Xia Yan sentou-se no sofá com extrema cautela, puxando Zhan Meng para perto de si e sussurrando: "Não saia andando por aí."
Ela olhava com desconfiança para o idoso sentado no sofá à sua frente, apoiado em uma bengala. O rosto envelhecido carregava as marcas do tempo, a pele ligeiramente flácida, as pálpebras um pouco caídas. Quando ele a olhava com bondade, pequenas rugas se formavam no canto dos olhos.
Vestindo um terno chinês vermelho-escuro, com um anel de jade no polegar, Xia Yan franziu levemente a testa, avaliou-o e disse de forma indiferente: "Vovô, já te levamos para casa e entramos."
"Onde vocês estão morando agora? Já está tarde, que tal ficarem aqui para descansar esta noite?"
"Não precisa, estamos com pressa." Xia Yan recusou diretamente.
"Mesmo com pressa, precisam se cuidar. Aquelas pessoas de antes..."
"Aquelas pessoas, não conhecemos nenhuma." Xia Yan respondeu rapidamente.
Zhan Meng revirou os olhos para a nuca de Xia Yan e deu um passo para o lado: "Que bom, também estou me sentindo muito cansada."
"Zhan Meng!"
Xia Yan olhou para Zhan Meng com frustração, chamando seu nome com raiva, e então, sob o olhar intenso do idoso, inclinou-se para sussurrar em seu ouvido: "Lu Zhengting já nos encontrou."
"Eu sei."
"Então não deveríamos sair daqui agora?" Xia Yan lembrou-se da briga na rua e ainda estava abalada. Sentindo um olhar ardente a seguir, ergueu a cabeça de repente e encarou o idoso fixamente.
"Isso é verdade, mas para onde vamos? Pense bem, Lu Zhengting já deve saber que usamos identidades falsas, e agora quem está nos procurando — ou melhor, quem está te procurando — não são só os homens dele." Zhan Meng sorriu levemente, com os lábios apertados.
Ao ouvir isso, Xia Yan ficou atônita. Zhan Meng, com um gesto amplo, disse sorrindo ao idoso: "Seu, se não se importar com a nossa bagunça, então vamos incomodar."
"Fiquem à vontade. Normalmente só eu moro aqui. Com vocês, pelo menos posso ter companhia para passar o tempo."
Zhan Meng piscou, virou-se para encarar Xia Yan, ainda paralisada, suspirou baixinho e, sem alternativa, colocou o braço em volta do ombro dela: "Xia Yan, você precisa confiar em mim."
Xia Yan refletiu por um momento e, por fim, assentiu. De fato, a viagem segura até Yuzhou só foi possível graças à preparação de Zhan Meng. Se estivesse sozinha, teria sido capturada antes mesmo de sair de Jiangcheng.
Ao ver Xia Yan ceder, o rosto enrugado do idoso se iluminou com um sorriso. Os seguranças que o seguiam desapareceram ao entrar no portão. Ele colocou a bengala de lado e ordenou que os empregados preparassem um lanche noturno para elas.
Provavelmente preocupado que elas se sentissem constrangidas, o idoso ficou apenas um tempo na sala e depois foi levado pelo mordomo de volta ao quarto.
"Lao Zhou, investigue a origem dessa garota."
"O senhor suspeita da relação dela com a senhorita Lanzhi?"
"Hum, como pode haver duas pessoas tão parecidas neste mundo? E me traga todas as informações sobre ela."
"Sim."
"Atenda a todos os pedidos delas."
Xia Yan sentou-se inquieta, o olhar ansioso fixo em Zhan Meng, fazendo com que ela parasse de comer.
"Xia Yan, por que de repente você está tão desconfiada?"
"Tudo por sua causa. Nem sabemos a origem dele, e você já se atreve a ficar aqui. Se ele for do mesmo lado que Lu Zhengting, não estaríamos nos entregando?"
Zhan Meng inclinou-se para pegar um punhado de sementes de girassol e, enquanto as descascava, disse: "Xia Yan, na verdade, você está pensando demais nisso."
"O que você quer dizer?" Ela já estava completamente confusa com Zhan Meng.
"Ai, como vou explicar? Vou resumir: só sei que, além dos homens de Lu Zhengting, há outro grupo te procurando. E posso garantir que ficar aqui é o mais seguro."
"Por quê?"
"Você é um 'porquê' ambulante?" Zhan Meng revirou os olhos e acenou para Xia Yan. Quando ela se aproximou, prestes a falar, percebeu o mordomo descendo as escadas e sorriu: "Vou te contar no quarto."
"O patrão disse que as duas senhoritas podem ficar o tempo que quiserem e pedir o que precisarem."
"Não precisa de tanto trabalho. Só vamos ficar uma noite... Ai..."
Zhan Meng beliscou discretamente a cintura de Xia Yan e perguntou com preocupação: "Você está bem? Deve estar muito cansada?" Em seguida, virou-se para o mordomo: "Tudo bem, não vamos nos fazer de rogadas."
"Quem disse..."
Zhan Meng, com os olhos em forma de meia-lua, puxou Xia Yan para impedi-la de falar: "Mordomo Zhou, onde vamos dormir esta noite?"
"Senhoritas, sigam-me."
Vendo isso, Xia Yan ficou furiosa, mas não teve escolha senão seguir Zhan Meng. No quarto, depois que o mordomo saiu, ela ficou na frente de Zhan Meng e perguntou confusa: "O que você está tramando?"
"Ei, não se preocupe. Xia Yan, venha cá, vou te contar." Zhan Meng deu um tapinha na cama, deitou-se confortavelmente de costas, abriu os braços e, com a cabeça inclinada, olhou para Xia Yan com olhos sorridentes: "Vem cá."
Xia Yan balançou a cabeça, irritada, e foi até a cama, agachando-se na borda: "Fala."
"Lembra quando você se interessou pela história da filha do homem mais rico de Yuzhou, que a dona da pousada contou? Então, usei minha especialidade e investiguei. E adivinha? Descobri algo. Aquele velho é o homem mais rico de Yuzhou, entendeu? Aqui, eles não vão nos encontrar tão cedo."
"E o hotel?"
"O hotel já não é seguro. Acho que Lu Zhengting já sabe, e talvez esteja esperando a gente voltar para cair na armadilha." Zhan Meng acariciou o queixo, satisfeita com sua própria análise, e deu a si mesma um olhar de aprovação.
"Mas, segundo você, o homem mais rico de Yuzhou não tem parentesco conosco. Por que nos ajudaria?"
"Esse é o ponto principal. Sabe qual é o sobrenome dele?" Zhan Meng sentou-se de repente e segurou os pulsos de Xia Yan: "Ele se chama Xiao."
"Xiao? Isso é normal, não?" Xia Yan respondeu por reflexo, mas então uma ideia passou por sua mente: "Você quer dizer que ele tem relação com minha mãe? Como é possível? Há tantos Xios no mundo, nem todos podem ter relação!"
"Por que não? Se formos pela origem, todos viemos do mesmo ancestral."
Xia Yan torceu a boca: "Ainda acho sua teoria muito exagerada."
"Isso não é só uma teoria? Teorias não são sempre exageradas?" Zhan Meng acenou com a mão, bocejando: "Já estou com sono de novo."
Vendo isso, Xia Yan lembrou-se do bebê na barriga de Zhan Meng e não pôde deixar de perguntar: "Decidiu mesmo?"
"Hum, já que não consigo ser cruel, só me resta ficar com ele."
"Vai contar para Ning Xi?"
"Para que? Ele não sente nada por mim. E ser mãe solteira não é inaceitável." Zhan Meng disse com indiferença, mas, no fundo, pensou que, se seu pai soubesse que ela estava grávida sem ser casada, ele a esfolaria viva.
Esfoliar viva? Só de pensar já dava arrepios.
"Chega, não vamos falar disso. Vamos levando um dia de cada vez. Os caminhos são feitos por quem anda, não vão dar em becos sem saída."
Zhan Meng percebeu o olhar de Xia Yan e achou graça: "Não faça essa cara de enterro. Não sou tão frágil quanto você imagina. E não vejo motivo para contar a Ning Xi."
"Por quê?"
"Você é mesmo um 'porquê' ambulante?" Zhan Meng brincou.
******
Naquela noite, Yuzhou adentrou a madrugada com um toque de inquietação. A agitação e o barulho do dia deram lugar à calma noturna, que embalava os cansados no sono. As estrelas no céu brilhavam suavemente, acompanhando a lua minguante que emitia uma luz fria.
Nas ruas vazias, as folhas das árvores sussurravam ao vento, sombras manchadas se refletiam nas pedras azuis, e os postes de luz laranja brilhavam em harmonia.
Como Zhan Meng dissera, Lu Zhengting realmente escolhera o hotel onde elas estavam hospedadas, o Yuzhou International Hotel.
Na suíte presidencial, Ning Xi estava deitado no sofá, recusando-se a sair, com os olhos fixos em Lu Zhengting, que trabalhava em sua mesa: "Se não encontra Xia Yan, você enlouquece. Quando a encontra, a deixa solta. Agora está tão calmo."
Lu Zhengting nem levantou a cabeça. Com a mão de dedos bem definidos segurando uma caneta preta, ele olhava para um documento, assinando-o com um floreio no final. Dizem que a letra reflete a pessoa, mas isso claramente não se aplicava a Lu Zhengting.
Sua caligrafia era especialmente fluida, um pouco agressiva, tendendo ao estilo cursivo, um tanto desleixada.
Xia Yan ficara chocada ao vê-lo escrever. No começo, pensou que ele só assinava o nome assim, mas descobriu que sua escrita em si era um deleite visual.
Ning Xi, entediado, deu uma cambalhota no sofá. Vendo que Lu Zhengting o ignorava completamente, perguntou: "O que você planeja agora? Yang Jinkuan e Xia Minghui já sabem que Xia Yan está em Yuzhou. Não vai fazer nada?"
"Você fala demais."
"Quer que eu cale a boca? Então me diga o que vai fazer."
Lu Zhengting finalmente levantou a cabeça, lançou um olhar indiferente a Ning Xi e disse: "Atrair a cobra para fora da toca."
"Atrair a cobra? Você usaria Xia Yan como isca?"
"Quem disse que vou usar Xia Yan como isca?" Lu Zhengting franziu a testa.
"Então... vai usar Zhan Meng?" Ning Xi pensou rápido, girou e sentou-se ereto no sofá, encarando Lu Zhengting.
"Todo mundo sabe que ela está com Xia Yan. Onde ela aparece, Xia Yan está."
"Eu não concordo." Ning Xi bufou de raiva. "Você não quer sacrificar Xia Yan, mas eu também não quero sacrificar Zhan Meng."
Ao ouvir isso, Lu Zhengting esboçou um sorriso, mas manteve a expressão séria: "Você e ela são apenas amigos comuns. Por que se importar tanto?"