A camada mais espessa de solo congelado no centro das ruínas de repente começou a se erguer para cima.
Como se a terra estivesse gestando um tumor venenoso e aterrorizante.
O solo firme e congelado rachou em inúmeras fendas negras como teias de aranha, e um líquido fedorento, mistura de enxofre pegajoso com frutas podres, começou a jorrar das fissuras.
“Pssss!!!”
O líquido, ao cair na neve remanescente ao redor, fez ferver violentamente, soltando uma fumaça branca intensa.
Alguns civis próximos, que abaixavam a cabeça sem se importar com o perigo para cavar e resgatar parentes, tiveram braços e tornozelos respingados por algumas gotas do líquido amarelo, soltando imediatamente uivos desumanos e lancinantes.
O som de “chiado” da carne sendo fortemente corroída era nitidamente audível, e a pele, a olhos vistos, começava a formar bolhas, ulcerar e enegrecer.
“Gás venenoso, é gás venenoso dos japoneses, fujam!”
Alguém soltou um grito agudo que rasgou o ar, e a multidão entrou em pânico total, correndo para trás como moscas sem cabeça, entre choros e uivos.
Em meio à maré de retirada onde cada um só cuidava de si, as pupilas de Liu Tiezhu se contraíram subitamente.
Ele viu três figuras. Vestiam uniformes imaculados do posto de quarentena, tão limpos que destoavam das ruínas ao redor. Sem máscaras, sem luvas, como três flechas geladas, avançavam precisamente contra a corrente humana em debandada, com um objetivo claro: o ponto de subsidência que jorrava aquele líquido amarelo letal.
Um deles empurrou rudemente uma mãe que gritava procurando o filho.
Os três chegaram ao local do desabamento e, rapidamente, retiraram de suas malas médicas três latas metálicas reluzentes e frias, prontos para enfiá-las fundo na fissura que ainda exalava o veneno.
“Porra! Parem aqueles três de jaleco branco!” O rugido de Liu Tiezhu foi como um trovão. Instintivamente, sua mão direita foi à cintura para pegar a pistola Mauser, mas o coldre estava vazio.
Zhao Dayong, o mais próximo, como um tigre solto da jaula, de olhos vermelhos, deu um salto e derrubou o homem de branco mais perto dele. O impacto enorme fez os dois rolarem juntos até a beira da fumaça densa.
Os outros dois de jaleco branco não hesitaram um segundo; seus olhos só mostravam loucura e determinação.
Aproveitando aquele ínfimo instante, os dois, juntos, enfiaram as duas latas restantes fundo na fissura.
“Puf!!!”
Um som surdo, como o ronco de entranhas demoníacas, e um líquido ainda mais espesso, como lava vulcânica em erupção, jorrou para o alto vindo da fenda.
O ar se encheu de um cheiro de alho tão forte e nauseante que dava ânsias, misturado com um odor intenso de cabelo queimado e carne em putrefação.
Onde a fumaça passava, a neve ainda não corroída borbulhava violentamente, como se tivesse sido banhada em ácido sulfúrico concentrado, afundando e escurecendo rapidamente.
“Tapem a boca e o nariz, deitem-se!” Zhang Dashan, reagindo rápido, gritou e, no chão, pegou um cobertor velho encharcado de neve derretida, preparando-se para avançar e socorrer os outros.
No entanto, quando seu olhar, injetado de sangue, varreu o homem de jaleco branco que Zhao Dayong segurava com força, viu que, no meio da luta violenta, um lenço de proteção caiu do rosto do outro, revelando uma horrível cicatriz de faca em forma de cruz.
“Sun, o Coxo!” Os olhos de Zhang Dashan quase saltaram das órbitas de raiva, todo o sangue lhe subiu à cabeça!
Aquele notório líder da organização Lótus Gêmeo, ele mesmo viera pessoalmente.
Naquele momento, o rosto de Sun, o Coxo, com a cicatriz, estava meio exposto à fumaça tóxica que se espalhava lentamente. A pele, a olhos vistos, passava de vermelha a roxa e depois a preta.
Bolhas inchadas se espalhavam rapidamente por seu rosto. A dor intensa distorceu suas feições, tornando-o um demônio.
Mas seus olhos, os únicos ainda nítidos, fixaram-se em Zhang Dashan. De repente, ele abriu a boca, cheia de dentes enegrecidos pela fumaça e sangrando, como se quisesse gritar um segredo com suas últimas forças.
“…Lótus… Lótus já transferiu o que restava de verdade… o depósito de fungos… para…”
Swoosh…
Uma agulha de injeção médica, com um tubo plástico na ponta, como uma cobra venenosa atacando, disparou lateralmente e cravou-se com precisão na artéria carótida do pescoço de Sun, o Coxo.
“Ah…” O olho restante de Sun, o Coxo, revirou-se violentamente para cima, cheio de vasos sanguíneos como teias de aranha, saltando instantaneamente para fora.
Um som horrível de gorgolejo saiu de sua garganta, como se os ossos da laringe estivessem sendo dissolvidos por algum veneno potente. A última metade da frase que revelaria o segredo ficou para sempre presa naquele pescoço carbonizado e negro.
Zhang Dashan e Zhao Dayong ficaram estupefatos. Liu Tiezhu, por sua vez, virou-se bruscamente na direção de onde a agulha viera, seus olhos como os de um falcão varrendo a janela escura do segundo andar de uma loja de departamentos ainda não desabada, diagonalmente oposta. Metade da barra de um jaleco branco, como um fantasma, brilhou e desapareceu num instante.
“O homem está na loja em frente!” Liu Tiezhu gritou e correu rapidamente para o outro lado.
Mas, após alguns passos, sentiu uma tontura repentina, seguida de escuridão nos olhos, e caiu duro no chão.
……………
A noite, como tinta derramada, pesava sobre a cidade devastada.
O gelo duro do Rio Hun refletia a luz fraca do céu.
Três sombras, rápidas como fantasmas, corriam velozmente no vento frio.
O vento cortante raspava os rostos, levantando a neve em pó sobre o gelo, que batia dolorosamente.
Zhao Dayong carregava Liu Tiezhu, semi-inconsciente devido ao agravamento de sua lesão nas costas e à perda excessiva de sangue. Cada passo era pesado, ora fundo, ora raso, extremamente difícil.
O rio congelado, sólido e com vários palmos de espessura sob seus pés, emitia estalos finos e constantes, como o ranger inquieto dos dentes de uma fera antes de dormir.
A jaqueta acolchoada grossa do uniforme militar de Zhang Dashan estava aberta, e dentro dela, bem apertada, estava a caixa de remédios de latão.
A caixa, do tamanho da palma da mão, era fria e pesada. Nela, esculpida, havia uma flor de lótus prestes a desabrochar, o símbolo da organização Lótus, a única pista que haviam conquistado com suas vidas.
“Aguenta firme, Zhu Zi, estamos quase lá.”
“Em Xifengzhen ainda temos contatos do passado. O dono da ourivesaria Zhou, no leste da cidade, sobrenome Cui. Seus ancestrais foram artesãos reais. Antes da Libertação, ele consertava fechaduras ocidentais para o Palácio do Marechal. Ele pode te ajudar a desvendar o mistério da placa de bronze.”
Zhang Dashan, enquanto vigiava atentamente as margens escuras e mortas, falava ofegante para dar ânimo aos dois atrás de si.
O ar gelado penetrava em seus pulmões, tornando sua respiração anormalmente pesada no silêncio. Ele soltava baforadas grossas de vapor que rapidamente viravam geada em sua barba por fazer e no colarinho.
De repente, sob seus pés, o gelo tremeu com uma vibração fraca e incomum.
Não era o estalar natural do gelo, mas sim a vibração de baixa frequência de alguma máquina pesada, vindo de uma curva do rio adiante.
Cinco faróis ofuscantes e brilhantes se acenderam sem aviso, rasgando a escuridão densa. O rugido dos motores rasgou de repente o silêncio do leito do rio, e o barulho violento dos motores levantou uma nuvem de neve sobre o gelo.
“Deitem-se!!”
Zhang Dashan soltou um grito trovejante e, como um projétil, empurrou violentamente Zhao Dayong, que carregava Liu Tiezhu, para o lado.
Swoosh, swoosh, swoosh…
Uma saraivada de balas rasgou o ar gelado, como granizo mortal, caindo furiosamente sobre o gelo onde os três estavam um segundo antes, abrindo inúmeros buracos de neve e crateras no gelo, como um favo de mel.
A potência de fogo era incomum para policiais ou agentes à paisana comuns.
No instante em que caiu, Zhao Dayong, por instinto de guerra, rolou no chão. Sua metralhadora já estava apontada, e três jatos de fogo furiosos rugiram na escuridão.
Os pilotos dos dois trenós motorizados que avançavam loucamente caíram como sacos vazios. Os trenós, fora de controle, giraram no gelo e colidiram com a margem do rio.
O piloto do terceiro trenó era extremamente astuto. Como se calculasse a trajetória de Zhao Dayong, no instante em que a arma deste se levantou ligeiramente para mudar de alvo, o trenó lançou algo como uma corrente de vários metros de comprimento.
Clang!!
A corrente pesada, com um rangido metálico cortante, enroscou-se como uma cobra em volta da presa.
Ganchos de aço afiados prenderam-se com precisão no pé direito de Zhao Dayong e, em seguida, apertaram-se violentamente.
“Vruum!!” O motor soltou um rugido de loucura extrema. O trenó motorizado virou bruscamente e acelerou, e a enorme força de arranque esticou a corrente num instante.
Zhao Dayong sentiu uma dor excruciante no tornozelo e uma força de arrasto irresistível.
Como um animal amarrado por uma corrente de ferro, foi arrastado para o chão, de cara, raspando violentamente para a frente sobre os fragmentos de gelo duro e pedras.
A água gelada do rio, levantada pelo arrasto, molhou suas roupas, e o frio penetrou-lhe os ossos instantaneamente.
No segundo seguinte, ele seria puxado para debaixo das esteiras do trenó motorizado.
Num momento crítico, um instante de vida ou morte!
De repente, bang, bang, bang…
Três tiros secos e precisos soaram. O trenó motorizado que arrastava Zhao Dayong explodiu com um estrondo.
A bola de fogo da explosão iluminou grande parte da curva do rio.
O piloto do trenó foi jogado para longe, sua expressão cheia de horror na luz do fogo. Ele virou a cabeça desesperadamente, tentando encontrar o atirador que o abatera.
Na superfície do gelo iluminada pelo fogo, Liu Tiezhu, não se sabia como, já havia se virado e estava sentado.
Ele estava deitado de bruços no gelo, a mão direita segurando firmemente uma pistola Tipo 14. Na boca do cano, um fio de fumaça azulada de pólvora ainda não se dissipara.
Os destroços em chamas do trenó ardiam intensamente, iluminando claramente o último atacante que milagrosamente sobrevivera.
Enquanto se escondia apressadamente, um distintivo metálico especial exposto em sua lapela, sob o emblema do sol branco sobre fundo azul, tinha gravada uma flor de lótus dourada e sangrenta.
“Mais um canalha do Lótus Gêmeo.”
Zhang Dashan, furioso, pegou a metralhadora pendurada nas costas e as balas choveram como tempestade sobre o inimigo exposto.
“Nem um vivo! Matem todos!”