Ning Dong acabara de concluir uma missão e, assim que voltou, recebeu a notícia de que Ning Xi estava em apuros. Sem tempo para trocar de roupa, apressou-se para casa, felizmente chegando a tempo de presenciar aquela cena. Com os olhos fixos em You Zhihong, durante o caminho de volta já havia obtido informações sobre a situação atual através de Xu Xiao.
You Zhihong, mais uma vez desrespeitado, ficou ainda mais furioso. A identidade de Ning Dong era diferente, e agora quem o confrontava era justamente ele; não podia revidar sem reservas como fizera com Ning Xi. Teve que engolir a raiva, armando-se de paciência, e perguntou sombriamente: "Jovem Mestre Ning, o que quis dizer com aquilo?"
"Quanto mais perfeitas as evidências, mais suspeitas elas geram. Li o relatório da autópsia e não tenho dúvidas sobre ele, mas..."
"Mas o quê?" You Zhihong, incapaz de se conter, perguntou rapidamente.
"Tio You, não precisa tanta pressa. Este assunto não requer que o senhor procure o patriarca." Antes que Ning Dong terminasse a frase, You Zhihong explodiu: "Pelo seu raciocínio, meu sobrinho morto vai ficar sem esclarecimento?"
"Claro que não. Já que voltei, como neto mais velho dos Ning, assumo a responsabilidade por este caso. Se tiver alguma objeção, pode falar comigo. O patriarca não está bem de saúde e não deve se sobrecarregar. Quanto ao terceiro, até que se chegue a um resultado satisfatório, garanto que ele não agirá por conta própria."
"Hum, os Ning têm um plano muito bem traçado, empurrando de um para o outro. Quando isso vai acabar? Quando teremos uma resposta definitiva? Pelo seu jeito de falar, quando o segundo jovem mestre Ning voltar, ele também vai querer se intrometer?" You Zhihong retrucou com rancor, temendo que a situação se prolongasse indefinidamente.
Eles haviam escolhido aquele momento justamente porque os que atrapalhavam estavam ausentes. Em breve, Xu Su e Lu Zhengting voltariam, e lidar com eles se tornaria muito mais complicado.
"Tio You, pode ficar tranquilo. Eu, Ning Dong, cumpro o que prometo. Já que lhe dei minha palavra, não haverá outras mudanças."
You Zhihong não conhecia o caráter de Ning Dong; se soubesse, certamente se arrependeria da decisão de hoje de concordar em transferir o caso para ele. Pois Ning Dong, embora íntegro, era extremamente protetor com os seus. Assim, se não descobrisse algo favorável a Ning Xi, jamais agiria contra ele. Se investigasse a fundo e descobrisse que era uma conspiração, faria a família You pagar caro.
"E se eu recusar?"
"Acho que o tio You não recusará. Se realmente não quiser, pode entregar o caso às autoridades superiores." As "autoridades superiores" a que Ning Dong se referia eram seus superiores.
Só de olhar para as barras e medalhas em seu ombro, You Zhihong se intimidou. Mas, após um momento, pareceu lembrar de algo e disse: "Só por sua causa?"
"Ning Xi também é militar."
"Você!" You Zhihong não acreditou no que ouviu. A identidade militar de Ning Xi nunca havia sido exposta, então era compreensível que ele não soubesse. Se Ning Xi realmente tivesse esse status, entregar o caso às autoridades superiores desviaria completamente seus objetivos, podendo até trazer problemas para eles.
You Zhihong, furioso e com o rosto lívido, não tinha como reagir. Ele havia pressionado Ning Xi repetidamente sem obter resposta, sem saber que este também escondia seu jogo.
"Se for comprovado que o terceiro realmente matou o sobrinho do tio You, não o protegerei. Mas se descobrir que alguém está tramando contra ele, não serei complacente! Tudo o que o terceiro sofrer, essa pessoa pagará em dobro."
You Zhihong estremeceu, como se intimidado pela aura imponente de Ning Dong. Olhando sombriamente para a figura íntegra, só pôde dizer: "Está bem, confio que o Jovem Mestre Ning cumprirá o que diz. Espero que me dê uma satisfação adequada. No entanto, este caso já se arrasta há algum tempo, precisa de um prazo."
"Um mês."
"Não!" Um mês era impossível; até lá, os outros voltariam e eles não conseguiriam lidar.
"Tio You acha que um mês é pouco? Então que sejam dois meses." Ning Dong disse friamente. "Agradeço ao tio You."
"Quero ver o resultado em três dias." You Zhihong, sem paciência para continuar discutindo, já pensava: quem foi que espalhou o boato de que o Jovem Mestre Ning era um tolo? Ele falava com tanta desenvoltura, sem deixar margem para manobras.
Ning Dong olhou para You Zhihong com frieza, um sorriso irônico no rosto: "Um mês."
You Zhihong, provavelmente batendo o pé de raiva, não tinha como lidar com Ning Dong. Este era um verdadeiro teimoso, que não dava ouvidos a ninguém e não aceitava recusas. Após alguns segundos, ele desviou o olhar para o patriarca, tentando abordá-lo.
Mas o patriarca, cobrindo a boca, tossiu algumas vezes como se nada fosse, e disse com um tom cansado: "A gente envelhece e não pode negar. Sentei um pouco e já me sinto exausto. Ajudante, acompanhe-me para descansar. É melhor deixar esses assuntos com os jovens; quando se fica velho, não se serve mais para nada."
Ao ouvir isso, You Zhihong ficou lívido. A mulher de meia-idade sentada ao lado dele, após um longo silêncio, finalmente falou, com a voz embargada: "Meu pobre filho! Morreu sem explicação, e ainda é caluniado repetidamente, sem paz nem na morte. Que pecado você cometeu? Os Ning vão longe demais, protegendo um assassino..."
"Tia, é melhor controlar sua língua. Sabe muito bem como seu filho morreu. Precisa que encontremos provas para desmascarar sua trama? Aviso: não abuse da boa vontade! Seu filho era um canalha, odiado por muitos, não sabe disso?"
Zhan Meng sentiu que tinha feito bem em vir, senão não veria como os You agiam de forma tão desavergonhada. Agora que viu, valeu a pena. Há muito queria enfrentá-los, mas antes se continha por questões de hierarquia.
A mulher que choramingava, ao ouvir Zhan Meng difamar seu filho, perdeu a compostura e avançou para dar um tapa nela. Mas Zhan Meng não era de ficar parada; reagiu rápido e se esquivou: "Você não tem razão! Se seu filho não tivesse me importunado, por que levaria uma surra?"
"O que está dizendo! Meu filho nunca a importunou!"
"Pergunte a outros se ele me importunou. Ultimamente, ele me cercava na entrada da empresa, com flores três vezes ao dia. Não diga que fui eu que o seduzi; com a aparência dele, nem um décimo de Ning Xi, acha que ele merecia? Vocês vêm com essa acusação infundada para cobrar Ning Xi? Não é ridículo?"
Zhan Meng falou sem reservas. Sabia que as famílias You e Zhan tinham boas relações, mas isso não importava; ela nunca tivera contato com os You. Se o encontro futuro seria constrangedor, não era problema dela.
Suas palavras afiadas deixaram a mulher chorosa sem reação, olhando para ela boquiaberta, sem conseguir dizer nada. O que Zhan Meng dissera tinha fundamento; após um silêncio, ela não encontrou argumentos para rebater e, derrotada, só pôde fitá-la com ódio.
Zhan Meng soltou uma risada sarcástica: "Você não soube educar seu filho, e agora que algo aconteceu, só sabe culpar os outros. Tem graça? Ou está tentando se livrar da responsabilidade?"
"Você!"
"O que tem eu? Não estou com a razão?" Zhan Meng foi para o lado de Ning Xi, ficando ombro a ombro com ele, e acrescentou com um sorriso: "Ning Xi é meu homem. Quem quiser fazer algo contra ele, primeiro tem que perguntar se eu concordo!"
Ao ouvir isso, não só a mulher, mas até You Zhihong ficou atônito com sua declaração ousada. Incrédulo, mas sem saída, pensou: que tipo de gente é essa? Não cedem a pressão, não ouvem razão e ainda são autoritários.
You Zhihong, sem alternativa, bateu em retirada. Depois que ele saiu, Zhan Meng desviou o olhar, virou-se para Ning Xi e disse, novamente com autoridade: "Fique tranquilo! Não vou deixar ninguém te machucar."
No primeiro momento, Ning Xi se emocionou com suas palavras; no segundo, quase chorou, pois Zhan Meng completou com um sorriso: "Neste mundo, só eu posso te machucar!"
Ning Xi, bajulador, agarrou o braço de Zhan Meng, quase a aclamando. Ao lado, Xu Xiao revirou os olhos, foi até Ning Dong e perguntou sério: "O que vamos fazer agora?"
"Esperar eles voltarem." Ning Dong disse sem expressão, depois olhou para Ning Xi, suspirou resignado, deu um tapinha em seu ombro e esboçou um sorriso: "Terceiro, você deu muita sorte."
Ning Xi torceu a boca e disse calmamente: "É, realmente dei sorte."
"Hum, essa oportunidade não é para qualquer um."
Nesse momento, Ning Bei entrou vindo de fora e, ao ouvi-los falar sobre "não é para qualquer um", perguntou curioso: "Do que estão falando? O que não é para qualquer um?"
"Sorte." Ning Dong respondeu honestamente, sem rodeios.
Ning Xi ergueu uma sobrancelha e disse a Ning Bei: "Quer essa sorte que tive? Posso te dar?"
Ning Bei acenou rapidamente com a mão, rindo: "Deixa pra lá, não quero não. A propósito, quando entrei, encontrei You Zhihong; ele estava com uma cara péssima. O que fizeram com ele?"
"O que faríamos? Coisas normais?" Ning Xi respondeu com indiferença.
"E a mulher com ele? Ela não parava de choramingar, como se tivesse sido maltratada."
"Ah, isso você pergunta à sua cunhada. Ela é quem melhor pode explicar." Xu Xiao interveio, sorrindo. Não havia como negar: Zhan Meng fora realmente imponente e dominadora, sua postura protetora era inegável.