Ye Yunchen, como um cavaleiro, apareceu do nada ao lado de Xu Yan no momento em que ela mais precisava de alguém. Protegida por ele, Xu Yan conseguiu escapar do cerco dos repórteres. Quando ela ficou do lado de fora da multidão e olhou para aqueles jornalistas, seu coração estava confuso.
Em um único dia, desde ouvir acidentalmente a conversa deles até ser acusada injustamente pelos repórteres e, agora, com Lu Zhengting ainda sem aparecer, ela sentiu uma tristeza tão grande que quase chorou.
Ye Yunchen tirou um lenço de papel da bolsa e o entregou a Xu Yan. Ela baixou levemente a cabeça, lançou um olhar para ele, pegou o lenço e balançou a cabeça: "Estou bem."
"O que você veio fazer no hospital?" perguntou Ye Yunchen.
Xu Yan hesitou por um instante. "Eu..." Ela começou a falar, mas não continuou. Não sabia como explicar por que tinha ido ao hospital, por que de repente teve vontade de visitar Ke Yaru. Fez uma pausa e, instintivamente, mudou de assunto: "E você, por que está aqui?"
"Vim visitar um paciente, um funcionário da empresa."
Xu Yan assentiu, sem saber o que dizer, e ficou ali, constrangida, ao lado de Ye Yunchen.
"Para onde você vai? Posso te levar."
"Não precisa, vim de carro."
"Com essa situação, dirigir me preocupa. É melhor eu te levar." Ye Yunchen disse com um sorriso radiante e a conduziu em direção ao estacionamento.
No estacionamento, aparentemente não havia repórteres à espreita. No saguão do hospital, os jornalistas que Xu Yan viu pareciam ter se mobilizado por completo, prontos para arrancar sua pele. Lembrando da cena anterior, Xu Yan ainda sentia um calafrio.
Enquanto caminhava, Xu Yan procurava seu carro. Assim que o avistou, foi em sua direção, mas Ye Yunchen de repente segurou seu pulso.
"Xu Yan, deixe-me te levar. Não me deixe mais preocupado." Ye Yunchen disse em tom suave. Xu Yan hesitou por meio segundo, e ele continuou: "Será que nem sequer somos mais amigos?"
Xu Yan mexeu os lábios, olhando para Ye Yunchen, que se aproximava cada vez mais. Ela recuou silenciosamente alguns passos, ergueu a cabeça e o encarou: "Você sabe que não é isso que quero dizer. Não chegue tão perto. Ainda não sei onde esses repórteres estão escondidos. Se nos aproximarmos demais e eles nos virem, vai gerar novos boatos."
"Não importa."
"Para mim, importa."
"Contanto que nossa consciência esteja limpa."
"Ye Yunchen..."
"Xu Yan, você nunca se importou com o que os outros pensavam de você. Por que agora está tão preocupada? Está com medo de que Lu Zhengting veja as notícias e entenda mal?"
"Não é isso." A frase saiu sem muita convicção. Ela realmente temia que Lu Zhengting interpretasse mal, mas...
Ye Yunchen baixou a cabeça e, aproveitando a distração de Xu Yan, deu um passo à frente, empurrando-a contra a parede. Apoiou uma mão na parede, e Xu Yan ficou cercada pelo cheiro de Ye Yunchen, sua respiração a envolvendo. No entanto, seu coração batia normalmente, sem aceleração.
"Ye Yunchen, sai daqui."
"Xu Yan, mesmo que você me odeie, sabe que posso machucar qualquer um, menos você. Não me deixe mais preocupado, está bem?"
Xu Yan mantinha a cabeça baixa. Sentia a sombra que se aproximava cada vez mais.
"Tudo bem, então me leva para casa." Xu Yan falou rapidamente.
Assim que terminou, ela se abaixou, passou por baixo do braço dele e se afastou. Ficou a uma curta distância de Ye Yunchen, suspirou aliviada e disse: "Vamos, me leva para casa."
Ye Yunchen olhou para o braço vazio e a parede desgastada, pensando em algo. Xu Yan repetiu duas vezes antes que ele recolhesse a mão, ajeitasse a roupa e caminhasse lentamente em sua direção.
Durante todo o trajeto, o clima era estranho e constrangedor. Xu Yan ficou em silêncio, enquanto Ye Yunchen dirigia concentrado. Ela apoiou o cotovelo na borda da janela, descansou o rosto na mão e fitou fixamente a paisagem que passava rapidamente do lado de fora. Ao ver aquelas cenas familiares, soltou um suspiro.
Ao voltar para a vila, assim que Xu Yan entrou, viu Xiao Lanqing sentada na sala de estar, lendo um livro. Xiao Lanqing parecia ter uma fixação especial por livros; sempre que tinha tempo livre, pegava um e o devorava lentamente, sem restrições de gênero.
Xiao Lanqing a viu e perguntou casualmente: "Por que voltou tão cedo? Não combinou de fazer compras com Zhan Meng?"
"Ah, surgiu um imprevisto, então voltei. Onde está Xiongxiong?"
"Ainda não acordou. Por que você está tão sem energia?"
"Estou?" Xu Yan retrucou.
"Aconteceu alguma coisa? Você parece meio distraída."
"Não, nada. Deve ser cansaço. Vou dormir um pouco no quarto e melhoro."
"Tudo bem. Vou te chamar na hora do jantar. Descanse bem."
Xu Yan subiu as escadas meio tonta. Ao virar a cabeça, sem perceber, bateu a testa no corrimão da escada, deixando-a vermelha.
"Ai, Yan Yan, você está bem?" Xiao Lanqing se levantou e foi até ela, preocupada.
Xu Yan acenou com a mão: "Estou bem, só muito cansada."
Vendo que Xu Yan não queria falar, Xiao Lanqing não insistiu. Ficou no pé da escada observando-a entrar no quarto e fechar a porta, ainda mais preocupada, e ligou para Lu Zhengting.
Lu Zhengting atendeu a ligação, interrompeu o trabalho e dirigiu de volta para casa a toda velocidade. Apareceu na sala de estar, ainda com a poeira da estrada, e perguntou ansioso: "O que houve?"
Xiao Lanqing apontou para o quarto e recontou o que tinha acontecido.
Ao ouvir, Lu Zhengting subiu as escadas em passos largos, entrou rapidamente no quarto e viu uma pequena figura encolhida na cama. O centro do colchão estava levemente afundado, e o lençol amassado formava uma bola. Ao se aproximar, viu Xu Yan como uma lagarta, com apenas a cabeça para fora, o corpo todo enrolado.
Lu Zhengting se ajoelhou ao lado da cama, seus dedos longos afastaram o cabelo que cobria o rosto de Xu Yan, revelando sua feição delicada. Vendo-a de olhos fechados, ele beliscou levemente a ponta do nariz dela e disse em tom carinhoso: "Querida, o que houve?"
Xu Yan manteve os olhos firmemente fechados, como se ele não estivesse ali, e ficou em silêncio.
"Querida." Lu Zhengting tentou novamente, com voz suave.
Xu Yan continuou impassível, imóvel, o que deixou Lu Zhengting angustiado. Ele se sentou na beira da cama, inclinou-se e fixou o olhar no rosto de Xu Yan, de olhos fechados, com o cabelo espalhado desordenadamente sobre a cama, adicionando um toque de cor ao lençol.
O tempo passava lentamente. No quarto, só se ouvia o tique-taque do relógio, como o som da água correndo, queimando os dois.
Lu Zhengting, com paciência, ficou sentado ao lado, olhando fixamente para Xu Yan. Vendo que ela não se mexia, estendeu a mão para tocar seu cabelo, mas Xu Yan virou a cabeça para o lado, desviando.
A mão dele ficou suspensa no ar. Enquanto ele se perguntava o que estava acontecendo, Xu Yan de repente perguntou: "Onde você estava agora?" A resposta de Lu Zhengting veio um pouco mais devagar do que ela esperava: "No escritório. A tia Qing disse que você estava mal, então voltei correndo."
"Voltou correndo do escritório? Tem certeza de que não foi do hospital?"
"Do que você está falando?"
"Você não sabe do que estou falando?" Xu Yan retrucou.
"Yan Yan, onde você foi agora?" Lu Zhengting franziu a testa e perguntou.
"Hospital." Xu Yan respondeu honestamente.
"Eu não disse para você não ir ao hospital?"
"Lu Zhengting, por que você não quer que eu vá ao hospital? Está escondendo algo de mim e com medo de que eu descubra por acaso?"
"Do que você está falando? Não quero que você vá ao hospital porque estou preocupado..."
"Preocupado com o quê? Com medo de que eu machuque Ke Yaru de novo?" Xu Yan perguntou, furiosa.
O rosto de Lu Zhengting mudou de cor: "Por que de repente estamos falando de Ke Yaru?"
"Agora tudo tem a ver com ela. O que você acha? Lu Zhengting, você é um bom ator ou eu sou muito burra? Eu vi e ouvi tudo com meus próprios olhos e ouvidos. Até quando você vai esconder isso de mim? Se não fosse pelo aborto, você esperaria o bebê nascer para me contar?"
"O que você viu exatamente?"
"Você realmente não desiste até ver o rio Amarelo." Xu Yan disse com raiva. Vendo o rosto dele escurecer, ela continuou, sem medo: "Lu Zhengting, agora Ke Yaru precisa de você. É melhor não ficar aqui. Vá logo para o hospital ficar com ela. Pode até não voltar hoje à noite, porque eu também não quero te ver."
"Xu Yan, você está me expulsando?"
"Só estou dizendo algo que você quer fazer, mas não fez."
"Se eu quero fazer algo, ninguém me impede! Então agora você quer me empurrar para o lado de Ke Yaru? Só não se arrependa." Assim que Lu Zhengting terminou, virou-se e foi embora, de forma limpa e sem hesitação.
Xu Yan ficou parada na cama, de olhos arregalados, olhando para a porta que foi fechada com força. O "pá" a assustou, fazendo seu coração acelerar. Enquanto observava a figura de Lu Zhengting se afastando, ela conseguiu segurar as lágrimas durante todo o caminho de volta, mas agora elas escorriam sem parar.
Incapaz de contê-las, as lágrimas escorriam de seus olhos. Xu Yan as enxugou e respirou fundo. Não era que ela quisesse empurrar Lu Zhengting para Ke Yaru, mas ainda não conseguia aceitar a conversa que ouvira na porta do hospital à tarde.
Na hora do jantar, Xiao Lanqing subiu para chamar Xu Yan, mas a encontrou dormindo, então não a acordou. Lu Zhengting tinha saído à tarde e ainda não tinha voltado. Ela imaginou que os dois tinham brigado.
Lu Zhengting arrastou Ning Xi para fora de casa. Os dois homens no bar chamaram a atenção das mulheres famintas. A aura proibida de Lu Zhengting fez com que várias mulheres lhe lançassem olhares, enquanto Ning Xi, com seu charme sedutor e um toque de malandragem, tinha um apelo igual.
Ning Xi mostrou desdém pelas mulheres que lhe faziam olhares, desviou o olhar e sentou-se ereto, com os braços cruzados sobre o peito. Lu Zhengting estava na mesma posição. Ele estava confuso e irritado. Ficar em casa com o filho e Zhan Meng era uma vida maravilhosa, mas agora estava ali, encarando-o.
Com a lição de Ke Yaru, Lu Zhengting reduziu ao máximo o consumo de álcool fora de casa. Ning Xi tinha a mesma resistência que ele, não muito melhor.
Ning Xi olhou para o celular. Zhan Meng não ligou para perguntar por que ele não estava em casa, o que o fez sentir que ela não se importava com ele.