“Essas coisas realmente funcionam para treinar?” Liu Tieshan ainda estava um pouco incrédulo. “Irmão, fique tranquilo, logo você verá os resultados.” “Aliás, ainda tenho quatro reais aqui. Amanhã, se o tio trouxer o cachorro, não podemos deixar ele sair perdendo.” Liu Tiezhu tirou o dinheiro do bolso e se virou para mexer nas peças do arco composto. As peças eram suficientes para montar duas bestas de arco composto, mas as flechas de bambu compradas precisavam ser reformadas. As flechas de bambu eram usadas em arcos longos por caçadores experientes, não sendo adequadas para bestas de arco composto. Liu Tiezhu mexeu por mais de duas horas até conseguir montar uma. Olhou o relógio, já eram mais de dez da noite. Lá fora, flocos de neve como penas de ganso caíam, e a temperatura já havia caído para dez graus negativos. Liu Tiezhu encolheu o corpo, colocou alguns gravetos secos no fogão e pensou em como levar sua família em segurança através dessa nevasca. Ele lembrava que em três dias a temperatura aqueceria, a neve das montanhas derreteria, muitos animais sairiam em busca de comida, e muitos caçadores entrariam nas montanhas. Ele precisava chegar antes desses caçadores, dar o primeiro passo e estocar mais caça. Porque depois de três dias, viriam dez dias seguidos de ventos fortes e nevascas, e todas as famílias ficariam trancadas em casa. Trabalhou até a madrugada, quando Liu Tiezhu finalmente montou as duas bestas de arco composto e reformou cinquenta flechas de bambu. Se não houvesse imprevistos, cinquenta flechas de bambu seriam suficientes para um mês. Colocou mais alguns gravetos no fogão, enrolou-se no cobertor e foi dormir. No dia seguinte, quando Liu Tiezhu acordou, a cunhada já havia preparado o café da manhã na mesa. No pátio, Yaoyao brincava alegremente com dois filhotes de cachorro. Nesse momento, Liu Er Gou também chegou, carregando uma grande rede, um facão na cintura e alguns batatas-doces assadas na mão. “Er Gouzi, vem comer.” Liu Tieshan chamou, e Huang Xiumei já havia arrumado os talheres. Depois do café, Liu Tiezhu pegou uma besta de arco composto e entregou a Liu Er Gou, levando-o para o bosque de bambus atrás da casa. “Irmão Zhu, não vamos para a montanha?” Er Gouzi segurou a besta de arco composto, perguntando animado. Ontem, quando voltaram da cidade, Liu Tiezhu lhe disse que a nova besta de arco composto podia facilmente perfurar um corço a cinco metros de distância, e ele queria ir para a montanha mostrar suas habilidades. Liu Tiezhu olhou para Er Gouzi de lado: “A montanha está bloqueada pela neve. Se houver uma avalanche, vamos todos virar panqueca.” “Ir para a montanha agora, você quer que a vila inteira faça um banquete?” Er Gouzi pensou um pouco e, sabiamente, calou a boca. Os dois chegaram ao bosque de bambus uma hora depois. Liu Tiezhu pegou a besta de arco composto, mostrou uma vez para Liu Er Gou e apontou para a direita do bosque. “Vamos nos separar para caçar galinhas-do-mato. Daqui a duas horas, nos encontramos na entrada do bosque.” Depois que Liu Er Gou foi embora, Liu Tiezhu não perdeu tempo e avançou para a borda esquerda do bosque. Depois de andar algumas centenas de metros, Liu Tiezhu parou e se abaixou lentamente. Ao lado do bosque, num campo de milho, sobre uma pilha de talos de milho, dois faisões gordos e coloridos ciscavam em busca de comida. Esses dois faisões deviam ter uns dois ou três quilos cada. Era raro ver faisões tão grandes. Liu Tiezhu não tinha pressa em atirar; movia lentamente a besta de arco composto, tentando acertar dois com uma flecha. A distância entre eles era de menos de seis metros, com um ângulo adequado, seria fácil matar os dois de uma vez. Mas os faisões pulavam de um lado para o outro, e Liu Tiezhu ajustou várias vezes sem encontrar o ângulo certo. Quando ele estava prestes a perder a paciência, os dois faisões cavaram uma espiga de milho seca e começaram a bicá-la. Liu Tiezhu aproveitou a oportunidade e apertou o gatilho da besta. A flecha de bambu atravessou os corpos dos dois faisões. Nesse momento, ouviu-se um barulho de asas batendo, e mais de uma dúzia de faisões voaram de outros talos de milho. Liu Tiezhu ficou surpreso e depois sorriu satisfeito. Esses faisões que voaram todos tinham vários quilos e pousaram a menos de três metros, numa pilha de talos de milho. Com a neve, esses faisões não conseguiam voar longe, dando-lhe a chance de caçá-los. Mais de uma dúzia de faisões, isso era mais dezenas de quilos de carne. Depois de guardar os dois faisões, Liu Tiezhu continuou agachado, aproximando-se do bando de faisões. Logo uma hora se passou... Liu Tiezhu encostou-se numa pilha de talos de milho e contou os despojos. O bando de dezoito faisões foi exterminado por ele, cada um pesando em média dois quilos, totalizando trinta e cinco quilos de carne. E isso era o resultado de apenas uma hora. Depois de descansar uns dez minutos, Liu Tiezhu continuou procurando no campo de milho. Já que havia um bando de faisões, certamente haveria mais. Andou mais algumas dezenas de metros e ouviu movimento à frente. Desta vez não eram faisões, mas patos selvagens, maiores que os faisões. Dois patos selvagens estavam encolhidos, escondendo o corpo inteiro nos talos de milho, deixando apenas a cabeça de fora. Liu Tiezhu ficou animado; era carne de graça. Mirou com a besta de arco composto e apertou o gatilho sem hesitar. A cinco metros de distância, a flecha de bambu atravessou facilmente as cabeças dos dois patos. Quando Liu Tiezhu pegou os patos, descobriu que havia seis patinhos nos talos de milho. Esses patinhos eram do tamanho de um punho e estavam trocando as penas. Liu Tiezhu rapidamente colocou os patinhos perto dos dois patos grandes para se aquecerem. Esses patos selvagens jovens podiam ser domesticados. Levá-los para casa e criá-los até crescerem era uma boa opção para obter ovos. Os patinhos, talvez com muito frio, enfiaram-se nas penas dos patos grandes e ficaram imóveis. Liu Tiezhu continuou procurando nas redondezas e encontrou outro ninho de patos selvagens. Na hora seguinte, ele teve uma colheita farta. Matou doze patos selvagens adultos e capturou vinte e um patinhos em muda de penas. Liu Tiezhu olhou para o céu e calculou que o tempo estava quase no fim. Colocou os despojos num saco de estopa, cobriu com uma camada grossa de folhas de talo de milho e colocou os patinhos por cima. Quando voltou ao ponto combinado, Er Gouzi também chegou, com a rede cheia de vários tipos de caça. Além de galinhas-do-mato, havia ratos-de-bambu e doninhas, totalizando também uns cinquenta quilos. “Irmão Zhu, este bosque de bambus é mesmo um bom lugar, tem tanta caça!” Er Gouzi largou a rede, animado. Liu Tiezhu disse: “Se não fosse um bom lugar, você acha que eu te traria?” “Está ficando tarde, temos que voltar.” Quanto mais frio, mais curto o dia. Agora eram quatro da tarde, e o céu já começava a escurecer. Os dois saíram de casa por volta das dez da manhã. Levaram mais de uma hora para chegar ao bosque, duas horas para caçar, e ainda precisavam de duas horas para voltar. Precisavam chegar à vila antes do anoitecer, senão seria perigoso quando escurecesse. “Irmão Zhu, o que você pegou? Ouvi barulho de patos?” Er Gouzi esticou o pescoço, curioso. “Faisões e patos selvagens, e também peguei vinte e um patinhos.” “Amanhã não vamos para o bosque, vamos ficar naquele campo de milho.” “Acho que ainda tem muitos faisões e patos selvagens.” Os dois conversaram animados e chegaram em casa quando já estava escuro. Ao abrir o portão do pátio, Liu Tiezhu sentiu imediatamente que o clima estava estranho. O irmão mais velho estava com o rosto roxo e inchado, e a roupa rasgada em vários lugares. O tio sentado também estava com o nariz e o rosto inchados, os punhos cerrados. A cunhada, ao lado, soluçava sem parar, lágrimas escorrendo. Yaoyao, no colo dela, se encolhia e chorava alto.