Liu Tiezhu seguiu o tenente-coronel pelo pátio dos fundos do salão de chá e entrou num túnel escondido.
O cheiro de terra úmida misturado com mofo veio à tona, e o túnel só permitia que uma pessoa passasse curvada.
"O comandante Yang recebeu a informação há três dias", a voz do tenente-coronel ecoou no túnel: "Mas os superiores insistiram que era inteligência falsa e até o destituíram do cargo."
"Os superiores já abandonaram completamente esta região, por isso os japoneses tiveram oportunidade."
No fim do túnel havia um porão secreto, com mapas pregados nas paredes, e vários militares vestidos à paisana estudavam documentos sob a luz de lamparinas a óleo.
Ao verem Liu Tiezhu, levantaram-se em uníssono.
"Este é o comandante Liu, que destruiu a mina de cobre." Apresentou o tenente-coronel: "Ele trouxe as informações mais recentes."
Liu Tiezhu foi direto ao assunto, revelando tudo sobre o plano japonês de usar gás venenoso para atacar a estação de tratamento de água e os armazéns de grãos.
Quando mencionou o "Plano Sakura", um jovem de óculos no canto ergueu a cabeça de repente.
"Sakura?" O jovem ajustou os óculos, "Ontem, o hospital recebeu vários pacientes estranhos, todos com tatuagens de sakura no braço."
O coração de Liu Tiezhu apertou-se: "Que tipo de pacientes?"
O jovem disse: "Disseram que eram uma delegação da capital da província, mas todos estavam com o rosto pálido, como se estivessem envenenados."
"Eu os ouvi conversando em japonês."
O tenente-coronel empalideceu: "É a unidade de gás venenoso japonesa, eles já se infiltraram na cidade!"
"Da última vez, o plano deles falhou, e agora querem tentar novamente."
Enquanto falavam, ouviram-se três batidas longas e duas curtas na entrada do túnel.
O tenente-coronel fez sinal para todos se calarem e abriu suavemente a porta secreta.
Uma moça vestida com roupas de tecido grosso entrou rapidamente, com o cabelo desgrenhado e o braço direito enfaixado com uma atadura manchada de sangue.
A respiração de Liu Tiezhu parou instantaneamente, era Zhu Xiulan!
Ela estava mais abatida do que da última vez que se separaram, com os olhos cheios de veias vermelhas, mas o olhar ainda afiado como uma faca.
Ao ver Liu Tiezhu, um lampejo de surpresa brilhou em seus olhos, mas logo recuperou a calma.
"A estação de tratamento de água já foi infiltrada", disse Zhu Xiulan diretamente, "Segui dois membros da 'delegação' e descobri que eles jogaram algo no reservatório."
Ela tirou um pequeno frasco de vidro do peito, com um líquido turvo: "Fui descoberta ao coletar a amostra e levei um tiro."
Liu Tiezhu pegou o frasco, e o líquido brilhava com um azul estranho sob a luz.
Ele lembrou-se das anotações no plano do Projeto Fogo Celestial, aquela cor era característica da reação entre minerais da mina de cobre e alguma toxina.
"Amanhã, ao meio-dia."
Liu Tiezhu e Zhu Xiulan disseram quase ao mesmo tempo.
Os dois se entreolharam e concordaram com um aceno de cabeça.
O tenente-coronel enviou imediatamente alguém para avisar as tropas de defesa, mas Liu Tiezhu sabia que, com o estado atual de alerta no condado de Yanghai, seria difícil organizar uma defesa eficaz em pouco tempo.
Liu Tiezhu desdobrou o mapa da área de armazéns obtido do veículo de comunicações japonês.
"Precisamos encontrar o novo local de armazenamento das bombas de gás venenoso."
"Zhu Xiulan, você entende de química, consegue determinar as condições de armazenamento dessa toxina?"
Zhu Xiulan examinou o frasco de vidro: "Precisa de um ambiente fresco e seco, de preferência subterrâneo."
Assim que terminou de falar, Zhu Xiulan apontou de repente para um armazém marcado como "Mercadoria Especial" no mapa.
"Aqui! O antigo armazém de grãos no leste da cidade, reformado no ano passado, com uma camada à prova de umidade no subsolo."
Eles discutiram por mais de uma hora e elaboraram um plano de ação.
Liu Tiezhu lideraria um grupo para reconhecer o quartel-general e obter o plano de ação exato.
Zhu Xiulan se infiltraria no hospital como enfermeira para vigiar a "delegação".
O tenente-coronel seria responsável por contatar as forças de resistência na cidade e preparar a evacuação da população no dia seguinte.
Antes de partir, Zhu Xiulan puxou Liu Tiezhu discretamente: "Chen Zhiming pode não estar morto."
As pupilas de Liu Tiezhu se contraíram: "Tem certeza?"
Zhu Xiulan assentiu: "Alguém no hospital está procurando um antídoto,"
"Os sintomas descritos são exatamente iguais aos dele quando foi envenenado."
A noite era escura como tinta, Liu Tiezhu e Xiao Zhao percorriam as vielas do condado de Yanghai.
Os dois vestiam uniformes de soldados fantoches, um disfarce fornecido pelo tenente-coronel.
O prédio do quartel-general estava iluminado, com sentinelas por toda a frente da porta.
O sul do condado de Yanghai estava basicamente sob controle japonês, e as ruas eram cheias de militares japoneses.
"Entre pela cozinha dos fundos." Liu Tiezhu apontou para o lado do prédio.
"Neste horário, estão trocando o turno."
Eles contornaram para o pátio dos fundos e, de fato, viram alguns serventes empurrando carrinhos de comida entrando.
Liu Tiezhu e Xiao Zhao se misturaram a eles e conseguiram entrar no prédio.
O corredor estava cheio de cheiro irritante de tabaco e suor, oficiais japoneses iam e vinham, ninguém prestava atenção nos dois "soldados fantoches".
Liu Tiezhu, baseando-se na planta do prédio que lembrava de memória, dirigiu-se para a sala de arquivos.
Na esquina, ouviram-se passos de repente, e Liu Tiezhu puxou Xiao Zhao para dentro do banheiro ao lado.
Dois oficiais de estado-maior japoneses conversavam enquanto urinavam.
"As bombas especiais já estão posicionadas."
"Amanhã, às onze horas, começará a evacuação dos civis japoneses."
"O coronel deu ordens especiais para capturar aquela mulher viva."
O coração de Liu Tiezhu apertou-se, eles sabiam que Zhu Xiulan estava na cidade.
Quando os japoneses saíram, eles foram rapidamente até a porta da sala de arquivos.
A fechadura era um cadeado comum, e Liu Tiezhu a abriu com um arame em poucos segundos.
Dentro, os documentos estavam empilhados como montanhas. Xiao Zhao ficou de guarda na porta, enquanto Liu Tiezhu vasculhava rapidamente o plano de operação do dia seguinte.
De repente, uma pasta marcada como "Ultra Secreto" chamou sua atenção.
Dentro, havia um mapa detalhado da disposição das defesas do condado de Yanghai e um cronograma de ataque, com o ataque de gás venenoso adiantado para as dez da manhã.
"Engodo." Liu Tiezhu rangeu os dentes.
Os japoneses haviam vazado informações falsas de propósito, fazendo as forças de resistência se prepararem para a defesa ao meio-dia, enquanto na verdade atacariam duas horas antes.
Ele rapidamente enfiou os documentos no peito e estava prestes a sair quando ouviu a tosse de alerta de Xiao Zhao do lado de fora.
Liu Tiezhu se escondeu atrás da porta e ouviu uma voz familiar dando ordens em japonês:
"Revistem cada quarto minuciosamente, aquela mulher deve estar por perto."
Era Yamamoto!
Aquele chefe de espionagem persistente também tinha vindo para o condado de Yanghai.
Os passos se aproximavam cada vez mais. Liu Tiezhu olhou ao redor e viu uma janela de ventilação na sala de arquivos.
Ele fez sinal para Xiao Zhao escalarem juntos, mas a janela era pequena demais para passar apenas uma pessoa.
"Vá você primeiro!" Xiao Zhao entregou uma pistola a Liu Tiezhu, "Vou distraí-los."
Antes que Liu Tiezhu pudesse impedi-lo, Xiao Zhao já tinha saído correndo pela porta, fazendo muito barulho de propósito.
O corredor ficou em confusão instantaneamente. Liu Tiezhu ouviu os gritos furiosos de Yamamoto e os passos desordenados se afastando.
Ele rapidamente escalou pela janela de ventilação, deslizou pelo cano externo do prédio até o chão e desapareceu na escuridão.
Agora, ele precisava encontrar Zhu Xiulan o mais rápido possível e contar a ela que o plano havia mudado.
Sob a luz pálida do corredor do hospital, Zhu Xiulan, vestindo um uniforme de enfermeira roubado, empurrava um carrinho de medicamentos andando devagar.
A ferida no braço direito já havia sido reenfaixada, e a dor fazia brotar finas gotas de suor em sua testa.
Do lado de fora da enfermaria especial no terceiro andar, estavam dois guardas à paisana, com protuberâncias evidentes na cintura, claramente armas.
Zhu Xiulan abaixou a cabeça para ajustar a máscara e aproximou o carrinho.
"Pare." Um guarda a deteve, "Aqui não precisa de troca de medicamentos."
Zhu Xiulan respondeu em japonês com sotaque: "O oficial ordenou a aplicação de antibióticos no paciente."
O guarda hesitou, e então ouviram-se gemidos de dor vindos da enfermaria.
O outro guarda acenou com a cabeça, deixando-a entrar.
A enfermaria estava cheia de cheiro forte de remédios e odor de putrefação.
Na cama, havia uma figura humana completamente enegrecida, tremendo violentamente.
As pupilas de Zhu Xiulan se contraíram. Embora o rosto estivesse desfigurado, os óculos de aro dourado a fizeram reconhecer imediatamente: era Chen Zhiming!
Ele realmente não tinha morrido! Mas estava em estado pior que a morte, o veneno corroía lentamente seus órgãos internos.
Zhu Xiulan preparou a seringa mecanicamente, enquanto seu cérebro trabalhava a toda velocidade.
Chen Zhiming estar ali significava que os japoneses tinham uma operação importante, e ela precisava extrair informações dele.
"Senior", ela disse em japonês baixinho, imitando deliberadamente o sotaque de Tóquio, "O professor me mandou vê-lo."
Chen Zhiming abriu os olhos turvos de repente, emitindo sons guturais da garganta.
Zhu Xiulan sabia que ele não podia mais falar, então fingiu examinar o prontuário na cabeceira da cama.
Nele, estavam registrados os medicamentos diários e as mudanças nos sinais vitais, mas na última página havia um bilhete: "Amanhã, às dez horas, cooperar com a Operação A, coordenadas 35.72."
Zhu Xiulan sentiu um frio percorrer seu corpo, aquelas eram as coordenadas de Guojiabao.
Os japoneses atacariam simultaneamente o condado de Yanghai e Guojiabao.