorcidas. Vários tubos de cobre grossos como braços se estendiam dele, conectando-se a um monte de máquinas escuras que vibravam ruidosamente.
O som vinha justamente das máquinas que vibravam violentamente.
O tanque estava coberto de inscrições em japonês e alguns símbolos de aviso ameaçadores.
Alguns homens vestindo casacos acolchoados velhos e volumosos trabalhavam ao redor da máquina. Nas costas de suas mãos expostas, eram vagamente visíveis hematomas arroxeados e assustadores, produtos defeituosos distorcidos por ondas sonoras.
Atrás dessas figuras rígidas, perto da sombra do canto, uma figura estava de costas para a entrada.
Ele era alto e magro, vestindo um changshan escuro, coberto por um colete de pele à moda antiga para se aquecer. Sob o reflexo fraco da vibração da máquina, suas costas eretas exalavam uma pressão silenciosa indescritível.
Ele inclinava ligeiramente a cabeça, como se estivesse totalmente concentrado a contemplar a máquina de latão rugindo.
Nenhum sinal de Sun Quebrado. Estaria em outro lugar?
No instante em que Liu Tiezhu observava atentamente aquela figura, ela, como se tivesse olhos na nuca, virou-se bruscamente.
O movimento foi rápido como um relâmpago, sem o menor aviso.
Os pelos de Liu Tiezhu se eriçaram instantaneamente, suas pupilas se contraíram ao tamanho de uma cabeça de alfinete.
Era um rosto impossível de descrever.
O luar mal iluminava seu rosto frontal. Extremamente magro, a pele parecia esticada à força sobre os ossos, com um tom cinzento de cadáver.
Mas o mais aterrorizante eram seus olhos. As órbitas profundamente encovadas, quase não se viam os globos oculares, apenas dois pontos negros extremamente concentrados, que pareciam sugar toda a luz.
No centro daqueles dois pontos negros, parecia haver manchas irregulares de um vermelho púrpura sinistro.
No instante em que seus olhares se cruzaram, um olhar frio, como uma substância escorregadia, agarrou Liu Tiezhu com violência.
Não era um olhar humano, era como um abismo, como uma lâmina fria raspando a nuca.
A respiração de Liu Tiezhu parou. Seu instinto, forjado em anos de vida e morte, fez com que, por memória muscular, ele se abaixasse e se jogasse para o lado num movimento rápido.
Swoosh!
Uma bala escaldante zuniu rente à sua orelha, o vento quente da bala deixou uma dor aguda no lado do rosto e cravou-se com força na parede atrás, espalhando estilhaços de tijolo e pedra.
O tiro não abafou o gemido baixo da máquina. Os homens de movimentos rígidos no armazém pararam simultaneamente, como se tivessem recebido uma ordem silenciosa, viraram a cabeça bruscamente e, com olhares vazios mas cheios de morte, fixaram-se em uníssono na entrada.
Eles soltaram uivos desumanos, seus movimentos, antes lentos e rígidos, tornaram-se instantaneamente violentos, avançando com garras e dentes para atacar.
"Puta merda!" Liu Tiezhu rosnou baixinho, seu corpo, tenso, explodiu com o último ímpeto.
Como um leopardo assustado, ele rolou o corpo encolhido no chão e, com a pistola "Wang Ba" na mão, atirou-a na direção do canto onde estava o homem estranho, disparando um tiro pelo instinto.