As ordens de Liu Tiezhu mal haviam sido dadas há alguns minutos quando o exército da família Li, vindo de trás, os alcançou.
A distância entre os dois lados era de cerca de cem metros.
Guo Qixing, junto com os responsáveis pelo transporte de suprimentos, partiu primeiro.
Já Liu Tiezhu ficou para trás, ordenando que os homens da retaguarda mudassem de direção.
Os oitocentos homens restantes, ao ouvirem a ordem, imediatamente se viraram e se deitaram no chão.
Assim que tudo foi ajustado, o exército da família Li avançou.
Na escuridão total, os soldados da família Li não perceberam os homens da família Guo, que estavam "fundidos" ao solo.
Pelo som denso dos passos, dava para perceber que os perseguidores da família Li eram numerosos.
Quando esses soldados da família Li entraram no alcance do ataque, Liu Tiezhu deu a ordem de ataque sem hesitar.
Bang, bang, bang...
O som dos tiros ecoou por todo o subúrbio, com inúmeros clarões de fogo.
Os soldados da família Li que avançavam foram pegos de surpresa.
Nunca imaginaram, nem em sonhos, que esses homens ousariam emboscá-los.
Por um instante, gritos de dor se espalharam. Dos mais de seiscentos homens, sob o tiroteio cerrado, mais da metade foi morta ou ferida diretamente.
Quando reagiram e tentaram levantar suas armas para revidar, uma segunda rodada de balas varreu-os, transformando-os em peneiras.
Os trinta e poucos sobreviventes, de tão apavorados, sujaram as calças e, sem dizer uma palavra, viraram-se e fugiram.
Liu Tiezhu não os perseguiu; liderou todos os seus homens para deixar o local rapidamente.
Vinte minutos depois, um grande contingente do exército da família Li chegou.
Ao ver os corpos espalhados desordenadamente pelo chão, o responsável, Li Huaihai, ficou furioso.
Mas ele não optou por continuar a perseguição.
Primeiro, porque à frente havia uma cidade; entrar com tantos homens chamaria a atenção das famílias Zhang e Ming.
Segundo, aqueles homens já haviam partido há tempo e certamente encontrariam um lugar para se esconder.
Cerca de quarenta minutos depois, Liu Tiezhu e Guo Qixing se encontraram em um esconderijo secreto da família Guo.
"Irmão Tiezhu, você pode me explicar o propósito do que fez agora há pouco?" perguntou Guo Qixing.
Durante o caminho de volta, ele não parava de pensar nisso.
Claramente, os suprimentos da família Zhang já estavam em mãos; bastava trazê-los de volta.
Por que Liu Tiezhu os fez transportar os suprimentos passando pelo território da família Li e depois emboscar os perseguidores?
Isso não só os colocava em perigo, como também arriscava entregar os suprimentos roubados à família Li.
Liu Tiezhu, com calma, tirou um cigarro, acendeu-o e depois ofereceu um a Guo Qixing.
Após algumas tragadas, ele disse: "Irmão Qixing, estou dando à sua família Guo uma chance de se desenvolver."
Ao ouvir isso, Guo Qixing ficou ainda mais confuso.
Ele ainda não entendia como dar uma volta pelo território da família Li com os suprimentos e matar centenas de homens deles tinha algo a ver com o desenvolvimento da família Guo.
Como se lesse seus pensamentos, Liu Tiezhu não escondeu nada e perguntou: "Não matamos homens da família Zhang esta noite?"
Guo Qixing assentiu e disse: "Os perseguidores da família Li também morreram perto dos corpos da família Zhang."
"Então está certo, não é?" Liu Tiezhu soltou uma baforada de fumaça, com um sorriso enigmático.
Guo Qixing ficou atônito por um momento, mas logo entendeu.
Liu Tiezhu queria usar o exército da família Li para chamar a atenção da família Zhang e aprofundar o conflito entre as duas.
Os soldados da família Zhang estavam mortos em frente aos da família Li; isso era resultado do combate.
E as marcas das rodas das carroças de suprimentos iam em direção ao território da família Li.
Analisando tudo isso, era plausível que a família Li tivesse roubado os suprimentos da família Zhang e depois os eliminado para silenciá-los.
Quanto ao fato de as marcas das rodas depois voltarem, isso não era problema deles; a família Zhang que pensasse o que quisesse.
Quanto à família Li, com tantos mortos, e ainda em frente aos soldados da família Zhang, eles certamente pensariam que a família Zhang havia armado uma armadilha, usando os suprimentos para atraí-los e emboscá-los.
Além disso, os sobreviventes da família Li podiam confirmar que as carroças transportavam suprimentos.
Assim, a família Li teria uma desculpa para atacar a família Zhang.
E a família Zhang, tendo sofrido uma perda tão grande, ao enfrentar a família Li vindo cobrar satisfações, o resultado era óbvio: a batalha era inevitável.
E agora, a família Guo já estava quase no controle da família Ming.
Uma vez que controlassem a família Ming, o próximo passo seria atacar a família Zhang ou a família Li.
Quanto mais as forças das duas famílias se desgastassem agora, mais vantajoso seria para a família Guo no futuro.
As palavras de Liu Tiezhu estavam certas; essa jogada realmente dava à família Guo uma excelente oportunidade de desenvolvimento.
"Irmão Tiezhu, você é incrível demais."
"Minha admiração por você é como um rio caudaloso..."
Liu Tiezhu ergueu a mão, interrompendo os elogios de Guo Qixing.
"Irmão Qixing, deixe de lado essas coisas inúteis. Continue enviando mais homens para Minghai."
"Em breve, chegará a hora da guerra entre Minghai e seu filho."
Depois de conversar um pouco com Guo Qixing, Liu Tiezhu montou em seu cavalo e voltou ao acampamento militar.
No dia seguinte, alguém da família Ming encontrou o corpo de Ming Zhenglong e relatou o ocorrido a Minghai.
Ao receber a notícia, Minghai enlouqueceu de raiva.
Ele não interferia na briga entre seus três filhos, mas também não queria morrer sem ninguém para lhe prestar as últimas homenagens.
Na família Ming, quem poderia matar Ming Zhenglong e ter coragem para isso era apenas Ming Jiacheng.
Além disso, na noite anterior, só Ming Jiacheng havia atacado o reduto de Ming Zhenglong.
Enfurecido, ele imediatamente chamou Ming Jiacheng para interrogá-lo.
Ming Jiacheng, ao saber da notícia, ficou chocado, mas também radiante.
A morte de Ming Zhenglong era uma excelente notícia para ele.
Agora, só restavam ele e Minghai, seu pai adotivo.
Minghai tinha mais de três mil homens, mas a equipe de sangue só protegia os altos escalões da família Ming e não participava das lutas internas.
Esses três mil homens, embora superiores em número, nunca haviam estado em um campo de batalha de verdade; para formar uma força de combate, precisariam de pelo menos um mês.
Esse mês era a melhor oportunidade para ele tomar a família Ming e se tornar o chefe.
Vendo que Ming Jiacheng não respondia, Minghai bateu na mesa.
"Estou te perguntando: destruir todos os negócios dele já bastava, por que o matou?"
"Pai, não fui eu que o matei." Ming Jiacheng respondeu de forma direta.
Minghai rugiu: "Se não foi você, então me diga quem na família Ming teria coragem para isso."
Ao ouvir isso, Ming Jiacheng pensou em Liu Tiezhu.
Em toda a família Ming, além dele, Liu Tiezhu era definitivamente o segundo.
Mas, naquele momento, ele não seria tolo a ponto de entregar Liu Tiezhu.
Para se tornar o chefe da família Ming, ele ainda precisaria da ajuda de Liu Tiezhu no futuro.
Após um momento de silêncio, Ming Jiacheng disse calmamente: "Talvez a morte de Ming Zhenglong tenha sido um acidente."
Minghai disse: "Absurdo! Um acidente justamente na noite em que você atacou o reduto dele?"
"Acredite se quiser. No final, não fui eu que o matei."
"Se não há mais nada, vou voltar."
Ming Jiacheng deixou duas frases e saiu diretamente da residência da família Ming.
Minghai ficou furioso e imediatamente ordenou que Ming Yangfeng fosse procurar Liu Tiezhu.
"Chefe da família, como Liu Tiezhu pode ajudar?"
"Ele é próximo de Ming Jiacheng; se fizermos algo, Ming Jiacheng certamente ficará sabendo."
Minghai olhou para Ming Yangfeng com desprezo.
"Velho tolo, você não entende nada."
"Eu mandei você ir, então vá logo."