Sete pares de olhos fixos em Ningxi. Ele lentamente abaixou o telefone, engoliu a saliva, virou-se para olhar Zhan Meng, abriu as mãos e perguntou, com tom de dúvida: "Por que vocês estão todos me encarando assim?"
Ele não tinha acabado de atender uma ligação, e ainda por cima do Ningbei? Por que os olhares de todos estavam tão estranhos? Olhavam para ele como se fosse algo raro. Ningxi franziu a testa e gritou: "Continuem, o que estão aí parados feito bobos?"
Foi Zhan Meng quem reagiu primeiro. Ela empurrou Ningxi e perguntou, confusa: "A ligação foi do Ningbei. O que ele disse? O que você quis dizer com aquilo?"
"Ah, vocês estão me encarando por causa daquela ligação?" Ningxi finalmente entendeu o motivo da estranheza deles. Por um momento, pensei que tivesse feito algo imperdoável para levantar suspeitas.
"A ligação foi mesmo do Ningbei. Ele disse que está de mau humor ultimamente e quer sair para espairecer." Ningxi falava devagar, pausadamente, e depois de um tempão ainda não tinha chegado ao ponto principal. Zhan Meng deu um tapa no ombro dele e disse, com um sorriso falso: "Vai direto ao ponto."
Ningxi então sorriu e disse: "O caçula disse que quer sair para espairecer, ou seja, viajar."
"E a empresa?" Ningnan perguntou de repente. Ele não queria voltar a administrar a empresa. Já era um saco administrar a si mesmo e a Xu Su, quanto mais um grupo tão grande. Não ia acabar morto de cansaço?
Ningxi olhou silenciosamente para Ningdong, que estava calado do outro lado, e pensou no segundo irmão, que nunca era confiável. Seu coração gelou. O caçula já tinha contado ao velho que ia se afastar temporariamente da empresa. Se Ningbei pudesse indicar alguém para administrar a empresa temporariamente, seria ótimo, mas...
As coisas sempre saem ao contrário.
Nenhum dos três queria que essa responsabilidade caísse sobre eles. Entre suspeitas e recomendações, só Ningxi recebeu a ligação do velho. Então, no final, quem ficou encarregado de administrar a empresa temporariamente foi Ningxi.
Ningxi, apesar de ser brincalhão e sem jeito, era extremamente cuidadoso e prudente nos negócios. Claro, a história de ter sido incriminado por You Zhihong era exceção. Tudo por causa da sua falta de cuidado. Em palavras simples, como Zhan Meng dizia, era por ser confiante demais, arrogante demais.
"Dessa vez não preciso adivinhar. Sei que foi o velho quem ligou. Parece que a tarefa de administrar a empresa temporariamente caiu mesmo no terceiro. Pensando bem, o velho não é bobo. Não ia deixar de usar o terceiro, que é bom nisso, para colocar eu e o mais velho para administrar a empresa. Nós dois não temos talento para isso."
Ningnan estava despreocupado, como quem não tem nada a perder. Sabia que Ningxi estava irritado, mas mesmo assim foi provocá-lo. Isso fez Zhan Meng derrubar o mahjong, passar o braço no ombro de Ningxi e dizer, com autoridade: "Isso mostra que meu querido é capaz, por isso trabalha mais."
Ningnan cobriu a boca e riu: "É, é, é, cunhada tem razão. Terceiro, não se irrite. A cunhada não disse? Você é capaz, por isso trabalha mais. Olha como sou burro, não sei fazer nada, nem os processos da empresa conheço..."
"É mesmo? Se você fosse esperto, não teria deixado Xu Su esperar quinze anos. Se fosse esperto, não teria deixado Xu Su cuidar de você." Zhan Meng era rancorosa. O segundo irmão tinha acabado de zombar do seu Xixi, como ela ia deixar barato?
Ningnan calou a boca na hora. Qualquer assunto envolvendo Xu Su o deixava um verdadeiro covarde. Antes, ele era cheio de conversa e piadas. Agora, o papel se inverteu, e ele era o alvo das provocações, sem poder pedir para Xu Su se vingar por ele, afinal, Zhan Meng só tinha dito a verdade.
"Mas vocês não estão curiosos sobre o motivo do mau humor do Ningbei?" Xu Xiao, que estava pensativa, piscou e perguntou de repente. Todos sentados em círculo olharam para ela, influenciados pela pergunta, e caíram em reflexão.
Ningdong nunca se metia na vida pessoal dos três irmãos mais novos, então sua reação foi normal. Além dele, Lu Zhengting e Xu Su, dois rostos impassíveis, também estavam ali. Depois de uma pausa, Xu Yan concordou: "Ontem foi Dia dos Namorados. Se não me engano, Ningbei saiu à noite e não voltou."
A fala de Xu Xiao foi como um trampolim, e a de Xu Yan, como uma chave. Então, o que eles deveriam entender era por que Ningbei não voltou depois de sair ontem à noite? Nessa noite, quem ele viu, com quem esteve e o que fez?
Zhan Meng estalou os dedos e disse, com ar de entendimento: "O caçula com certeza teve uma noite de amor com alguma mulher."
Ao ouvir isso, Ningxi caiu na risada e negou: "Isso é impossível! Conheço o caçula. Ele não é desse tipo. Como teria uma noite de amor com alguém?"
Zhan Meng deu duas risadas falsas e disse, com um tom ambíguo: "Você sabe da vida sexual do caçula? Isso me faz suspeitar do que vocês dois fazem em particular. Ningxi, me diga, onde você estava ontem à noite?"
"Isso não é legal." Ningxi riu, sem graça. Zhan Meng riu de novo: "Sem problemas, pode falar."
"Mengmeng, você esqueceu? Ontem à noite eu estava com você."
"Então, você não pode confirmar se o caçula teve ou não relação com outra mulher ontem à noite, certo?"
"Certo, mas..."
"Pronto, só preciso que responda sim ou não. O resto não me interessa." Zhan Meng cortou a fala de Ningxi e se vangloriou da própria ideia. Tinha plena convicção de que o caçula, que não voltou ontem à noite e hoje diz estar de mau humor e querer viajar, com certeza passou por algo inaceitável.
Para Ningxi, ontem o tempo pareceu passar muito devagar. O Dia dos Namorados é um dia alegre e doce, mas no mundo dele só existiam preto e branco, enquanto os outros eram coloridos e brilhantes.
Há três anos, no Dia dos Namorados, foi o dia em que ele e Feng Yuan selaram o destino. Lembrar daquele dia era como um filme passando na mente, nítido, capaz de ver cada movimento seu, até as expressões mais sutis.
Aquela noite era, para ele, ao mesmo tempo doce e dolorosa. Tudo por causa do término que Feng Yuan pediu há seis meses, e ele, sem saber de nada, foi forçado a concordar.
Se não tivessem terminado, este Dia dos Namorados seria o dia do casamento deles.
Ningxi estava de mau humor. Apesar de já terem se passado seis meses, ele ainda não conseguia entender o motivo que Feng Yuan deu para o término. Ainda bem que a empresa proibia namoro entre funcionários, senão seu coração levaria mais facadas. Com muito custo, ele usava o trabalho pesado para anestesiar a dor e os sentidos, mas ao voltar para casa, ainda tinha que enfrentar os quatro casais grudados como cola. Como não ia doer?
Ningxi, entediado, voltou ao quarto e ficou duas horas sentado em silêncio na varanda. Pensou em chamar o terceiro irmão para beber, mas achou que ele preferiria ficar com a cunhada, então desistiu. Depois, pensou nos outros dois irmãos, que não eram nada confiáveis.
Chamar o mais velho para beber? No final, ele beberia sozinho, enquanto o mais velho ficaria olhando sem expressão e ainda daria conselhos...
Só de imaginar a cena, já não dava.
Chamar o segundo? Ningnan era um analfabeto emocional. Não daria bons conselhos. Só ficava gritando "vai, vai, vai", e a única solução que conhecia era a força bruta.
Quanto a Lu Zhengting, um servo da esposa, melhor esquecer.
Depois de pensar em tudo isso, Ningbei decidiu ligar para Fiennes. Os dois estavam no mesmo barco, ambos sofrendo por problemas amorosos. Claro, aos olhos de todos, a situação de Fiennes era ainda pior.
Fiennes aceitou na hora. Os dois se entenderam. Ningxi vestiu roupas casuais. Naquela noite, a intenção era beber até cair, não procurar aventura. Então, o lugar que combinou com Fiennes para beber foi um bar de águas claras.
O bar de águas claras fazia jus ao nome. Não tinha multidão barulhenta, danças animadas, strip-tease sensual, dança no poste, nem DJ empolgante. Só música leve, de ritmo lento e agradável. Quem bebia ali incluía solteiros e grupos de amigos.
O bar era confortável, o ar tinha um toque doce, nem tão enjoativo quanto perfume feminino, nem tão masculino, com um toque floral. No palco, havia um piano, não de enfeite, mas para os clientes. Quem tivesse interesse podia subir e tocar.
Ningbei chegou primeiro ao bar, escolheu um lugar qualquer e, sem esperar Fiennes, chamou o garçom para pedir bebida. As garrafas que se acumulavam na mesa foram todas bebidas por Ningxi, sem que ele percebesse, ao longo do tempo.
A visão começou a ficar turva. Ele se apoiou na mesa, meio tonto, pensando: por que Fiennes ainda não chegou? Será que o trânsito está ruim à noite? Depois, sentou-se de repente, endireitou as costas, pegou o copo à sua frente e virou tudo de uma vez.
"Yuan Yuan." Ningbei largou o copo de repente e, como antes, se debruçou na mesa, cambaleando. Alguém na mesa ao lado parecia observá-lo há um tempo, mas a luz do bar era fraca e escura, e Ningbei não percebeu nada.
Naquele momento, a pessoa da mesa ao lado se levantou, hesitou um pouco, andou devagar, sentou ao lado de Ningbei, ficou em silêncio por um instante, e então, com cuidado, tocou o rosto dele, perguntando baixinho: "Moço, você está bem?"
Ningbei não reagiu, nem as pálpebras se mexeram. Foi por isso que a mulher que se aproximou se aproveitou. Vendo que ele estava realmente bêbado, decidiu levá-lo dali.
E Ningbei, bêbado, tinha pouca vigilância. Mesmo quando a mulher segurou sua mão e o abraçou pela cintura, ele só se inclinou instintivamente, com a cabeça baixa, parecendo apoiado no ombro dela.
De repente, um olhar afiado e ardente, como um míssil, disparou de um canto, fixando-se diretamente em Ningbei e na mulher ao lado dele.