Os dedos de Guo Qixing apertavam a carta vinda da família Zhang, as juntas brancas de tanta força.
Ele estava na torre mais alta da residência Ming, a sombra alongada pelo sol nascente.
"Confronto armado?"
Guo Qixing acendeu um cigarro, deu algumas tragadas e amassou a carta, jogando-a no chão.
"Zhang Haide, essa raposa velha, quer um pedaço do bolo enquanto ainda estou me firmando."
Guo Shi se abaixou, pegou o papel amassado, desdobrou-o e franziu a testa: "Patrão, a notícia mais recente é que a família Zhang reuniu três mil soldados de elite na região oeste da cidade."
"Se começarmos uma guerra agora, provavelmente não sairemos ganhando."
"Não é à toa que Zhang Haide ousou pedir tanto, já estava preparado."
Guo Qixing bufou friamente, virou-se de repente, com um brilho gélido nos olhos.
"Essa carne gorda da família Ming, eu, Guo Qixing, vou devorar."
"Se Zhang Haide quer dar uma mordida, primeiro tem que perguntar à minha arma se ela deixa."
"Convoque todos os capitães, reunião na sala de conselho em uma hora."
"Além disso, prenda todos os velhos da família Ming no calabouço, interrogue-os com rigor, preciso saber o paradeiro do cofre dos Ming."
Vendo Guo Qixing se afastar, Guo Shi acariciou o queixo, pensativo.
Ele desceu lentamente da torre, atravessando o pátio da família Ming, ainda marcado pela guerra.
No ar do grande pátio dos Ming, ainda pairavam cheiros de pólvora e sangue.
O exército de Guo limpava o campo, carregando os corpos dos mortos dos Ming para fora.
Foi quando Liu Tiezhu, que havia levado barras de ouro para o acampamento da montanha, retornou à residência de Guo.
Assim que entrou no pátio, uma voz grave veio do lado.
"Irmão Tiezhu."
Liu Tiezhu virou a cabeça e viu Guo Qixing acenando para ele debaixo de uma velha árvore.
Guo Qixing não pretendia engolir sozinho os bens dos Ming, por isso não escondeu o paradeiro do cofre final.
Primeiro, para não criar um inimigo poderoso como Liu Tiezhu.
Segundo, a família Guo ainda precisava da ajuda de Liu Tiezhu para se firmar completamente.
Liu Tiezhu se aproximou e ofereceu um cigarro a Guo Qixing: "Parabéns."
Guo Qixing pegou o cigarro, acendeu-o, deu algumas tragadas e acenou com a mão: "Tudo graças à ajuda do irmão Tiezhu."
"Vamos, vou te mostrar uma coisa."
Liu Tiezhu seguiu Guo Qixing, atravessou alguns corredores e chegou a um pátio escondido nos fundos da residência Ming.
O portão estava fechado, guardado por dois soldados de Guo armados.
Ao verem Guo Qixing e Liu Tiezhu chegarem, os dois soldados imediatamente abriram caminho.
No centro do pátio havia um poço antigo, ao lado do qual estavam um capitão e cinco soldados de Guo.
A roldana do poço já havia sido removida, e uma corda grossa descia na escuridão.
Guo Qixing apontou para o poço: "Durante a busca esta manhã, descobri que este poço tem algo errado."
"Há uma porta secreta na parede do poço, com um túnel embaixo."
Liu Tiezhu se aproximou do poço, sentindo uma corrente de ar frio e úmido.
Ele se inclinou para olhar, viu que a água do poço já havia secado e, na parede, havia uma laje de cor mais clara, claramente feita pelo homem.
"Mandou alguém descer para ver?"
Guo Qixing assentiu: "Acabaram de descer dois."
"Suspeito que seja o túnel para o cofre dos Ming, por isso esperei você chegar para investigarmos juntos."
"Além disso, já levantei os outros bens dos Ming, totalizando um milhão e setecentos mil."
Ao ouvir isso, Liu Tiezhu mostrou surpresa no rosto.
Com a força atual da família Guo, mesmo que Guo Qixing escondesse algo, ele não poderia fazer nada.
Enquanto Liu Tiezhu pensava nisso, um som de batida veio do fundo do poço, trazendo-o de volta à realidade.
O capitão Guo Junyu puxou a corda imediatamente, e logo um soldado coberto de lama foi içado.
"Relatório", disse o homem ofegante: "Há realmente um túnel lá embaixo, levando a uma câmara de pedra, mas a porta está trancada, feita de aço temperado, nem explosivos conseguem abrir."
Guo Qixing ficou animado: "Vou descer para ver pessoalmente."
Liu Tiezhu tentou impedir: "A situação do túnel é desconhecida, é melhor explorar primeiro antes de decidir."
"Sem problemas." Guo Qixing já havia tirado o casaco, revelando duas pistolas brilhantes na cintura, e pediu a um soldado que o amarrasse com a corda.
Depois de tomar as medidas de segurança, Guo Qixing apoiou os pés na borda do poço e desceu lentamente.
Guo Junyu foi o segundo a descer.
Liu Tiezhu hesitou um momento, depois seguiu Guo Junyu, descendo pela corda até o fundo do poço.
A laje na parede do poço já havia sido removida, revelando um buraco escuro.
Guo Junyu segurava uma tocha na frente, iluminando o corredor úmido.
O túnel era estreito, só permitindo que uma pessoa passasse curvada.
As paredes estavam cobertas de musgo, e o ar cheirava a mofo e a ferrugem de metal.
Depois de caminhar cerca de vinte metros, o espaço se abriu, revelando uma câmara circular de pedra.
No centro da câmara havia uma porta de metal pesada, com uma fechadura mecânica complexa.
Guo Qixing tocou a porta fria de metal e virou-se para Guo Junyu: "Você entende de explosivos, consegue abrir isso?"
"Essa fechadura é complexa, forçá-la pode ativar um mecanismo de autodestruição."
Liu Tiezhu se aproximou para examinar a fechadura e de repente notou uma linha de caracteres antigos gravados ao redor.
Liu Tiezhu, que não tinha muita instrução, não conseguiu entender o significado.
"Porra, um cofre tão complicado", Guo Qixing franziu a testa e xingou.
Liu Tiezhu pensou um pouco e disse: "Traga Ming Hai aqui, esse velho cão deve saber como abrir."
Ao ouvir isso, Guo Qixing balançou a cabeça: "Este cofre foi deixado pelos patriarcas anteriores dos Ming, ele só sabe a localização aproximada."
Com isso, Liu Tiezhu também ficou sem ideia.
Sem a chave, só restava forçar a entrada.
Mas com tantos mecanismos lá embaixo, forçar poderia ativar algo venenoso.
Enquanto os dois pensavam em como abrir a porta, Guo Junyu gritou animado.
"Achei."
Guo Junyu pressionou um tijolo vermelho, e a parede cedeu, revelando um compartimento com uma chave.
Guo Qixing pegou a chave imediatamente, colocou na fechadura e girou suavemente.
Com um clique, ouviu-se o som de engrenagens dentro da porta de metal, que se abriu lentamente, deixando uma fresta.
Guo Qixing, impaciente, empurrou a porta, mas recuou um passo, surpreso com o que viu.
Atrás da porta não estava o cofre imaginado, mas uma escada que descia, com uma luz bruxuleante no final.
"Cuidado, tem alguém!"
Guo Junyu sacou a arma imediatamente, protegendo Guo Qixing.
Liu Tiezhu segurou o pulso de Guo Junyu.
"Espere, aquela luz não parece ser de uma pessoa."
Os três desceram as escadas com cuidado e encontraram uma câmara de pedra ainda maior.
Nos quatro cantos da câmara, lamparinas eternas queimavam, e no centro havia uma enorme maquete de areia, representando montanhas, rios e cidades com detalhes precisos.
"Isso é..."
Guo Qixing se aproximou da maquete e, chocado, percebeu que era um mapa topográfico de toda a região de Jianghuai, incluindo os territórios das famílias Guo, Zhang, Li e dezenas de outros poderes.
O olhar de Liu Tiezhu foi atraído por uma marca na borda da maquete.
Havia uma pequena bandeira vermelha cravada, bordada com o caractere "Zhu".
"Zhu? Será que..."
Liu Tiezhu ia dizer algo quando ouviu um barulho estranho atrás.
Ele se virou bruscamente e viu uma porta secreta se abrindo num canto da câmara, com uma figura curvada passando rapidamente.
"Pare!" Guo Qixing sacou a arma e atirou, as balas ricocheteando na parede de pedra.
Guo Junyu correu atrás com a arma em punho.
Liu Tiezhu não o seguiu, mas examinou a maquete cuidadosamente.
Ele encontrou um compartimento escondido sob a bandeira vermelha, com uma caixa de sândalo roxo.
Dentro da caixa, havia metade de um mapa de couro amarelado, com bordas irregulares, claramente rasgado de propósito.
O mapa marcava alguns lugares, um deles sendo um vale em Huaiyang Ling, com oito caracteres ao lado: "Veia do dragão se reúne, ouro e jade ali."