Chamando Xiao Han para perto de si, Jiang Mingxiu percebeu o olhar investigativo do filho, levantou-se com indiferença e, sem sequer olhar para Xu Yan, voltou para o quarto.
Xiao Han desviava o olhar, fixando-se em outro lugar, mas nunca conseguia encontrar o olhar de Lu Zhengting. Vendo isso, Xu Yan, preocupada que os dois, o grande e o pequeno, pudessem acabar tendo algum desentendimento, aproximou-se rapidamente, puxou Xiao Han para perto de si e, com um olhar protetor dirigido a Lu Zhengting, disse em tom suave: "Xiao Han ainda é pequeno, não precisa ficar sempre com esse rosto sério, ok?"
Xiao Han afastou a mão de Xu Yan, como se não pretendesse aceitar o gesto dela. Um lampejo de constrangimento passou pelo rosto de Xu Yan. Vendo isso, a expressão de Lu Zhengting ficou ainda mais feia. Aquele pirralho estava com uma coragem desmedida, ousando fazer cara feia para Xu Yan.
"Pai, se não tem nada a me dizer, vou subir para lavar o rosto e dormir. Amanhã tenho aula", disse Xiao Han de forma formal.
Xu Yan balançou a cabeça, segurou Lu Zhengting, virou-se e disse suavemente a Xiao Han: "Vai."
Xiao Han assentiu, olhou para Xu Yan, e não se sabe o que lhe passou pela cabeça. Xu Yan sentiu que viu um lampejo de culpa nos olhos dele, mas que desapareceu rapidamente sem deixar vestígios.
Chen Ma esperava que eles ficassem na Vila Dongshan, mas, dada a relação explosiva entre Xu Yan e Jiang Mingxiu, Lu Zhengting certamente não queria que os dois morassem sob o mesmo teto. Recusando diretamente Chen Ma, Lu Zhengting levou Xu Yan de volta a Mingcheng.
Depois que todos foram embora, Chen Ma virou-se e viu Jiang Mingxiu parada ao lado da escada. Hesitou por um momento e, ao perceber o olhar confuso de Chen Ma, Jiang Mingxiu baixou os olhos como se nada tivesse acontecido e, silenciosamente, virou-se e voltou para o quarto.
Vendo aquela cena, Chen Ma não pôde deixar de suspirar com tristeza.
No caminho de volta para Mingcheng, Xu Yan estava visivelmente abatida. Inclinada para o lado, recostada no banco, com a cabeça levemente inclinada, não se sabe no que pensava, mas de repente suspirou: "Lu Zhengting, por que será que Xiao Han mudou de repente a atitude dele comigo de forma tão radical?"
Lu Zhengting franziu a testa. Ele havia mandado bloquear as informações, mas não imaginava que elas chegariam à escola de Xiao Han. Ficou em silêncio por alguns segundos e disse em tom grave para confortá-la: "Não pense demais."
As palavras de consolo de Lu Zhengting deixaram Xu Yan sem reação, mas, sabendo que ele era assim, ela olhou discretamente para o homem que dirigia com atenção.
As luzes da cidade começaram a acender. Em Jiangcheng, que havia nevado não fazia muito, ainda pairava a sensação da queda dos flocos de neve. Embora a neve não fosse forte a ponto de bloquear as estradas ou dificultar a locomoção, os flocos congelados nas folhas, ao derreterem, tornavam o ar muito frio, especialmente quando o vento soprava.
O aquecedor do carro estava bem forte. Xu Yan gostava do inverno, mas às vezes não conseguia evitar odiar o frio que ele trazia. Ela sempre teve medo do frio e, quando o inverno chegava, essa situação piorava ainda mais. Ela sempre usava roupas grossas para se aquecer, e, comparada a muitas pessoas da sua idade, parecia ter entrado precocemente na meia-idade.
Ao chegar em Mingcheng, Xu Yan foi para o quarto sem ânimo, dirigiu-se diretamente ao banheiro e ficou em silêncio. Vendo a banheira cheia de água, levantou a perna e deitou o corpo inteiro nela. A água morna cobriu cada parte do seu corpo, e as bolhas na superfície brilhavam sob a luz.
A luz do banheiro era de um tom laranja aconchegante, clara e com um efeito visual acolhedor. A água passava do pescoço de Xu Yan. Ela fechou os olhos, e o ambiente silencioso fez seu cérebro parar de funcionar por um minuto. Começou a relembrar mentalmente a atitude de Xiao Han em relação a ela naquele período e todos os acontecimentos recentes, para analisar onde estava o problema.
Enquanto Xu Yan se debatia em pensamentos, Lu Zhengting, no escritório, franzia a testa diante dos dados exibidos no computador. Sua expressão alternava entre séria e fria como o inverno rigoroso. Com os dedos longos segurando o mouse, ele os moveu levemente, rolando algumas páginas para baixo.
Quando voltou ao quarto, ouviu o som de água corrente no banheiro. Franzindo a testa, empurrou a porta e, como esperado, viu Xu Yan dormindo novamente na banheira. Felizmente, a água ainda estava um pouco morna, senão a mulher pegaria um resfriado sem nem perceber.
Xu Yan sentiu-se sendo levantada com cuidado. Esboçou um sorriso, os olhos se curvaram levemente, com uma expressão de satisfação. Silenciosamente, procurou o lugar mais quente e se aninhou nele com força. Lu Zhengting olhou para baixo, divertido, para a mulher que agora parecia um gato, e o humor sombrio de antes se dissipou instantaneamente.
Lu Zhengting vestiu Xu Yan e a deitou suavemente na cama. Xu Yan lambeu os lábios com a língua, virou-se, enrolou-se no cobertor e ignorou Lu Zhengting, que estava ao lado da cama observando seu rosto adormecido.
Lu Zhengting desviou o olhar, ergueu uma sobrancelha e foi tomar banho.
Durante a noite, Xu Yan sentiu que dormiu de forma instável, sempre incapaz de distinguir entre sonho e realidade, sem saber onde estava. Imagens familiares e estranhas passavam por sua mente. Na calada da noite, Xu Yan abriu os olhos de repente, acordada sobressaltada.
Xu Yan ofegava pesadamente, os olhos arregalados fixos no teto acima. No sonho, ela se viu em um lugar com cerca de dez andares de altura. No chão, havia um homem cujo rosto ela não conseguia distinguir.
O olhar sincero do homem e sua expressão séria diziam a Xu Yan que, se ela confiasse nele, bastava pular com coragem, que ele a pegaria.
O tempo passava, minuto a minuto. Quando Xu Yan estava extremamente hesitante, não sabia quando uma mulher apareceu ao seu lado. Ela olhou fixamente e viu que era Ke Yaru. Para sua surpresa, Ke Yaru, completamente diferente dela, pulou sem hesitar.
O homem no chão realmente pegou Ke Yaru. Nesse momento, Xu Yan finalmente criou coragem para dar um passo à frente. Inclinou-se para a frente e viu o homem segurando Ke Yaru e desaparecendo de sua vista sem olhar para trás. Ficou parada no lugar, sentindo um vazio instantâneo no coração...
Tristeza e sofrimento vieram como uma maré, quase a afogando.
Xu Yan fechou os olhos, e sua mente automaticamente relembrou o sonho. Experimentou novamente aquela sensação de dor dilacerante, como se alguém tivesse colocado um martelo pesado e impiedoso sobre seu peito, impedindo-a de respirar.
Ela virou a cabeça e olhou para o homem adormecido ao lado, murmurando baixinho: "O homem no chão era você?"
A resposta foi a noite infinita e o som do vento sussurrando no silêncio.
Depois de acordar no meio da noite, Xu Yan não conseguiu mais dormir. Virou-se de um lado para o outro, mas, com medo de acordar Lu Zhengting, ficou quieta, deitada de costas, olhando fixamente para cima, ouvindo a respiração suave ao lado. Mas aquela cena não conseguiu diminuir o vazio no coração de Xu Yan.
Essa situação continuou até que a escuridão lá fora desapareceu e o céu começou a clarear.
Xu Yan voltou a dormir. Não se lembrava de quando Lu Zhengting se levantou e saiu. Xu Yan acordou quase sufocada, com a respiração presa. Ao abrir os olhos, deparou-se inesperadamente com o olhar brilhante de Xiong Xiong.
Xiong Xiong estava deitado sobre o peito de Xu Yan, segurando a ponta do cobertor e puxando-o para brincar. Ao ver Xu Yan finalmente abrir os olhos para ele, Xiong Xiong imediatamente sorriu de orelha a orelha, soltou o cobertor e bateu as mãos alegremente. Sem prestar atenção, deu um tapa no rosto de Xu Yan.
O som foi muito nítido.
"Xiong Xiong", disse Xu Yan com a voz rouca, sem paciência.
Xiong Xiong ainda não sabia o que tinha feito à mãe, mantendo o sorriso alegre no rosto e fazendo menção de dar outro tapa no rosto dela, se Xu Yan não tivesse reagido rápido.
Xu Yan e Xiong Xiong enrolaram-se na cama por um bom tempo antes de se levantar. O sol lá fora já estava alto.
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Desde a chegada de Wen Wan, toda vez que Fiennes queria encontrar Xu Yan, era interceptado impiedosamente por Wen Wan no meio do caminho, e ele não podia fazer nada contra ela. Wen Wan novamente enfrentou Fiennes cara a cara, dizendo que não cederia, nem que fosse um passo.
Fiennes estava com o caminho bloqueado por ela, ou melhor, não importava para onde fosse, Wen Wan o seguia como uma sombra, impossível de se livrar. Antes, ele havia tentado amarrar Wen Wan com uma corda e levá-la o mais rápido possível para Beicheng, mas ninguém esperava que, no caminho para o aeroporto, Wen Wan acordasse.
Acordar não era o mais importante. O mais importante era que Wen Wan, depois de desatar a corda em segredo, abriu a porta do carro de repente, sem que ninguém pudesse reagir, e saltou para fora.
O motorista no banco do motorista quase morreu de susto. Por causa daquele salto imprudente, ela quase perdeu a vida. Os carros que vinham atrás frearam em sequência, virando o volante, causando um enorme congestionamento.
Quando Fiennes chegou, ouvindo o barulho, viu que Wen Wan tinha apenas alguns arranhões no joelho, o que fez seu coração, que estava suspenso, se acalmar. Ele a encarou com raiva, mas Wen Wan, sem medo, revidou o olhar com ferocidade.
"Fiennes, se você ousar tentar me amarrar e me levar de volta para Beicheng sem que eu perceba de novo, não vai ser tão fácil quanto hoje."
"Wen Wan! Você acha que está com a razão, porra?" Fiennes, furioso, chutou a frente do carro.
"Estou sim, porra! Já te disse, a menos que eu vá por vontade própria, não adianta tentar me mandar de volta!"
"O que você está fazendo aqui, afinal?"
"O que você tem a ver com isso?" Wen Wan empurrou o médico que estava fazendo o curativo e saiu mancando.
Fiennes, com dor de cabeça, gritou para as costas de Wen Wan: "Onde você pensa que vai, porra? Volta aqui."
"É melhor você não se meter!"
"Sou seu tio, quem vai cuidar de você senão eu?" disse Fiennes friamente.
Wen Wan provavelmente odiava mais duas palavras na vida: "tio". Ela parou, virou-se e olhou para Fiennes, de expressão sombria, colocou as mãos na boca como se fosse uma concha e gritou bem alto: "Que tipo de tio você é para mim? Temos algum laço de sangue? Por que você insiste que eu te chame de tio?"
"Wen Wan, volta aqui!"
"Se você não é meu tio, volto agora."
Ao ouvir isso, Fiennes deu passos largos até Wen Wan. Wen Wan, assustada, recuou dois passos e perguntou com medo: "O que você vai fazer?"