Capítulo 337
No momento crucial, Liu Tiezhu notou o painel de controle na borda da plataforma. Ele fingiu se render, movendo-se lentamente. Quando Yamamoto, exultante, se preparava para descer, Liu Tiezhu apertou o botão vermelho. A plataforma de repente afundou, levando todos para as profundezas da terra. A abertura acima se fechou rapidamente, isolando os gritos furiosos de Yamamoto. Na escuridão, as luzes de emergência acenderam uma a uma, revelando um espaço subterrâneo impressionante. Era uma cavidade esférica de cem metros de diâmetro, com paredes cobertas de equipamentos precisos, e no painel central estavam gravadas as palavras "Zhu Men Yong Chang" (Portão Zhu Eterno). "O laboratório subterrâneo do meu pai." Zhu Xiulan, que chegara em seguida, acariciou o painel, com lágrimas nos olhos. Ela rapidamente verificou o sistema e descobriu que ali era o centro de controle de toda a veia terrestre da Montanha Qinglong. "A perfuração japonesa desequilibrou o sistema," ela interpretou os dados dos instrumentos, "se não for reparado a tempo, ocorrerá um terremoto artificial em três meses." Lao Zhou coçou a cabeça: "Então não estamos ajudando os japoneses?" "Pelo contrário," Zhu Xiulan ligou a fonte de energia reserva, "o projeto do meu pai era que, quando o material central fosse movido, toda a veia mineral se autodestruiria." Ela apontou para uma alavanca vermelha e disse: "Mas precisa ser acionada manualmente." Liu Tiezhu entendeu imediatamente o que isso significava. Ele olhou para seus companheiros, e todos sabiam que era uma missão sem volta. "Eu vou," Lao Zhou se adiantou, "minha esposa e filho morreram nas mãos dos japoneses, não tenho mais nada a perder." "Não." Liu Tiezhu interrompeu com firmeza, acenando com a mão: "Eu sou o líder, essa é minha responsabilidade." Zhu Xiulan os interrompeu de repente: "Não precisa de sacrifício, o sistema pode ser acionado remotamente, mas precisa ser reprogramado." Ela já começara a operar o painel rapidamente: "Me deem duas horas." Naquele momento, ouviu-se o som de perfuração vindo de cima; Yamamoto estava tentando abrir um túnel. Liu Tiezhu imediatamente organizou a defesa, colocando os explosivos restantes nos pontos fracos. No instante em que a broca rompeu, a onda de choque da explosão transformou fragmentos de metal incandescente em uma chuva mortal de balas. Três soldados japoneses morreram na hora, mas mais tropas especiais começaram a descer de rapel. No tiroteio, Lao Zhou foi atingido no peito ao proteger Liu Tiezhu. Antes de morrer, ele entregou a Liu Tiezhu um pequeno caderno manchado de sangue: "Minha filha... se estivesse viva... já estaria casada..." Liu Tiezhu, com os olhos vermelhos, continuou a resistir, mas a munição logo acabou. Os japoneses já haviam controlado a plataforma superior e estavam usando lança-chamas para limpar a área. O calor intenso fez a plataforma de metal ficar vermelha e quente, e o painel de Zhu Xiulan começou a soltar fumaça. "Preciso de mais dez minutos," ela gritou, com os dedos voando sobre o teclado em brasa. Liu Tiezhu pegou o rifle de Lao Zhou e carregou a última bala. Quando Yamamoto desceu as escadas triunfante, a bala acertou precisamente seu olho direito. Yamamoto caiu da plataforma gritando, mas mais soldados japoneses entraram. "Concluído." Zhu Xiulan apertou o botão final. Todo o espaço subterrâneo foi subitamente preenchido por uma voz mecânica feminina: "Programa de autodestruição iniciado, contagem regressiva de cinco minutos." Os japoneses entraram em pânico, competindo para subir pelas cordas e recuar. Liu Tiezhu puxou Zhu Xiulan: "Vamos pela saída de emergência." Eles entraram em um duto de manutenção estreito, enquanto explosões consecutivas ecoavam atrás deles. O duto ficava cada vez mais quente, e o oxigênio rareava. Zhu Xiulan de repente teve as pernas fracas, e Liu Tiezhu percebeu que ela tinha um fragmento de metal cravado nas costas. "Não durma!" ele deu tapas no rosto dela, "estamos quase lá." Nos últimos cem metros, Liu Tiezhu praticamente arrastou Zhu Xiulan rastejando. Quando finalmente saíram da abertura do duto, a montanha atrás deles já começava a desmoronar. A onda de choque jogou os dois para longe, caindo pesadamente a cem metros de distância, em uma clareira na floresta. Liu Tiezhu se levantou com dificuldade e viu todo o pico principal da Montanha Qinglong afundando lentamente, levantando uma poeira que cobria o céu. O acampamento japonês estava em caos; soldados gritavam e fugiam, mas eram engolidos pelas fendas que se alargavam. "A reorganização da veia terrestre começou," disse Zhu Xiulan fracamente, "em um mês, isso se tornará uma montanha comum, e os minerais dormirão para sempre." Ao longe, Guo Xuemei chegou com o Grupo B para dar apoio. Liu Tiezhu pegou Zhu Xiulan desmaiada e se retirou para uma área segura. Ao passar por uma colina alta, ele olhou para trás, para a Montanha Qinglong que desmoronava; aquela batalha eles venceram, mas a guerra estava longe de acabar. Os japoneses nunca desistiriam de procurar aquele mineral, e ele e sua equipe continuariam lutando naquelas montanhas até o último momento. …………
Na madrugada que anunciava tempestade, Liu Tiezhu estava agachado em um velho pinheiro no penhasco, com binóculos refletindo os novos blocos de bunkers japoneses ao pé da montanha. Um mês após a batalha da Montanha Qinglong, os japoneses mudaram de estratégia: não mais faziam varreduras em larga escala, mas construíam fortificações permanentes, avançando passo a passo. "Décimo sétimo bunker," Liu Tiezhu desenhou outro círculo vermelho no mapa de couro, e olhou para Zhu Xiulan debaixo da árvore, "formando um cerco semicircular, nos prendendo nas montanhas profundas." Zhu Xiulan estava ajustando um instrumento estranho, um dispositivo de detecção adaptado de um rádio japonês capturado. A ferida em suas costas já havia cicatrizado, mas ainda doía em dias chuvosos: "Não é um cerco, eles estão procurando algo." Ela apontou para o sinal de pulso fraco no instrumento, "a posição desses bunkers, quando ligados, aponta para um lugar." "A Caverna do Velho Sábio." Liu Tiezhu franziu os olhos. Era o "laboratório reserva" mencionado nas anotações do Professor Zhu, que guardava outro conjunto de dispositivos de estabilização da veia terrestre. Atrás deles, os arbustos farfalharam, e Guo Xuemei voltou com a equipe de reconhecimento. Sua perna esquerda ferida a fazia mancar levemente, mas seu olhar estava mais afiado do que nunca: "Os bunkers estão guarnecidos pelo 3º Batalhão Misto Fantoche, com troca de guarda de manhã e à noite." Ela desdobrou um mapa de defesa roubado, com a configuração de fogo de cada bunker detalhadamente marcada. Liu Tiezhu notou que os três bunkers mais externos tinham guarda especialmente rigorosa, até com holofotes instalados. "Campo de prisioneiros," a voz de Guo Xuemei era fria, "abriga os aldeões capturados na última batalha, incluindo... a filha de Lao Zhou." Os dedos de Liu Tiezhu tremeram, e o lápis fez um risco profundo no papel. Ele lembrou do pequeno caderno manchado de sangue que Lao Zhou lhe dera antes de morrer, lembrou da promessa. "Ação esta noite," ele disse com voz rouca, "primeiro resgatar as pessoas, depois explodir os bunkers." Ao anoitecer, os guerrilheiros se reuniram na caverna. A tropa, que começara com pouco mais de cem pessoas, agora tinha mais de trezentas, com equipamento renovado: fuzis Tipo 38, seis metralhadoras leves e até dois morteiros. Zhu Xiulan distribuía saquinhos de remédios que ela mesma preparara: "O vermelho é pó hemostático, o azul é antídoto para gás nervoso." Quando chegou a vez de Liu Tiezhu, ela deu a mais um saquinho bordado com o caractere "Zhu": "Recém-desenvolvido, pode bloquear temporariamente a radiação." Liu Tiezhu guardou o saquinho junto ao corpo e começou a planejar: "Grupo A vai comigo resgatar, Grupo B dá cobertura, Grupo C cuida das explosões." Ao terminar, ele olhou para Zhu Xiulan: "Você fica no posto de comando." "Não," Zhu Xiulan se opôs raramente, "o dispositivo na Caverna do Velho Sábio precisa da minha senha." Ela abriu a gola da camisa, revelando uma marca abaixo da clavícula, um conjunto complexo de símbolos, a última garantia que o Professor Zhu deixara para a filha. À meia-noite, a tropa partiu silenciosamente. Liu Tiezhu liderou vinte dos melhores até os arredores do campo de prisioneiros; à luz da lua, dava para ver dezenas de aldeões enjaulados em gaiolas de madeira. Os soldados fantoches de guarda estavam cochilando, apenas o sentinela na torre de vigia lutava para manter os olhos abertos. "Tem algo errado," Liu Tiezhu de repente segurou um companheiro que ia agir, "estão relaxados demais." Ele cheirou o saquinho que Zhu Xiulan lhe dera e sua expressão mudou: "É uma armadilha! O saquinho mudou de cor, o ar está envenenado." Mal ele terminou de falar, holofotes ofuscantes acenderam ao redor do campo de prisioneiros. Balas de metralhadora choveram como tempestade, e três companheiros caíram no chão. Liu Tiezhu gritou "Espalhem-se!", enquanto via os "aldeões" nas gaiolas arrancarem seus disfarces, todos soldados japoneses disfarçados. "Recuar! Pela rota 2." Liu Tiezhu atirava enquanto recuava, com balas levantando terra aos seus pés. Quando estavam prestes a entrar na floresta, ele ouviu o grito de uma garota; uma figura magra estava sendo arrastada por soldados japoneses para a torre de vigia, era a filha de Lao Zhou, Xiao Ju. Liu Tiezhu mudou de ideia na hora: "Grupo A continua recuando, eu vou resgatar." Sem esperar a reação dos companheiros, ele já corria na direção do fogo mais intenso. As balas zuniam perto de seus ouvidos, e Liu Tiezhu, como um leopardo ferido, se movia entre a chuva de balas. Na torre de vigia, os japoneses já haviam colocado Xiao Ju, com uma baioneta em sua garganta. "Liu Tiezhu," o líder do pelotão japonês gritou em chinês truncado, "largue as armas, senão..." A resposta de Liu Tiezhu foi uma bala precisa que atravessou a garganta do líder. Aproveitando a confusão, ele escalou os postes da torre, cortando os tendões do primeiro guarda com uma faca. O segundo soldado japonês apontou o fuzil, Liu Tiezhu desviou de lado, a bala raspou seu rosto, deixando um risco de sangue. Xiao Ju aproveitou para morder o soldado que a segurava, soltando-se. Liu Tiezhu a agarrou e saltou da torre de cinco metros de altura. Ao cair, uma dor aguda percorreu sua perna direita; a lesão antiga tinha voltado. "Segure firme!" Ele protegeu Xiao Ju com seu corpo, rolando para se esconder atrás de um caminhão. Os passos dos perseguidores se aproximavam, e as balas batiam na carroceria de metal com um som metálico.