Assim que o policial viu que era Lu Zhengting, que tinha uma relação próxima com seu superior imediato, ele tremeu inteiro e imediatamente se curvou e bajulou: "Não sabia que era o Presidente Lu, já que essa pessoa bateu no senhor, é justo que o senhor o discipline. Presidente Lu, precisa de minha ajuda?"
A multidão que se aglomerava para ver o tumulto, ao ouvir o policial falar daquela forma, sentiu um desprezo unânime. No momento em que Lu Zhengting levantou a cabeça, muitos já o reconheceram; ele nunca agia com tantas preocupações, então, diante dos suspiros das pessoas, manteve-se calmo e sereno.
Lu Zhengting deixou os assuntos seguintes com o policial e, quando chegou ao hospital, Xu Yan estava sentada numa cadeira, segurando as lágrimas. Assim que o viu, levantou-se de repente, como se tivesse perdido a fala, mexendo a boca e apontando para a sala de emergência.
"Mumu não vai ter nada, ela com certeza não vai ter nada."
Xu Yan abraçou Lu Zhengting com força, também desejando que Mumu estivesse bem, mas quando a acompanhou ao hospital, ela já estava completamente inconsciente. Era apenas uma criança; quando o perigo chegou, não sabia como se esquivar.
Xu Yan estava cheia de culpa. Não deveria ter deixado Mumu sentada sozinha atrás; deveria ter sentado com ela. Pensando nisso, de repente ergueu a mão e bateu com força no peito de Lu Zhengting, chorando: "Tudo culpa sua! Eu disse que queria sentar atrás, e você não deixou. Agora, se eu estivesse lá, Mumu não teria ficado assim."
"Sim, a culpa é toda minha."
"Lu Zhengting, se algo realmente acontecer com Mumu, não vou te perdoar, e também não vou me perdoar!" Xu Yan soluçava intensamente, e Lu Zhengting não sabia como consolá-la, apenas acariciava suas costas sem parar, ouvindo em silêncio tudo o que ela dizia.
Assim que o médico saiu, Xu Yan se soltou do abraço de Lu Zhengting e correu para segurar a mão do médico, perguntando ansiosa: "Mumu está bem?"
"Senhora, sua filha está bem, só sofreu alguns ferimentos superficiais. Com repouso adequado, não terá problemas, mas..."
"Mas o quê?"
"Mas pode ficar uma cicatriz na testa da sua filha."
Ao ouvir isso, Xu Yan suspirou aliviada. Uma cicatriz era mais aceitável do que sequelas físicas. Quando a enfermeira trouxe Mumu, ainda inconsciente, seu olhar caiu sobre a testa da menina. Ela sabia que o instituto de Ning Xi tinha um remédio perfeito para remover cicatrizes.
Uma onda não passava, outra já surgia.
Xu Yan ficou no quarto do hospital acompanhando Mumu, enquanto os outros três pequenos já tinham recebido a notícia e estavam a caminho do hospital. Naquele momento, Lu Zhengting recebeu uma ligação do assistente Xiao: "Presidente Lu, o Nono Mestre foi levado."
"O quê?"
"O Nono Mestre foi levado no aeroporto, agora está desaparecido."
O assistente Xiao e Ren Jiu estavam bem escondidos, mas uma menina que passou os viu, e aqueles que os procuravam estavam justamente interrogando a menina. A menina se assustou e começou a chorar, atraindo mais pessoas. Eles pensaram que escapariam, mas alguém disse que a menina estava agindo de forma suspeita ali e certamente os tinha visto.
Vendo a menina desamparada, Ren Jiu de repente lembrou de Xu Yan quando criança, parada diante do grande incêndio, sem saber o que fazer, apenas chorando alto. Ignorando a tentativa do assistente Xiao de impedi-lo, ele saiu: "Vocês estão me procurando, por que incomodar uma menina inocente?"
"Se o Nono Mestre tivesse aparecido antes, não precisaríamos incomodar a menina. Já que o senhor se mostrou, por favor, venha. Nosso jovem mestre quer vê-lo."
"Quem é o jovem mestre de vocês?"
"O senhor saberá quando o vir. Por que tantas perguntas?"
Ren Jiu assentiu, virou-se e foi até a menina que ainda chorava. Ajoelhou-se na frente dela, mas antes que pudesse tirar o chapéu, a menina viu a cicatriz longa e saliente em seu rosto e começou a chorar ainda mais alto. Ren Jiu suspirou resignado. As crianças de Yan Yan não tinham medo dele, então ele pensou que todas as crianças fossem assim.
Ren Jiu os seguiu. O assistente Xiao, escondido nas sombras, esperou até que suas figuras desaparecessem de vista. Quando percebeu que seu celular tinha sinal, ligou imediatamente para Lu Zhengting.
Assim que Ren Jiu entrou no carro, alguém cobriu seus olhos com um pano preto sem cerimônia. Sentiu a cabeça fria; o chapéu havia caído em algum lugar. Sentado no carro, percebeu que havia pessoas de ambos os lados. O ar dentro do veículo era rarefeito, dificultando um pouco a respiração, mas ainda suportável.
O carro percorreu um trecho de estrada plana e depois entrou em uma estrada secundária. Como o caminho era irregular, a viagem ficou um pouco acidentada.
Ren Jiu, com a visão bloqueada, não conseguia ver o exterior, apenas imaginava, pelos sentidos, para onde o levariam. Enquanto refletia, o carro parou de repente.
As pessoas ao lado dele o puxaram rudemente pelos braços e ordenaram que descesse. Ele caminhou no escuro até ser jogado em um lugar desconhecido. O pano preto ainda não havia sido tirado, e suas mãos estavam amarradas nas costas com uma corda, apenas as pernas livres.
Xia Siyue estava de folga naquele dia e ficou em casa. Ao ouvir um barulho vindo de baixo, abriu a porta do quarto por curiosidade, deixando uma fresta, e observou com os olhos semicerrados o grupo de pessoas no andar de baixo. Eram pessoas que ela nunca tinha visto antes, ou melhor, desde que estava ali, era a primeira vez que via tanta gente.
Movida pela curiosidade, vendo que não havia sido notada, ela se arriscou a abrir um pouco mais a porta para ampliar o campo de visão. De repente, percebeu alguém no meio, com os olhos vendados. Olhando para as costas, sentiu uma familiaridade repentina.
De repente, alguém ergueu a cabeça bruscamente. Ela, assustada, recolheu a cabeça rapidamente, pressionou a mão na porta e a fechou suavemente. Com as costas coladas na porta, ouviu passos fracos no corredor. Seu coração subiu à garganta quando alguém disse: "O que você está fazendo?"
Ouviu a pessoa do lado de fora responder, irritada: "Achei que tinha visto alguém aqui."
"Alguém? Eu não vi nada. Pare de imaginar coisas. Se perder a pessoa de vista, o jovem mestre vai acabar com você."
Xia Siyue não soube o que disseram depois. Quando os passos se afastaram, ela deslizou pela porta até sentar no chão, exausta. Seu coração ainda batia forte. Segurando o peito, sua mente estava em branco.
Ficou sentada no chão por uma hora. Uma hora depois, Li Xiumin voltou lentamente de fora. Xia Siyue, como se soubesse que ele viria vê-la primeiro, deitou-se na cama antes de ele chegar, fechou os olhos e fingiu estar dormindo.
Li Xiumin subiu, olhou para ela sem dizer nada e saiu do quarto. No corredor, disse a um empregado: "Prepare um copo de leite para ela."
Xia Siyue sentiu um arrepio. Em instantes, o empregado bateu na porta, entrou, acordou-a e a observou beber o leite antes de sair com o copo. Assim que a porta se fechou, ela jogou o cobertor de lado, levantou-se da cama, correu para o banheiro, enfiou os dedos na garganta e forçou o vômito.
Mesmo assim, achou que não era suficiente. Bebeu vários copos de água morna e vomitou novamente para expulsar tudo o que tinha ingerido.
Depois, lavou o rosto com água fria repetidamente para se manter alerta. Já tinha adivinhado que o leite que Li Xiumin mandara servir continha soníferos. Agora, estava ainda mais curiosa para saber quem era a pessoa que tinham trazido, que lhe parecia tão familiar.
Quando sua consciência se recuperou o suficiente, apoiou-se na pia e ergueu a cabeça lentamente, olhando para seu rosto pálido no espelho. Respirou fundo e, com cuidado, saiu do quarto furtivamente. Não sabia para qual quarto tinham levado a pessoa, então teve que procurar um por um, evitando ser descoberta.
De repente, ao chegar ao último quarto do terceiro andar, ouviu vozes abafadas vindo de dentro. Hesitou por um momento e encostou o ouvido na porta.
"Ren Jiu, Nono Mestre, só queria convidá-lo para uma conversa, mas você foi tão difícil de trazer que tive que usar outros métodos. Não vai ficar bravo, vai?" Li Xiumin estava sentado numa cadeira em frente a Ren Jiu, com as pernas cruzadas, parecendo desleixado.
O pano preto já tinha sido tirado do rosto de Ren Jiu. Ele viu Li Xiumin, mas não conseguiu lembrar quem era. Li Xiumin não pareceu surpreso com isso. Sorrindo, disse: "É normal que alguém como o Nono Mestre, que está sempre perto do Presidente Fei, não conheça um pequeno peixe como eu."
"Pequeno peixe?" Ren Jiu riu com desdém. Depois de pensar muito, lembrou-se de quem era. "O ilustre segundo jovem da família Li se diz um pequeno peixe?"
Ao ouvir isso, Li Xiumin não ficou constrangido por ter sido descoberto; pelo contrário, sorriu ainda mais radiante: "Então o Nono Mestre me conhece. Deve saber muito sobre os assuntos da minha família, não?"
Ren Jiu, Ren Jiu, Ren Jiu! Xia Siyue rangeu os dentes de ódio ao ouvir esse nome. Sabia que a morte de seu pai estava ligada a esse tal de Ren Jiu. Cerrou os punhos em segredo e continuou ouvindo.
"Segundo Jovem Li, por que não fica em Beicheng e vem para Jiangcheng?"
"Vim para Jiangcheng porque me cansei de Beicheng. Meu irmão mais velho cuida da família, então não preciso me preocupar. E o Nono Mestre, por que aparece em Jiangcong todo ano nesta época?"
Ren Jiu ficou em silêncio. Li Xiumin sorriu e, com calma, bateu os dedos nos joelhos: "O Nono Mestre não precisa dizer, eu sei. Dizem que depois de amanhã é o aniversário de morte de sua esposa."
Ao ouvir isso, Ren Jiu ergueu a cabeça e encarou Li Xiumin, como se quisesse perfurar seu corpo com o olhar.
"Nono Mestre, não precisa me olhar assim. Se minha investigação não estiver errada, depois de amanhã também é o aniversário de morte da mãe da Senhora Lu. Estou curioso, queria que o Nono Mestre me esclarecesse uma coisa." Li Xiumin sempre gostava de falar sorrindo, mas suas palavras não combinavam com a expressão. Fez uma pausa e continuou: "Será que há alguma relação entre as duas coisas?"