O banquete foi um fracasso total. A esposa de Li Xiumin encontrou seu ex-marido no evento, enquanto ao lado de Fiennes apareceu uma acompanhante extremamente parecida com ela, que rumores diziam ser sua noiva. Alguém fotografou You Ran encontrando e abraçando Fiennes em particular no corredor. A esposa de Li Xiumin desmaiou repentinamente durante o banquete. Fiennes e sua noiva tiveram uma briga violenta no local, e ela chegou a sair do banquete na hora. A trama se revertia o tempo todo. Os jornalistas presentes fotografaram tanto que nem tiveram tempo de comer; o evento inteiro foi um vai-e-vem de cliques e flashes de câmeras. Cheng Yu não apareceu até o fim do banquete, mas eles encontraram Wu Mei. Ning Xi não estranhava Wu Mei, mas também não o conhecia bem, sabendo apenas que ele tinha uma relação profunda com Cheng Yu. Ning Xi até suspeitou que Wu Mei pudesse ser o amante mantido por Cheng Yu, mas depois não conseguiu confirmar, então deixou a relação de lado sem investigar. Após o banquete, You Ran foi proibida por Li Xiumin de sair do quarto. Tudo porque ela fingiu desmaiar no evento; ele sabia muito bem qual era o objetivo dela, e por isso estava tão furioso. Quando ela desmaiou, sua mente ficou em branco; depois que descobriu que foi tudo intencional, o medo foi substituído pela raiva. You Ran não resistiu; fazia tudo o que Li Xiumin mandava, como uma boneca de madeira, com expressão vazia e olhar sem vida. Mesmo quando os empregados colocavam a criança na frente dela, ela nunca dava mais que uma olhada. Com isso, Li Xiumin sempre chegava cheio de entusiasmo e saía furioso. — You Ran, não se esqueça, você também é mãe da criança. — Se a criança souber que a mãe foi estuprada pelo pai, o que você acha que ele vai pensar? — disse You Ran com um tom indiferente. Li Xiumin explodiu de raiva, ergueu o pé e chutou a porcelana ao lado, que caiu no chão com um estalo, quebrando-se em pedaços. Com um só chute, destruiu algo que valia centenas de milhares. Ele tinha comprado aquela porcelana achando que You Ran gostaria. You Ran nem levantou a cabeça, dizendo calmamente: — Do que você está com raiva? Não estou falando a verdade? Li Xiumin contornou até a frente dela, apertando seu queixo com força: — You Ran, você me provoca repetidamente. Acha mesmo que não ouso fazer nada com você? — Nunca pensei assim. — You Ran tossiu desconfortavelmente algumas vezes e continuou: — Você sempre fez o que quis comigo. Li Xiumin soltou You Ran, olhou para as marcas vermelhas dos dedos em seu queixo, e um brilho estranho passou por seus olhos, mas acabou se dissipando: — O que está feito está feito. Tudo o que você pode fazer agora é ficar obedientemente ao meu lado. You Ran baixou a cabeça e fechou os olhos lentamente. Quando ela já havia resistido? Ela sabia muito bem quais seriam as consequências de sua resistência. De repente, o choro de um bebê quebrou o silêncio. You Ran ficou imóvel, como se não ouvisse. Li Xiumin ficou parado por um longo tempo, até que o choro do bebê ficou rouco. Ele olhou com ódio para You Ran, que mantinha os olhos fechados, então se virou, pegou a criança no berço e saiu do quarto. A partir de então, a criança nunca mais voltou ao quarto de You Ran. Ela passava todos os dias no quarto, esperando do amanhecer ao anoitecer, e na escuridão, aguardando o amanhecer. Depois do banquete, o grupo de Lu Zhengting achou que ficar em Beicheng sem fazer nada era perda de tempo, então cada um foi para casa. Ele e Xu Yan voltaram primeiro para Jiangcheng, enquanto Ning Nan ainda levaria Xu Su para visitar o velho na mansão ancestral. A saúde do velho piorava a cada dia; ninguém sabia quando ele partiria. Por mais irresponsável que Ning Nan fosse, ele não ousava se descontrolar diante de algo assim. Mesmo que o velho, ao vê-lo, erguesse a bengala para acertá-lo, ele permanecia impassível. Mas essa bengalada foi Xu Su quem suportou no lugar de Ning Nan. Se a família Ning tivesse uma filha, Xu Su seria o genro mais satisfatório para o velho. O velho não aliviou a força, mas Xu Su não soltou um gemido sequer. Ning Nan ficou morrendo de preocupação, fez menção de discutir com o velho, mas Xu Su segurou sua mão, e os dois se ajoelharam juntos diante dele. — Xu Su é quem entende as coisas. — O velho soltou uma frase leve, olhou de esguelha para o segundo neto, e depois de um tempo, mandou que se levantassem. Ning Nan estava totalmente preocupado com o ferimento de Xu Su; ele já tinha levado muitas bengaladas do velho e sabia bem a força que ele usava. Pelo barulho de agora, nem precisava pensar, era certeza que foi com toda a força. O velho olhou feio para Ning Nan e de repente disse a Xu Su: — Esse meu neto sem-vergonha fica sob seus cuidados. Se ele sair por aí se metendo com outras, você dá uma surra nele. Xu Su olhou para o velho com um sorriso irônico; ele acreditava que o velho hesitara um pouco, pensando se deveria dizer "neta" ou "neto". Ning Nan olhou para o velho espantado, incrédulo: — Vovô... — Seu moleque desgraçado, só nessa hora você me chama de vovô. — O velho disse, e já ia erguer a bengala de novo, mas viu Xu Su se aproximar ainda mais de Ning Nan, e não conteve as lágrimas. — Vovô, o que foi isso? Agora pouco estava todo animado para me bater, e agora está chorando? Ao ouvir isso, o velho realmente ergueu a bengala e acertou forte em Ning Nan: — Culpa sua, seu moleque. Ainda bem que a família Ning tem quatro filhos, senão como eu explicaria aos ancestrais quando descer? — ... Ning Nan olhou para o velho, sem saber se ria ou chorava, e de repente achou que ele era até um pouco adorável. Dessa vez, parecia que o velho realmente aceitava, de coração, o relacionamento de Ning Nan e Xu Su. Durante o jantar, Ning Nan soltou outra notícia bombástica. — Eu e Xu Su fomos aos Estados Unidos procurar uma barriga de aluguel. Xu Xiao foi quem mais riu, perguntando logo: — E Su Su? Também procurou uma barriga de aluguel? Ning Nan olhou para Xu Su, que estava inexpressivo, com um brilho de orgulho no rosto, e disse devagar: — Xu Su no começo resistiu muito, mas depois que eu o convenci, ele acabou aceitando. Então ontem recebemos uma ligação: daqui a alguns meses, vai ter mais uma criança em casa. — Então a família Xu também terá descendência. — Xu Xiao sempre achou que Xu Su nunca aceitaria a barriga de aluguel, e já tinha combinado com Ning Dong que, se tivessem outro filho, o dariam para Xu Su, para que a linhagem Xu não se perdesse. Claro, esse resultado era o melhor. Xu Xiao, muito feliz, deu a Ning Nan um olhar de aprovação: — Realmente o segundo tem jeito, sabe como lidar com o nosso Su Su. Assim que terminou de falar, percebeu que o canto da boca do segundo se contraiu, com uma expressão estranha, e ficou curiosa: — Falando nisso, segundo, que método você usou para fazer Su Su ceder? Ning Nan mudou de expressão ligeiramente e disse calmamente: — O vovô ainda está aqui, vamos não falar dessas coisas. Quem diria, o velho largou os pauzinhos como se nada fosse, olhou para Ning Nan e disse: — É, pode contar, não faz mal. — ... — Ning Nan olhou para o velho com rancor. Sabia que ele sempre favorecia a cunhada mais velha, mas não esperava que fosse a ponto de apoiá-la até nisso. O terceiro irmão, que chegou atrasado, e Zhan Meng ouviram a risada de Xu Xiao de longe. Ao entrar, perguntaram o que era, e Xu Xiao, muito animada, compartilhou seu contentamento. Sob a liderança dela, todos pressionaram Ning Nan, exigindo saber como ele tinha convencido Xu Su a aceitar a barriga de aluguel. Zhan Meng também era muito querida pelo velho. Com as duas noras favoritas ao lado instigando, Ning Nan, contra vontade, pediu socorro a Xu Su. Xu Su deu uma tossidinha leve, e seu olhar passou de leve por Xu Xiao, como se dissesse para ela parar. Xu Xiao ergueu as sobrancelhas em desafio, olhando para Xu Su com um sorriso irônico. Antes que ela falasse, o ajudante de ordens ao lado disse: — Patrão, está na hora de tomar o remédio. O velho esfregou a testa, olhou as horas, tomou o remédio e foi descansar no quarto. Sem o velho presente, Xu Xiao e Zhan Meng partiram para o interrogatório direto, enquanto Xu Su, ao lado, sorria levemente, muito à vontade. Xu Xiao viu Ning Nan com o rosto vermelho, sem querer contar de jeito nenhum, então pulou na frente de Xu Su, pegou seu braço e viu as marcas vermelhas profundas em seu pescoço, claramente evidências da noite anterior. — Nossa, para fazer Su Su aceitar a barriga de aluguel de bom grado, o segundo deve ter usado o corpo como pagamento, né? — Cunhada! Não é nada disso! Eu sou uma pessoa sem moral?! Xu Xiao disse rindo: — Como dizer? Você já teve alguma moral na frente do Su Su? — Ela ainda se lembrava de todas as coisas que Ning Nan tinha feito com Xu Su. Queria que ela listasse uma por uma? Ning Nan se rendeu, não podia enfrentar. — Já que todos sabem, então parem de perguntar! — Ning Nan rugiu baixinho. Por que tinham que ficar falando disso, tão vergonhoso e constrangedor? Xu Su olhou para Ning Nan com um carinho imenso, mal se segurando para não abraçá-lo e mimá-lo. — Vendo vocês assim, fico tranquila. — Xu Xiao disse de repente com um tom sério. Depois de um tempo, pensou em algo, e de repente tirou um colar do pescoço. — Isso é? — Ning Xi sentiu que algo estava estranho. Aquele colar, Xu Xiao usava sempre, nunca tirava, e agora o estava removendo, não sabia por quê. — Da última vez que vocês falaram sobre colares, lembrei que, quando me casei com Dong Dong, este colar foi o próprio vovô quem me entregou. — Então é uma herança de família? — perguntou Zhan Meng, hesitante. Ninguém sabia o significado do colar, mas quando Ning Xi ouviu Xu Xiao dizer isso, um pensamento passou por sua mente. Ele hesitou um pouco e disse: — Acho que me lembro de a avó ter falado sobre o colar quando éramos crianças. — O quê? — Ning Nan perguntou confuso. Como ele não se lembrava de nada? — Ah, a avó disse que, dos quatro irmãos, quem se casasse primeiro ganharia o colar. — Ning Xiao disse com indiferença. Assim que terminou, Ning Bei, sentado ao lado, deu um soco em suas costas. — Terceiro, você está de brincadeira com a gente? Pensei que fosse contar algo que não sabíamos. — Ning Bei disse indignado. E ele ainda tinha ouvido com tanta atenção. Depois de uma pausa, mudando de tom, Ning Xi continuou: — A cunhada tirou o colar, é para eu investigar o segredo dele? — Sim. Sei que a família Wen também tem um colar de família, e que é uma das chaves para abrir o tesouro. A família Ning não é uma das quatro grandes? Estou imaginando se este colar também não seria uma das chaves.