Qi Ruyan olhou para o velho, e seus pensamentos voltaram muitos anos atrás, quando ela ainda era muito pequena. Na verdade, algumas coisas ela não lembrava com clareza; achava que havia esquecido, mas o súbito aparecimento do velho fez com que ela recordasse novamente aqueles acontecimentos passados.
Ela nunca imaginou que se envolveria com o Japão, muito menos que em seu sangue correria sangue japonês. Ainda se lembrava vagamente de sua mãe, sentada o dia inteiro com o semblante preocupado, perdida em devaneios.
De repente, uma série de passos lentos se aproximou. Qi Ruyan franziu levemente as sobrancelhas, afastou os pensamentos e virou-se para olhar o velho que chegava, com um brilho estranho nos olhos. Ela inclinou a cabeça ligeiramente e disse em voz baixa: "Avô."
O homem a quem Qi Ruyan chamava de avô tossiu algumas vezes e, com indiferença, contornou-a até a cadeira à sua frente e sentou-se. Com uma postura elegante, costas eretas, ele a fitou fixamente e disse: "Ruyan, todos esses anos, você nunca entrou em contato comigo. Acha que fui muito cruel com você naquela época?"
Qi Ruyan sorriu levemente e respondeu: "Ruyan nunca pensou assim."
Ao ouvir isso, o velho estreitou os olhos e, após um longo silêncio, disse novamente: "Então por que, todos esses anos, você nunca me procurou?"
Qi Ruyan não tinha o que dizer, nem como explicar. Quando ela não sabia o que responder, o velho foi direto ao ponto: "Você ficou mais de trinta anos na família Fei. Antes de morrer, Fei Ze lhe contou o segredo da família Fei?"
"Avô, você sabe que meu casamento com Fei Ze foi apenas uma formalidade. Ele não me tinha no coração, não confiava em mim. Como poderia me contar o segredo da família Fei?" Qi Ruyan respondeu calmamente, sem qualquer alteração na expressão, como se estivesse falando a verdade.
"Naquela época, obrigar você a se casar com Fei Ze foi realmente injusto, mas o que ouvi é diferente do que você diz?" O velho não era fácil de enganar. Já que havia encontrado Qi Ruyan, certamente tinha muitas informações. Ao ouvir suas palavras, seu sorriso desapareceu instantaneamente.
"Ruyan, você vai seguir o caminho de sua mãe? Se opor a mim?" O velho disse com o rosto frio e irritado.
Qi Ruyan, apavorada e inquieta, respondeu: "Avô, naturalmente não ousaria me opor ao senhor."
"Então conte tudo o que sabe. Onde está o colar do tesouro que a família Fei guarda?" A expressão severa do velho não deixava ninguém imaginar que, um segundo antes, ele ainda estava amigável, e no seguinte, já estava sombrio.
Qi Ruyan sentia um medo inexplicável do velho, tudo por causa da sombra que ele deixara nela no passado. Décadas se passaram, e essas coisas deveriam ter sido enterradas na poeira, mas quem diria que voltariam a causar turbulência.
"Avô, estou disposta a aceitar o castigo." Qi Ruyan caiu de joelhos com um baque.
Ao ouvir isso, o velho olhou para a pessoa ajoelhada com uma expressão de quem lamenta que o ferro não se transforme em aço. A aparência de Qi Ruyan naquele momento era exatamente igual à de sua filha quando se ajoelhara diante dele anos atrás, ambas derrotadas por uma questão de amor.
"Vejo que você está teimosa e iludida. Fique aqui para refletir bem. Se depois de três dias você ainda estiver com essa atitude, não me culpe por ser duro com Fei Ensi."
"Avô, Xiao Si sempre foi seu bisneto, o senhor..."
O velho bufou com desdém, sem dar a mínima importância ao bisneto Fei Ensi. Em seus olhos, além do tesouro, nada mais importava. Ele lançou um olhar significativo para Qi Ruyan, certo de que ela não era intransigente, e que não colocaria a segurança do filho em risco apenas para proteger o segredo da família Fei.
Qi Ruyan caiu prostrada no chão, as palavras cruéis do velho ainda ecoando em seus ouvidos. Se quisesse proteger o segredo da família Fei, teria que colocar Fei Ensi em perigo. Se revelasse o segredo, como enfrentaria Fei Ze após a morte?
Ela sentou-se no chão, sem forças, olhando para a figura do velho que se afastava, ouvindo-o dizer aos seguranças que a vigiavam do lado de fora: "Sem minha permissão, ninguém pode vê-la, nem dar-lhe comida."
A voz foi se distanciando, deixando Qi Ruyan sozinha, imóvel no quarto. Depois de trinta anos de vida tranquila, ela se tornara cada vez mais frágil.
Não sabia há quanto tempo estava ali, nem o que Fei Ensi estava fazendo nesse período. Ela não se preocupava que Fei Ensi descobrisse onde estava o colar da família Fei. Desde o nascimento do filho, desde a morte de Fei Ze, ela tomara a decisão silenciosa de enterrar esse segredo no coração, deixando que desaparecesse para sempre com sua partida.
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O clima estava cada vez mais frio. Beicheng, situada no norte, em comparação com o inverno do sul, era uma explosão de neve e vento cortante. Xu Yan sempre vivera no sul, acostumada com o inverno da região. De repente, sentir o frio intenso do norte foi demais para seu corpo; um forte resfriado a deixou extremamente desconfortável.
A ferida de Zhan Meng cicatrizava bem. Quando foi visitar Xu Yan, viu-a vestindo um casaco de plumas e não conseguiu conter o riso. No sul, nem todas as casas têm aquecimento, mas no norte, o aquecimento é essencial em todos os lares.
Mesmo com a neve caindo lá fora e o frio intenso, a temperatura dentro de casa não era afetada, ainda quente como no início da primavera, sem necessidade de muitas roupas.
Mas Xu Yan, em casa, vestia-se muito pesadamente, por isso Zhan Meng não conseguiu evitar rir ao vê-la. Xu Yan espirrou e, com um olhar de desagrado para Zhan Meng, disse devagar: "Ah, isso é por causa do resfriado. Quando ele ataca, é realmente torturante."
Anteontem, ela estava com febre alta, tonta e sonolenta, cansada tanto sentada quanto em pé, andar então era impensável; só deitar era confortável. Lu Zhengting via tudo, sentindo dor no coração. O médico de família vinha quase duas vezes ao dia, examinando-a constantemente.
Quando a febre baixou, todos suspiraram aliviados.
"Você ainda não sabe, mas quando estava com febre alta, o irmão mais velho e a cunhada também vieram visitá-la. Só que você estava inconsciente na época e não sabe." Zhan Meng sentou-se na beira da cama, pegou uma maçã da cesta de frutas, limpou-a com um lenço de papel e ia levá-la à boca, mas hesitou, pegando um cortador de frutas ao lado.
Ela geralmente não descascava maçãs, porque tinha preguiça. Em casa, Ning Xi descascava as maçãs e as colocava na sua frente, e ela as comia prontas.
Ning Xi estava ocupado com trabalho, e ela precisava descansar por um mês, então sua alimentação estava cada vez mais descuidada.
"Xu Yan, você acha que You Ran realmente consegue pegar o colar?" Zhan Meng perguntou enquanto comia a maçã entediada, achando descascar muito trabalhoso, então acabou mordendo-a diretamente.
Xu Yan, enquanto tirava o casaco de plumas, disse: "Não sei. Aliás, Fei Ensi ainda não sabe disso, sabe?"
"Não sei. Ning Xi anda sumido ultimamente." Zhan Meng sabia que Ning Xi estava muito ocupado, mas não imaginava que a ponto de mal conseguirem se ver. Sua expressão melancólica fez Xu Yan rir.
"Zhan Meng, você está entediada porque está muito ociosa agora. Antes, quando saía para entrevistas, ficava dez ou quinze dias fora, e Ning Xi nunca reclamou de nada." Xu Yan falava a verdade. Por mais que Zhan Meng parecesse desleixada e sem fazer nada, quando tinha trabalho, se dedicava completamente, ignorando tudo ao redor.
Zhan Meng riu sem graça, passou a mão no nariz, sentiu-o pegajoso e, fingindo naturalidade, limpou a ponta com um lenço de papel. "Ei, Xu Yan, antes você ficava do meu lado. Hoje não está me ajudando. Será que Ning Xi te deu alguma vantagem?"
"Olha como você fala. Sou esse tipo de pessoa?" Xu Yan riu.
"Ha, parece que sim. Você se tornou malvada, antes não me provocava assim!" Zhan Meng sabia que Xu Yan estava brincando com ela. Jogou o caroço da maçã com precisão no lixo e sorriu radiante.
"Toc, toc, toc—" Naquela casa, só os empregados batiam na porta.
Normalmente, tanto Lu Zhengting quanto Ning Xi entravam direto, sem bater. Claro, isso quando estavam juntos.
Zhan Meng virou-se e perguntou em voz alta: "O que foi?"
"Senhora, chegou uma carta para a senhora."
Uma carta? Nesta época, ainda alguém envia cartas? Zhan Meng arregalou os olhos incrédula, olhou para Xu Yan e disse para a pessoa do lado de fora: "Entre."
O empregado abriu a porta e entrou, segurando uma carta. Zhan Meng pensou que tinha ouvido errado, até que a carta apareceu diante de seus olhos, e ela realmente acreditou que ainda havia quem usasse cartas em vez de telefone.
Zhan Meng pegou a carta e perguntou confusa: "Sabe quem a enviou?"
"Não sei. O mensageiro disse que era para a Sra. Lu."
"Ah, entendemos. Pode sair." Zhan Meng segurou o envelope por alguns segundos, pensando, e perguntou a Xu Yan: "Esta carta é para você. Não sabia que você conhecia alguém tão antiquado. Que época é essa, ainda escrevem cartas?"
Xu Yan também estava confusa: "Nem eu sei. Quem ainda me escreveria cartas?" Assim que terminou de falar, pegou a carta das mãos de Zhan Meng e, sem pensar, rasgou o envelope.
De repente, um pedaço de papel branco caiu do envelope. Xu Yan, sem entender, pegou o papel e o observou por um longo tempo, sem encontrar uma única palavra. Entregou-o a Zhan Meng e disse, confusa: "Olha isso."
"O que é?" Zhan Meng pegou-o desconfiada, mas segundos depois, sua expressão era igual à de Xu Yan: "Que coisa é essa? Não tem uma palavra. Será que é alguma brincadeira de mau gosto? Já disse, quem ainda escreve cartas hoje em dia?"
Ela amassou o papel sem dar importância, pronta para jogá-lo no lixo. Naquele momento, a expressão de Xu Yan mudou drasticamente. Ela ficou boquiaberta, olhando fixamente para algo brilhante em sua palma e gaguejou: "Zhan, Zhan Meng, olha o que é isso?"
"Ah? Isso... isso... Acho que precisamos avisar Ning Xi e os outros rapidamente." Zhan Meng agia sempre mais rápido do que pensava. Antes mesmo de terminar de falar, já pegava o telefone e ligava para Ning Xi, dizendo atropeladamente: "Xi, Xi, Xi, onde vocês estão? Voltem rápido."
Ning Xi, com um leve tremor nos lábios, respondeu brincando: "Hehehe... Meng Meng, me chamando assim, parece que você está rindo."