A pergunta de Ming Jiacheng era uma armadilha perigosa, e ele precisava pensar bem em como respondê-la.
Ming Jiacheng não demonstrava pressa, mantendo o olhar fixo em Liu Tiezhu, esperando calmamente pelo que viria a seguir.
Após alguns segundos de silêncio, Liu Tiezhu disse: "Irmão Ming, minha resposta é importante?"
"Se você não confia em mim, mesmo que eu diga que não te entreguei, você não vai acreditar, vai?"
Ao ouvir isso, Ming Jiacheng ficou atônito novamente.
Não esperava que Liu Tiezhu devolvesse a pergunta a ele e ainda o contra-atacasse.
"Irmão Tiezhu, eu só quero uma resposta."
"Agora me diga: você me entregou ou não?" Ming Jiacheng continuou.
"Nossos objetivos são os mesmos. Te entregar não é do meu interesse."
O tom de Liu Tiezhu era firme, sem qualquer sinal de emoção.
"Eu confio em você." Ming Jiacheng desviou o olhar e sorriu.
Liu Tiezhu sabia que Ming Jiacheng estava mentindo.
Se realmente confiasse, não teria feito essa pergunta.
Mas o objetivo já estava alcançado; não importava se Ming Jiacheng acreditava nele ou não.
Enquanto os dois conversavam, Jiang He também começou a agir.
Como Liu Tiezhu havia previsto, eles não ficariam parados esperando Ming Tianfeng os atacar.
Ao longo dos anos, eles também haviam desenvolvido negócios secretamente, mantendo mais de dois mil homens sob seu comando.
E esses dois mil eram todos soldados de elite.
Assim que receberam as informações de Liu Tiezhu, mobilizaram tropas de vários esconderijos.
"Irmão Jiang, fazer isso não vai dar problema?"
Olhando para os milhares de soldados reunidos nos arredores do território da família Ming, Zhang Zhiliang tinha o rosto cheio de preocupação.
Jiang He disse: "Fique tranquilo. Estamos fazendo isso para dar um aviso aos líderes da família Ming."
"Se quiserem nos controlar, precisam pensar se têm capacidade para isso."
Liu Zhigao interveio: "Mas, ao fazer isso, estamos nos expondo. Pelas regras da família Ming, nós..."
Antes que pudesse terminar, Jiang He o interrompeu com um gesto de mão.
"Quem pode provar que esses homens são nossos?"
"Além disso, a família Ming já nos tratou como peões descartáveis. Por que ainda nos importar com as regras?"
"Já que Ming Tianfeng quer nos eliminar, vamos ver se ele tem essa capacidade."
Jiang He tinha um sorriso frio no rosto, sem qualquer preocupação com a família Ming.
Ao exibir sua força deliberadamente, ele também estava dando um aviso à família Ming.
Se a família Ming insistisse em levá-lo à morte, ele não hesitaria em levar seus homens para se aliar à família Zhang ou à família Li.
Ele estava confiante de que, se fizesse essa oferta, a família Zhang ou a família Li ficariam mais do que felizes em aceitá-los.
Além disso, eles estavam na família Ming há nove anos e conheciam bem seus segredos.
Se desertassem para a família Li ou Zhang, o posicionamento militar da família Ming não teria mais segredos.
A menos que os líderes da família Ming fossem estúpidos, não o forçariam a tomar esse caminho.
Do lado de Ming Tianfeng, ao ver tantos soldados surgirem do nada, ele também se assustou.
Mas ele já havia feito suas ameaças.
Se não houvesse batalha, ele perderia toda a credibilidade no futuro.
Além disso, havia outro motivo que tornava essa guerra inevitável: os suprimentos.
Ele já não tinha como pagar o soldo do próximo mês.
Os líderes da família Ming, naturalmente, não tirariam dinheiro do próprio bolso para ajudá-lo.
A única saída era eliminar Jiang He e tomar seus suprimentos.
Embora Jiang He não admitisse que aqueles homens nos arredores da família Ming fossem seus,
qualquer tolo sabia que eram tropas que ele havia mobilizado secretamente.
Ming Tianfeng já havia mandado contar discretamente: eram cerca de mil e quatrocentos homens.
Ele ainda tinha mil e setecentos, então numericamente estava em vantagem.
Em termos de armamento, ele tinha nove metralhadoras pesadas e centenas de granadas, o que lhe dava total superioridade sobre Jiang He.
Ming Tianfeng passou a tarde calculando e achou que as chances de vitória eram muito altas.
Os líderes da família Ming, por sua vez, observavam tudo sem intervir.
Enquanto seus interesses não fossem afetados, eles estavam dispostos a assistir ao espetáculo.
Embora Ming Hai quisesse proteger Ming Tianfeng e enviar reforços, os outros líderes se opuseram coletivamente, alegando que precisavam se prevenir contra as famílias Zhang e Li.
Ming Zhenglong também não ficou parado. Ele reuniu secretamente dois mil homens e se preparou, esperando apenas o início da guerra entre Ming Tianfeng e Jiang He.
Do lado de Liu Tiezhu, os preparativos também estavam sendo intensificados.
Guo Qixing já havia descoberto todos os esconderijos secretos de Jiang He.
Mas cada um desses esconderijos ainda tinha cerca de quatrocentos homens guarnecidos.
Por enquanto, eles não encontravam uma oportunidade para atacar.
Ao ouvir o relatório de Guo Qixing, Liu Tiezhu ficou surpreso.
Não esperava que Jiang He tivesse mantido secretamente milhares de homens.
Não admira que ele não temesse a retaliação de Ming Tianfeng; ele tinha capital para enfrentar a família Ming.
Com a força atual de Jiang He, a família Ming não ousaria fazer nada contra ele.
Pelo contrário, a família Ming teria até que bajulá-lo.
"Irmão Tiezhu, e agora?"
Guo Qixing fumava um cigarro, com a testa franzida.
Os suprimentos armazenados nos esconderijos de milhares de homens certamente eram uma quantia enorme.
Mas o número de guardas era grande demais; tomá-los custaria um preço alto.
Liu Tiezhu disse: "Calma. Agora que sabemos onde estão os esconderijos de Jiang He, você acha que não teremos oportunidade?"
"Logo vai escurecer. Quando a luta começar, ninguém pode prever como a situação vai se desenrolar."
"Se Ming Tianfeng atacar com força, Jiang He certamente vai reforçar suas tropas. Aí nossa chance vai aparecer, não é?"
"Volte e prepare tudo. Espere minhas instruções."
Guo Qixing assentiu e saiu do alojamento de Liu Tiezhu.
O céu foi escurecendo gradualmente. Do lado de Ming Tianfeng, as tropas estavam reunidas e divididas em três grupos, avançando lentamente sob a cobertura da noite em direção aos homens nos arredores da família Ming.
Assim que ele se moveu, Ming Zhenglong recebeu a notícia e imediatamente ordenou que todos se preparassem.
Ao mesmo tempo, Jiang He também foi informado e deu ordens para que todos ficassem alertas e prontos para a batalha.
Era uma guerra sem recuo; uma vez iniciada, só terminaria quando um dos lados caísse.
Do lado de Ming Tianfeng, os líderes eram Ming Zhide, Ming Kui e Ming Xiao.
Eles pararam a cerca de cinquenta metros das tropas de Jiang He e ordenaram que todos parassem.
Ming Tianfeng havia dado o comando a eles, não por confiança, mas para que liderassem o ataque, ou, em termos simples, para que fossem à morte.
Eles serviam Ming Tianfeng há anos e já haviam acumulado riqueza suficiente para uma aposentadoria confortável; não valia a pena arriscar a vida.
Depois de discutir por um momento, decidiram deixar as tropas lutarem por conta própria, enquanto eles ficariam atrás, apenas observando.
Se a situação ficasse desfavorável, fugiriam imediatamente.
Com o plano definido, os três deram a ordem de ataque.
Do lado de Jiang He, o responsável era Jiang Yangshan.
Ao ver as tropas da família Ming avançando desordenadamente, ele não pôde deixar de rir.
Gente como aquela queria enfrentá-los? Era uma piada de mau gosto.
Quando os soldados inimigos estavam a cerca de dez metros, ele ordenou que todos lançassem granadas.
Boom, boom, boom...