Zhou Zhen e Zhou Dajiang entraram apressadamente no laboratório. A luz no interior era fraca e amarelada, o antigo clima de agitação já não existia, apenas algumas pessoas ainda trabalhavam ocupadamente. A maioria dos pesquisadores juniores e intermediários já havia sido enviada pela organização para se dedicar à busca pelas Pedras da Evolução Suprema. Embora seus próprios talentos de combate talvez não fossem excepcionais, os Pokémon que eles cuidadosamente criavam eram todos extremamente fortes. Os Pokémon dos pesquisadores juniores mais jovens podiam atingir o nível Elite, enquanto os dos pesquisadores intermediários conseguiam chegar ao nível de Ginásio. Graças à sua identidade especial como pesquisadores, eles tinham muito mais facilidade para obter as Pedras da Evolução Suprema do que os membros comuns da organização. Essa identidade não só lhes proporcionava segurança durante as saídas, mas também permitia que se envolvessem mais profundamente nos assuntos relacionados. Atualmente, a competição pela busca das Pedras da Evolução Suprema havia entrado em uma fase acirrada, com todas as forças se esforçando ao máximo. Alguns até voltaram seus olhares para os domínios públicos da Liga. Embora esses domínios pudessem ser acessados mediante pagamento, uma vez dentro, os dispositivos de comunicação perdiam o sinal, e a vida ou a morte dependia da sorte, sendo extremamente perigosos. Felizmente, a Liga tinha algum controle sobre isso; nos domínios abertos, o Pokémon mais forte era no máximo do nível Campeão, e a maioria era de temperamento dócil, desde que não fossem provocados, basicamente era possível garantir segurança. Quanto aos domínios onde habitavam Pokémon lendários, a Liga certamente enviaria tropas pesadas para guardá-los, temendo que os lendários fossem perturbados, causando um caos difícil de controlar. Qi Qin estava ocupado com seus próprios afazeres no laboratório quando de repente viu Zhou Dajiang e seu filho entrarem animados, carregando algo. Seu olhar foi imediatamente atraído, fixando-se nos objetos em suas mãos, os olhos brilhando com curiosidade e desejo de investigar, enquanto pensava consigo: "O que será esse tesouro que pai e filho trouxeram? Pelo jeito animado deles, deve ser algo fora do comum. Isso despertou minha curiosidade, mas eles não me chamam, que frustrante." Qi Qin nunca foi alguém que se contentasse com a situação ou aceitasse a mediocridade; antes, ter voltado a servir sob Zhou Dajiang foi apenas uma medida temporária para se proteger. Agora, com o movimento de busca pelas Pedras da Evolução Suprema ganhando força, todos estavam ocupados com isso, e já não se importavam tanto com ele. Ele sentia que deveria sair para se aventurar e mostrar seu valor. Mas Zhou Dajiang, que conhecia bem as coisas, sabia que Qi Qin era astuto e traiçoeiro, além de saber muitos de seus segredos; como poderia deixá-lo ir facilmente? Por isso, também não queria liberar Qi Qin. Sem alternativa, Qi Qin teve que conter sua imensa curiosidade e continuar mexendo nos instrumentos de pesquisa aparentemente sem sentido, com o rosto cheio de tédio e insatisfação, resmungando sem parar: "Hum, nem me deixam participar de algo tão interessante. Ficar neste laboratório é pura perda de tempo." Zhou Dajiang não parou um instante e foi direto para seu quarto particular. Seu semblante estava um pouco sério, mas não conseguia esconder um certo entusiasmo. Ele colocou cuidadosamente a mochila espacial sobre a mesa e, em seguida, retirou delicadamente os cubos de energia vital. Seu olhar era focado e firme, como se tudo ao redor não existisse. Ele respirou fundo, como se tentasse se acalmar, e depois exalou lentamente, com uma respiração estável e prolongada. Em seguida, pegou um cubo de energia, como se segurasse o objeto mais precioso do mundo, e o colocou com cuidado em um instrumento de medição preciso. Ele semicerrava os olhos, fixando-se na tela do instrumento, com um olhar profundo e concentrado, franzindo a testa, enquanto gotas de suor começavam a brotar em sua testa, brilhando fracamente sob a luz amarelada. Às vezes, balançava a cabeça levemente, outras vezes a inclinava um pouco, murmurando algo, como se estivesse em uma conversa silenciosa com o instrumento, ou como se estivesse avaliando e analisando mentalmente os dados dos cubos de energia. Zhou Zhen, ao lado, andava de um lado para o outro, impaciente, com passos rápidos e desordenados. Seus olhos não desgrudavam das operações do pai, cheios de urgência e desejo. "Pai, quanto tempo ainda vai levar essa medição?" Ele finalmente não se conteve e perguntou em voz alta, com uma ansiedade incontrolável na voz, e o tom aumentou involuntariamente, quebrando o silêncio do ambiente. Zhou Dajiang apenas ergueu levemente a mão, fazendo sinal para Zhou Zhen não se preocupar, e rapidamente voltou a se concentrar no trabalho de medição. Sua expressão concentrada era como se, naquele momento, o mundo inteiro se resumisse a ele, ao cubo de energia em suas mãos e ao instrumento de medição em funcionamento. Qi Qin, no laboratório externo, mexia distraidamente nos utensílios experimentais, mas seus olhos vez ou outra se voltavam para o quarto particular de Zhou Dajiang. Ele não parava de pensar: "O que será que pai e filho estão tramando? Será que realmente encontraram algo incrível? Se eu pudesse participar, talvez conseguisse uma chance de mudar meu destino. Mas aquele Zhou Dajiang certamente não vai me deixar chegar perto facilmente..." Sua testa franziu ainda mais, o olhar cheio de conflito e insatisfação, e seus movimentos se tornavam cada vez mais mecânicos e sem rumo. O tempo passava lentamente naquela atmosfera pesada, e a impaciência de Zhou Zhen se tornava cada vez mais evidente. Ele andava sem parar pelo quarto, a respiração ficando ofegante, e todo o ambiente estava impregnado de sua tensão. Já Zhou Dajiang mantinha-se sempre calmo e focado, como um general comandando no campo de batalha, sem se deixar abalar por interferências externas. Finalmente, o instrumento de medição emitiu um leve som de alerta, que ecoou de forma clara e alta na sala silenciosa. O corpo de Zhou Dajiang tremeu ligeiramente, seus olhos se iluminaram instantaneamente, e ele olhou rapidamente para a tela. Sua expressão primeiro mostrou alegria, depois mergulhou em reflexão. Zhou Zhen, vendo isso, correu rapidamente para perto, "Pai, qual é o resultado?" Sua voz tremia levemente, e seus olhos estavam cheios de expectativa e tensão. Zhou Dajiang não respondeu imediatamente; em vez disso, examinou cuidadosamente os dados da medição antes de falar lentamente: "Na medição inicial, não encontrei problemas evidentes nesses cubos de energia, e eles não são prejudiciais aos Pokémon. No entanto, o teor específico de energia vital ainda precisa ser analisado e confirmado." Seus olhos brilhavam com esperança, e sua expressão relaxou um pouco. Ao ouvir isso, Zhou Zhen pulou de alegria, com um sorriso radiante no rosto: "Ótimo, pai! Eu sabia que a outra parte não deveria fazer algo traiçoeiro." Sua voz estava cheia de vitalidade, e seus olhos transbordavam de expectativas para o futuro. Lá fora, Qi Qin, ouvindo o barulho vindo de dentro, ficou ainda mais curioso. Ele jurou silenciosamente para si mesmo que encontraria uma oportunidade para descobrir o segredo por trás disso, mesmo que tivesse que correr alguns riscos. Seus olhos brilhavam com determinação, e o canto de sua boca se curvou levemente, revelando um sorriso frio quase imperceptível, como se já estivesse planejando mentalmente os próximos passos.