Feng Yuan queria muito saber qual era o problema entre Zhan Meng e Ning Xi, mas não ousava perguntar, porque conhecia bem sua prima: se ela não quisesse falar sobre algo, por mais que os outros insistissem, nunca conseguiriam arrancar uma palavra.
A notícia de que Zhan Meng tinha voltado para Beicheng foi mantida em sigilo absoluto por ela. Seu único local de atividade diária era cada canto da casa; ela não saía para encontrar amigos. Assim que o velho Zhan chegava em casa e a via, imediatamente fazia uma cara de profunda dor.
— Velho Zhan, continuar assim não cansa? — depois de ver aquela expressão várias vezes, Zhan Meng já estava anestesiada.
O velho Zhan franziu o semblante e lançou um olhar severo para Zhan Meng: — Por que você não me deixa ir atrás daquele moleque do Ning Xi para acertar as contas?
— Pai, sério, por enquanto não se meta nisso. Eu sei como lidar com isso. — Zhan Meng também estava com dor de cabeça. Desde que o velho Zhan soube que ela tinha fugido de casa grávida, ele não parava de se irritar. Na mentalidade dele, ainda não aceitava a ideia de engravidar antes do casamento.
Nas palavras do velho Zhan, quando ele estava cortejando a mãe dela, sentia uma vontade imensa, mas sempre conseguia se segurar no momento crucial. Só depois de oficialmente tirarem a certidão de casamento é que ele "acelerou".
Por isso, Zhan Meng sempre admirou o pai, por ser tão fiel do começo ao fim.
— Tio.
— Yuan Yuan chegou. Você é mais sensata que sua prima. Ajude seu tio a convencê-la: as contas têm que ser acertadas, sim.
Feng Yuan olhou para o tio, sem saber se ria ou chorava. Aquele homem, que para os outros era implacável, só na frente da própria filha mostrava aquela impotência. Da primeira vez que viu o tio, ela ficou tão intimidada que nem ousava falar.
Zhan Zhong olhou para Zhan Meng, que estava no sofá alheia a tudo, e bufou de raiva antes de se recolher ao escritório.
Feng Yuan pegou na cozinha um pouco de comida apimentada para comer; aquela sensação azeda ainda parecia persistir na boca, sem se dissipar completamente.
Parecia que ninguém adivinhava o que Zhan Meng estava pensando. Na verdade, ela só estava esperando: esperando Ning Xi vir procurá-la.
Antes de dormir, Zhan Meng ligou o computador. Um zumbido incessante soou; todas as notificações eram de Ning Xi. Ela abriu uma por uma. Além dos horários de envio serem diferentes, o conteúdo era idêntico, apenas uma frase:
"Onde você está?"
Onde ela estava? Claro que estava em Beicheng. Mas ainda não sentia vontade de ver Ning Xi.
Ning Xi ligou o computador e percebeu algo estranho. Com seu faro aguçado, assim que abriu o sistema, viu as informações sobre Zhan Meng saltarem na tela. A princípio, ele não processou direito — afinal, alguém que vinha se escondendo dele de repente dava notícias, o que o pegou de surpresa.
Na cabeça de Ning Xi, a menos que ele mesmo encontrasse Zhan Meng, ela jamais apareceria por vontade própria.
Só que ele se esqueceu de que Zhan Meng não era alguém que seguisse as regras.
Ele abriu a mensagem cheio de alegria, mas ao ver o conteúdo, seu rosto mudou na hora. Não deveria ter criado tantas expectativas em relação a Zhan Meng. Como esperado, a mensagem era simples e grosseira: em resumo, "me encontrar não é tão fácil assim".
Ning Xi descobriu que a informação tinha sido enviada para o computador meia hora antes. Ele se preparou para rastrear a localização de Zhan Meng pela origem da mensagem, mas a mulher parecia já ter planejado tudo: as informações que encontrava eram fragmentadas, e juntas não passavam de um monte de besteiras.
A esperança caiu por terra mais uma vez. Ning Xi olhou para o computador com tristeza, sentindo no fundo do coração que teria que entrar numa guerra de inteligência com Zhan Meng; do contrário, ela, grávida, conseguiria sumir num lugar que ele jamais encontraria.
Com essa percepção profunda, enquanto ele se preparava para buscar Zhan Meng com todas as forças, ao acordar no dia seguinte, assim que abriu os olhos, recebeu uma ligação de Ning Bei, mandando-o voltar imediatamente para Beicheng.
O tom de Ning Bei era grave, mas quando Ning Xi perguntou o motivo da pressa, ele não soube explicar, só ficou insistindo para Ning Bei voltar o mais rápido possível para Beicheng.
Depois de desligar o telefone, Ning Bei, com uma cara amarga e um olhar sem graça, encarou o velho senhor Ning, que estava sentado à sua frente com uma expressão séria. Mudando o tom apressado, ele disse, de forma melancólica: — Vovô, já fiz o que o senhor mandou e trouxe o terceiro de volta de Jiang City. O senhor me prometeu que não vai me obrigar a ir a encontros arranjados.
— Hum, fique tranquilo, o vovô não vai quebrar a promessa. Quando o terceiro se casar, chegará a sua vez. — O velho apertou a bengala nas mãos e disse com seriedade.
— Vovô, falando sério, acho que o caso do terceiro é mais importante. Eu não tenho pressa. — Ning Bei olhou para o velho, que continuava com a mesma expressão, e apressou-se a acrescentar: — É sério, não tenho pressa.
— Além do mais velho, que é obediente, vocês três querem me matar de desgosto? — O velho encarou Ning Bei, sem lhe dar chance de responder. Levantou-se do sofá, apoiou-se na bengala e, sem olhar para Ning Bei, ordenou ao ajudante ao lado que o acompanhasse.
Vendo isso, Ning Bei tratou de acompanhar o velho até o elevador. Só quando a porta se fechou é que ele enxugou o suor frio da testa. O velho nunca se metia nos assuntos da empresa; ele estranhou por que ele tinha vindo hoje.
Quando esbarrou na secretária que saía do escritório, Ning Bei pigarreou e instantaneamente retomou a postura de presidente, examinando-a com uma expressão impassível: — Algum problema?
— Presidente Ning, há um documento urgente que precisa da sua assinatura.
— Hum, vá para o escritório.
Assim que Ning Bei terminou o trabalho, viu Ning Xi entrar apressado no escritório e perguntar: — Por que você me chamou de volta com tanta urgência?
Ning Bei hesitou, lembrando-se do que o velho dissera de manhã. Sob o olhar inquisidor de Ning Xi, a princípio quis disfarçar, mas acabou optando pela confissão e contou a história resumidamente.
Ao ouvir, Ning Xi ficou tão furioso que quis bater em alguém.
Ele obrigou Ning Bei a voltar imediatamente com ele para a mansão da família. Mal tinham pisado na entrada, quando a porta se abriu e os dois se entreolharam instantaneamente. As risadas e conversas alegres que vinham de dentro os fizeram tremer de medo.
— Patrão, Terceiro Jovem Mestre e Quarto Jovem Mestre chegaram.
Ning Xi lançou um olhar feroz para o ajudante que falou. Com aquele anúncio, agora não tinha mais como escapar. Ele arrastou Ning Bei à força, com uma expressão impassível, até a sala de estar. Olhando ao redor, viu o velho, o irmão mais velho e uma mulher que ele não conhecia...
Ning Bei, aproveitando a distração, escapuliu para perto do irmão mais velho para se esconder. Se Ning Xi fosse cobrar depois, ele teria um porto seguro.
— Terceiro, venha, vou apresentá-lo. Esta é a filha do seu tio Zhan, Zhan Duo.
— Duo'er, este é o terceiro de quem lhe falei. — O velho, vendo Ning Xi parado como um pateta, lançou-lhe um olhar de desaprovação e bateu-lhe com a bengala: — Terceiro, cumprimente-a.
— Cumprimentar como? Tia? Irmã mais velha? Irmã mais nova?
Ao ouvir isso, o rosto de Zhan Duo escureceu um pouco, mas, por respeito ao velho, manteve o sorriso. Vendo isso, Ning Xi, indiferente, virou-se e sentou-se ao lado de Ning Dong, erguendo as sobrancelhas e encarando Ning Bei, que tentava se fazer de invisível.
Em menos de meia hora, a notícia de que Ning Xi tinha sido forçado a um encontro arranjado já estava no grupo, com Ning Bei contando tudo, inclusive os detalhes. Xia Yan foi adicionada ao grupo mais tarde por Xu Xiao, e assim que viu a mensagem, ligou imediatamente para Zhan Meng, mas o telefone estava desligado. Então, usou WeChat e SMS para enviar várias mensagens.
O fato de Xiao Han ter ido escondido para a casa de Xia Yan acabou sendo descoberto por Jiang Mingxiu, que imediatamente mandou alguém ao apartamento buscá-lo e levá-lo de volta para a Vila Dongshan.
Xiao Han não resistiu àqueles homens grandes e fortes, e como Xia Yan e Lu Zhengting não estavam em casa, foi levado à força para a Vila Dongshan. Furioso, foi encontrar Jiang Mingxiu.
— Vovó, por que a senhora não me deixa ver a irmã Yan?
— Xiao Han, a vovó só quer o seu bem. Essa Xia Yan não é boa pessoa. Ela se aproxima de você só para ter contato com seu pai, entendeu, criança boba? Além disso, uma mulher com uma família tão complicada como a dela não é digna de ser sua mãe.
Por causa de Xia Yan, Xiao Han já estava brigando com ela em casa há mais de um mês. Agora, ela tentava convencê-lo com bons conselhos, mas só conseguia deixá-lo ainda mais resistente.
Desde que Ke Yaru saiu da Vila Dongshan, Jiang Mingxiu raramente a via, e agora estava atolada em um monte de problemas.
Ela tinha seguido o conselho de Ye Yunchen e colocado o remédio na água para Lu Zhengting beber em horários irregulares, mas em menos de duas semanas ele descobriu, e ela foi forçada a sair da vila. Depois, conseguiu semear a discórdia entre ele e Xia Yan, achando que Lu Zhengting finalmente veria sua devoção, mas ele descobriu que ela tinha enviado as fotos para Xia Yan.
Agora, Lu Zhengting já estava desconfiado dela. Naquela noite, ela esperou na praça até o dia seguinte, confirmando que ele não tinha vindo, e seu coração se encheu de desilusão.
Ela podia imaginar: sozinha, no meio da noite, numa praça vazia, esperando por alguém que não viria. Comparado ao frio no seu coração, o desespero daquele homem na época a fez entender que era como se estivesse sentada num navio, enquanto ele estava num avião.
No dia seguinte, ela pediu licença por doença e não foi para a empresa, nem voltou para casa. Em vez disso, foi procurar Yang Jinkuan.
O braço direito de Yang Jinkuan, o Velho Fantasma, ainda estava detido nas mãos de Ning Xi. Ele tinha procurado Ning Xi, mas sem sucesso. As artimanhas de Lu Zhengting lhe causaram grandes perdas, e ele estava pensando em criar problemas para Lu Zhengting.
A aparição de Ke Yaru o assustou de verdade. Ela estava coberta de orvalho da manhã, com o rosto abatido, como se fosse desmaiar. Antes mesmo de falar, desmaiou na frente dele.
Quando acordou, não disse uma palavra. Yang Jinkuan perguntava, e ela ficava em silêncio.
Nos dias seguintes, Ke Yaru ficou na casa de Yang Jinkuan, sem contato com ninguém.
Yang Jinkuan começou a revidar. Ordenou que seus subordinados atacassem maliciosamente as subsidiárias do Grupo Lu, uma por uma, tentando criar confusão e gerar conflitos internos na empresa. Embora o efeito fosse pequeno, pelo menos aliviava um pouco sua raiva.
Sentado no escritório da empresa, ele recebeu um visitante inesperado: Xia Minghui.
As perdas de Xia Minghui eram muito maiores que as dele. Lu Zhengting tinha ordenado abertamente a compra das ações do Grupo Xia. Exceto pelas ações nas mãos dele e de Ye Yunchen, dez por cento das ações que estavam com outros já tinham sido compradas.