No quartel-general improvisado a oeste da cidade de Fengtian, a lamparina a querosene tremeluzia na corrente de ar que atravessava o recinto.
Liu Tiezhu fixava o olhar no jaleco branco manchado de sangue sobre a mesa, os dedos roçando inconscientemente a marca na parte interna do punho: "Hospital Afiliado da Universidade Médica de Fengtian".
"Já investiguei." Zhang Dashan entrou empurrando a porta, com cristais de gelo ainda pendurados nos pelos da barba por fazer. "Gu Shaoqing realmente trabalhou no hospital, foi demitido em 1946, mas o arquivo foi limpo por completo."
Liu Tiezhu abriu o *Relatório de Experimentos Médicos da Ferrovia do Sul da Manchúria* trazido do laboratório. Uma página estava repetidamente dobrada, registrando o "efeito de domesticação" de certo tipo de onda sonora sobre o sistema nervoso.
Na margem inferior, a lápis, estava escrito: "713 Hz pode induzir ondas θ, realizando sincronização em grupo."
"Que porra é essa..." Zhang Dashan calou-se de repente.
Passos apressados soaram do lado de fora. Zhao Dayong entrou tropeçando, o rosto coberto de sangue: "Capitão, o hospital deu problema."
Do lado de fora do necrotério da Universidade Médica de Fengtian, os corpos de dois sentinelas jaziam tortos na neve, as gargantas cortadas com precisão por um bisturi.
Quando Liu Tiezhu chutou a porta de ferro, a maioria dos compartimentos refrigerados já havia sido arrombada.
O mais horripilante eram três dos cadáveres: as calotas cranianas serradas, os cérebros desaparecidos.
"Morreram há no máximo duas horas." O médico militar que os acompanhava examinava os cortes. "Técnica profissional, usaram serra óssea e espátula cerebral."
"O que estão procurando?" A voz de Zhang Dashan tremia.
O olhar de Liu Tiezhu caiu sobre o diagrama anatômico na parede. Num canto, "glândula pineal" estava circulada em tinta vermelha, com o parâmetro de frequência anotado ao lado: 713 Hz ± 5.
"Não estão procurando." Liu Tiezhu virou-se de repente. "Estão retirando."
Ele pegou o livro de registro de plantão sobre a mesa. Na última página, estava escrito às pressas: "17 de janeiro, recebidas três amostras especiais para dissecação. Fonte: Quartel-General da Guarnição de Changchun."
A assinatura, em letras floreadas, era de Gu Shaoqing.
"Vamos para o Quartel-General da Guarnição." Mal Liu Tiezhu tinha saído do necrotério, uma explosão soou no leste da cidade, o clarão das chamas iluminando metade do céu.
Zhao Dayong apontou naquela direção, o rosto pálido: "Capitão, é o depósito de grãos."
Em frente ao depósito de grãos em chamas, a multidão que tentava apagar o fogo estava em total confusão.
Liu Tiezhu afastou os montes de sacos de estopa carbonizados e, no fundo dos escombros, encontrou algo ainda mais terrível: cinco mendigos acorrentados, cada um com eletrodos cravados no topo da cabeça, conectados a um gramofone modificado.
"Ainda estão vivos!" Zhao Dayong ia se adiantar, mas Liu Tiezhu o segurou.
"Não toque!"
Ele ergueu cuidadosamente o braço do gramofone. Na agulha, havia resquícios de tecido orgânico escuro.
A etiqueta do disco estava quase toda queimada, restando apenas um canto onde se via vagamente o número "713".
"Eles estão fazendo experimentos com seres vivos." A voz do médico militar tremia. "Estimulando o cérebro com frequências específicas."
De repente, ao longe, ouviu-se o ronco de motocicletas.
Liu Tiezhu jogou-se na janela e viu três sidecars saindo do local do incêndio. No banco de trás, um jaleco branco segurava uma caixa de chumbo contra o peito.
No instante em que a luz da lua refletiu nos óculos de aros dourados daquele homem, a pistola Mauser de Liu Tiezhu já havia disparado.
"Bang!"
A bala estilhaçou o retrovisor. Gu Shaoqing virou-se para olhar e, surpreendentemente, esboçou um sorriso sinistro. Levantou a mão e apertou um interruptor no peito.
"Zum!"
Uma onda invisível varreu tudo. A marca sob a clavícula de Liu Tiezhu ardeu de repente. E os mendigos acorrentados ergueram a cabeça em uníssono, os olhos turvos cheios das mesmas veias vermelhas.
"Ah..."
Entre uivos lancinantes, as correntes foram rompidas à força. Cinco figuras, como feras, atiraram-se sobre a pessoa viva mais próxima, as unhas brilhando num tom negro-azulado sob o clarão do fogo.
"Atirem!"
O grito de Zhang Dashan foi abafado pelos sons de mordidas e rasgos.
Liu Tiezhu derrubou três com tiros certeiros, mas foi derrubado pelo quarto.
Quando os dentes fétidos estavam a três centímetros de sua garganta, a baioneta de Zhao Dayong penetrou a têmpora do mendigo. Miolos espirraram no rosto de Liu Tiezhu.
"Capitão, eles..." A voz de Zhao Dayong foi cortada. O último mendigo estava mordiscando o médico militar, que erguia uma granada de mão já sem o pino de segurança.
Liu Tiezhu deu um salto e derrubou Zhao Dayong. A onda de choque da explosão arrancou metade da parede, e os tijolos quebrados caíram como chuva grossa sobre suas costas.
Quando o zumbido nos ouvidos diminuiu um pouco, Liu Tiezhu se levantou com dificuldade.
Entre os escombros em chamas, a caixa de chumbo jazia silenciosamente numa poça de sangue. A tampa havia se aberto.
Lá dentro, três frascos de vidro para espécimes estavam alinhados. Em cada um, flutuava um tecido cinza-esbranquiçado do tamanho de um grão de soja. As etiquetas diziam: "Glândula Pineal · Receptor de 713 Hz · Amostra Viva".
"Louco." Zhao Dayong cuspiu sangue. "Para que ele quer isso?"
Liu Tiezhu olhou na direção em que as motos haviam desaparecido e, de repente, lembrou-se da frase no relatório: "Realizar sincronização em grupo".
Gu Shaoqing não queria controlar algumas pessoas. Ele queria controlar uma cidade inteira.
...
O sino de bronze da torre do relógio de Fengtian vibrava, zumbindo no vento frio.
Liu Tiezhu estava agachado no segundo andar de uma casa de chá em frente. Com o binóculo, varria as janelas de ferro no topo da torre. Lá, havia um projetor de filmes modificado, mas a lente estava apontada para a praça central.
Várias pessoas de jaleco branco ajustavam uma espécie de corneta de cobre, cuja abertura estava envolta em fios.
"Capitão, já investiguei." Zhao Dayong, envolto num casaco acolchoado, entrou no camarote. "Aqueles caras trouxeram três caixotes de madeira grandes esta manhã. Disseram que era equipamento para a estação de rádio."
O dedo indicador de Liu Tiezhu batia inconscientemente no caixilho da janela.
Após o grande incêndio no depósito de grãos, três dias antes, dezenas de equipes de propaganda de prevenção de epidemias haviam aparecido na cidade. Os de jaleco branco iam de porta em porta distribuindo panfletos, dizendo que era para prevenir a meningite de inverno.
"E o texto da transmissão?"
Zhao Dayong tirou um panfleto do peito. Na frente, estavam impressas as instruções de prevenção. No verso, porém, em letras minúsculas, havia uma partitura musical, com números estranhos anotados sobre as notas: 713-715-713.
"Transmissão para toda a cidade às três da tarde." Zhao Dayong baixou a voz. "Os alto-falantes no topo da torre cobrem metade de Fengtian."
O olhar de Liu Tiezhu caiu sobre o selo no canto do panfleto: um emblema de lótus com as palavras "Ferrovia do Sul da Manchúria" gravadas.
Ele se lembrou de repente do registro no relatório do laboratório: "Ondas sonoras de 713 Hz podem induzir histeria coletiva".
"Não é uma transmissão." Ele pegou a caneca de esmalte sobre a mesa e derramou o chá quente sobre o panfleto.
A medida que a água do chá encharcava o papel, algumas linhas azul-claras foram aparecendo.
"Ao som do sino, a cidade desperta" "Onde o lótus de sangue floresce, todos se tornam servos"
Lá fora, de repente, começou a nevar granizo, que batia nos vidros com um som áspero.
Liu Tiezhu fitava o topo da torre do relógio. Numa visão fugaz, pareceu ver o reflexo dos óculos de aros dourados de Gu Shaoqing.
"Avisa o Comandante Zhang." Ele apertou o cinto de couro. "Precisamos controlar a torre do relógio antes das três."
A neve acumulada na Rua Central já passava dos tornozelos.
Liu Tiezhu liderava um pelotão de reconhecimento disfarçado de equipe de limpeza de neve. Sob as pás, escondiam-se pistolas de cano curto.
Ao virar a esquina perto da agência dos correios, o soldado que ia na frente caiu de repente num monte de neve, com um bisturi cravado nas costas.
"Espalhem-se!"
Tiros soaram de todas as direções.
As janelas do segundo andar das lojas ao longo da rua foram se abrindo uma após a outra, e canos de armas escuras apontaram para fora.
Liu Tiezhu deu um rolamento e se escondeu atrás de uma caixa de correio. As balas seguiam suas pegadas, cavando uma série de buracos fundos na neve.
"Caramba!" Zhao Dayong arrombou a porta de uma mercearia. "É uma emboscada total."
A pistola Mauser de Liu Tiezhu disparava sem parar, apagando as silhuetas atrás de duas janelas.
No terceiro tiro, a arma falhou. A munição tinha congelado.
"Capitão! Por aqui!"
O grito de Zhang Dashan veio da esquina. Três caminhões cobertos com lona passaram por cima dos montes de neve. As metralhadoras montadas em seus tetos cuspiam fogo, suprimindo instantaneamente o fogo vindo das lojas.
Mal Liu Tiezhu tinha pulado na carroceria, ouviu-se um *dong* enorme vindo da torre do relógio.
Três horas em ponto.
No instante em que o caminhão avançou em direção à torre, as cornetas de cobre no topo começaram a emitir um zumbido agudo e penetrante.
O som era como se milhões de abelhas estivessem entrando no cérebro. A marca sob a clavícula de Liu Tiezhu ardeu como fogo.
Mais assustador ainda: os pedestres na rua pararam de repente, como se tivessem tido a alma arrancada, e ergueram o rosto para olhar a torre.
"Tapem os ouvidos!" Zhang Dashan rasgou o forro do casaco e enfiou nos ouvidos.
Liu Tiezhu, porém, olhava para a própria mão esquerda. Linhas pretas sob a pele se contorciam no ritmo das ondas sonoras, como se estivessem em ressonância.
"Subam!" Ele chutou a porta do caminhão. "Temos que destruir aquela máquina."
Na escada em caracol da torre do relógio, os corpos jaziam amontoados.
O casaco acolchoado de Liu Tiezhu estava encharcado de sangue. A mão direita tinha a pele do polegar rachada, mas ele ainda segurava a pistola Mauser, já sem balas.
Zhao Dayong o seguia, o cano do fuzil entortado, a baioneta pingando sangue grosso.
A porta de ferro do topo estava próxima. Pela fresta, vazava uma luz rosa sinistra.
"Vou contar até três." Liu Tiezhu puxou uma faca curta japonesa do cinto. "Você chuta a porta."
Zhao Dayong assentiu, mas a porta de ferro se abriu sozinha.
Gu Shaoqing estava ao lado do projetor, os olhos atrás dos óculos de aros dourados curvados em duas luas crescentes.
A seus pés, jaziam três cadáveres com os crânios abertos. Cérebros frescos boiavam num tanque de vidro, ligados a uma infinidade de fios.
"Capitão Liu." Ele fez uma reverência elegante. "Chegou bem na hora da estreia."
A lente do projetor girou de repente, e uma luz rosa ofuscante envolveu toda a sala.
A visão de Liu Tiezhu ficou vermelha como sangue. Em seus ouvidos, ecoavam os murmúrios de milhões de pessoas.
Mais aterrorizante ainda: ele viu o olhar de Zhao Dayong se perder, e o cano do fuzil apontar lentamente para ele.
"Hipnose coletiva por 713 Hz." A voz de Gu Shaoqing vinha de perto e de longe. "Através da ressonância da glândula pineal."
A mão esquerda de Liu Tiezhu, sem controle, agarrou a própria clavícula.
No instante em que a ponta dos dedos tocou a marca, uma sensação escaldante explodiu em seu peito. Era a placa de cobre encontrada no corpo de Gu Mingyuan.
"Ah!"
Gu Shaoqing tapou os ouvidos de repente. A luz rosa do projetor piscou, e o cano do fuzil de Zhao Dayong também tremeu.
Liu Tiezhu aproveitou a fração de segundo. A faca curta voou de sua mão.
"Tum!"
A lâmina cravou-se na lente do projetor. No estalo do vidro se partindo, toda a sala mergulhou na escuridão.
O grito de Gu Shaoqing e o urro de Zhao Dayong soaram ao mesmo tempo. Liu Tiezhu, guiado pela memória, atirou-se na direção do som e deu um soco numa estrutura metálica.
"Você não entende nada." A voz de Gu Shaoqing veio de trás. "Isto é uma arte que transcende a guerra."
No instante em que a lâmina fria penetrou suas costas, Liu Tiezhu girou e agarrou o pulso do outro. A sensação ao toque era estranha. Não era uma mão humana, mas uma prótese metálica.
Na luta, os dois quebraram a janela e ficaram com metade do corpo pendurado para fora da torre.
O vento e a neve entravam pela gola. Liu Tiezhu viu a inscrição na prótese de Gu Shaoqing: "Ano 19 da Era Showa · Unidade 731 · Protótipo".
"Vocês, pai e filho, são loucos."
"Loucos?" Os óculos de aros dourados de Gu Shaoqing brilhavam na ventania. "Nós apenas..."
Ele fez um movimento brusco, e a prótese apertou a garganta de Liu Tiezhu. "...queremos criar um novo mundo."
No momento crítico, a coronha do fuzil de Zhao Dayong atingiu com força a nuca de Gu Shaoqing.
Os óculos de aros dourados voaram. O corpo de Gu Shaoqing curvou-se para trás como uma vara de bambu partida, mas, antes de cair, ele agarrou o cinto de Liu Tiezhu.
"Juntos..." Ele sorriu sinistramente enquanto soltava um mecanismo na prótese. "...testemunhem!"
Da palma da prótese saltou um cilindro. Era uma granada de mão Tipo 97 do exército japonês.
Por instinto, Liu Tiezhu soltou a fivela do cinto.
Gu Shaoqing caiu na neve com a granada. Em seu último olhar, havia uma alegria de libertação.
"Boom!"
A onda de choque da explosão estilhaçou todos os vidros da torre do relógio.
Quando Zhao Dayong puxou Liu Tiezhu de volta para dentro, os alto-falantes de toda a cidade de Fengtian ainda emitiam um zumbido moribundo.
E na praça, os cidadãos hipnotizados começavam, um a um, a sangrar pelos sete orifícios da face.