Xu Yan sentia que algo estava errado, mas não conseguia explicar o motivo. Ela baixou os olhos, deu uma olhada furtiva em Xiao Lanqing e resolveu falar diretamente: "Tia Qing, você o viu ir trabalhar?"
"Não, o que aconteceu?"
Xu Yan mordeu o lábio inferior e balançou a cabeça: "Nada."
Ela começou a pensar no sonho da noite anterior.
Hotel Internacional de Jiangcheng.
Lu Zhengting abriu os olhos lentamente. Assim que se mexeu um pouco, sentiu uma dor de cabeça insuportável. Ele apertou os olhos e massageou as têmporas com uma das mãos. Depois de uma pausa, de repente percebeu que algo estava errado. Virou a cabeça e viu Ke Yaru olhando fixamente para ele com olhos inocentes.
Lu Zhengting ficou paralisado por dois segundos e, de repente, puxou o cobertor. Não só ele, mas também Ke Yaru estava sem nenhuma roupa. Seu rosto ficou cinzento de raiva enquanto ele a encarava: "O que você fez comigo?"
Ao ouvir isso, Ke Yaru baixou a cabeça, forçou algumas lágrimas e soluçou: "Zhengting, o que você quer dizer com isso? Você não se lembra do que aconteceu ontem à noite?"
"O que aconteceu ontem à noite?"
"Sim, ontem à noite eu te avisei, mas você insistiu, insistiu..." Quanto mais Ke Yaru falava, mais se fazia de vítima. O ar no quarto congelou novamente. Ela deu uma olhada furtiva em Lu Zhengting, que estava inexpressivo, e soluçou: "Fique tranquilo, não vou contar isso a ninguém."
"Cale a boca!" Lu Zhengting estava irritado! O que poderia ser pior do que acordar e encontrar uma mulher ao lado, e ainda nua? Ele não tinha voltado para casa a noite toda, e provavelmente Xu Yan estava preocupada.
Ignorando o rosto choroso de Ke Yaru, ele rapidamente desceu da cama e pegou as roupas espalhadas pelo chão. Quão intensa tinha sido a noite para deixar tudo naquele estado? Ele vestiu as roupas rapidamente, encontrou o celular e descobriu que a bateria tinha acabado e o aparelho desligado.
"Zhengting..." A voz chorosa de Ke Yaru soou lentamente. O cobertor caiu acidentalmente no chão, cobrindo apenas um pouco de sua nudez. Ela mordeu o canto da boca, com lágrimas cristalinas escorrendo pelo rosto pálido, parecendo incrivelmente frágil e digna de pena.
Lu Zhengting virou o rosto friamente: "Vou investigar isso. Se eu descobrir que você esteve envolvida..."
"Zhengting, você suspeita que eu armei isso? Você me superestima, não acha?" Ke Yaru disse com autodepreciação. "Nunca imaginei que você me visse assim."
Lu Zhengting sabia que o que aconteceu ontem à noite não foi coincidência; alguém deve ter armado contra ele. Ele olhou profundamente para Ke Yaru, com uma expressão enigmática, e saiu do quarto sem dizer uma palavra, sem olhar para trás.
Ke Yaru ficou em silêncio enquanto via Lu Zhengting sair. O som da porta batendo ecoou de repente. Ela desviou o olhar, pegou um lenço de papel e enxugou as lágrimas do rosto. Seus lábios se curvaram para cima, e seus olhos brilhavam com ódio por Lu Zhengting.
Ela se levantou lentamente e pegou as roupas do chão. A mancha vermelha no lençol branco como a neve perfurou seus olhos profundamente. Aquela cor vermelha intensificou ainda mais seu ódio por eles.
Lu Zhengting não foi para casa, mas diretamente para a empresa. Tomou banho no vestiário da empresa e trocou de roupa. Passou o dia todo distraído. Ke Yaru tirou meio dia de folga e veio para a empresa à tarde. Ele achou que ela não viria.
Pelo menos naquele momento, ela não viria para a empresa.
O projeto adicional que havia sido adicionado anteriormente estava com problemas financeiros. Ke Yaru trouxe o relatório de investigação ao escritório de Lu Zhengting. Ela parecia extremamente abatida, com a cabeça baixa. Apenas olhou para ele de relance ao entrar, depois assumiu uma expressão séria e formal.
Como se nada tivesse acontecido na noite anterior.
Ke Yaru entregou o relatório a Lu Zhengting de forma profissional, sem dar uma explicação razoável para o erro.
O financiamento do projeto havia sido aprovado por ela pessoalmente. Agora, com a falta de fundos, era necessário um novo aporte urgente para que o projeto não parasse.
Lu Zhengting sentou-se ereto, com uma expressão séria. Os dedos indicador e médio da mão direita batiam na mesa de forma irregular. O som das batidas, sempre um pouco atrasado, deixava Ke Yaru desconfortável. Ela franziu a testa instintivamente, apertou os lábios e esperou Lu Zhengting falar.
"O que você tem a dizer?"
"Sr. Lu, admito que foi meu erro. Vou assumir toda a responsabilidade."
Lu Zhengting parou de bater na mesa de repente, levantou a cabeça lentamente e olhou friamente para Ke Yaru: "Assumir toda a responsabilidade?"
"Sim."
"Você sabe que posso demiti-la imediatamente."
Por causa da negligência de Ke Yaru, o projeto estava parado. Mesmo que os fundos fossem liberados imediatamente, teriam que seguir os procedimentos da empresa. Isso significava que o projeto ficaria suspenso por pelo menos meio mês.
Uma suspensão de meio mês causaria à empresa um prejuízo financeiro de pelo menos cem milhões.
"Vou fazer o possível para minimizar as perdas da empresa."
"Durante este período, tire um tempo para descansar. Vou designar outra pessoa para cuidar deste projeto."
Assim que Lu Zhengting terminou de falar, o rosto de Ke Yaru mudou instantaneamente. Ela não acreditava na decisão dele. Já havia cometido erros semelhantes antes, mas ele apenas a repreendia e tentava consertar, nunca a ponto de suspendê-la.
Ke Yaru abriu a boca e perguntou em voz baixa: "Sr. Lu, é por causa do que aconteceu ontem à noite que..."
"Entre nós, só há trabalho."
"Entendi. Se essa decisão é boa para você e para a empresa, aceito." Ke Yaru respirou fundo e fingiu calma ao dizer isso.
Depois de falar, viu que Lu Zhengting não olhava mais para ela, e virou-se para sair.
Que bela frase: entre eles, só havia trabalho.
Ele realmente não se importava em feri-la profundamente, em ser cruel, em dar um golpe após o outro, fazendo com que todos os anos de dedicação dela parecessem uma piada. Cada passo que ela dava para fora do escritório era como se ele estivesse arrancando seu coração com uma faca.
******
Xu Yan estava pensando em como perguntar a Lu Zhengting sobre ele não ter voltado para casa na noite anterior, quando Zhan Meng ligou para ela. Ela olhou para a tela do celular por um momento, hesitou e atendeu.
"Por que você está tão sem energia?" Zhan Meng disse ao telefone, rindo enquanto brincava com o filho com um brinquedo.
Xu Yan hesitou, mas acabou mudando de assunto: "O afilhado acordou?"
"Acordou cedo. Agora está bem ativo, curioso sobre tudo. Quer pegar tudo na mão e ainda colocar na boca. Se eu tirar os olhos dele por um segundo, ele cai. Mas recentemente parece que ele entrou no modo de sono de novo." Zhan Meng estava meio agachada, rindo enquanto falava.
"Toda vez que você fala do seu filho, fica toda animada."
"Claro! O filho que eu protegi com minha vida agora é a pessoa mais importante da minha vida."
"Sim, sim, você está certa."
Do lado de Zhan Meng, algo parecia ter acontecido. Xu Yan ouviu alguns sons de discussão ao fundo. Ela chamou várias vezes, gritou o nome de Zhan Meng, mas só recebeu silêncio como resposta.
"Xu Yan, vou desligar. Nossa, esse idiota apareceu de novo. Se um dia eu tiver que ir para Jiangcheng com meu filho para te pedir abrigo, não me recuse, hein."
Zhan Meng disse isso rapidamente e desligou o telefone de repente. Xu Yan só conseguiu entender pelas poucas palavras que Ning Xi tinha pulado o muro e entrado na casa dela de novo. Desde que o filho de Zhan Meng nasceu, Ning Xi ia para lá cada vez com mais frequência.
E Zhan Meng descrevia o comportamento de Ning Xi como "insistência chata".
Era isso que Zhan Meng reclamava quando ligava para Xu Yan.
Xu Yan colocou o celular na mesa, sem saber se ria ou chorava. Ficou pensando por um bom tempo, hesitou, e finalmente pegou o celular de novo. Abriu a lista de contatos, encontrou o nome de Lu Zhengting, e com os dedos lentos, ficou tocando na tela, editando uma mensagem. Ela apagava e reescrevia várias vezes.
Enquanto isso, Lu Zhengting estava sentado em seu escritório. O som de notificação de mensagem tocou duas vezes. Ele levantou o dedo, deslizou pela tela para desbloquear e abriu a mensagem de Xu Yan.
"Lu Zhengting, você não voltou ontem à noite!"
Lu Zhengting, seguindo a frase e o uso de pontuação na mensagem de Xu Yan, imaginou a expressão dela ao editar o texto. Um sorriso amargo ou genuíno surgiu em seus lábios, ele não sabia dizer.
Ele pegou o celular e leu a mensagem várias vezes. Depois de uma pausa, massageou as têmporas doloridas. Pensou em responder, mas não tinha paciência, então ligou diretamente.
O toque tocou de repente. Xu Yan atendeu rapidamente e perguntou, fingindo naturalidade: "O quê?"
"Aconteceu algo de última hora ontem à noite. Só terminei de madrugada, então fiquei na empresa."
"Ah, é que eu estava preocupada com você, por isso perguntei. Não pense que estou interferindo na sua liberdade." Xu Yan mordeu o lábio e deu uma risada seca.
Do ponto de vista interior de Xu Yan, ela não queria suspeitar de Lu Zhengting, mas depois de ouvir a resposta formal dele, começou a desconfiar. Normalmente, Lu Zhengting teria rido e perguntado se ela estava preocupada com ele traindo.
Ela apoiou o queixo com a mão direita, olhando para os empregados que passavam pela sala de estar. Pensou muito, mas não conseguiu conter a desconfiança em relação a Lu Zhengting. Decidida, mandou o motorista esperar do lado de fora, deu instruções rápidas a Xiao Lanqing e saiu.
A distância de casa até a empresa não era longa. Ela se recostou no banco, com as mãos cruzadas sobre o peito, pensativa. O ar-condicionado do carro estava um pouco baixo. Ela encolheu os ombros, pediu ao motorista para desligar o ar-condicionado e abaixou metade do vidro.
Do lado de fora, o fluxo incessante de carros e pessoas formava uma paisagem. Embora na maioria das vezes preferisse o silêncio, às vezes, ao ver essa agitação, sentia uma alegria inexplicável. Xu Yan sempre atribuía esse sentimento ao fato de ficar muito tempo sem ver pessoas.
Ela era, sem dúvida, um ser contraditório.
O carro entrou no Túnel de Zhongshan, e o interior ficou subitamente escuro. O Túnel de Zhongshan era uma construção icônica em Jiangcheng. Além de ter sido inaugurado na década de 1980, seu significado estava em aproximar as distâncias entre o norte e o sul, e por ser o primeiro túnel da cidade.