"Precisamos destruí-lo antes que eles partam." Zhu Xiulan disse após inspecionar o protótipo do dispositivo. "Mas é necessário contato direto com o cristal."
Isso significava uma missão suicida.
Liu Tiezhu estava prestes a objetar quando o alarme do laboratório soou de repente.
A notícia de que as forças terrestres haviam sido emboscadas chegou, e a maioria dos guardas correu para apoiar.
Não havia tempo a perder.
Os dois pularam pelo duto de ventilação. Zhu Xiulan foi direto para a plataforma do cristal, enquanto Liu Tiezhu eliminava os guardas restantes.
Quando Zhu Xiulan inseriu o dispositivo no cristal, todo o laboratório se iluminou como se fosse dia, e o alarme perfurou os tímpanos.
"Vamos!" ela gritou. "A reação em cadeia vai começar."
Os dois correram desesperadamente para a saída, com a luz azul se intensificando atrás deles.
No instante em que saíram da mina, a terra tremeu violentamente.
O veio mineral começou a se fechar, e a onda de choque os jogou longe, caindo pesadamente na lama.
Ao longe, as tropas especiais japonesas recuavam em desordem.
Feixes de luz azul jorravam de várias entradas da mina, criando um efeito de aurora boreal no céu noturno.
Zhu Xiulan sabia que o dispositivo de seu pai havia funcionado, e o veio radioativo estava sendo permanentemente desativado.
Um mês depois, a neve derreteu completamente, e a região montanhosa gradualmente voltou ao normal.
As leituras de radiação caíram para níveis seguros, e os aldeões que haviam fugido começaram a retornar.
Liu Tiezhu e Zhu Xiulan estavam na encosta da entrada da mina de cobre, olhando para o túnel permanentemente selado.
"A pesquisa do meu pai não foi em vão," disse Zhu Xiulan em voz baixa.
Liu Tiezhu olhou para o sol nascente ao longe: "Mas a guerra não acabou. Os japoneses não vão desistir de procurar esse mineral."
Guo Xuemei se aproximou com uma bengala, já quase recuperada.
"Os batedores reportaram que os japoneses encontraram um veio semelhante na Montanha Qinglong, a duzentos quilômetros daqui."
Liu Tiezhu assentiu e se virou para os membros da equipe reunidos atrás dele.
Após mais de dois meses de combate, a força aliada agora tinha pouco mais de cem pessoas.
Embora o número fosse pequeno, depois de centenas de batalhas, eles não eram mais um bando de soldados dispersos, mas uma verdadeira força de resistência antijaponesa.
Liu Tiezhu disse: "Todos descansam por três dias, depois seguimos para a Montanha Qinglong."
Naquela noite, o acampamento realizou uma simples celebração.
Zhu Xiulan organizou todos os materiais de pesquisa de seu pai em um livro e o entregou a Liu Tiezhu para guardar.
"Esse conhecimento é muito perigoso, mas talvez um dia possa ser usado para beneficiar o povo."
………
No amanhecer seguinte, Liu Tiezhu foi acordado por uma informação urgente.
Uma grande força japonesa estava se dirigindo para a região montanhosa, desta vez trazendo especialistas em exploração geológica e equipamentos pesados de perfuração.
"Esses filhos da puta não desistiram," Liu Tiezhu riu com desprezo e imediatamente ordenou: "Evacuar conforme o plano. Vamos esperá-los na Montanha Qinglong."
A tropa partiu em marcha, rumo a um novo campo de batalha.
Zhu Xiulan caminhava ao lado de Liu Tiezhu, segurando o contador Geiger改良ado de seu pai. A luta deles estava longe de acabar, mas desta vez, eles tinham a vantagem.
A estrada da montanha serpenteava, como seus destinos tortuosos.
Mas não importava quantos perigos houvesse pela frente, essa tropa renascida das ruínas estava pronta para enfrentar qualquer desafio.
Porque eles sabiam que algumas batalhas não eram pela vitória, mas para impedir que a escuridão devorasse esta terra amada.
A Montanha Qinglong antes do amanhecer estava envolta em névoa. Liu Tiezhu estava deitado na crista da montanha, com o binóculo refletindo claramente as atividades da equipe de exploração japonesa.
A trezentos metros de distância, no vale, mais de trinta engenheiros japoneses montavam equipamentos de perfuração, enquanto cinco técnicos de jaleco branco apontavam para um mapa geológico.
"Terceiro ponto de exploração," Liu Tiezhu desenhou um círculo vermelho em seu mapa artesanal e se virou para Zhu Xiulan ao lado: "Exatamente igual ao layout da mina de cobre."
Zhu Xiulan ajustava o contador Geiger modificado, cujo ponteiro tremia levemente: "Há uma reação de radiação semelhante no subsolo, mas muito mais fraca."
Ela abaixou a voz de repente: "Eles mudaram de método. Desta vez, primeiro exploram, depois extraem."
Houve um farfalhar atrás deles, e Guo Xuemei voltou com o grupo de reconhecimento.
A perna direita dela já estava curada, mas ela ainda mancava um pouco ao andar.
"Há um comboio de transporte escondido no desfiladeiro ao norte, vinte caminhões, todos com equipamentos de perfuração."
Ao dizer isso, ela abriu um desenho roubado: "O mais impressionante é isto."
O desenho mostrava o projeto de uma perfuradora gigante, com a inscrição "Especial para Extração de Minerais Profundos".
Liu Tiezhu franziu os olhos. O equipamento era duas gerações mais avançado que o usado na mina de cobre, com uma broca de três metros de diâmetro.
"Precisa de pelo menos meio mês para montar," Zhu Xiulan calculou rapidamente. "Mas uma vez em funcionamento, em três dias atinge o núcleo do veio."
Liu Tiezhu guardou o desenho e passou o olhar pelos rostos dos membros da equipe.
Essa tropa de cem pessoas, após o descanso, havia sido organizada em três grupos de combate, e o equipamento havia sido trocado de armas variadas para pistolas uniformes.
"Lao Zhou lidera o Grupo A para atacar a linha de transporte," ele planejou. "O Grupo B de Guo Xuemei monitora a equipe de exploração. Eu e Zhu Xiulan vamos..."
Antes que ele terminasse, o rugido de motores veio de longe.
Todos se esconderam imediatamente, enquanto três aviões de reconhecimento japoneses passavam baixo sobre o vale, lançando panfletos.
Os panfletos diziam em chinês: "Aviso ao povo da Montanha Qinglong: a partir de hoje, implementaremos a 'Política dos Três Tudo'. Quem abrigar elementos de resistência será morto sem piedade."
"Animais!" Lao Zhou amassou o panfleto. "Mais de uma dezena de aldeias ao norte ainda não foram evacuadas!"
Liu Tiezhu mudou o plano imediatamente: "Primeiro, proteger a transferência dos civis, depois lidar com a equipe de perfuração."
Naquela noite, os membros agiram separadamente.
Liu Tiezhu e Zhu Xiulan chegaram à aldeia mais próxima, Zhangjia, mas descobriram que era tarde demais. Sete corpos estavam pendurados em uma árvore na entrada da aldeia, e na parede estava escrito com sangue: "O destino dos resistentes."
"É a família do primo de Zhang Hailong," Zhu Xiulan reconheceu um dos corpos.
As veias na mão de Liu Tiezhu, que segurava a arma, saltaram. De repente, ele ouviu um choro fraco vindo do celeiro.
Um menino de cerca de dez anos estava encolhido em um monte de palha, segurando um bebê enfaixado.
"Os japoneses mataram meus pais," o menino disse tremendo. "Minha irmã está com fome há um dia."
Zhu Xiulan examinou a criança imediatamente e viu que o bebê estava com o rosto azulado e a respiração fraca.
Liu Tiezhu encontrou leite em pó no corpo de um soldado japonês morto e estava prestes a prepará-lo quando o som de motos veio de fora da aldeia.
"Pelo menos um pelotão," Liu Tiezhu observou pela fresta da janela. "Um grupo de busca com cães farejadores."
A situação era crítica. Zhu Xiulan apontou de repente para a viga: "Há um compartimento escondido lá em cima."
Ela rapidamente escondeu as duas crianças lá dentro e mal havia colocado a tábua no lugar quando os japoneses chutaram o portão do pátio.
Liu Tiezhu se escondeu atrás da porta, com a faca na mão.
O primeiro soldado japonês mal havia entrado quando teve a garganta cortada.
O segundo levantou o rifle para atirar, mas o bisturi de Zhu Xiulan já havia perfurado seu olho.
Mas mais japoneses invadiram o pátio.
Liu Tiezhu lutava enquanto recuava, e ele e Zhu Xiulan se retiraram para o porão.
Os perseguidores se aproximavam, e quando parecia não haver saída, Zhu Xiulan bateu na parede, que ecoou oca.
"Parede falsa," ela removeu os tijolos disfarçados.
Os dois entraram e descobriram que era um túnel estreito, onde mal dava para rastejar.
Atrás deles, vinham os xingamentos furiosos e tiros dos japoneses, mas o túnel serpenteava para baixo, logo deixando os perseguidores para trás.
Meia hora depois, eles saíram de um túmulo abandonado e descobriram que estavam no sopé da montanha, fora da aldeia.
Liu Tiezhu estava prestes a suspirar aliviado quando Zhu Xiulan empalideceu: "As crianças... não trouxemos as crianças."