Ren Jiu procurou Lu Zhengting por iniciativa própria e contou a ele sobre Xia Minghui. Xia Minghui, por ser teimoso, sofreu muito nas mãos de Ren Jiu, mas no fim não aguentou e revelou tudo o que sabia.
— É mais ou menos isso. Essa prova não me serve para nada, então prefiro fazer um favor e você mesmo manda alguém buscá-la. — Disse Ren Jiu rindo, como ele mesmo havia dito, do começo ao fim seu alvo era apenas Xia Minghui.
— A propósito, por que não tenho visto Yanyan ultimamente?
Ao ouvir Ren Jiu perguntar sobre Xu Yan, Lu Zhengting hesitou por um segundo e apertou a testa. — Ela está com Fiennes.
— Com quem você disse que ela está? — Ren Jiu elevou a voz, incrédulo, encarando Lu Zhengting. Como Xu Yan poderia ter sido levada pelo jovem mestre? E por que ele não sabia que o jovem mestre e Yanyan se conheciam?
Lu Zhengting, pensando que Ren Jiu era o pai de Xu Yan, refletiu por alguns segundos e contou a ele toda a história. Quem diria que isso causaria pânico em Ren Jiu? Sem demorar muito, ele saiu apressado e, ao voltar para casa, chamou alguém imediatamente.
— O jovem mestre levou uma mulher quando voltou?
— Sim, Senhor Nove, parece que sim.
Ao ouvir isso, Ren Jiu levantou-se de repente da cadeira e começou a andar de um lado para o outro na sala, ora colocando as mãos atrás das costas, ora esfregando os olhos, e disse em tom grave: — Vá agora mesmo arrumar tudo, preciso voltar para a Cidade do Norte.
— Voltar para a Cidade do Norte? O jovem mestre não disse antes de ir que o Senhor Nove deveria terminar os assuntos em Jiangcheng antes de voltar?
— Você só precisa fazer o que eu mando. Se algo der errado, eu assumo a responsabilidade. — Ren Jiu estava na família Fei há mais de dez anos e conhecia bem as regras perversas da família, especialmente o temperamento imprevisível do jovem mestre.
Ren Jiu voltou para a Cidade do Norte o mais rápido possível e a primeira coisa que fez foi ir ao Grupo Fei encontrar Fiennes, mas foi barrado por Fei Lai na porta. — Senhor Nove, você não deveria estar em Jiangcheng? O que faz aqui?
— Onde está o jovem mestre? — Ren Jiu perguntou, olhando para Fei Lai.
— O jovem mestre está resolvendo assuntos de trabalho agora. Se o Senhor Nove tiver algo a dizer, pode me contar, e eu transmitirei ao jovem mestre. — Respondeu Fei Lai, formalmente.
Vendo isso, Ren Jiu franziu a testa, estendeu a mão e puxou Fei Lai. — Venha comigo.
Fei Lai baixou a cabeça e seguiu Ren Jiu para um canto, onde ouviu: — Desde quando o jovem mestre se envolveu com a Srta. Xu?
— Ah, então é isso que o senhor quer saber? Quem diria que o Senhor Nove também ficou sabendo do primeiro amor do jovem mestre. Não achou incrível quando soube? Um homem que nunca se interessou por mulheres de repente despertou.
Fei Lai falou um monte de besteiras, e Ren Jiu sentiu a cabeça doer. Ele tossiu algumas vezes. — O que realmente aconteceu entre o jovem mestre e a Srta. Xu?
— O que poderia ser? Não é só coisa de homem e mulher? Dizem que foi amor à primeira vista.
Se Xu Yan ouvisse Fei Lai dizer isso, com certeza o arrastaria e lhe daria uma surra. O que quer dizer com amor à primeira vista entre ela e Fiennes? Que absurdo, ele ainda tem coragem de falar isso.
Ren Jiu e Fei Lai ficaram no canto conversando muito sobre Fiennes e Xu Yan. Enquanto ouvia a descrição de Fei Lai, sem saber por quê, um sentimento de tristeza invadiu seu coração.
Quando Fiennes saiu e os viu agindo de forma suspeita, aproximou-se silenciosamente por trás e de repente tossiu alto. — O que vocês estão falando?
Fei Lai congelou, mas rapidamente se virou e, assustado, encarou Fiennes, que estava de rosto impassível, e gaguejou: — Jo-jo-jovem mestre, já terminou o trabalho?
Fiennes resmungou um "hum", virou a cabeça e olhou para Ren Jiu. — Tio Nove, por que voltou?
Hora de ir, não? Fei Lai, muito esperto, escapou discretamente. Fiennes desviou o olhar friamente. Ren Jiu ficou em silêncio por um tempo, organizando as palavras na mente. Depois de muito tempo, ele hesitou e perguntou: — Jovem mestre, o senhor sabe que Xu Yan, que trouxe de Jiangcheng, é casada com Lu Zhengting, da família Lu?
— E daí? — Respondeu Fiennes arrogantemente. A mulher que ele queria era dele. Além disso, ser escolhida por ele e se tornar a matriarca da família Fei não era uma honra?
— Jovem mestre, o mundo está cheio de mulheres. Por que o senhor insiste em uma mulher casada? Se os mais velhos descobrirem isso, colocarão a Srta. Xu em perigo. O senhor realmente quer ver isso acontecer?
— Não vou permitir que isso aconteça.
— Jovem mestre. — Chamou Ren Jiu, com tom pesaroso. — Basta perguntar um pouco em Jiangcheng para saber sobre Xu Yan e Lu Zhengting. Como os mais velhos não iriam investigar Xu Yan? O senhor está sempre ocupado com o trabalho e não terá muito tempo para cuidar da Srta. Xu. Se algo acontecer com ela...
Fiennes olhou para Ren Jiu com insatisfação, e de repente lembrou-se da foto sorridente que Ren Jiu guardava na gaveta do quarto. Como se um clarão vermelho passasse diante de seus olhos, seus olhos brilharam e ele perguntou, afiado: — Tio Nove nunca se mete em assuntos triviais, mas desta vez está tão interessado em Yanyan. Há algum motivo nisso?
— Jovem mestre, isso... — Fiennes o interrompeu de repente, soltando a pergunta. Ren Jiu ficou paralisado, encarando Fiennes por um longo tempo, sem saber como responder.
— Tio Nove, não sabe o que me responder? — Fiennes franziu os lábios, formando uma curva graciosa, com um sorriso enigmático. — Então, que tal eu responder por você?
— Jovem mestre, o que está dizendo?
— Porque Yanyan é a filha do Tio Nove, não é? — A voz grave de Fiennes ecoou como um som vindo de um vale, soando etérea e irreal aos ouvidos de Ren Jiu.
— Jovem mestre está brincando? Como eu poderia ser o pai da Srta. Xu? — Ren Jiu negou veementemente, mas não conseguiu enganar os olhos perspicazes de Fiennes. Sua pressa e constrangimento foram todos percebidos por ele.
— Tio Nove não quer admitir, tudo bem. Acredito que Yanyan ficará muito feliz em saber que seu pai ainda está vivo. — Fiennes não percebeu nada de errado ao dizer isso, nem achou que estava ameaçando Ren Jiu. Ele olhou para ele com indiferença e, novamente, esboçou um sorriso cheio de significado.
No fim, Fiennes não contou a Xu Yan que Ren Jiu era seu pai. Enquanto isso, Xu Yan passava os dias naquela casa enorme, sentindo um tédio imenso. Além disso, os enjoos da gravidez estavam piorando, deixando-a ainda mais irritada. As pessoas que Fiennes colocara para cuidar dela eram caladas como ostras: respondiam apenas o que era perguntado e, se não houvesse pergunta, podiam ficar em silêncio o dia inteiro.
Desde a última visita de Wen Wan, ela não aparecera mais. Xu Yan não sabia que Fiennes havia proibido Wen Wan de entrar e sair livremente da casa dos Fei e de vê-la sem sua permissão. Sem dúvida, foi Wen Wan quem contou ao avô sobre Xu Yan, causando aquele incidente no outro dia.
Xu Yan não sabia de nada disso, e Fiennes também não pretendia explicar.
Naquela casa estranha dos Fei, Xu Yan pensava em Lu Zhengting noite e dia: se ele estava comendo bem, dormindo bem, se sua saúde melhorara, se Xiongxiong sentia saudades dela, se Xiaohan estava sendo obediente... Ela acariciava a barriga, parada na varanda, olhando para o céu ao sul. As estrelas brilhantes cintilavam, mas o vento frio não parava de soprar.
Lu Zhengting espirrou de repente. Xiaohan, com uma colherada de arroz na boca, levantou a cabeça e olhou para ele, curiosa. — Papai, você espirrou agora, né? Na minha escola tem um ditado: se a pessoa espirra uma vez, é porque alguém está falando mal dela; se espirra duas vezes, é porque alguém está com saudades...
Xiaohan engoliu a comida de uma vez e continuou olhando para Lu Zhengting, esperando para ver se ele espirraria de novo. Mas, depois de esperar um bom tempo, nada aconteceu. Ela deu um sorrisinho malicioso. — Papai, parece que alguém está falando mal de você.
— Cala a boca e come.
— Que sem graça. Espirrou e não pode nem comentar? — Xiaohan revirou os olhos, irritada, e continuou a comer de cabeça baixa. Depois de terminar, foi para o quarto com Xiongxiong, que ria feliz.
Ao subir as escadas, Lu Zhengting ouviu Xiaohan dizer a Xiongxiong: — Irmãozinho, nunca imite o gênio do papai. É muito ruim.
Xiongxiong não entendeu o que Xiaohan disse, mas achou divertido e bateu palmas no colo dela, rindo. — Ruim, ruim. Papai é ruim.
— ... — Lu Zhengting olhou sem graça para os dois subindo as escadas. Sem Xu Yan por perto, tudo que comia parecia sem gosto, insípido e horrível. Ele precisava se apressar para resolver as coisas o mais rápido possível e trazer Xu Yan de volta.
Depois de comer mais alguns bocados, Lu Zhengting foi direto para o escritório continuar trabalhando. O tempo passou sem que ele percebesse, e já era madrugada. A solidão e o vazio encheram o coração de Lu Zhengting. Antes de se apaixonar por Xu Yan, ele nunca achava esses dias difíceis. Agora, sua mente estava tomada por uma saudade profunda, que chegava a atrapalhar seus pensamentos.
Cansado, Lu Zhengting largou a caneta, cruzou os braços e se recostou preguiçosamente na cadeira macia. Fechou os olhos devagar, ouvindo o tique-taque do relógio na parede do escritório, e sentiu uma paz interior.
O assistente Xiao olhou para as olheiras evidentes no espelho e deu um sorriso amargo. Tinha sido acordado no meio da noite por Lu Zhengting para investigar o paradeiro de Ning Xi. Já fazia cinco dias que não descansava direito, e o total de horas de sono não passava de trinta.
— Sr. Lu, o senhor me pediu para investigar o paradeiro do Terceiro Jovem Ning. Agora tenho o resultado: ele está nos Estados Unidos... de férias.
— Estados Unidos? Férias? — Lu Zhengting apertou os olhos, seus lábios finos e sensuais se movendo enquanto soltava essas palavras friamente.
O assistente Xiao sentiu o frio mesmo pelo telefone. Ele estremeceu e disse, nervoso: — O Terceiro Jovem Ning disse para não incomodá-lo durante as férias.
Ao terminar, o assistente Xiao enxugou discretamente o suor da testa. Ouviu o resmungo frio de Lu Zhengting do outro lado da linha e, em silêncio, rezou pelo Terceiro Jovem Ning.
— Sr. Lu, há mais alguma instrução?
Lu Zhengting não respondeu e desligou o telefone diretamente, jogando o celular na mesa. Não se sabe o que lembrou, mas ele abriu os olhos preguiçosamente, pegou o celular de novo e, com os olhos semicerrados, encontrou o número de Ning Xi.