"Ning Nan já bebeu o suficiente, vou levá-lo embora primeiro." Xu Su estava sentado ao lado de Lu Zhengting, com Ning Xi entre ele e Ning Nan. Nem precisava pensar para saber que fizeram isso de propósito. O olhar de Ning Nan já começava a ficar disperso, ele estava deitado sem forças sobre a mesa, ainda tagarelando sem parar, e aquilo irritava Xu Su no fundo.
Xu Su era de pensamento delicado, enquanto Ning Nan, na maioria das vezes, era desleixado. Ele nem sabia onde estava, só sentia uma mosca zumbindo sem parar perto de seu ouvido. De repente, sentou-se, semicerrrou os olhos, balançou a cabeça de um lado para o outro, levantou uma mão e deu um tapa no rosto.
"Maldito mosquito! Ainda tão atrevido no meio do inverno."
Xu Yan e Zhan Meng trocaram olhares, vendo Xu Su ainda segurando o corpo de Ning Nan sem expressão, para evitar que ele caísse no chão sem perceber. Ning Xi deu um sorriso sarcástico para Lu Zhengting, e os dois, quase ao mesmo tempo, estenderam as mãos para segurar os ombros de Xu Su.
"Xu Su, o segundo já está bêbado a ponto de não se aguentar. Melhor esperar um pouco aqui, até ele ficar mais sóbrio para ir."
"Não pensem que não sei o que vocês dois estão tramando. Você sabe bem que ele não aguenta bebida e ainda o fez beber tanto. Depois acerto contas com vocês." Xu Su, sem expressão, olhou de lado para a mão apoiada em seu ombro. Lu Zhengting já a tinha retirado em algum momento, só restava Ning Xi.
Ning Xi deu um sorriso sem graça e baixou a mão devagar. "O segundo não aguenta bebida?" Ele olhou de relance para a garrafa vazia ao lado, cheio de graça. Eles mal tinham tocado naquela bebida; tudo foi iniciativa do segundo pedir para beber, eles no máximo ajudaram a servir.
"Ugh—" Ning Nan sentiu o estômago muito desconfortável. Ele já estava apoiado em Xu Su, e quando o corpo de repente se inclinou para frente, Xu Su rapidamente segurou sua cintura, apertando-o com força contra si.
"Estou mal." Ning Nan encontrou apoio novamente. Sentindo o cheiro característico de Xu Su, ficou subitamente dócil ao seu lado, com a cabeça mole apoiada no ombro dele, a boca abrindo e fechando, respirando sem parar.
Xu Su franziu a testa, avisou os outros e levou Ning Nan embora. Se não fosse, a imagem de Ning Nan estaria arruinada de vez.
Depois que os dois saíram, Xiongxiong, sentado ao lado de Xu Yan, viu que não havia mais nada para comer em seu prato. Puxou a mão de Xu Yan e apontou com a boca para o prato de sua comida favorita. "Mamãe, quero comer..."
Xu Yan ainda estava chocada com a cena de Ning Nan ofegando no ombro de Xu Su. Quando viu aquilo, a imagem de um cachorro ofegante veio à sua mente sem motivo. O mais importante é que, ao juntar as imagens, não sentiu nada de estranho.
"Mamãe?" Xiongxiong chamou de novo, trazendo-a de volta à realidade.
"O que foi?"
"Quero comer os camarões na frente da irmã Mengmeng."
Irmã Mengmeng? Xu Yan não pensou muito, pegou os pauzinhos para pegar os camarões, mas Ning Xi tossiu pesadamente algumas vezes, com o olhar fixo em Xiongxiong. Xiongxiong, sem entender, ergueu os olhos para ele. Talvez a pureza do olhar de Xiongxiong o fizesse sentir que não podia ser muito severo, então ele prendeu a respiração e sorriu.
"Xiongxiong, como você pode chamá-la de irmã? Deveria chamá-la de tia."
"Por que chamar uma moça tão bonita de tia? Tio Ning Xi, assim você vai levar uma surra chamando as garotas."
Zhan Meng riu alto, pegou duas porções generosas de camarão e colocou no prato de Xiongxiong. "Querido, muito bem dito."
Com o elogio de Zhan Meng, Xiongxiong comeu ainda mais animado, soltando uma enxurrada de palavras engraçadas que fizeram todos rirem sem parar. Só um estava com um sorriso pior que choro: Ning Xi, porque a atenção de Zhan Meng estava ou no bebê ou em Xiongxiong. Ele acelerou o fim da refeição, e quando viu que já tinham comido o suficiente, pagou a conta, pegou o filho e foi embora.
Como Lu Zhengting tinha bebido, Xu Yan dirigiu na volta para casa. Xu Yan mudou muito ao dirigir em comparação com antes; além de não ser mais imprudente, a velocidade também diminuiu gradualmente. Xiongxiong tinha brincado lá fora com o bebê depois de comer e, cansado, adormeceu no banco de trás.
O carro estava quente, mas também abafado. Xu Yan virou a cabeça e viu as bochechas vermelhas de Lu Zhengting, pensou em abaixar um pouco o vidro, mas se preocupou que o vento frio o fizesse sentir pior em casa. Então, preferiu acelerar com cuidado, esperando chegar logo em casa.
A neve caiu por duas ou três horas. Os galhos das árvores na rua já estavam cobertos por uma grossa camada de gelo, mas no chão não havia nenhum vestígio. As luzes de neon da cidade não estavam preparadas apenas para o Natal, mas também para o Ano Novo, alguns dias depois. Pelo cronograma habitual, depois do Ano Novo, o Grupo Lu começaria a preparar a festa anual.
Xu Yan dirigia enquanto recordava. Ela só tinha participado da festa anual do Grupo Lu uma vez, e aquela vez tinha sido muito desagradável, quase estragando tudo. Naquela época, as pessoas ao seu redor pareciam ainda estar vivas.
Lu Zhengting piscou os olhos, puxou a gravata para afrouxá-la e, com o canto do olho, observou Xu Yan. Depois de beber, realmente havia sequelas; a cabeça doía especialmente. Ele franziu a testa, fechou os olhos devagar e fingiu dormir por um momento. O carro já tinha entrado na garagem do Mingcheng.
Depois que o carro desligou, Xu Yan soltou o cinto de segurança. Vendo que Lu Zhengting ainda não dava sinais de acordar, levantou-se e cuidadosamente soltou o cinto dele. Nesse momento, Xiongxiong acordou, com o olhar sonolento, viu Xu Yan debruçada sobre Lu Zhengting, abriu a boca e bocejou silenciosamente.
"Shh—"
Xiongxiong assentiu, esperou Xu Yan descer para abrir a porta para ele, e então desceu do carro com cuidado. Enquanto Xu Yan se virava para olhar Lu Zhengting no banco do carona, ele estendeu a mãozinha e puxou a mão dela. Quando ela se abaixou, ele sussurrou: "Mamãe, fique aqui com o papai, eu subo sozinho de elevador."
"Espere, vou com você."
"Daqui para cima é a sala de estar, eu consigo." Xiongxiong, todo orgulhoso, ergueu o peito e a cabeça, e foi andando para o elevador de um jeito adorável e imponente. Vendo aquilo, Xu Yan não sabia se ria ou chorava.
Quando Lu Zhengting acordou, viu Xu Yan reclinada no banco do motorista, com as mãos apoiando o queixo, olhando fixamente para ele. Ele estava com a cara feia, o estômago também não estava bem. Apertou as têmporas e perguntou: "Que horas são?"
"Quase onze."
"Quanto tempo fiquei no carro?"
"Umas meia hora."
"Por que não me acordou?"
Xu Yan inclinou a cabeça e deu um sorriso doce. "Você estava dormindo tão pesado, não quis te acordar."
Lu Zhengting ergueu os cantos da boca, com um olhar cheio de ternura. A luz da garagem não era muito clara, e os raios difusos entravam pelas janelas do carro, iluminando Lu Zhengting e suavizando seus traços rígidos. A frieza e a aspereza do dia a dia foram se apagando, dando lugar à profundidade e ao carinho que ele sentia por Xu Yan.
"Vamos para casa." A voz de Lu Zhengting era grave, e só de ouvi-la, Xu Yan já se sentia satisfeita.
Xu Yan sorriu e assentiu, estendendo a mão ativamente. "Me segure para andar."
Lu Zhengting olhou para seus dedos brancos e finos, e sem hesitar, cobriu-os com sua mão grossa. Os dois entrelaçaram os dedos.
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Ning Xi ainda estava magoado com Xiongxiong o chamar de tio e Zhan Meng de irmã. Em casa, ele ainda reclamava na frente de Zhan Meng, achando que ela pelo menos o consolaria. Quem diria que ela não só não o consolava, como disse diretamente: "Não quer que Xiongxiong te chame de tio, quer que te chame de irmão?"
"Por que não?"
"Deixa disso, por que se importar tanto com o que uma criança chama? Você é infantil ou o quê?" Zhan Meng pegou um copo de água morna e colocou na frente de Ning Xi, sem esconder o desprezo no olhar.
"Xiongxiong te chama de irmã, isso me faz parecer um velho comendo capim novo."
"Qual é, você não tem ambição. E daí se é velho comendo capim novo? Você acha vergonhoso?" O bebê pediu colo, Zhan Meng sorriu, abaixou-se e o levantou bem alto. Ela esqueceu que o bebê já não era mais um recém-nascido; aquele peso já era um pouco demais para ela, especialmente para levantar bem alto.
"Além disso, você já é um velho comendo capim novo. Meu pai até disse: como é que esta flor foi parar no esterco? E eu não reclamei."
"Flor no esterco?" Ning Xi repetiu, irritado, palavra por palavra.
Zhan Meng não se irritou, apenas ergueu uma sobrancelha e olhou para Ning Xi de lado. "Pelo seu tom, você está insatisfeito e quer acertar contas, não é?"
"Quem disse isso?!"
"Seu sogro. Vai, filho, ele está esperando em Beicheng." Zhan Meng disse, ainda acenando com a mão e dando tchau.
Ao ouvir que era o sogro, Ning Xi se acovardou na mesma hora. "Nosso pai está certo. Tive muita sorte de te encontrar, e você ainda me deu um filho..."
"Pare." Zhan Meng revirou os olhos. "Ning Xi, eu te admiro. O velho Ning é tão íntegro, tão sério, como é que não vejo nada disso em você? E Ning Dong, também conheço, é de personalidade estável, maduro, nada parecido com você, esse palhaço... Pode me explicar por quê?"
Ning Xi deu uma risadinha, pensando que Zhan Meng estava elogiando o irmão mais velho, e sentiu ciúmes como se tivesse virado um pote de vinagre. Falou sério: "Meu irmão mais velho, personalidade estável e madura? De onde você tirou isso? Talvez você não saiba, mas o irmão mais velho, na frente da cunhada, é manso como um gato."
"Isso não mostra mais que Ning Dong ama a esposa?"
"Não, é que ele não consegue vencer a minha cunhada."
Lá em Beicheng, Xu Xiao olhou para as orelhas vermelhas e quentes de Ning Dong e murmurou, confusa: "Quem está pensando em você pelas costas?"
Ning Dong tocou a orelha. "Com certeza não é mulher."
Zhan Meng achou que Ning Xi estava só para difamar o irmão mais velho. Quem no pátio não sabia que o filho mais velho dos Ning, Ning Dong, era excepcional em habilidades marciais? Todos que iam desafiá-lo voltavam derrotados. Na boca das pessoas, Ning Dong era descrito como perfeito, com um tom e um olhar de pura adoração.
Em palavras de mulher, era paixão cega.
Sobre as coisas de Ning Dong, Zhan Meng nunca tinha visto pessoalmente, mas seu pai, quando falava dele, parecia querer amarrá-lo para torná-lo seu genro ideal.
Antigamente, como ela gostava de ser jornalista e vivia viajando, perdeu o encontro arranjado pelo pai com Ning Dong. Depois, o pai ouviu que Ning Dong já tinha uma mulher que amava e ia se casar, ficou tão chateado que quase a castigou com a vara de família. Lembrando-se dessas coisas do passado, Zhan Meng olhou para Ning Xi em silêncio e balançou a cabeça.