Desde que Ning Xi foi para Jiangcheng por um longo período, os contatos em Beicheng diminuíram bastante. Desta vez, pensando que ele raramente voltava, e como não se viam há muito tempo, assim que recebeu o telefonema do velho amigo, aceitou o convite para a atividade noturna sem hesitar.
Um grande grupo de pessoas, todas de origem privilegiada, se reuniu, e os tópicos de conversa quase sempre giravam em torno de mulheres. Ning Xi inicialmente escolheu o lugar mais discreto, mas o destino não colaborou, e ele foi empurrado diretamente para o centro.
Um dos homens, aparentando ter cerca de vinte e oito ou vinte e nove anos, vestia um terno preto, destacando-se na multidão. Seus olhos escondiam um brilho aquoso, sobrancelhas grossas e escuras, nariz alto e lábios finos, transmitindo apenas pela aparência sua natureza libertina.
A relação de Ning Xi com ele não era muito próxima; a melhor descrição seria a de amigos de copo e comida. Ele sempre desaprovou seu estilo de vida, por ser excessivamente libertino, onde quer que fosse, sempre se envolvia com mulheres, e se alguma chamasse sua atenção, não hesitava em conquistá-la, independentemente das consequências.
Eles estavam sentados no camarote há menos de meia hora quando ouviram batidas intermitentes na porta. Ning Xi já havia sido forçado a beber um pouco no início, e embora tivesse boa resistência ao álcool, naquele ritmo de dois ou três copos por minuto, até o mais forte não aguentaria.
Ele acenou com a mão, recusando temporariamente, com o rosto um pouco pálido, levantou-se e foi ao banheiro. Durante o jantar, aquele grupo não estava ali para comer direito, mas sim para beber, o que fez com que ele, de estômago vazio, não conseguisse se recuperar. Não sabia qual dos playboys havia dito que queria embebedá-lo, então rapidamente mudaram de local.
Nos poucos minutos em que Ning Xi foi ao banheiro, a porta do camarote foi aberta por alguém de fora. A primeira a entrar foi uma mulher com uma camada grossa de maquiagem no rosto, roupas um tanto reveladoras e corpo um pouco fora de forma. Ela sorriu, e as rugas finas nos cantos dos olhos se tornaram ainda mais evidentes.
"Jovem mestre Zhong, estas são mercadorias novas, absolutamente limpas, reservei especialmente para vocês assim que as recebi." Uma mulher como essa, nos tempos antigos, seria chamada de cafetina. Atrás dela vinha um grupo de mulheres de beleza superior. O homem chamado de Jovem mestre Zhong esboçou um sorriso, e a cafetina bateu palmas apressadamente: "Meninas, fiquem em fila, por favor."
Ao ouvir isso, o grupo de mulheres vestidas de forma reveladora se alinhou ordenadamente, todas com sorrisos alegres no rosto, algumas se contorcendo para chamar a atenção dos presentes, afinal, servir a esses patrões era muito mais confortável do que servir a outros.
Porque nem todo patrão tem dinheiro, poder e ainda boa aparência.
Ning Xi, sentindo-se mal, ficou em frente ao espelho por um longo tempo, em silêncio. De repente, lembrou-se de Jiangcheng, quando Zhan Meng ainda estava ao seu lado. Para fazê-la rir, ele fingia estar bêbado, e ela cuidava dele a noite toda, embora ele também tivesse passado por alguns apertos, como bater a cabeça em qualquer coisa dura.
Na época, ele achou que ficaria burro por causa disso.
"Toc, toc, toc"
Alguém bateu na porta do banheiro. Ning Xi abriu a torneira lentamente, a água fria escorrendo por suas mãos, causando um leve tremor. Ele não disse nada, e a pessoa do lado de fora, como se não se conformasse, bateu mais algumas vezes. Ele franziu a testa com desagrado, fechou a torneira e só então girou a maçaneta.
Assim que a porta se abriu, seu nariz foi invadido por um forte perfume. Uma mulher cambaleou e caiu em seus braços. O rosto de Ning Xi, já feio, ficou ainda pior. Ele franziu os lábios, empurrou a mulher que estava em seus braços e disse friamente: "Quem te permitiu estar aqui?"
A mulher, caída no chão, parecia estar com tanto medo das palavras gélidas de Ning Xi que não ousava falar, e nem percebia que ainda estava no chão. Ning Xi a olhou com um olhar frio como água e passou por ela de lado.
O camarote estava claramente em um estilo diferente do que antes de ele ir ao banheiro. Naquele momento, a cena era típica de uma vida de excessos e prazeres: mulheres jovens e bonitas sentadas no colo dos homens, permitindo que eles fizessem o que quisessem com seus corpos, enquanto mantinham sorrisos adoráveis no rosto.
"Terceiro Jovem Mestre, esta é especialmente reservada para você. Veja se está satisfeito; se não, trocamos." Quem falou foi o Jovem mestre Zhong. A mulher sentada em seu colo segurava um copo com a mão delicada, virou a cabeça para trás e despejou o copo cheio de bebida em sua própria boca, depois se inclinou para frente e colou os lábios nos dele, transferindo lentamente a bebida para a boca do homem.
Ao lado, não faltavam pessoas fazendo algazarra.
Ning Xi, já irritado, ao ver aquela cena, sentiu náuseas. Não aguentava mais ficar ali e se preparou para sair, quando a mulher que havia esbarrado nele na porta do banheiro se aproximou de repente, agarrou seu braço e disse com voz sedutora: "Terceiro Jovem Mestre, venha sentar um pouco, está bem?"
A sensação suave como jade não melhorou a expressão de Ning Xi, mas, por alguma razão, ele acabou seguindo a mulher e sentou-se no sofá ao lado.
A mulher queria que ele bebesse, mas Ning Xi ignorou a mão que ela estendia e serviu-se um copo.
Vendo isso, a mulher baixou os olhos e ficou em silêncio ao lado dele, sem ousar falar mais nada. De repente, sentiu medo; a ação de puxar Ning Xi agora lhe parecia terrível.
A maioria das pessoas em Beicheng sabia que a educação na família Ning era extremamente rígida, e além do caçula dos quatro irmãos Ning, que por causa do trabalho frequentemente frequentava esses lugares de prazer, os outros três raramente apareciam por lá.
Ning Xi sentiu a cabeça um pouco tonta, semicerrrou os olhos e olhou de soslaio para a mulher ao lado. O ambiente deles era muito silencioso, em contraste com o lado ao lado, cheio de risadas e diversão.
Aquelas pessoas não sairiam facilmente até se divertirem completamente. Ning Xi, irritado, mandou a mulher ao lado embora e ficou sozinho por um tempo. Com o passar das horas, o tempo se aproximava da meia-noite.
Zhan Meng alugou um camarote ao lado do deles, montou um equipamento, abriu o computador e assistiu aos jogos nojentos no vídeo, comparáveis a assistir a um filme adulto de mau gosto.
Mas, pelo menos, Ning Xi não a decepcionou. Ela olhou para o relógio. Desde que engravidou, sempre teve muito sono; normalmente, a essa hora, já estaria dormindo, mas agora estava cheia de energia, sem nenhum sono.
Fez uma pausa, bebeu um gole de água e viu Ning Xi sair sozinho do camarote. Franzindo a testa, pensou em segui-lo, mas temia ser descoberta por ele.
Enquanto hesitava, viu que, assim que Ning Xi pisou para fora do camarote, sua velha rival Zhan Duo estava atravessando o corredor, prestes a encontrá-lo na próxima esquina. Não havia tempo para hesitar; ela fechou o computador, pegou o boné de aba reta no sofá e o colocou.
Ning Xi saiu apenas porque o ambiente estava abafado e queria tomar um ar, mas não esperava ver uma figura familiar. Ele apagou imediatamente o cigarro na mão, jogou-o com precisão na lixeira próxima e seguiu a silhueta familiar.
Zhan Meng sabia que Ning Xi a estava seguindo, então acelerou o passo. Ela o levou por caminhos tortuosos, apenas para evitar que ele encontrasse Zhan Duo.
Perderam o elevador; à frente ficava a escadaria, mas estavam no vigésimo andar. Se descessem pelas escadas, seu corpo não aguentaria. Ela hesitou em se virar e encontrar Ning Xi, quando de repente foi agarrada por uma mão forte, que a puxou para a escadaria.
Zhan Meng, sentindo dor, ergueu a cabeça e encarou o homem à sua frente. O boné de aba reta já havia sido arrancado por ele, e seu rosto apareceu de repente diante dos olhos dele. Ela o encarou por um longo tempo, mas ele não reagiu. Frustrada, desviou o olhar e aumentou o tom de voz, com muita autoridade: "Ning Xi, não imaginava que sua vida fosse tão colorida."
O olhar profundo de Ning Xi fixou-se firmemente em Zhan Meng, com um pouco de incredulidade, mas as palavras dela o trouxeram de volta à realidade, e ele retrucou: "Você realmente sabe inverter as coisas."
"Eu inverto as coisas? A vida do Jovem Mestre Ning San é diferente do que eu disse?" Zhan Meng riu com sarcasmo, olhando para o rosto sério de Ning Xi, pensando consigo mesma que, ao se encontrarem, não sabia mais o que dizer.
Antes, em sua mente, imaginava como iria repreendê-lo, acusá-lo de não aguentar a solidão ou de ser indiscriminado, mas no final...
Bem, ela admitia que sentia muita falta de Ning Xi, e a saudade escondida no fundo do coração transbordava como uma enchente, incontrolável. Quando não se viam, achava que conseguia se controlar, mas agora, ao vê-lo, achava difícil conter-se.
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Desde que Xia Yan recuperou seu nome original, Xu Yan, a maioria das pessoas especulava secretamente o significado por trás disso. Xu Yan sabia da curiosidade alheia, e como alguém sempre no centro das fofocas, optou por ignorar completamente.
"Xia, Secretária Xu."
Xu Yan ergueu levemente a cabeça, olhou de relance para quem falava, era o assistente de Ke Yaru. Ela largou a caneta e perguntou: "Algum problema?"
"Ah, é o seguinte: a Gerente Ke me pediu para entregar este documento para você."
"Documento urgente? Precisa ser entregue imediatamente ao Presidente Lu?"
O assistente hesitou, baixou a cabeça e disse timidamente: "A Gerente Ke disse que depende do seu humor, Secretária Xu."
"Está bem, entendi. Vou cuidar disso."
Xu Yan nunca dificultava a vida das pessoas que vinham transmitir recados. Achava desnecessário e acreditava que, como colegas de trabalho, era melhor manter um bom relacionamento. Sua atitude gentil fez com que a simpatia do assistente por ela aumentasse de repente.
Xu Yan não sabia o que o assistente pensava, então pediu que ele voltasse calmamente. Pegou o documento que a Gerente Ke havia enviado, refletiu por um momento e, hesitante, o abriu. Dentro, havia apenas um relatório de teste de paternidade, entre Ke Yaru e Xiao Han.
Ela passou a tarde inteira no escritório pensando nisso, mas felizmente não tinha muito trabalho; poderia deixar para o dia seguinte. Xu Yan olhou para o telefone que de repente acendeu, franziu a testa e, relutantemente, atendeu a chamada, com um tom nada amigável: "O que foi?"
Lu Zhengting primeiro ficou surpreso, pensando se tinha feito algo para irritá-la naquele dia.
Houve alguns segundos de silêncio no ar, até que ele perguntou em voz baixa: "Você ainda está na empresa?"
Xu Yan respondeu apenas com um "hum" seco e, após uma longa pausa, disse: "Ainda tenho coisas para fazer. Você não precisa me buscar; quando terminar, vou para casa sozinha."