Wen Qi estava no ringue, franzindo levemente a testa. Embora não conseguisse ouvir cada palavra da plateia, algumas frases mais altas chegavam até seus ouvidos. Um lampejo de desagrado passou por seus olhos, mas logo foi substituído por determinação, enquanto pensava consigo mesmo: “Daqui a pouco vou mostrar minha força, e aí vocês vão ver o que têm a dizer.” Ele respirou fundo, endireitou a postura, apertou os punhos ao lado do corpo e fixou o olhar à frente, imperturbável pelo tumulto ao redor, como se estivesse em um mundo só seu e do oponente.
Na tribuna principal, o Mestre do Ginásio Zhao Min, o Presidente da Associação de Pokémon e o Inspetor Hai observavam tudo no ringue. O Presidente da Associação e Zhao Min exibiam expressões constrangidas ao ouvir as palavras de dúvida e zombaria da plateia. O rosto de Zhao Min ficou levemente vermelho, seus olhos mostravam um pouco de inquietação, e ele, sem perceber, tocou o nariz, pensando consigo: “Se soubesse que seria assim, deveria ter pensado melhor.” Afinal, ele havia defendido Wen Qi antes, e agora, com todos comentando, parecia confirmar a suspeita de que Wen Qi entrara na competição por meio de favores. O Presidente da Associação também estava claramente envergonhado, pois foi o Dr. Chu Feng quem pediu para que Wen Qi pudesse participar, e agora, diante dessa situação, ele não conseguia se explicar. Os dois trocaram olhares, vendo a impotência e o constrangimento um do outro, sem saber como reagir.
O Inspetor Hai, por outro lado, observava atentamente Wen Qi, que estava calmo no ringue, com um olhar curioso e investigativo. Após um momento, ele acenou levemente com a cabeça e disse diretamente: “Esse jovem é realmente diferente. Mestre Zhao, agora entendo por que você recomendou esse Wen Qi. Não imaginava que houvesse um jovem tão impressionante em Chunhua City.” Sua voz era firme e poderosa, com um tom de admiração. Zhao Min ficou surpreso, seu constrangimento aumentou, e ele, sem saber se o Inspetor Hai estava elogiando de verdade ou insinuando algo, deu uma risada seca, tentando disfarçar seu desconforto, e apressou-se em dizer: “Vamos ver a luta, primeiro vamos ver a luta.” Seus olhos se desviaram, evitando o olhar do Inspetor Hai, enquanto rezava silenciosamente para que Wen Qi se saísse bem na partida e recuperasse um pouco de sua honra.
O árbitro, de pé no centro do ringue, com postura ereta e expressão séria, anunciou com uma voz alta e solene que ecoou como um sino pelo estádio: “A luta começou!” Naquele instante, a atmosfera do estádio se acendeu; os espectadores prenderam a respiração, com os olhos fixos no ringue. Wen Qi, de um lado, estava ereto, com o olhar cheio de determinação e expectativa, como se houvesse um brilho cintilante em seus olhos. Ele respirou fundo, ergueu o braço bem alto, os músculos levemente tensos, e então o balançou com força, num movimento limpo e sem hesitação. A Pokébola saiu de sua mão, como um meteoro prateado cortando o ar, brilhando com um lustre metálico sob a luz do sol, enquanto ele gritava: “Venomoth, mostre seu esplendor!” Sua voz era clara e alta, cheia da energia juvenil e da expectativa ardente pela batalha, ecoando no ar.
A Pokébola se abriu no ar, e uma luz suave e deslumbrante explodiu, como uma flor exótica desabrochando. Na luz, Venomoth apareceu lentamente, seu corpo grande e leve se tornando gradualmente nítido, suas asas coloridas batendo suavemente, cada batida criando pequenas correntes de ar. O pó das asas, sob a refração da luz, caía como poeira estelar multicolorida, num espetáculo onírico. Suas antenas balançavam levemente, como se estivessem percebendo o ambiente ao redor, e seus olhos grandes e redondos observavam o oponente com curiosidade e cautela, emitindo um leve zumbido, como se expressasse sua tensão interna ou anunciasse sua chegada ao adversário, enquanto um leve perfume floral se espalhava pelo ringue.
Quase ao mesmo tempo, Qin Ming ergueu a mão com calma e, com um movimento aparentemente casual, lançou a Pokébola, que girou no ar, traçou um arco e caiu firmemente do outro lado do ringue. Ele disse, sereno: “Primeape, vá.” Com um clarão intenso, Primeape apareceu, batendo os pés no chão com um baque surdo, fazendo todo o ringue tremer. Ele ergueu os punhos, com os músculos tensos, como se contivesse uma força infinita pronta para explodir. Seus olhos queimavam com uma chama belicosa, seu olhar feroz, e ele soltava grunhidos baixos e roucos, como sinos, fazendo o ar vibrar, enquanto um leve cheiro de suor e uma intensa aura de batalha emanavam, exibindo uma poderosa intimidação.
Wen Qi olhou para Venomoth, com o coração cheio de emoção e confiança. Ele sabia que aquele Venomoth de nível 51 não era forte entre os muitos Pokémon participantes, mas a longa convivência e o vínculo profundo, além de todo o esforço nos treinos, eram inestimáveis. “Venomoth, vá com tudo. Esta é a nossa batalha, libere sua força como quiser,” ele encorajou em voz baixa, com um olhar terno e um sorriso de incentivo no rosto, como se quisesse transmitir força a Venomoth.
Do lado de Qin Ming, seu coração, antes calmo, agora ondulava. Ele pensara em enviar um Primeape mais fraco para dar uma chance a Wen Qi e fazer um favor ao Dr. Chu Feng. Mas, ao ver Venomoth, ficou hesitante. Ele semicerra os olhos, examinando Venomoth com cuidado, pensando consigo: Esse Venomoth é realmente bem treinado, com boa aparência e potencial. Wen Qi, tão jovem, ter um Pokémon tão impressionante é realmente notável, mas a força desse Venomoth parece ser apenas de nível inicial de Ginásio, muito inferior à do meu Primeape em intensidade energética. “O que fazer? Queria dar a ele uma vitória fácil, mas agora esse Venomoth parece não estar à altura do meu Primeape. Estou numa situação complicada.” Qin Ming franziu a testa, com um lampejo de hesitação nos olhos, e, sem perceber, tocou o queixo, com os lábios levemente franzidos, imerso em pensamentos.
Na arquibancada dos competidores, as reações eram variadas. Muitos se surpreenderam ao ver Wen Qi enviar um Venomoth de nível de Ginásio. Um deles, de olhos arregalados, exclamou: “Esse garoto, tão jovem e já tem um Pokémon de nível de Ginásio, não é simples.” Enquanto falava, inclinava-se ligeiramente para a frente, tentando ver Venomoth melhor. Já os competidores mais astutos, ao ver Qin Ming enviar um Primeape relativamente fraco, logo perceberam sua intenção. Alguém comentou, rindo: “Haha, Qin Ming está querendo facilitar, com certeza é por causa do Dr. Chu Feng, querendo dar uma saída honrosa ao jovem. Mas o Venomoth do Wen Qi não está à altura.” Depois, cochichou com os outros, provocando risadas que ecoavam pela arquibancada.
Li Lei, sentado entre os competidores, observava a cena no ringue com sentimentos mistos. Lembrando-se das palavras confiantes de Wen Qi antes, e comparando com o Venomoth de força mediana, balançou a cabeça com resignação, esboçou um sorriso amargo e pensou: “Esse garoto fala bonito, mas a força não combina com o que diz.” Virou-se para Qin Ming, compreendendo imediatamente suas intenções, e murmurou para si: “Qin Ming é mesmo um estrategista, focado nos detalhes da luta. Mal posso esperar para ver como essa partida vai se desenrolar.” Depois, cruzou os braços, recostou-se na cadeira e, com um misto de curiosidade e expectativa, aguardou o desenrolar da luta.
Naquele momento, Venomoth e Primeape já estavam em posição de combate no ringue. O ar estava carregado de uma tensão sutil e intensa, e uma batalha silenciosa já havia começado entre os dois, prestes a explodir.