Não muito longe da fronteira entre Yuzhou e Jiangcheng, há uma pequena vila de pescadores, onde a maioria dos habitantes vive da pesca. Embora a vila esteja na zona costeira, não é desenvolvida; pelo contrário, o transporte é precário, e a única estrada para o exterior é uma trilha lamacenta, intransitável em dias de chuva.
Muitos jovens, depois de estudar fora, não voltam para a vila, fazendo com que a população seja composta principalmente por idosos e crianças menores de idade.
Ning Nan dirige seu jipe seguindo as instruções do GPS por essa estrada lamacenta, que acabou de ser molhada pela chuva. Além do campo de visão, ambos os lados são campos vastos e sem fim. Após a semeadura na primavera, alguns meses se passaram, e já brotaram pequenos ramos.
Ele nunca esteve em um lugar assim, nem mesmo durante as filmagens. Agora, irritado e cheio de expectativa, Ning Nan sabe que Ning Xi não faria algo sem certeza, então acredita firmemente que Xu Su está na vila.
A estrada de lama depois da chuva ficou macia, mas felizmente Ning Nan dirige um jipe. Nesse momento, as rodas estão atoladas na lama, e o carro avança um passo em quase dez minutos. O céu escurece gradualmente; se não conseguir seguir adiante, ele terá que passar a noite no carro.
Depois de pensar muito, Ning Nan abre o GPS. O lugar onde Xu Su está não fica longe da posição atual. Ele range os dentes, ignorando sua imagem sempre elegante, abre a porta do carro e, assim que pisa no chão, sem perceber, o sapato e o pé afundam na lama. Ele faz força para se soltar.
Ning Nan olha para baixo, vê a roupa suja de barro, mas decide não se arrumar. Segue em frente, guiado pelo celular. A estrada se estende ao longe, dando a sensação de um lugar isolado, sem nenhuma vila à vista. O céu escuro parece pairar sobre sua cabeça, incrivelmente próximo.
Parece que ainda vai chover.
Com esse pensamento, Ning Nan acelera o passo instintivamente. Após quase quarenta minutos de caminhada, finalmente avista uma fumaça de cozinha subindo. Seus olhos se iluminam de alegria, e ele anda ainda mais rápido.
Sabendo que Ning Nan já partiu para encontrar Xu Su, Xu Xiao finalmente sente o coração aliviado. Depois de vários dias sem descansar bem, suas olheiras estão cada vez mais pesadas.
Ning Nan chega à vila de pescadores e envia uma mensagem para Ning Xi, confirmando que está seguro. Ele segue até a casa de onde a fumaça saiu, guarda o celular no bolso.
A porta é de madeira, com várias tábuas grossas empilhadas na parte externa. Sobre elas, há um cesto de bambu com alguns peixes secos. O ar parece carregado de cheiro de peixe. Ning Nan franze a testa, respira fundo, dobra os dedos e bate suavemente na porta.
De dentro, ouve-se uma voz envelhecida, acompanhada de passos pesados.
Depois de esperar um minuto, a porta é aberta por dentro. Quem abre estica metade da cabeça para fora, revelando olhos um pouco turvos, cercados por rugas finas e com as órbitas levemente fundas.
Percebendo a desconfiança no olhar do idoso, Ning Nan sorri e fala baixinho: "Senhor, o senhor poderia me abrigar esta noite?"
O idoso recolhe a cabeça, pensa por um momento, estende as mãos enrugadas para abrir a porta lentamente e se afasta para deixar Ning Nan entrar. Depois que ele entra, o idoso fecha a porta com a mesma lentidão.
"Aqui não é como na cidade, jovem. Você vai ter que se virar por uma noite. A propósito, já comeu?" Perto, a voz do idoso parece ainda mais envelhecida. Ele está curvado, e Ning Nan percebe, de relance, que suas mãos estão cheias de calos antigos.
Acostumado a uma vida de luxo, ele sente, naquele momento, um toque de tristeza. Na casa não há apenas o idoso, mas também um menino de cerca de dez anos. O menino parece muito tímido; ao ver Ning Nan, fica sentado em silêncio, de vez em quando virando os olhos curiosos para observá-lo.
Ning Nan senta-se em um banco velho e irregular, que machuca o traseiro. Antes que ele possa falar, o idoso se vira lentamente e vai para a cozinha, voltando com as mãos segurando uma tigela de arroz. Depois, ele pega alguns pratos.
"Jovem, coma um pouco."
Ning Nan está realmente com fome. Hesita por um momento, mas não resiste à tentação da comida. Pega a tigela e come com vontade. Depois de se saciar, ele pensa um pouco, tira o celular do bolso, acende a tela e o entrega ao idoso.
"Senhor, o senhor já viu essa pessoa por aqui?"
O idoso aperta os olhos, pega o celular das mãos de Ning Nan com curiosidade e cuidado. Segura o aparelho com as duas mãos, aproxima-o dos olhos e examina com atenção. Após uma pausa, franze a testa, como se não tivesse certeza, e olha mais algumas vezes.
"Esse rosto me é familiar."
Ao ouvir isso, o coração de Ning Nan dispara. Forçando-se a conter a empolgação, pergunta ansiosamente: "Senhor, o senhor pode pensar bem? Onde o senhor o viu?"
O idoso pensa e pensa, de repente chama o menino que estava em silêncio: "Er Dan, venha aqui ver." O menino chamado Er Dan pula do banco, vai até o idoso e faz o mesmo gesto, mas com um toque de curiosidade a mais.
"Vovô, é o tio."
Ao ouvir isso, Ning Nan não consegue mais conter a empolgação. Segura Er Dan pelos ombros e, sem querer, eleva a voz: "O que você chamou ele?"
"Vovô, uh uh..." Er Dan se assusta com Ning Nan, deixa o celular cair no chão, vira-se e se joga nos braços do idoso, soluçando baixinho.
Ning Nan percebe que sua voz foi muito alta e assustou a criança. Imediatamente, ele se abaixa, endireita o corpo do menino e, com um olhar suave, encontra os olhos ainda úmidos de lágrimas: "Er Dan, o que você chamou a pessoa na foto?"
Er Dan abaixa a cabeça, enxuga as lágrimas em silêncio e responde baixinho: "Tio."
Ning Nan prende a respiração, fala devagar: "Er Dan, você sabe onde o tio está? Pode me levar até ele?"
Er Dan hesita por um momento, olha para o idoso, que permanece em silêncio, depois para Ning Nan, e ergue os olhos com cuidado: "Você é uma pessoa má?"
"Não sou mau. Sou o amor do tio. Estou procurando por ele há muito tempo."
"Amor?" Er Dan pisca, confuso. No mundo que conhece, ainda não entende o significado de "amor". Hesita novamente por um longo tempo, e não se sabe o que pensa, mas de repente acena para Ning Nan: "Tudo bem, vou te levar até o tio. Mas ele não está bem agora. Você não pode falar alto como antes."
"Está bem. Não vou falar alto como antes."
"Confio em você."
Com isso, Er Dan, com a permissão do idoso, leva Ning Nan para dentro da casa. Quanto mais avançam, mais Ning Nan percebe que o lugar é surpreendente. Embora a decoração seja simples, ele nota que há uma pequena porta nos fundos que dá para fora.
Seguindo Er Dan pela porta, eles param em frente a uma cabana extremamente simples.
Er Dan aponta para a cabana sem dizer nada: "O tio está descansando aí. Não fale alto, senão vai acordá-lo."
"Sim, Er Dan, posso entrar agora?" Pelas poucas palavras de Er Dan, Ning Nan percebe que a situação de Xu Su deve ser ruim, talvez pior do que imaginava. Um medo repentino surge em seu coração; ele não quer ver Xu Su à beira da morte.
Er Dan acena com a cabeça e fica parado na porta, sem sair nem falar.
Vendo isso, Ning Nan não sabe como descrever a cena. Suspira silenciosamente, levanta a cabeça e, com cuidado, empurra a porta.
A luz dentro do quarto é muito fraca. Ning Nan mal consegue ver os móveis. Com cuidado, ele levanta a perna para passar pela soleira e entra. Quando vê o homem deitado imóvel na cama de madeira, ele congela.
Er Dan, que estava do lado de fora, parece ver algo. Entra na ponta dos pés, segura a barra da roupa de Ning Nan com as mãos sujas e faz sinal para ele se abaixar: "O tio está dormindo. Não se preocupe."
Ning Nan acena com a cabeça e, sem conseguir evitar, acaricia a cabeça de Er Dan. Quando olha para baixo, vê duas manchas vermelhas surgirem nas bochechas do menino.
Xu Su, sonolento, sente como se um olhar ardente estivesse fixo nele, dando-lhe vontade de abrir os olhos. E assim faz. Abre os olhos lentamente e, ao ver Ning Nan agachado ao lado da cama, seus olhos turvos brilham como estrelas.
"Você veio."
"Você está muito ferido."
"Estou bem."
"Deixa eu ver."
"Aqui está muito escuro. Vamos ver amanhã de manhã."
Na penumbra, Xu Su não consegue ver a expressão de Ning Nan, mas sente a mudança em sua respiração. Os dois mergulham em um silêncio profundo, e o ar com cheiro de peixe se torna estranho.
Ning Nan não insiste em ver os ferimentos de Xu Su imediatamente. Ele baixa os olhos, e Xu Nan instintivamente se move para dentro. Ning Nan tira os sapatos, sobe na cama com cuidado, deita-se ao lado de Xu Su e olha para o teto.
Na verdade, além do cheiro de peixe, o ar também carrega um leve odor de sangue.
Os dois não falam mais. Apenas se aconchegam um no outro, sentindo o calor do corpo e extraindo o afeto profundo do coração.
A noite inteira, Ning Nan não dorme bem. No dia seguinte, quando o sol já está alto, Er Dan bate na porta. Xu Su tem o sono leve; os dois abrem os olhos ao mesmo tempo, olham um para o outro e sorriem. Ning Nan levanta-se para abrir a porta, e Er Dan está segurando ovos cozidos.
"Tio, café da manhã."
A luz entra no quarto. Xu Su se apoia na parede, levanta-se e encosta-se nela. Com a voz rouca e baixa, pergunta: "É o Er Dan?"
Er Dan parece gostar muito de Xu Su. Assim que ouve sua voz, um sorriso radiante aparece em seu rosto: "Tio, você acordou."
"Sim, acordei." Xu Su fala pouco, e Er Dan não parece estranhar.
Depois de comerem os ovos que Er Dan trouxe, eles começam a contatar Lu Zhengting e Xu Xiao.
Ning Nan explica os ferimentos de Xu Su, dizendo que os dois precisam descansar bem ali e não podem sair por enquanto. Preocupado com a falta de tratamento adequado para os ferimentos de Xu Su, ele chama um médico para ir até a vila.
Xu Xiao e Lu Zhengting aproveitam a oportunidade para espalhar boatos, dizendo que Xu Su ainda está desaparecido e continuam oferecendo recompensas por informações, aumentando ainda mais as condições.
Por enquanto, o assunto fica assim. Lu Zhengting começa a lidar com o caso de Xia Minghui. A família Xu ainda tem Xu Xiao; enquanto o corpo de Xu Su não for encontrado, eles não vão agir precipitadamente.