Li Ru, de braço dado com Yang Qi, acabava de chegar à seção de frutas e verduras quando, sem esperar, deu de cara com Xia Yan e Lu Zhengting juntos, os dois de mãos dadas. Ela piscou um olho para Xia Yan, aproximou-se devagar, mas, ao sentir o frio que emanava de Lu Zhengting, conteve imediatamente a vontade de fofocar. Com um olhar cauteloso, pareceu fazer uma pergunta silenciosa.
Vendo isso, Xia Yan franziu a testa, lançando um olhar de alerta para Li Ru, enquanto se soltava com força da mão de Lu Zhengting. Rapidamente, foi até Li Ru, puxou-a pela mão e a levou alguns passos para o lado: "Li Ru, não entenda mal, posso explicar isso."
Li Ru ficou em silêncio por um momento, observando Xia Yan, que tentava encontrar uma justificativa com toda seriedade, e achou graça: "O que está acontecendo? Xia Yan, não me diga que o que eu vi com meus próprios olhos agora é tudo falso, que foi ilusão minha, invenção minha? Eu vi claramente, nitidamente, o Sr. Lu segurando sua mão." Ao terminar, ela ainda esticou os dedos indicador e médio para cutucar os próprios olhos, deixando claro que sua visão estava perfeita.
Xia Yan, com dor de cabeça, passou a mão na testa. Revirou a mente em busca de uma razão plausível para explicar a situação constrangedora, mas não encontrou nada. Tudo culpa daquele maldito Lu Zhengting; agora, nem que se jogasse no Rio Amarelo conseguiria se limpar da relação com ele.
Lu Zhengting fixou o olhar profundo nas costas de Xia Yan. Após uma pausa, sua voz grave chamou de repente o nome dela, fazendo com que Xia Yan, que já estava distraída, desse um sobressalto. Ela olhou de relance para Li Ru, que a observava com um sorriso provocador, e suspirou baixinho: "Li Ru, sobre isso, te conto outro dia."
Assim que disse isso, Xia Yan foi rapidamente para o lado de Lu Zhengting, retomou o carrinho de compras, sorriu para o marido de Li Ru, Yang Qi, e puxou Lu Zhengting, saindo em disparada como se estivesse fugindo.
Diante da atitude de Xia Yan, Li Ru se curvou de tanto rir. Ao ver o olhar cheio de carinho do marido para ela, piscou e disse com um tom de triunfo: "Você não sabe, né? Aquele é o chefe da nossa empresa, o Sr. Lu. O sonho de consumo de todas as mulheres da firma."
"Todas da empresa?"
"Claro que eu não estou incluída, ora, eu já tenho você", disse Li Ru, passando a mão no queixo, e mudou de assunto: "Quem diria que a Xia Yan é dessas que não mostra as cartas, e quando mostra, é uma surpresa tão grande."
A maneira como Li Ru mudou de assunto deixou Yang Qi entre o riso e o choro. Ele olhou com ternura para a mulher que se agarrava a ele e passou a mão grande sobre a cabeça dela.
Xia Yan já tinha ido àquele supermercado sozinha inúmeras vezes, mas nunca tinha encontrado conhecidos. Hoje, porém, sentia que estava com azar; quando a sorte vira, até beber água faz engasgar. Ela puxou Lu Zhengting para longe e, assim que se afastaram, soltou a mão dele rapidamente. Depois, encarou o homem de expressão impassível, furiosa: "Pronto, com esse espírito fofoqueiro da Li Ru, até eu fico envergonhada."
"Veja se falta alguma coisa para comprar?"
A observação de Lu Zhengting, totalmente fora do contexto, foi como jogar gasolina no fogo para Xia Yan. Ela levantou a mão e começou a se abanar com força, repetindo para si mesma que precisava se acalmar, ter calma. Respirou fundo: "Você não se preocupa que eles saiam espalhando isso e causem um monte de mal-entendidos desnecessários? E a nossa relação sempre foi tão pura, não foi?"
"Pura?" As duas palavras escaparam dos lábios de Lu Zhengting. Vendo Xia Yan se esticar para pegar algo na prateleira de cima, ele naturalmente estendeu a mão, pegou o item e o entregou a ela.
Xia Yan recebeu o objeto e, em silêncio, lançou um olhar para a altura de Lu Zhengting. Seria essa a importância do vestibular?
Então, sacudiu a cabeça, percebendo o que estava pensando, e olhou para Lu Zhengting com um ar de impaciência: "Sim, o sentimento entre nós sempre foi puro. No trabalho, somos chefe e subordinada; na vida pessoal, somos apenas amigos comuns. Quanto à Xiaohan, acho que preciso deixar claro: gosto da Xiaohan, e isso não tem absolutamente nada a ver com você."
As palavras de Xia Yan eram sinceras, mas fizeram Lu Zhengting franzir a testa imediatamente. Será que ele não era tão atraente quanto a Xiaohan?
"Eu digo isso, você consegue entender? Agora, com os boatos na empresa, tenho certeza de que você já ouviu falar. Então, não deveríamos fazer algo para provar nossa inocência?" Xia Yan tentava, passo a passo, induzir Lu Zhengting a pensar na direção que ela esperava.
"Quem está limpo, está limpo."
"... Isso não está errado, mas, chefe, mesmo que você não se coloque no meu lugar, pelo menos, por favor, não ignore os sentimentos da sua namorada, ok?"
"Ke Yaru não é minha namorada."
Xia Yan, completamente focada em tentar convencer Lu Zhengting a esclarecer a relação, nem percebeu o que ele disse e soltou de bate-pronto: "Não me importa se ela é ou não."
Assim que disse isso, Xia Yan sentiu instantaneamente o olhar gelado de Lu Zhengting como uma espada apontada para ela. Piscou os olhos, empurrou o carrinho com uma mão e, com a outra, coçou a ponta do nariz, rindo sem graça: "Essa palavra... saiu rápido demais, não foi de propósito..."
Ao ouvir isso, Lu Zhengting baixou os olhos. Naquele momento, a expressão boba de Xia Yan parecia até adorável para ele. Após uma pausa, o frio que emanava parecia se dissipar e se concentrar à vontade. Xia Yan não pôde deixar de torcer os lábios. Será que ele estava brincando com ela? Estava tentando assustá-la de propósito?
O assunto sobre se deviam ou não esclarecer os boatos foi encerrado por enquanto. Xia Yan lançou um olhar furioso para Lu Zhengting, que caminhava ao lado, e estava irritada por dentro. Xiaohan, sentada no carrinho, agia como se não os visse, olhando curiosa para um lado e para o outro.
Na hora de pagar no caixa, Xia Yan ficou de lado por iniciativa própria, enquanto Lu Zhengting naturalmente entregou o cartão à funcionária. Mas a moça responsável pelo pagamento ficou tão pasma ao vê-lo que demorou a reagir, deixando Lu Zhengting com o cartão na mão erguida por um bom tempo. Percebendo que o rosto dele estava preto como carvão, Xia Yan conteve o riso e tossiu algumas vezes: "Moça, tem muita gente esperando atrás..."
Depois de pagar e sair do supermercado, Xia Yan achou graça da cena anterior. Lu Zhengting era o tipo de pessoa que, mesmo no meio de uma multidão, continuava sendo um sol, impossível de ignorar, mas que, ao mesmo tempo, inspirava uma admiração distante. Às vezes, parecia uma águia planando entre o céu e a terra, sempre com um ar de soberania sobre todos.
Xia Yan recostou-se no banco do carro, de vez em quando lançando olhares furtivos para o homem que dirigia com concentração. O entardecer era um pouco barulhento, mas também trazia uma certa paz. Ela desviou o olhar para o horizonte distante, onde o céu estava coberto de nuvens tingidas pelo pôr do sol. Naquele momento, a cidade acendia suas primeiras luzes, os néons brilhavam intensamente, as ruas estavam movimentadas, os carros passavam apressados, e as luzes das casas se acendiam de repente, trazendo um toque de humanidade à cidade solitária.
A distância do supermercado até o apartamento era curta. O carro entrou no estacionamento subterrâneo. Xia Yan segurava Xiaohan com uma mão e, com a outra, carregava algumas sacolas leves. Xiaohan, ao mesmo tempo, segurava a mão de Lu Zhengting, sorrindo feliz para os dois. De repente, ela levantou as pernas, como se estivesse num balanço. Vendo isso, Xia Yan sorriu suavemente, e o olhar de Lu Zhengting para ela se tornou mais suave e afetuoso. Ao entrar no elevador, Xia Yan pediu a Xiaohan que ficasse firme. Mal o elevador chegou ao primeiro andar, as portas se abriram lentamente.
"Tia Liu."
"Xiao Xia, e este é?" A mulher a quem Xia Yan chamava de Tia Liu olhou para Lu Zhengting com os olhos brilhando de curiosidade.
Antes que Xia Yan pudesse falar, Tia Liu já sorria com carinho, especialmente ao ver Xiaohan, que era educada e tinha um porte refinado, e respondeu sozinha: "Não é o marido da Xiao Xia, é? Olha só essa criança, que fofa e bonita."
"Tia Liu, a senhora se enganou. Ele não é meu marido..."
"Xiao Xia, não seja tímida. Eu ia apresentar meu sobrinho para você, mas agora parece que ele não tem chance." Tia Liu suspirou por um instante e completou: "Esse rapaz é muito bom."
"..."
"Rapaz, como você se chama?"
"Tia Liu, pode me chamar de Xiao Lu."
...
Xiao Lu? Xia Yan não pôde deixar de pensar consigo mesma: Será que ele sabe o que está dizendo!
Tia Liu, ao ouvir isso, olhou para Lu Zhengting com um sorriso radiante, como uma sogra olhando para o genro: "A Xiao Xia é uma moça muito boa, trata bem os vizinhos. Você tem que cuidar bem dela, hein."
"Tia Liu, vou sim." Lu Zhengting falou pausadamente, com uma expressão extremamente séria e sincera, o que fez Xia Yan, que estava ao lado sem conseguir intervir, levar um susto com aquelas palavras, suando frio.
Ao ouvir o som do elevador, os quatro saíram. Xia Yan se despediu de Tia Liu e, aliviada, lançou um olhar para Lu Zhengting: "Você acha que está num dueto? Agora está na moda não assumir responsabilidade? Vou te avisar, eu levo as coisas a sério..."
"Hum." Lu Zhengting interrompeu suavemente as palavras de Xia Yan: "Levar a sério é bom."
"Hã?" Xia Yan ficou um pouco atônita. Lu Zhengting pegou as chaves da mão dela, abriu a porta diretamente e entrou no apartamento com Xiaohan. Xia Yan piscou rapidamente, coçou a orelha, incrédula, olhando para as costas de Lu Zhengting, sem acreditar que aquelas palavras "levar a sério é bom" tinham saído da boca dele.
"Ainda não vai entrar?"
"Ah, já vou..." Xia Yan entrou devagar no apartamento e, ao ver Lu Zhengting sentado ereto no sofá, duvidou seriamente se tinha ouvido direito. Como ele poderia dizer uma coisa dessas? Devia ser o cansaço mental dos últimos dias que estava causando esse mal-entendido. Bateu na própria cabeça, frustrada, mordeu o lábio, ignorou Lu Zhengting e foi direto para a cozinha, pegando o avental pendurado ao lado e amarrando-o.
Enquanto cozinhava, estava distraída, mas o sabor não decepcionou; como sempre, estava bom.
Xiaohan comeu satisfeita. Vendo isso, Xia Yan ficou muito feliz, porque realmente gostava de Xiaohan, sem nenhum outro motivo.
Lu Zhengting, como de costume, só comia os pratos de que gostava; nem tocava nos que odiava. Xia Yan se sentiu impotente. Olhando para a berinjela que continuava intacta, suspirou baixinho. Parece que só ela ia comer aquilo.
Depois do jantar, ainda não era muito tarde; o sol da tarde mal tinha descido até a metade da montanha. Xia Yan arrumou a cozinha, pegou uma xícara de chá de frutas e foi para a varanda. Ela tinha escolhido morar ali também por causa da boa iluminação, especialmente na varanda. Como o andar era alto, os prédios ao redor quase não bloqueavam a vista. Sempre que o sol se punha, Xia Yan, se tivesse tempo, ia para a varanda apreciar a paisagem. Para isso, até comprou uma cadeira de balanço tipo balanço e a colocou na varanda.