Cerca de trinta minutos depois, os rapazes chegaram à entrada do Poço da Lua Crescente.
Era uma fortaleza cercada por troncos grossos, com o portão instalado entre duas grandes rochas.
A fortaleza tinha cerca de quatrocentos metros quadrados. À esquerda, uma fileira de alojamentos; no centro, uma torre de vigia alta.
À direita, também duas cabanas de madeira.
Pela boca do grandalhão morto, souberam que essas duas cabanas à direita eram os depósitos de cozinha e mantimentos.
As armas e os bilhetes que Jiang Tianliang havia recolhido estavam guardados nesses depósitos.
Do lado de fora, junto às portas de madeira, dois homens por volta dos trinta anos conversavam entediados, sem qualquer sinal de alerta.
Depois de observar o ambiente ao redor, Liu Tiezhu acenou com a mão.
Er Gouzi e o outro se aproximaram rapidamente.
"Gouzi, você fica com a direita, eu cuido da esquerda."
"Olhe para o meu gesto. Quando eu contar até três, dispare a flecha."
Er Gouzi assentiu e virou imediatamente sua besta composta para o homem à direita.
Sob a ordem de Liu Tiezhu, duas flechas de bambu foram disparadas rapidamente.
Tum, tum...
Sons abafados ecoaram. As flechas de bambu cravaram-se nas gargantas dos dois homens, e o sangue jorrou na hora.
Os dois homens seguraram o pescoço com força, tentando emitir algum som para alertar os outros.
Mas, de boca aberta por um bom tempo, não conseguiram soltar palavra alguma — apenas sangue escorria sem parar.
Eliminados os dois homens, Liu Tiezhu e seus companheiros se aproximaram rapidamente do portão de madeira.
A menos de cinco metros atrás do portão, havia uma torre de vigia de seis a sete metros de altura.
No entanto, o vigia de plantão já estava roncando profundamente, sem perceber o perigo que se aproximava.
Liu Tiezhu mandou Er Gouzi e Yang Haitian vigiarem a retaguarda.
Ele, por sua vez, foi sorrateiramente até a base da torre e, pela escada de madeira, subiu devagar.
Lá em cima, os dois vigias ainda não sentiam nada.
Só quando a besta composta de Liu Tiezhu apontou para suas testas é que acordaram sobressaltados.
Tum, tum...
Assim que tentaram pegar as armas, as flechas de bambu perfuraram seus pescoços.
Com o sangue jorrando, os dois caíram, inconformados.
Eliminados os dois, Liu Tiezhu acenou para trás.
Ao receber o sinal, Er Gouzi subiu imediatamente com Yang Haitian.
"Gouzi, você e o Tiange fiquem de olho aqui. Se alguém vier de fora, deem o sinal na hora."
"O resto, eu cuido."
Após dar as instruções, Liu Tiezhu desceu rapidamente da torre e se dirigiu furtivamente a uma das cabanas da direita.
Dos doze homens, ele já havia eliminado quatro; os oito restantes estavam guardando os depósitos.
Os dois depósitos ficavam a menos de três metros de distância, com algumas pedras no meio, o que dava a Liu Tiezhu uma oportunidade de ataque surpresa.
Liu Tiezhu contornou o primeiro depósito e, com cuidado, espiou para observar.
Na porta do depósito, quatro homens estavam postados, dois de cada lado.
Embora não estivessem dormindo, estavam visivelmente cansados, bocejando sem parar.
Essa cena deixou Liu Tiezhu em apuros.
Se ele atacasse de surpresa, mesmo com a máxima velocidade, só conseguiria abater dois.
Os outros dois, ao reagirem, certamente abririam fogo.
Se isso acontecesse, os quatro do depósito ao lado viriam cercá-lo.
Nessa situação, a posição em que ele estava se tornaria perigosa.
Pensando por um momento, o olhar de Liu Tiezhu se desviou para as pedrinhas a seus pés.
Ele pegou uma pedrinha, calculou a distância até os quatro homens e a jogou contra uma pedra, produzindo um ruído.
Feito isso, Liu Tiezhu se encolheu rapidamente atrás das pedras do depósito.
Os quatro homens, que estavam bocejando, despertaram sobressaltados.
"Vocês ouviram esse som?", perguntou Huang Zhengying, à esquerda.
Lin Daming, ao lado, respondeu: "Ouvi, parece que veio de trás."
Huang Zhengying disse: "Será que algum animal entrou?"
"Daming, Zhou Hai, vocês dois vão lá ver."
Os dois assentiram, ergueram os rifles e se aproximaram devagar da parte de trás do depósito.
Com os passos cada vez mais próximos, o coração de Liu Tiezhu começou a acelerar.
Quando os dois estavam a dois metros dele, Liu Tiezhu surgiu de repente de trás das pedras, e as flechas de bambu de sua besta composta, num instante, atingiram os pescoços de ambos, esvaziando o carregador.
Tum...
Os dois arregalaram os olhos e caíram duros no chão, com expressões de pavor até o fim.
Liu Tiezhu arrastou os dois para trás das pedras, recarregou a besta com flechas de bambu e continuou esperando em silêncio.
O barulho da queda dos dois certamente chamaria a atenção dos outros.
Assim que eles viessem, ele poderia abatê-los na hora.
"O que foi isso?"
Na porta do depósito, Huang Zhengying ouviu o som e franziu a testa.
"Huang Ge, será que eles caíram?", disse o outro homem, Guo Tao.
Huang Zhengying hesitou, depois gritou: "Zhou Hai, Lin Daming, o que houve com vocês?"
Atrás, tudo estava em silêncio, sem resposta alguma.
Dessa vez, a expressão de Huang Zhengying mudou.
Ele ainda tentou gritar mais alto, mas continuou sem resposta.
"Será que aconteceu algo com eles?"
Huang Zhengying e Guo Tao se entreolharam e, ao mesmo tempo, engatilharam os rifles.
"Com certeza a coisa está atrás do depósito. Cuidado."
Huang Zhengying alertou e deu o primeiro passo.
Guo Tao seguiu de perto, com a mão direita segurando o rifle toda suada de nervosismo.
Ao ouvir a conversa dos dois, Liu Tiezhu saiu rapidamente de trás das pedras e, sorrateiramente, contornou para a direita do depósito.
Os dois deram alguns passos e, à luz fraca da lua, viram manchas de sangue e marcas de arrasto no chão.
"Deve ter entrado algum animal feroz. A fera está escondida atrás das pedras."
"Vamos cercar pelos lados."
Huang Zhengying apontou para as marcas de arrasto e disse em voz baixa.
Guo Tao assentiu e começou a se mover devagar.
Nesse momento, Liu Tiezhu já havia contornado as pedras e chegado à frente do depósito, ou seja, atrás dos dois.
Vendo que eles se aproximavam lentamente das pedras para cercar, ele puxou o gatilho sem hesitar.
Xiu, xiu, xiu...
O som cortante do vento ecoou.
Os dois viraram a cabeça ao ouvir e suas expressões mudaram drasticamente.
Quando tentaram puxar o gatilho, as flechas de bambu já haviam perfurado seus pescoços, e o sangue jorrava.
Glub, glub...
O sangue não parava de escorrer. Os dois seguraram o pescoço com força, convulsionaram por um instante e ficaram imóveis.
Eliminados os quatro, Liu Tiezhu soltou um longo suspiro de alívio.
Aquela cena parecia simples, mas na verdade era extremamente perigosa.
Se um único passo falhasse, ou se sua pontaria não fosse precisa, ele poderia ter levado balas.
Agora, relaxado, Liu Tiezhu percebeu que suas costas estavam encharcadas de suor frio.
Descansou alguns minutos, acalmou o coração e se dirigiu furtivamente ao depósito vizinho.
Nesse depósito, só havia dois homens; os outros dois não estavam à vista.
Liu Tiezhu observou por uns dez minutos, mas ainda não viu os outros dois, então decidiu agir.
Tum, tum...
Dois sons abafados ecoaram, e o sangue jorrou, manchando grande parte da porta de madeira do depósito.
Os dois homens, sem saber o que estava acontecendo, tombaram para o oeste.
Liu Tiezhu saiu com cuidado, pronto para verificar a situação.
Nesse instante, a porta de madeira se abriu, e dois homens saíram do depósito.
Seis olhos se encontraram, e os três congelaram por um instante, erguendo suas armas ao mesmo tempo.
Fudeu!
O rosto de Liu Tiezhu empalideceu, e essa ideia surgiu em sua mente.
A velocidade da besta composta não era páreo para a das balas.
Bang, bang, bang...