Wen Qi entrou no pátio dos fundos da Associação de Elfos e, num instante, ficou impressionado com a cena diante dele.
Embora fosse chamado de pátio, o local era vasto, como uma floresta sem fim.
Árvores altas e frondosas se erguiam em direção ao céu, seus galhos entrelaçados, enquanto a luz do sol penetrava pelas frestas, formando manchas douradas no chão. Com a brisa suave, as folhas sussurravam, como se anunciassem em segredo a emocionante batalha que estava prestes a acontecer.
A arena já estava cercada por uma multidão animada.
Os participantes tinham expressões variadas: alguns pareciam nervosos, esfregando as Pokébolas nas mãos, com olhares que misturavam ansiedade e expectativa.
Outros estavam calmos e confiantes, de peito estufado, conversando em voz baixa com seus companheiros sobre táticas, como se a vitória já estivesse garantida.
Já os espectadores eram figuras influentes de várias famílias e departamentos da Cidade Chunhua, vestidos com roupas elegantes, cada gesto transbordando sofisticação.
Uns em pé, outros sentados, formavam pequenos grupos, conversando baixinho, enquanto seus olhares se voltavam de vez em quando para a arena, cheios de curiosidade e interesse pela competição.
Wen Qi procurou entre a multidão e logo viu muitos rostos conhecidos, incluindo o chefe de família e funcionários que conhecera antes no laboratório do Dr. Chu Feng. Eles conversavam animadamente com outros, exibindo uma postura descontraída.
Sem querer, seu olhar se fixou em Zhou Zhiwen, de porte ereto, vestindo um uniforme impecável que destacava a autoridade e confiança de vice-capitão da equipe de busca.
Os olhares se encontraram, e eles apenas acenaram levemente com a cabeça, sem trocar mais palavras, mergulhando na atmosfera animada e tensa.
Olhando para o centro da multidão, os três anfitriões do Desafio do Ginásio estavam ao lado da arena.
O presidente da Associação de Elfos, de cabelos brancos mas cheio de energia, tinha um olhar profundo e focado, refletindo seu amor pelos elfos e sua seriedade com o evento.
O inspetor da Liga, Hai Qing, mantinha seu sorriso habitual, difícil de decifrar.
Já o líder do ginásio, Zhao Min, que não deveria estar ali para presidir, aparecera por razões desconhecidas. Seu rosto estava um pouco sombrio, com as sobrancelhas franzidas e um olhar que parecia esconder preocupação.
Ele conversava em voz baixa com os outros dois sobre os preparativos da competição, e cada gesto ou palavra parecia carregar um significado oculto, atraindo olhares curiosos da multidão.
Wen Qi não foi para onde a multidão se aglomerava. Em vez disso, escolheu uma árvore grande, encostou-se lentamente, cruzou os braços e esperou calmamente pelo início do desafio.
Sua expressão era serena, seu olhar profundo, mas por dentro era como um lago profundo: a superfície tranquila, mas escondendo um desejo de vitória e uma expectativa pelo desafio desconhecido.
Logo, um burburinho surgiu na multidão: a tabela de confrontos havia sido divulgada.
Wen Qi pegou o celular para verificar. Os 16 participantes estavam divididos em 8 grupos: o número 1 contra o 2, o 3 contra o 4... até o 15 contra ele, o 16.
A competição duraria dois dias: hoje, os oito melhores seriam definidos; amanhã, os quatro melhores entre eles.
Os quatro vencedores finais passariam para uma entrevista, onde cinco avaliadores misteriosos analisariam todos os aspectos dos participantes para escolher dois como líderes de ginásio.
Mesmo que não fossem selecionados, a Liga oferecia recompensas generosas para que ninguém saísse de mãos vazias.
Wen Qi focou nas informações de seu oponente, o número 15, um homem de cerca de 40 anos. Os dados mostravam apenas idade, nome e os tipos de seus Pokémon na batalha: Água e Grama.
Wen Qi refletiu por um momento, um sorriso surgindo no canto dos lábios:
"Esse aí deve ter tido azar de me encontrar. Meu tipo Inseto é eficaz contra o tipo Grama dele, e o tipo Grama é eficaz contra o tipo Água. A vantagem está comigo desde o início.
Mas, mesmo sem essa vantagem de tipos, encontrar comigo já não é lá muita sorte."
Seus olhos brilharam com confiança, como se já visse a vitória acenando para ele.
Enquanto isso, do outro lado da multidão, o competidor número 15, Qin Ming, também verificava as informações de seu oponente.
Ao ver que Wen Qi tinha 19 anos, ele arregalou os olhos, incrédulo, e esfregou os olhos instintivamente, resmungando:
"Nome e tipos até que vão bem, mesmo com uma pequena desvantagem de tipos, dá para lidar. Mas a idade... 19 anos? Como é possível?"
Ele se virou para o companheiro ao lado, com um olhar de dúvida:
"Irmão, dá uma olhada aqui. Será que estou vendo coisas? Um garoto de 19 anos participando disso? Se não é por meio de pistolão, o que é? Ele não tem medo de eu acabar com ele?"
O companheiro pegou o celular, também surpreso, e o aconselhou:
"Isso... é um pouco estranho. Mas não se apresse, talvez seja só um erro."
Qin Ming, porém, não deu ouvidos. Por dentro, estava radiante, achando que tinha muita sorte de enfrentar um oponente que parecia ter entrado por meio de pistolão, como se a vitória já estivesse ao alcance.
"Hum, essa luta é minha."
Pensou ele, satisfeito, com um sorriso largo e um pouco arrogante no rosto.
Em seguida, Qin Ming mal podia esperar para contar a "boa notícia" ao seu irmão mais velho, Qin Lang, o chefe da família Qin.
Naquele momento, Qin Lang conversava animadamente com pessoas de outras famílias. Sua postura ereta e aura distinta exalavam a autoridade e sabedoria de um líder familiar.
Qin Ming se aproximou rapidamente, com um sorriso no rosto, curvando-se ligeiramente e dizendo respeitosamente:
"Irmão, deixa eu te contar: meu primeiro oponente nesta luta é um cara que entrou por pistolão. Parece que vou ganhar de certeza."
Qin Lang franziu a testa, com um lampejo de dúvida no olhar, e perguntou:
"Como você sabe que ele entrou por pistolão? Quem te disse?"
Qin Ming se endireitou, confiante, e respondeu:
"Precisa de alguém para dizer? Irmão, olha só: esse tal de Wen Qi tem só 19 anos e já está participando. Se não é pistolão, o que é? Não sei que tipo de contato ele tem para conseguir isso."
Ao ouvir o nome "Wen Qi", o rosto antes calmo de Qin Lang mudou instantaneamente, tornando-se muito sério.
Seus olhos revelaram um pouco de surpresa e inquietação, e seu corpo ficou ligeiramente tenso, como se tivesse sido atingido por algo.
Qin Ming percebeu a estranheza do irmão e sentiu um mau presságio no coração.
O sorriso em seu rosto desapareceu na hora, substituído por um traço de medo.
"Eu disse que o nome dele é Wen Qi, e ele tem 19 anos."
Disse Qin Ming, cauteloso, com a voz trêmula.
Qin Lang respirou fundo, tentando se acalmar, e perguntou novamente:
"Tem certeza de que é Wen Qi? Aquele jovem de 19 anos?"
Qin Ming assentiu, sem ousar falar, apenas olhando para o irmão, esperando o que viria.
Qin Lang ficou em silêncio por um momento, depois disse lentamente:
"Não sei ao certo se ele tem grandes conexões, mas o vi no laboratório do Dr. Chu Feng, e os dois têm uma relação muito próxima, diria que são muito chegados.
E dizem que ele só pôde participar porque o Dr. Chu Feng falou com uma figura importante da cidade, e o líder do ginásio, Zhao Min, ainda o apoiou em uma reunião anterior."
Qin Lang falou com um olhar de resignação e cautela, ciente da influência do Dr. Chu Feng na Liga e de Zhao Min na Cidade Chunhua, entendendo que Wen Qi não era alguém simples.
Ao ouvir as palavras do irmão, Qin Ming sentiu como se um balde de água fria tivesse apagado a chama de esperança que acabara de acender.
Seus olhos mostravam um pouco de confusão e conflito interno, enquanto pensava:
"Se fosse só o Zhao Min, nossa família talvez não precisasse temer. Mas se realmente tem relação com o Dr. Chu Feng, a coisa fica complicada.
O que devo fazer? Lutar com tudo para vencer ou perder de propósito para não ofender o Dr. Chu Feng? É um dilema difícil."
O rosto de Qin Ming expressava dor, e ele rangeu os dentes, dizendo:
"Irmão, o que eu faço?
Desistir diretamente, não consigo. Tenho confiança na minha força e acho que tenho grandes chances de me tornar líder de ginásio. Um poder tão grande, não consigo abrir mão.
Mas se eu vencer e ofender o Dr. Chu Feng, e no final não conseguir o cargo, não seria um prejuízo enorme?"
Qin Lang, vendo isso, suspirou resignado e o tranquilizou:
"Não se apresse. A luta ainda não começou, tudo é possível. Vamos observar e pensar em outra saída."
Qin Ming ouviu, ainda angustiado, mas teve que deixar o assunto de lado por enquanto. Ele voltou a olhar para a arena, rezando silenciosamente para que a luta corresse bem, enquanto pensava em estratégias para enfrentar Wen Qi.
Enquanto isso, Wen Qi ainda estava encostado na árvore, completamente alheio ao dilema de Qin Ming, apenas esperando o início da luta, pronto para mostrar seu talento e avançar firmemente em direção ao posto de líder de ginásio.
O ar no pátio parecia carregado de uma mistura de tensão e expectativa, enquanto todos guardavam seus próprios pensamentos, aguardando o início oficial do desafio.